“靈州？”陳應搖搖頭道：“《中庸》有云，凡爲天下國家有九經，其一則曰：柔遠人也。既懷柔遠客，四夷自然感恩懷德，謂我聖天子在位；只是，這話你信嗎？”

單雄信是瓦崗寨裡除了李密、魏徵、徐世績之外，最有學問的人。他讀過《中庸》，也明白裡面的意思。他搖搖頭道：“諸胡畏威不畏德，雄信不信。”

“然也！”陳應點點頭道：“你去靈州，先向鬱孤尼施之以威，若是他能迷途知返，我還給他一個改過自新的機會，如果他執迷不悟，那就不需要客氣。”

單雄信似懂非懂點點頭，遲疑的一下，想了想道：“光憑陳勁勇的一紙密信，恐怕還不足以定鬱孤尼的罪吧？雄信去了靈州是不是要暗中查找他謀反的證據？”

“不需要！”陳應搖搖頭道：“我不是法官，也不需要他心服口服，我只需要他臣服，如果他不想臣服，那就沒有必要留了。”

“不妥。”單雄信道：“鬱孤尼並無失禮的地方，所謂不懷好意，都還只是我們的推測，並未坐實，我們忽然突襲他們，名不正言不順。日後他們對外宣揚主上背信棄義，對我們相當不利。再說他若真的有心背叛主上，防範一定森嚴，只怕討不了好去。”

陳應問道：“依你說該怎麼辦？”

單雄信道：“主上給鬱孤尼寫一封信吧，就說你現在需要他的支援，讓他率領三千騎兵入關，如果他沒有異心，自然會毫無防備的前來，如果派出其部將或者是推脫，那就是有心要反，當然不用客氣。”

陳應點點頭道：“如此也好，本將軍還沒有調兵之權，先與太子殿下通一個氣，請他幫忙辦理通關文碟。”

就在陳應準備給李建成寫信的時候，腦袋中靈光突然一閃。處羅可汗阿史那·俟利弗設應該快死了，他依稀記得那個曾逼得李世民結下城下之盟的頡利可汗阿史那·咄苾也該上位了。

雖然陳應並不是歷史專家，他不記得阿史那·俟利弗設什麼時候死的，也不知道他是怎麼死的，但是有一點卻可以知道，處羅可汗在位期間，東突厥對於大唐還比較剋制，並沒有爆發傾國之戰，他的政治主張以扶持傀儡政權爲主，在處羅可汗在位期間，像劉武周、樑師都、李軌、楊政道等牽制大唐。

可是隨著阿史那·咄苾登上汗位，隨即就入侵雁門，並且成功俘虜唐朝漢陽公蘇瑰、太常卿鄭元璹、左驍衛大將軍長孫順德，自從以後，直到玄武門之變前夕，李建成都被牽制在北方，奉命阻擊突厥大軍，就連平陽公主也在這個期間戰死。

現在，雖然說歷史因爲陳應而改變。然而唯有不變的就是頡利可汗異常仇視大唐，他肯定會趁著大唐的主要兵力東征，與王世充、竇建得打得不可開交的時候，趁機南下。

陳應立即在紙上寫道：“太子殿下，臣近聞突厥處羅可汗病危，恐自久於人世，若突厥汗位交替，定會引起突厥對大唐的戰略轉變，防人之心不可無，請太子殿下早做決斷。另，臣近聞靈武將軍鬱孤尼所處，有突厥使者出沒，擔心其反覆，故請調其率部入關……”

就在陳應的密信尚未寫完的時候，渾厚而戰鼓聲就已經響起，郭洛入帳向陳應稟告道：“竇建德麾下大將軍曹湛率部六千餘人馬叫戰！”

陳應毫不遲疑的下令道：“命令陌刀軍將其擊退！”

終於，陳應寫完了密信，只是還沒有來得及用印，就聽見郭洛再次稟告道：“大將軍，曹湛所部已退！”

陳應這才輕輕將密信交給單雄信道：“你帶著密信，直接前往東宮，面見太子殿下，然後經長安，前往靈州！”

單雄信道：“卑下遵命！”

單雄信收起密信，然後轉身離開。

“等等！”

單雄信轉身，躬身道：“主上還有什麼吩咐！”

“注意安全！”陳應鄭重的道：“萬一事不可違，護送白城縣主入關！”

單雄信心中一暖，轉身離開大帳。

就在這時，腳步聲響起。

李秀寧款款而入。

陳應欣喜道：“三娘，你怎麼來了？”

“我是不是不該來？”李秀寧一臉溫怒的望著陳應道：“你給我好好解釋一下，白城縣主是怎麼回事，我好像剛剛聽到了白城……”

陳應倒沒有隱瞞，直接說道：“靈州來了消息，鬱射設部有異動，東突厥派出使者遊說鬱孤尼，我不敢保證靈州不出意外。無論如何，萬一事不可違，我想讓他轉入關內，畢竟大唐的一個縣主被突厥劫走了，大唐也顏面無光。”

李秀寧狐疑的望著陳應，且信且疑的道：“真是這樣，天地良心，若我有一個字的謊言，叫我萬箭穿心，不得好……”

李秀寧伸手捂住了陳應的嘴。

陳應伸手摸向李秀寧的手。然而還沒有等陳應有下一步動作，卻聽見帳外的戰鼓再一起響起。

“咚咚咚……”

戰鼓聲更急，陳應聽得出來，這一次夏軍進攻人數應破萬了。

李秀寧臉色一變。

陳應的臉色更加陰沉。心中暗罵：“該死的竇建德，你他孃的就不能晚來一會？”

陳應與李秀寧聯袂來到前線的戰場上，卻見密密麻麻的夏軍將士已經擺開了陣勢，一副決死衝擊的架勢，弓箭手在前，刀盾兵在後，數十座箭塔，緩緩樹起。

陳應也不敢大意，急忙命令陌刀軍全體披甲備戰。

然而，非常意外的是，曹湛所部慢吞吞的完成了佈置，卻遲遲不發動攻擊，此時雙方就在五百步的距離上相持著。

陳應倒沒有命陌刀軍將士進攻，畢竟五百步的距離，對於穿著重甲的陌刀軍將士來說，體力消耗也不會少，不如留著力氣多砍幾個人。

可是等了將近半個時辰，夏軍將士卻依舊沒有一絲要進攻的意思。

陳應望著這一幕，豈會看不出夏軍的真正用意。

幾乎異口同聲，李秀寧與陳應道：“他們這是在故意拖延時間。”

陳應與李秀寧目光在空中一碰，相視而笑。

陳應道：“不得不說，這個曹湛是一個聰明人，不出手則已，一出手就擊中了陌刀軍的軟肋。”

陌刀軍將士的鎧甲太重，哪怕是披著鎧甲不動，對於士兵本身而言，也是一種負擔，輕步兵站兩個時辰肯定沒有大問題，可是陌刀軍要是披甲持刀站兩個時辰，估計一部分人都會支撐不住。

李秀寧的臉上浮現一抹擔憂之色，望著陳應道：“這該如何是好？”

“哼哼，陌刀軍不好受，他們也不好受！”陳應望著獵獵作響的“曹”字將旗，臉上露出輕鬆的笑容道：“命陌刀軍一、二、三團原地待命，其他人等立即退回營中休息。”

陳應的優勢就是，這不是平地，只是一個緩坡。他用八九百陌刀軍士兵，也可以守住這個跑馬嶺半個時辰，這些時間讓其他六個陌刀軍趕來支持，最多需要一刻鐘。這樣以來，陌刀軍就有足夠的時間應對突發情況。

果然，當曹湛望著陌刀軍減少了三分之二，心中微微有些著急。他也只要下令讓一半留在原地，其他人進行休息。

雖然陳應這樣可以有效的避免了陌刀軍將士體力消耗過甚的問題，可是同樣，夏軍也採取分兵休息的方式，就形成了兩軍相持。

竇建德麾下的軍隊與陳應在跑馬嶺，不是對持，就是暴發小規格的衝突，似乎竇建德不準備救援王世充了，似乎陳應也對竇建德大軍無處下嘴。

然而，無論是竇建德也好，陳應也罷，他們都在積蓄力量，準備難對方致命一擊。陳應所等的就是長安送過來的戰馬，只要戰馬抵達，鉤鐮槍騎兵通過三五天的適應性訓練，陳應會毫不客氣的對竇建德來一個萬馬踹營。

竇建德事實上也沒有閒著，他知道刀槍無法奈何陌刀軍，他準備打造大量的小型投石機，利用這種可以放在牛車上的投石機，給陳應來一出天女散花。

從戰略形勢來看，此時的天下就是犬牙交錯的一團亂麻。陳應率領左右司御率左右衛率陌刀軍、背嵬軍與竇建德相持，而李世民則在北邙山，與王世充相持。至於巴東地區，李孝恭、李靖這一對搭檔，也在緊羅密佈的準備著對蕭銑的致命一擊。

就在陳應與竇建德的大軍在虎牢關相持的時候，身在洛陽城的王仁則也頗爲著急，他已經準備了五六天時間，隨時可以發動突襲函谷關，可是王世充一直沒有讓出戰，這讓王仁則非常著急。

他每天都會派出出大量的斥侯偵察函谷關方向的情報，只是沒有王世充的命令，他除了親兵和斥侯，根本就調動不了河洛新軍。

王仁則實在忍不下去的時候，就前往王宮去求見王世充。

王世充簡單明瞭的告訴王仁則：“現在時機還不成熟！”

“什麼時候纔是成熟的時機？”王仁則急道：“如今李世民正在北邙山大營中操練士兵，假以時日，唐軍殘兵敗將就會恢復過來，到時候，咱們豈不是更難打？”

王世充道：“朕所慮者唯有陳應，陳應所部與竇建德的大軍在虎牢關對壘，一旦函谷關有變，陳應小兒必然回援，虎牢關距離洛陽不過二百餘里，最多兩天陳應所部就能抵達洛陽，到時候，他再如法炮製，你能不能守住函谷關？”

“這……”聽到到陳應的名字，王仁則下意識的將腦袋往後一縮。

王仁則這個熊孩子已經被陳應打出心理陰影了。

王世充道：“在竇建德沒有完全纏住陳應手腳之前，函谷關暫時還不能動！”

王全則又問道：“那我們就這樣眼看著？”

王世充道：“當初我擔心的是大唐將壓力都壓在我們這裡，而竇建德大軍就躲在背後任我們做過河卒子，但現在竇建德已經來了，距離洛陽不過二百里，無論竇建德是想當漁翁也好，他想做壁上觀也罷，現在他既然加入了這場遊戲，就只能玩到底了。如今已是春耕之際，如果李世民還未取得決定性的戰果便非撤退不可，當然也不排除李世民會寧願錯失春耕也要跟咱們大鄭血拼到底。但這個可能性未必很大。因此掌握著主動權力的，卻是我們大鄭。”

戰爭打的就是經濟、政治和軍事實力，無論軍事還是經濟實力，王世充都落在明顯的下風。

“竇建德要攻佔虎牢關，只怕不容易啊。陳應所部的實力在我們之上，而且漢人善守，如今外八關已經大唐佔據七八……”

不等王仁則說完，王玄應的聲音從外面傳來：“父皇，大喜，大喜啊，唐狗有援軍出城函谷關，增援北邙了！”

王世充有點懷疑王玄應的大腦回路，如果沒有援軍，他打北邙大營都沒有把握，現在唐軍又來援軍，這算哪門子喜事？一聽這話，王世充就惱火了：“唐軍出函谷關增援北邙山，我大鄭將兩面受敵，這算什麼大喜事！”

“父皇有所不知，這支唐軍……”王玄應的眼珠子飛快的一轉，見王仁則在場，趕緊剎住，湊到王世充耳邊，聲音放得極低，所有人都聽不清他到底在說什麼，只看見他在那裡嘀咕個不停，而王世充臉上的表情也走馬燈似的變換著，先是怒，接著是驚，然後是疑惑，最後變成了驚喜，揪住王玄應的衣領低吼道：“當真？”

“千真萬確，就算給兒臣十個膽子……”王玄應笑道：“兒臣也不敢騙父皇啊！”

王世充深深吸了一口氣，道：“此事事關重大，你派人盯死這支唐軍，我隨後就來！”

王世充伸手一指王仁則，朗聲說道：“河洛新軍，立即集合，馬上前往北邙上，不求你將北邙唐營打下來，務必將李世民小兒堵在營中，不得放出一兵一卒。”

王仁則大喜道：“末將領命！”

……

與此同時，身在北邙大營的李世民，臉上露出了久違的微笑，他拿著密信道：“咱們的援軍來了，點鼓聚將！”