楚小妘一拍腦袋，道：“你瞧，我都忘了，這事我沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)。”然後，她便將那天偶遇墨煙，讓他幫忙將自己的住處告訴二舅的事講給了柏小妍。
柏小妍道：“難得他一個(gè)王府的當(dāng)差，還能將你的事掛在心上。不過(guò)今天沒(méi)有見(jiàn)到二舅，也是遺憾了?！?
楚小妘點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“以後還有機(jī)會(huì)！——來(lái)，照照鏡子，看好不好看！”
她拿過(guò)鏡子給柏小妍照，柏小妍望著鏡中的自己，微笑著，在心底發(fā)出一聲嘆息。
從和陶安泰杏兒分開(kāi)之後，她變得太多了。不管是因爲(wèi)心情的原因還是因爲(wèi)更懂得了隱藏，原先亮閃閃的眼睛已經(jīng)少了很多光芒。還有那兩道眉，眉峰依舊微微上挑，可是眉頭卻隱隱皺著，時(shí)時(shí)顯露著她心底的沉重。嘴角也是如此。微笑一直在，可卻少了以往飛揚(yáng)的神采，多了幾分沉默的矜持。
她望著鏡中的自己，慢慢將花摘了下來(lái)。
“怎麼了，你不喜歡？要不你自己挑兩枝？”楚小妘將鏡子放下，納悶道。
柏小妍搖搖頭，道：“不是不喜歡，這花很漂亮，只是這顏色不適合我，更適合你。小妘，謝謝你?！彼浑p明眸望著楚小妘，讓楚小妘無(wú)法再堅(jiān)持自己的主張。
楚小妘將花收起來(lái)，嘆了口氣，悶悶不樂(lè)地說(shuō)道：“柏小妍，其實(shí)我覺(jué)得你是應(yīng)該好好打扮打扮自己了。我知道你心事很多，也很重，可是人不能總揹著那些事活著。你覺(jué)得呢？也許你多一些開(kāi)心，事情還會(huì)變得容易一些，你說(shuō)是不是？後天參加神廚擂的時(shí)候，我一定把你打扮得漂漂亮亮的，讓他們一眼驚豔！”
“神廚大擂”舉行的日子終於到了。
天還沒(méi)亮，燕秋山腳下便人山人海，喧譁如同鬧市了。這些人裡，大部分是前來(lái)比賽的，但也有相當(dāng)一部分是來(lái)看熱鬧的，起得早些，便可以看見(jiàn)更完整的打擂場(chǎng)景，回去後便也有更多的談資。
柏小妍和楚小妘來(lái)得也很早，到的時(shí)候，天剛麻麻亮。望著密集的人羣，楚小妘咂嘴嘆道：“這陣勢(shì)真是不一般！之前我也見(jiàn)過(guò)打廚藝?yán)薜?，能有千?shù)號(hào)人，就已經(jīng)是規(guī)模很大了。再看這刀光劍影個(gè)，光比賽的就得有一千多個(gè)了吧？”
柏小妍點(diǎn)頭道：“是啊，西陵國(guó)這麼大，廚藝好的一定不少。當(dāng)初我在江下參加初選的時(shí)候，選了兩天，還剩下將近一百人。整個(gè)西陵國(guó)有三十幾個(gè)大城，初選後剩下的何止一千人呢！這次比賽，該是很有意思的?！?
楚小妘道：“不過(guò)我覺(jué)得人剩的雖多，真正有本事的卻不見(jiàn)得有多少。在這五關(guān)裡，還不知道會(huì)有多少人被刷下來(lái)，真正能進(jìn)上山頂擂臺(tái)的，又能有幾人！”
等待間，太陽(yáng)出來(lái)了。七月末的陽(yáng)光，一出來(lái)便曬得人發(fā)慌，可大家卻一邊呼扇著扇子或草帽，一邊拔著脖子向前面看，誰(shuí)也沒(méi)有在意那悶熱的天氣。
柏小妍也向前看去。
人羣的前方，是一座高臺(tái)。高臺(tái)上，挑著一面大紅錦旗，上面繡著六個(gè)大字“神廚大擂”，錦旗兩邊是兩根木柱，柱子上挑著一副對(duì)聯(lián)，上聯(lián)寫(xiě)著“無(wú)劍影刀光亦是打擂”，下聯(lián)是“便烹炸煎炒堪作功夫”。錦旗下，兩柱間便是一張香案，上設(shè)一香爐，整個(gè)高臺(tái)上除此之外便無(wú)他物了。
人們翹首以待中，一個(gè)穿紅袍戴烏紗帽的官員手捧黃絹聖旨走上了高臺(tái)，身後一個(gè)侍從手裡端著一隻硃紅的盤(pán)子，盤(pán)子上盛著香酒之物，另一個(gè)侍從手中卻是空空。
走上臺(tái)來(lái)，那個(gè)手中空空的侍從便先站在最靠前的地方，高聲喊道：“大家安靜，安靜！請(qǐng)禮部典膳司陳大人宣讀聖旨並致辭！”
喧鬧的人羣安靜下來(lái)，人們都仰著頭向上望著，看那個(gè)紅袍的陳大人走上前來(lái)將聖旨打開(kāi)。
“詔曰：聖人云：‘社稷重於君，民生大於天。’而民生社稷者，又以飲食爲(wèi)重，故上古之時(shí)，有西陵國(guó)之祖庖羲氏制熟食以暖腹胃，調(diào)五味以和口舌，其教沿襲而下，至今乃爲(wèi)廚藝一門(mén)。廚之藝，在下可飽口腹，在中可品五味，在上則可按邦國(guó)。自西陵國(guó)建國(guó)至今，每五年便一廚藝大比，意在傳承廚藝，切磋技能。寡人即位至今，已有六載，因諸事頗多，去歲未能按時(shí)舉行‘神廚大擂’，故於今歲擇吉日舉行。望諸位名廚各展手段，奮力而戰(zhàn)！欽此”
讀完後，陳大人將聖旨收了起來(lái)，交給空著手的侍從，對(duì)臺(tái)下開(kāi)始議論的人羣道：“方纔便是聖上的意思！本官亦無(wú)其他可囑，惟願(yuàn)諸位各顯手段，公平競(jìng)逐，取得‘第一神廚’之名！來(lái)啊，上香，奠酒，開(kāi)擂——”
比賽所用的茅棚足有半里多長(zhǎng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好似一條金黃的長(zhǎng)龍。茅棚中每隔一百步便是一場(chǎng)，每一場(chǎng)都設(shè)著近一百處桌案，案上除了刀之外，廚具原料俱皆完備，只需比賽的人用自己的刀便可。
柏小妍和楚小妘跟著人羣走到茅棚邊，楚小妘驚呼道：“嚯！今天再看，比大前天更有氣勢(shì)了！”
柏小妍也嘆道：“不這麼大也沒(méi)辦法，你看這些人，擁擠不堪，誰(shuí)都想往前湊呢！”
楚小妘望向茅棚進(jìn)口處，果然看見(jiàn)那裡人頭攢動(dòng)，個(gè)個(gè)擁擠向前。入口處有四個(gè)守衛(wèi)，都在維持著秩序，一邊不住嚷著，一邊指揮著人們往裡走。
原來(lái)入口處並不是完全敞開(kāi)的，而是僅留出一條僅供一人進(jìn)入的通道，進(jìn)入的人先簽上名字，許進(jìn)不許出。
“別擠，別擠！是按廚藝高低又不是按時(shí)間早晚！”守衛(wèi)的人高聲喊道，“進(jìn)去得再早，若刀工不好也過(guò)不了關(guān)！一個(gè)一個(gè)排好隊(duì)，按順序進(jìn)去更快！”
柏小妍道：“他說(shuō)的倒對(duì)。我也不著急，等著人羣把我?guī)н^(guò)去就是了?！?
她倆就跟著人羣走，等了兩炷香的功夫，便來(lái)到了入口。柏小妍和楚小妘進(jìn)去，在通道末端的桌子前停下來(lái)，柏小妍便拿起筆簽上自己的名字。
“丁柏小妍。”“妍”字還沒(méi)寫(xiě)完，桌前的錄事官念著她的名字，忽然將她的筆按下了、
“別寫(xiě)了！”他衝柏小妍吼道。
柏小妍一怔，問(wèn)道：“爲(wèi)什麼？”
可那個(gè)人並不回答，而是向自己身後的小差役一擺手，小差役便走過(guò)來(lái)拉住柏小妍的兩條胳膊，將她拽到一邊。
“快走，別擋著別人！”差役很是厲害，說(shuō)話絲毫不客氣。
“我怎麼了？”柏小妍驚問(wèn)道。
“喂喂，她怎麼了？你們幹嘛這樣？”楚小妘也驚問(wèn)道。
差役道：“我不知道！別問(wèn)我們，一會(huì)你們問(wèn)錄事官就行了！”
“那我得等多久？”柏小妍望著面前那條還很長(zhǎng)很長(zhǎng)的隊(duì)伍，著急地問(wèn)。
“人走沒(méi)了就能問(wèn)了！著什麼急？”差役沒(méi)好氣地喝道，“你們?cè)谶@兒站好了，別自個(gè)兒跑了，不然這事更麻煩！”說(shuō)著，兩個(gè)差役威脅地看了她倆一眼，回到錄事官身後。
又等了約莫兩盞茶的功夫，錄事官才寫(xiě)完最後一個(gè)名字，收拾東西。
一見(jiàn)沒(méi)了人，柏小妍便走了過(guò)去，問(wèn)道：“錄事大人，請(qǐng)問(wèn)我犯了什麼過(guò)錯(cuò)，將我擋在這裡？”她看了茅棚裡一眼，見(jiàn)有些人已經(jīng)三場(chǎng)都比賽完了，或者興高采烈地向山上走去，參加下一關(guān)比賽；或者垂頭喪氣地從茅棚尾出來(lái)，向山下走。茅棚裡雖然還比得熱火朝天，但人卻已經(jīng)少多了。
錄事看了她一眼，問(wèn)道：“你是真正的丁柏小妍嗎？”
柏小妍覺(jué)得莫名其妙，一下子蒙了。
“錄事大人，您說(shuō)什麼？我不是真正的丁柏小妍？那我是誰(shuí)？誰(shuí)又是真的丁柏小妍？”柏小妍如連珠炮一樣連連發(fā)問(wèn)，問(wèn)得錄事有些招架不住了。
他收拾完桌上的錄事簿和筆硯等物，道：“你是誰(shuí)，我怎麼會(huì)知道？丁柏小妍早就進(jìn)了場(chǎng)，怎麼會(huì)還有一個(gè)呢？你不是假的還能是什麼？”
“早就進(jìn)了場(chǎng)？你能保證那個(gè)就是真的?”楚小妘反駁道，“她有什麼證據(jù)證明自己是真的？你又有什麼證據(jù)證明面前這個(gè)就是假的？何況，就不能有同名同姓的嗎？”
錄事官道：“當(dāng)初報(bào)名的時(shí)候只有一個(gè)丁柏小妍，現(xiàn)在怎麼會(huì)出現(xiàn)兩個(gè)？人家一來(lái)就自報(bào)家門(mén)，神犧城丁家，新任廚神丁柏小妍，現(xiàn)在掛名在京城醉客居之下，——假的能知道這麼仔細(xì)嗎？”
楚小妘一拍桌子：“有什麼？她也知道！你怎麼不問(wèn)？”
錄事官一笑，道：“對(duì)，她原先不知道，現(xiàn)在知道了！我都說(shuō)完了，她能不知道嗎？說(shuō)你是假的就是假的！快走快走！趁著沒(méi)人過(guò)來(lái)查，趕快離開(kāi)，不然就要被抓了！”
柏小妍卻上來(lái)了擰勁，在桌前站定道：“我不走！我是真的丁柏小妍，有什麼好怕的？若是有人來(lái)抓我更好，我趁機(jī)還要問(wèn)問(wèn)清楚，是誰(shuí)在冒我的名！”
錄事官眼睛一瞪，道：“好，小姑娘，這是你說(shuō)的！給你敬酒不吃要吃罰酒！你們兩個(gè)，把她帶到陳大人那兒去，罪名就是假冒比賽者！攪鬧比賽場(chǎng)！”
兩個(gè)差役立即一人一個(gè)，將柏小妍和楚小妘押了，推推搡搡送到陳大人面前。
陳大人正在茅棚裡走來(lái)走去看大家比賽的情況，不時(shí)站在比賽者身後皺皺眉或者笑一笑，或者低聲囑咐隨從要注意什麼事情。
見(jiàn)差役帶了兩個(gè)女孩子過(guò)來(lái)，他眉毛一挑，問(wèn)道：“怎麼了？這兩位姑娘有什麼問(wèn)題嗎？”
差役道：“稟報(bào)大人，這兩個(gè)女子假冒參賽者，剛纔還攪鬧錄事處，錄事官便讓小的將她們送到大人這兒來(lái)，聽(tīng)大人發(fā)落！”
陳大人聽(tīng)了，打量打量?jī)蓚€(gè)姑娘，見(jiàn)兩人目光清澈，面上帶著不平之氣，怎麼看都不像是作假之人，便問(wèn)道：“你們兩個(gè)都是冒充參賽的人嗎？”
柏小妍道：“大人明鑑：我們兩個(gè)人誰(shuí)也沒(méi)有冒充參賽者，這是其一；其二，這件事只跟我有關(guān)係，和這位楚姑娘沒(méi)有關(guān)係；其三，不是我冒充了別人，而是別人冒充了我！請(qǐng)大人詳察此事?！?
有附近比賽的人聽(tīng)見(jiàn)他們的談話，都覺(jué)得奇怪，便紛紛回過(guò)頭來(lái)看。陳大人見(jiàn)影響到別人比賽，便道：“這事兒是要好好查查，你們兩個(gè)且跟我來(lái)這邊?！?