“娘娘……”茜宇道。
“不要叫我娘娘！不是沒有懿貴妃了嗎？”懿貴妃歇斯底里地叫起來，眼淚紛紛。
茜宇靜靜地望著她，緩緩道：“娘娘！您不覺得如今的一切都是您罪有應得的嗎？”
懿貴妃兀地擡頭，直直看著她。
茜宇站起身子，輕輕撣去衣衫上的塵土，道：“張氏一族的罪孽，自有天理公道在，您自以爲替天行道，可是您犧牲的卻是無辜的生命！難道就不是造孽了？”
茜宇慢慢地走向宮門，停頓了片刻，轉身道：“今日是皇上讓我來看您的，只是沒想到您沒有一點的悔意。”頓了頓道，“臘八節後，禮親王不容您活到明年……”
懿貴妃驚恐地看著她……
茜宇哽咽道：“皇上希望您不要餓著走……”說著便擡手去打開牢門。
“你告訴皇上，我錯了，你去告訴他……告訴他……”懿貴妃突然爬過來抱住茜宇的腿，哭喊著，央求著，當死亡真正降臨時，她怯然了，恐懼了！
“娘娘！您不要這樣！”茜宇無措。
“怎麼了？怎麼了？”獄卒和小春子匆匆趕過來，獄卒毫不客氣地將懿貴妃拉開，推在地上。
“你……”茜宇想要阻止獄卒粗魯的舉動。
“娘娘！我們快些回去吧！叫人發現就不好了！”小春子拉住了茜宇。
茜宇無奈，對小春子道：“給他些銀子，叫他好好待人！”
小春子點了點頭，待那獄卒匆匆鎖了牢門迎上去道：“大人，借一步說話！”
兩人閃到一邊，茜宇凝望著懿貴妃無力癱軟地倒在草堆上，暗暗不值，轉身欲走，突然又停了下來，說道：“那晚粥您還是吃了吧，不要糟蹋了皇上和臣妾的心意！”說罷匆匆而去。
懿貴妃絕望地看著那一提食盒，淚眼迷離。片刻後她無力緩慢地爬過去，打開食盒取出那碗臘八粥，胡亂在食盒裡摸到一把湯匙，一匙匙急急地喂入口中。臘八粥中本應沒有湯糰，此刻她也沒有顧及這些，把湯糰滿口塞滿，鼓動腮幫，如同嚼蠟。突然她怔住，將嘴裡的食物吐了一地，在殘渣中胡亂摸出一小卷紙箋，匆匆地展開來看，紅油寫的字跡絲毫沒有暈散開來，“麟兒尚在”，她呢喃地念著，一陣冰冷迅速僵凝了她的身體。
許久後，撕心裂肺地哭喊聲響徹在宗人府，久久不息。
茜宇匆匆回到馨祥宮，換了衣裳，讓緣亦抱了孩子過來逗了一會兒，便獨自坐在貴妃榻上陷入沉思。
許久後，流蕓進來道，“皇后娘娘送來請柬，請娘娘明日往坤寧宮過節！”
“知道了！”茜宇應道，“還有什麼？”
“還叫娘娘帶上小皇子一同前去！”
“知道皇上今日去哪裡？”茜宇問道。
流蕓垂首道：“聽小瑛子說，晌午去了錦霞宮沒出來過。”
“嗯！”茜宇不加思量地應了一聲，起身對她道，“準備熱水，我要沐浴。”流蕓應了，匆匆下去。
十二月初八，坤寧宮裡熙熙攘攘，茜宇很晚纔到，顯然精心裝扮了一番，因爲刻意地減食，身子清瘦了不少。
“妹妹怎麼這麼晚纔來？”皇后笑著，示意緣亦抱孩子抱過來。
茜宇擇凳而座，笑盈盈答道：“小皇子臨出門鬧騰了會子，叫臣妾好一陣忙亂。”
衆人聽了歡笑不已，皇貴妃道：“要說年輕，琪淑容與恬嬪一般大小，這不是把小公主帶得挺好？恬嬪你呀究竟還是嬌貴些！”茜宇羞而不語。
如妃笑道：“到底女娃娃好帶些！”
“母后！”若珣突然匆匆地從後殿跑進來，臉上還留著淚水。
“小心肝，誰欺負你了？”皇后將孩子還給緣亦，把若珣攬在懷裡。
“母后！”若珣哭泣道：“母親說三弟弟被皇姑姑帶去玩了，早晚要回來的，可是……可是剛纔二哥哥說……”她吸了口氣道，“二哥哥說三弟弟死了，再也不回來了。”說著哇哇大哭起來，傷心不已。德妃笑容僵滯，一臉的尷尬，衆人也都停了聲響。
皇后卻從容不迫地安慰道：“小心肝，乖乖的！大過節的怎麼敢哭呢！”說著把若珣抱在懷裡，留下衆人，起身向後殿走去。
待皇后再出來時，若珣公主已不在身邊，她坐定後，對德妃道：“你說的也不錯，不過孩子們那麼聰明，早晚要曉得。”德妃連連點頭，皇后又對衆人道：“如今皇子、公主越發多了大了，往後你們說話也要謹慎著些！”
“是！”衆人欠身道。
“娘娘！膳房備好了臘八粥！”品鵲上來稟報。
“傳！”皇后說著，領著衆人往飯廳來。
“謝娘娘賞賜！”衆人福身後，紛紛坐定。
席間衆人說笑玩樂，若珣公主似乎被皇后哄好了，已高興地跟著德妃喝起粥來，衆人正說笑著，卻聽到禾婉儀一聲驚叫，尋聲望去，卻見到徐婉儀口吐鮮血，倒地不醒，桌上的碗碟掃了一地，粥與血混合在一起，令人作嘔！
德妃用手矇住若珣的眼睛，皇貴妃亦是如此護住了若嵐，一陣紛亂之後，太醫被喚來，不及叫人扶起徐婉儀，太醫已對著皇后搖頭。
茜宇驚魂未定地看著地上已不在人世的徐婉儀，心裡泛起陣陣的酸楚：人人都是錦衣玉服，她卻樸素甚至蒼白；人人都是翠環叮噹，她卻一支銀簪挽著髮髻；莫說充媛、充人，即便坤寧宮的宮女都比她體面一些；更可惜，她還是個女兒身。
赫臻到來時，徐婉儀的屍首已被擡了出去，他憤怒地坐在紅木椅上，聽著彩陽宮的侍女抽抽噎噎，有一搭沒一搭地回話：“娘娘今日什麼都沒有吃，事實上，娘娘已經好幾日沒有進食了！”
坤寧宮裡死一般的寂靜，只是膽小地幾個宮嬪、宮女還在抽噎！
“你們都下去吧！”皇后終究開口了。
衆人巴不得快些離去，紛紛福身而去，空曠的正殿裡，只留下了皇后、瑾貴妃、如妃、敬妃和茜宇。
茜宇已從驚恐和惋惜中抽身，喚緣亦抱著兒子隨著蘊蘊先行，自己則氣定神閒，靜靜地坐在璋瑢身邊。
皇后凝望著沉默良久的赫臻，欲言又止。
“哐鏘……”一聲清脆，赫臻失手滑落了手中的茶碗蓋，細散的碎片灑滿一地。
“皇上息怒！”衆人隨著皇后一同跪下，戰戰兢兢。
赫臻無奈地看著她們，一個個貌美如花，一個個天生麗質，一個個溫柔體貼，一個個……
他開口道：“起來吧！”衆人悄然而起，沒有半點聲響。
“皇上！”皇后終究沒有忍住，開口道，“出了這般事情，是臣妾失職，臣妾萬死，還望皇上降罪。”說著蹲下身子。她這一跪，茜宇等也無奈又隨著跪下。
赫臻的眼神中竟滿是厭惡，喃喃道：“麻煩！”這極細地聲音卻依舊進入了皇后及衆人的耳裡，她驚恐地望著他，一股怒氣涌了上來，但是理智卻又將它壓了下去。
“都起來坐著吧，晃得朕眼暈。”赫臻擺手道，於是衆人應諾，皇后不再作聲，只悽然地坐著。
赫臻沒有了茶碗蓋來轉移自己的情緒，終於開口道：“今日走一個，明日去一個，這麼多年來，世人也看盡了朕的笑話了！”