建安二年十一月初，荊州刺史劉表與江哲戰(zhàn)於安樂(lè)之南，不敵江哲帳下虎豹騎，大敗而遁。
曹軍趁機(jī)掩殺十餘里，致使屍骸遍野、血流成河，哀嚎之聲，比比皆是……
其中，虎豹騎更是一路追殺劉表至其大營(yíng)所在，屢次將劉表逼入‘絕境’……
“啪！”瓷器被砸碎在地的聲響。
“廢物、混賬！”一聲怒喝。
半躺在主位之上，劉表一面讓心腹護(hù)衛(wèi)包紮著右臂上的創(chuàng)口，一面左手指著帳內(nèi)衆(zhòng)將，怒聲喝道，“你等到是說(shuō)啊！莫非是被那虎豹騎打怕了？我荊州花卻無(wú)數(shù)錢(qián)糧，竟是養(yǎng)著一羣酒囊飯袋？”
說(shuō)著，劉表重重一拍位置上的扶手，只聽(tīng)咔嚓一聲，扶手摺了……
帳內(nèi)低著頭、默然不語(yǔ)的衆(zhòng)將聞聲不禁心神一顫，偷偷擡眼望了眼劉表，再?gòu)?fù)低頭。
平日自詡麾下將士之勇武天下難擋，然而如今以三萬(wàn)兵馬敵江哲一萬(wàn)兵，卻遭慘敗，對(duì)此，他們實(shí)在是想不出用何等理由來(lái)辯解。
難道要對(duì)劉表解釋?zhuān)何业缺緛?lái)是與曹軍打得勢(shì)均力敵，壞就壞在敵方乃有援兵，我等卻是無(wú)？
要是這樣說(shuō)，恐怕劉表會(huì)愈加憤怒，當(dāng)即下令將此人斬了祭旗也說(shuō)不定。
別說(shuō)徐晃還未曾至的時(shí)候劉表軍已面臨崩潰局勢(shì)，就單單說(shuō)以三萬(wàn)人馬不敵江哲一萬(wàn)，就足夠劉表爲(wèi)之震怒了。
“主公，”身爲(wèi)劉表的心腹，這個(gè)時(shí)候也只有蔡瑁敢出言勸說(shuō)了，只見(jiàn)他微微一抱拳，對(duì)劉表凝聲說(shuō)道，“此戰(zhàn)……非衆(zhòng)將之過(guò)，主公明鑑，我等荊州將士實(shí)是不弱，然而曹賊麾下兵馬，大多出自北地，北地民風(fēng)彪悍，多有亡命之徒，恐怕主公也是見(jiàn)到了那虎豹騎，嘖嘖，身受重創(chuàng)猶思再殺一人，絲毫不顧自身，天下竟有如此軍隊(duì)……”
揮揮手叫身旁護(hù)衛(wèi)退下，劉表?yè)崃藫嵊冶鄣膭?chuàng)口，點(diǎn)點(diǎn)頭心有餘悸說(shuō)道，“虎豹騎，窮兇極惡，實(shí)難對(duì)付！如是曹賊有一萬(wàn)諸如此類(lèi)的虎狼之師，恐怕集齊天下各路諸侯，亦難敗他！”
“此時(shí)主公倒是可以安心……”大獎(jiǎng)龐季小心地望了一眼劉表眼色。
“哦？”劉表輕吟一聲，皺眉說(shuō)道，“這是爲(wèi)何？你且細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)！”
“是，”龐季抱拳應(yīng)命，隨即拍了兩下手，頓時(shí)從帳外走入一名士卒，手上捧著一件鎧甲。
“這是……”望著那極爲(wèi)熟悉的黑色甲胃，劉表爲(wèi)之動(dòng)容，下意識(shí)地起身遙遙指著那件鎧甲，口中急急說(shuō)道，“可是那虎豹騎身上的鎧甲？快與我看看！”
“是！”龐季當(dāng)即恭敬呈上。
“嘶……”望著那鎧甲做工精良，用料講究，外層鐵鎧之內(nèi)竟還有一層厚牛皮鑲嵌的內(nèi)甲，劉表倒抽一口冷氣，就算自己麾下將領(lǐng)，亦不曾用得如此精良的鎧甲，而虎豹騎卻……
“從何處得之？唔……此件甲胃是從虎豹騎中何等人物手中奪之？”劉表驚異不定地問(wèn)道。
龐季聞言，舔舔嘴脣猶豫說(shuō)道，“士卒……”
“虎豹騎士卒？”劉表失聲說(shuō)道，“僅僅是士卒？士卒？”
龐季遲疑地一抱拳，點(diǎn)頭說(shuō)道，“末將自不敢有半點(diǎn)隱瞞……”
“……”劉表張張嘴，驚疑不定望著手中鎧甲細(xì)細(xì)打量，口中乃嘆道，“看來(lái)曹賊對(duì)此軍乃有重望……難怪區(qū)區(qū)兩千虎豹騎，陷我三萬(wàn)兵馬陣中亦能不潰……曹賊倒是捨得！”
見(jiàn)劉表眼中有幾許落寞，蔡瑁見(jiàn)機(jī)說(shuō)道，“主公治下之地，亦是不弱於曹賊兗、豫、徐三州，曹賊能聚如此軍隊(duì)，主公自然也可以……”
“哼！”劉表笑哼一聲，將手中鎧甲丟給蔡瑁，轉(zhuǎn)身復(fù)坐於主位，搖頭說(shuō)道，“雖說(shuō)有如此戰(zhàn)甲相助，虎豹騎乃有如此聲威，然而此軍自身實(shí)力亦是不弱，得了此甲胃，乃是如虎添翼，而我荊州將士……哼！”說(shuō)起自己帳下的將士，劉表沒(méi)得有地心中涌出一團(tuán)怒火。
他怒的非是其他……
就算虎豹騎猶如兇猛惡獸，然而憑藉區(qū)區(qū)兩千之?dāng)?shù)，便將自己麾下三萬(wàn)人馬打得鬥志且無(wú)，如此且不可笑？
方纔在‘撤退’之時(shí)，劉表瞧得分明：自己麾下的荊州軍當(dāng)真可說(shuō)是一敗塗地，但聽(tīng)一聲?shū)Q金之響，便好似一幫烏合之衆(zhòng)一般，不顧身後砍來(lái)的戰(zhàn)刀，爭(zhēng)先恐後四散逃竄……
愚不可及！人力豈能比之馬力？
是故，劉表兩萬(wàn)餘大軍被千餘仍有戰(zhàn)馬可乘坐的虎豹騎一連追殺了整整十餘里，受了如此窩囊之氣，不怪劉表如此動(dòng)怒。
“罷了罷了，”劉表也不想與麾下將領(lǐng)鬧得太僵，只需給他們一個(gè)警告就好，望了蔡瑁一眼，劉表低聲嘆道，“德珪，傳令下去，大軍休整三日，一切待子柔歸來(lái)再說(shuō)！”
“蒯子……蒯軍師？”蔡瑁有些愕然，疑惑問(wèn)道，“不知主公何時(shí)發(fā)了命令？”
“命令？”劉表苦笑一聲，搖頭嘆道，“我心中乃有預(yù)感，劉先一行恐怕是徒勞無(wú)功，安衆(zhòng)……也罷，無(wú)用之地，丟便丟了……”
見(jiàn)劉表如此說(shuō)，帳內(nèi)衆(zhòng)將面面相覷，均是有些愕然。
就在這時(shí)，帳外乃有一名士卒入內(nèi)稟報(bào)，叩地抱拳口中說(shuō)道，“啓稟主公，蒯軍師乃在帳外求見(jiàn)……”
只見(jiàn)帳內(nèi)中將一片譁然，對(duì)視一眼，似乎有些不敢相信。
安衆(zhòng)，真的丟了？那可是抵達(dá)宛城的必經(jīng)之路啊！
“……”劉表的苦笑僵在臉上，他也自是想不到，自己剛剛說(shuō)了一句，那邊便有厄報(bào)，揮揮手，劉表嘆息說(shuō)道，“且去請(qǐng)軍師入內(nèi)……”
“諾！”那荊州兵應(yīng)聲而退，估摸不到半許，蒯良便一臉風(fēng)塵，徐徐而入，好似不曾望見(jiàn)帳內(nèi)衆(zhòng)人，朝身坐主位的劉表拱手深深一禮，悽泫說(shuō)道，“主公，良有負(fù)主公所託……”
“嘿！”望著面色慘敗的蒯良，蔡瑁冷笑一聲，心中極爲(wèi)爽快。
仗著有些本事，屢次與我爲(wèi)難，如今……哼哼！
“罷了，起來(lái)吧！”如今的劉表，卻是有些心灰意冷，本想著舉起十萬(wàn)大軍，一鼓作氣擊敗江哲，直抵許都，用那曹孟德頭顱祭天，以全自己……
然而萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自己空有十萬(wàn)大軍，方纔與江哲對(duì)陣，便接二連三地失利，這種打擊，叫劉表有些難以承受。
蒯良自是也望見(jiàn)了蔡瑁眼中的嘲諷，然而此次卻是沒(méi)有半點(diǎn)可以辯解的，說(shuō)到底，還是自己小看了江哲，反被他所算計(jì)，將安衆(zhòng)被那張繡奪去不說(shuō)，還損了不少將士，原本的萬(wàn)餘兵馬，如今卻僅僅只有六千餘人，其餘皆死於道上……
是夜，文聘與魏延亦至劉表大營(yíng)，路上，二人乃聚集敗兵，得兩千之衆(zhòng)，是故纔敢回劉表處，否則，若僅僅是二人孤身一人回去，還不知?jiǎng)⒈硪绾瘟P卻二人呢。
不過(guò)此次卻是他們想錯(cuò)了，如今的劉表，頗爲(wèi)心灰意冷，豈有閒工夫來(lái)懲治二人，見(jiàn)魏延傷勢(shì)乃重，劉表當(dāng)即便揮手叫二人退下歇息去了。
如此一來(lái)，文聘與魏延倒是白白擔(dān)憂了一程。
夜乃深，寒風(fēng)有些冷冽，然而劉表卻絲毫不覺(jué)，站在帳外仰頭望著滿(mǎn)天繁星，口中喃喃說(shuō)著，“戰(zhàn)耶，退耶？”
“主公當(dāng)退！”身後卻是有人接口道。
“唔？”劉表下意識(shí)轉(zhuǎn)身，見(jiàn)是蔡瑁，隨復(fù)望星空，淡淡說(shuō)道，“德珪不知道我心意，是故如此說(shuō)，退……此次起兵十萬(wàn)伐曹，然而還未曾近曹賊治地，便敗兵而歸，試問(wèn)天下人如何看待我劉景升？”
“不不不，主公如此想便錯(cuò)了……”只見(jiàn)蔡瑁上前，對(duì)劉表稍稍一禮，恭敬說(shuō)道，“敢問(wèn)主公，主公此次出兵乃是爲(wèi)何？”
轉(zhuǎn)身古怪地望著蔡瑁，劉表狐疑說(shuō)道，“德珪爲(wèi)何有此一問(wèn)，此次出兵，自是因曹賊派那江守義伐宛城……”說(shuō)了半句，他卻猛然醒悟。
“呵呵，”蔡瑁微笑說(shuō)道，“看來(lái)主公相通了，此次主公出兵乃是爲(wèi)那宛城張繡，當(dāng)初張濟(jì)兵犯荊州，身中流矢而死，隨後乃由其侄張繡統(tǒng)領(lǐng)其衆(zhòng)，而那時(shí)，主公念在往日與張濟(jì)同爲(wèi)朝官，又見(jiàn)其橫死，是故任憑張繡把持宛城，此乃主公仁義所在！
此次亦是這般，曹軍伐宛城，主公念在於張繡有盟，出兵相援，卻不想張繡此人不念恩情，竟投身曹賊麾下，今日之後，我敢斷言，天下人皆是言張繡的不是，卻是不對(duì)主公名望有任何影響，試問(wèn)，如此情形，主公亦不退兵耶？”
聽(tīng)聞蔡瑁之言，劉表心中豁然開(kāi)朗，然而隨即，他又狐疑地打量了蔡瑁半響，疑惑說(shuō)道，“平日裡倒是看不出來(lái)，德珪乃有一顆玲瓏心啊，妙極！不過(guò)就算退兵，我亦要敗那江守義一次，否則我傾荊州之兵伐曹，豈不是成了笑話……”
“如此倒是深合軍師心意啊……”蔡瑁喃喃說(shuō)道。
“唔？”劉表面上一愣，狐疑問(wèn)道，“此話怎講？”
偷偷望了一眼劉表面色，蔡瑁抱拳輕聲說(shuō)道，“主公且看著，那蒯子柔自是會(huì)力請(qǐng)主公出兵，實(shí)乃爲(wèi)彌補(bǔ)自己過(guò)失……若是主公勝了，他有餘榮且不說(shuō)，主公心喜之下，必忘卻前事；若是主公敗……若是主公受挫，他亦可如此說(shuō)，‘主公況且受挫，何況在下’……”
“……”劉表聽(tīng)罷，皺皺眉默然望了蔡瑁良久，隨即擡頭望著星空，輕聲說(shuō)道，“德珪，你乃我妻弟，亦同我弟，你與子柔皆是荊州世家豪門(mén)出身，我卻不管你等私下裡有何恩怨，不過(guò)卻是要奉勸你等一句，公歸公，私歸私，切莫混爲(wèi)一談……方纔的話我且當(dāng)不曾聽(tīng)到，日後休要再如此，言誅同僚，乃是大忌！”
“是……”蔡瑁直聽(tīng)得心中一凜，額頭冷汗直冒，他本就是想借此事降低蒯良在劉表心中的地位，沒(méi)想到卻被劉表一眼看穿。
也是，如此粗劣的伎倆也只有蔡瑁纔會(huì)用……
不過(guò)即便是如此，蔡瑁的話倒是叫劉表去除了心中的憂鬱，橫豎都是張繡忘恩負(fù)義，與自己何干？就算此刻退兵，天下人也只有說(shuō)張繡的不是，對(duì)自己名望何損？
然而話雖如此，劉表心中實(shí)是欲敗江哲一陣，一陣便可……
建安二年十一月五日至十月八日，劉表高掛免戰(zhàn)牌，休整大軍三日，雙方無(wú)戰(zhàn)事。
其實(shí)這免戰(zhàn)牌掛不掛一樣，因爲(wèi)江哲早已趁著劉表休整的那三日，在夜間悄然將麾下士卒一一調(diào)出，只留下一座無(wú)人把守的安樂(lè)留在劉表面前……
江哲想去做什麼？
自然是去算計(jì)另一路諸侯咯！
可憐劉表每日面色凝重地望著安樂(lè)，與蒯良、蔡瑁商議兵破江哲的良策，安樂(lè)之中，雖說(shuō)亦是如同劉表那般高掛免戰(zhàn)牌，然而城內(nèi)，卻是空無(wú)一軍！
而與此同時(shí)，西涼刺史馬騰已是猛攻了武關(guān)三日！
騎兵攻城，本屬不易，然而武關(guān)守將潘央?yún)s差點(diǎn)兩日便失了關(guān)隘……
潘央，乃是洛陽(yáng)太守鍾繇的部下。
鍾繇本就是曹操舊日至交好友，當(dāng)初率軍投效，曹操乃任命鍾繇爲(wèi)洛陽(yáng)太守，雖說(shuō)僅僅是太守職位，然而曹操卻是將洛陽(yáng)周邊大小城池關(guān)隘，盡數(shù)交與此人，實(shí)是將他視爲(wèi)西面屏障。
而潘央，便是鍾繇派去武關(guān)把守的將領(lǐng)，爲(wèi)的就是防備長(zhǎng)安白波黃巾走此路後襲洛陽(yáng)。
然而建安十一月初，武關(guān)守將潘央?yún)s是接到了一道極其怪異的命令。
死守武關(guān)三日，而後棄關(guān)！
若是要死守，何必棄關(guān)？若是要棄關(guān)，又何必死守？
對(duì)此，潘央百思不得其解，然而文書(shū)上的署名卻叫他絲毫不敢怠慢。
漢司徒、豫州刺史、京兆尹許都令，江！
而書(shū)信之上，那偌大的‘江’字印章亦可證明，這道命令有真無(wú)假。
於是乎，潘央雖說(shuō)心中不解，亦是聚起關(guān)隘內(nèi)的兩千餘曹兵，防備著將要來(lái)到的，不知名的敵軍……
話說(shuō)，他一直都以爲(wèi)是長(zhǎng)安白波黃巾引兵進(jìn)犯……
直到十一月四日傍晚，潘央才愕然望見(jiàn)自己所要面對(duì)的敵軍……
西涼刺史馬騰麾下，整整三萬(wàn)餘西涼鐵騎！
望著關(guān)下黑壓壓的一片，潘央嘴裡有些發(fā)苦，武關(guān)僅僅兩千士卒，如何擋得住三萬(wàn)鐵騎？
只消關(guān)門(mén)一破，自己等人怕是要盡數(shù)死於此地！
是故，潘央心中發(fā)狠，當(dāng)即下令拆了關(guān)中所有木石構(gòu)造的房屋，用於加固防禦。
“反正司徒有言，死守三日便可！”潘央如是對(duì)自己說(shuō)道，早在一日之前，他心中還有抱怨，抱怨武關(guān)好不容易碰到一場(chǎng)戰(zhàn)事，司徒卻叫他‘三日乃退’，但是此時(shí)此刻，他卻是連想都不敢再想。
武關(guān)，與函谷關(guān)，蕭關(guān)（非徐州那個(gè)），大散關(guān)三關(guān)合稱(chēng)爲(wèi)“秦之四塞”，歷史悠久，遠(yuǎn)在春秋時(shí)即以建置。
初時(shí)稱(chēng)之爲(wèi)“少習(xí)關(guān)”，戰(zhàn)國(guó)時(shí)改爲(wèi)“武關(guān)”。
關(guān)城北依高峻的少習(xí)山，南瀕險(xiǎn)要，關(guān)西地勢(shì)較爲(wèi)平坦，唯出關(guān)東行，延山腰盤(pán)曲而過(guò)，崖高谷深，狹窄難行，是故馬騰若是不取此關(guān)，就算給他天大的膽子，亦不敢向東行。
總的一句話，武關(guān)易守難攻！
於是，領(lǐng)著身後三萬(wàn)西涼鐵騎，馬騰乃去武關(guān)搦戰(zhàn)……
冷眼望著面前高高聳立的武關(guān)，馬騰策馬上前，好聲好氣喊道，“關(guān)上守將乃是何人，出來(lái)見(jiàn)我！”
武關(guān)之上，潘央探出腦袋瞅了一眼，待見(jiàn)到馬騰身後的三萬(wàn)西涼鐵騎，心中暗暗叫苦，大聲喝道，“你乃何人，爲(wèi)何引兵犯我境地，若是你早早歸去還倒罷了，如若不然……”
“如果不然怎得？”馬騰眉梢一挑，嘲諷說(shuō)道，“馬某今日來(lái)此，識(shí)相的，便早早將此關(guān)獻(xiàn)出，我非但恕你從賊之罪，更加以重用，若是你冥頑不靈，待得破關(guān)之時(shí)，哼！”相對(duì)於潘央，馬騰的威脅更是令人心中遲疑，尤其是那最後一哼，氣勢(shì)攝人。
“這該死的莽夫！”潘央低罵一句，回頭一望，見(jiàn)附近麾下士卒面有懼色，急忙大聲說(shuō)道，“爾等莫要驚慌，關(guān)下俱是騎兵，如何攻關(guān)，莫要被其氣勢(shì)所攝，好生把守此關(guān)，不日便有援兵至！”
聽(tīng)聞潘央如此說(shuō)關(guān)下俱是騎兵，武關(guān)之上的曹兵細(xì)細(xì)一看，見(jiàn)果真如此，士氣稍稍迴轉(zhuǎn)，又聽(tīng)聞不日乃有援兵至，士氣更是大振。
“該死！”潘央說(shuō)的，正中馬騰軟肋，馬騰麾下實(shí)盡數(shù)是騎兵無(wú)疑，平地衝殺還好說(shuō)，攻城略池，實(shí)非他們所長(zhǎng)，爲(wèi)此，馬騰有些鬱悶，只想著騎兵日程快，卻是忘卻了攻城之事。
不過(guò)，也是馬騰掌握著這三萬(wàn)騎兵，若是江哲，他自然會(huì)說(shuō)句，“騎兵，就不能攻城麼？”
是的，騎兵也可攻城，而且若是得當(dāng)，不損一騎，只是馬騰不知這等用兵之法罷了。
當(dāng)日，馬騰在武關(guān)之下良久，最後無(wú)奈而歸。
第二日，心中發(fā)狠的馬騰竟是連夜造出井闌三十餘架，欲叫麾下騎兵下馬登上井闌，充當(dāng)弓手攻關(guān)。
這下子潘央的樂(lè)子就大了，以?xún)汕Р鼙侄R馬騰五六千‘弓手’，這一站當(dāng)真極爲(wèi)艱難。
最後，潘央一方戰(zhàn)死曹兵多達(dá)八百餘人，其餘重輕傷無(wú)數(shù)，馬騰一方，更是傷亡慘重，折損西涼兵乃有兩千餘人，傷者不計(jì)其數(shù)。
然而，就當(dāng)潘央認(rèn)爲(wèi)擊退了馬騰，可以安心的時(shí)候，那一夜，關(guān)中庫(kù)倉(cāng)走水，存糧皆被燒燬……
這一下，雙方局勢(shì)頓變……
而關(guān)下馬騰亦是望見(jiàn)了關(guān)上的大火，來(lái)不及查問(wèn)緣由，率軍又攻了一回，卻被潘央死命抵住。
然而此時(shí)此刻，關(guān)上曹兵，僅存百餘人……
破關(guān)在即！
與此同時(shí)，潘央口中的司徒大人卻已是抵達(dá)武關(guān)東面的廬氏，不過(guò)他卻非是前來(lái)援助武關(guān)的，而是欲將西至廬氏、東至宜陽(yáng)的所有百姓有償遷往魯山、襄城二地，隨即將原有村落、縣城燒燬，將原有水源、湖泊盡數(shù)用污穢之物染便……
可以說(shuō)，廬氏與宜陽(yáng)之間，已無(wú)一處可居之地，已無(wú)一處可用之水，已一粒可食之糧……
同爲(wèi)毒士，賈詡的作風(fēng)與李儒頗爲(wèi)相似，不過(guò)他後面的計(jì)謀，卻是要比李儒來(lái)得高明幾分！