山路上，現任突擊隊領隊的時陽，正帶了40餘人的部下，手裡各自挺著根木棍，摸索著下山的大致路徑，一邊戳探著積雪的厚度，一邊標識出山路的邊緣。
雖然人人皆是跑步動作，可探路的速度實在不盡如人意。
突擊隊的後面，便是綿延了長達一里多的清雪隊。
500軍士人手一塊木板，正奮力推鏟著山路上的積雪。
好在是新落的初雪，積壓得不是很重實，清除的進度倒是還可以。
跟在清雪隊之後的，便是黃府的那輛超大馬車。
這會兒又氈蓋了厚厚的一層皮草，既保暖又隔潮。
馬車裡，黃炎將紅袖的小身子緊緊擁在懷裡，丫頭則揣滿了急欲回家的渴盼，開心地縮在對方的懷抱中。
二人偶爾對視的雙眼，均流露著相互關切體貼的暖意。
揚鞭駕車的是韓福，陳小二、周倉及典韋則隨在馬車的左右，時刻警惕著身下四周。
香嫂被安排在了後面的大軍中，一輛裝載布帛的大車上，窩在一大車的棉帛中，倒也暖和得很。
二十幾裡的山路，沿途連探路帶清雪，直到午時過後黃炎一行方纔踏出山來，前後足足用去了五個多小時。
又過去了兩個多小時之後，這纔等到陣容龐大臃腫的後軍趕下山來。
照顧著紅袖吃下一碗米粥，又服下一碗湯藥之後，黃炎便把夏侯惇招呼了過來。
“元讓兄，這大路上的積雪不是很厚，馬車行走不會礙事。把騎兵調撥給我，前頭開路，原先清雪的500軍士分作兩隊，一隊繼續在大軍前頭簡單除雪開路，一部分由曹將軍帶著於後警戒。其餘人等繼續擁趕馬車。突擊隊還是於大軍最前頭探路，剩下的你自己安排去吧！千萬注意於路警戒，尤其是途中歇息跟夜間紮營的安全！我先行一步了！保重！”黃炎也不給對方半點商議的機會，囑託完了之後，便即刻催促陳到率領騎兵當先開路。
“那，太極老弟多多保重！一路之上多有村鎮，可以尋得上好的藥方，老弟多保重！”夏侯惇重重一抱拳，說道。
“出發！”黃炎喝令一聲，衝著夏侯惇抱拳相辭而去。
105名騎兵也分作兩隊，55人編作一隊由陳到率領，先行頭前開路，餘下的50人留給周倉帶著，充當黃炎所乘馬車的護衛。
依然是韓福駕車，典韋跟陳小二騎馬，左右相隨，一行人飲食歇息過後，再次急急上路。
大隊的騎兵奔踏而去，身後捲揚起漫天的雪花，與天上落下的雪片交接匯成一道厚實的雪幕。
韓福身披蓑衣，頭戴斗笠，不顧眼前的風雪迷煙，揚鞭催馬，一路疾馳而去。
傍晚時分，飄灑了一天的飛雪終於停了下來。
陳到率人從更前方的一處小鎮裡，尋來一副煎熬好了的湯藥，草窠壺（陶製水壺，外體裹著厚厚的棉布草窠，其效用跟後世的保溫瓶差不多）裝了，交給了黃炎。
衆人尋下一處安全地兒，揮動馬刀砍來大堆的樹枝，撐起一座簡易的營房，騎兵輪流警戒或休息，黃炎跟紅袖則在馬車裡呆了一晚上。
第二日，天剛放亮，黃炎見著丫頭的病情雖然沒再加重，卻也不見好轉，心下更生焦慮，便催促衆人即刻生火飲食，隨後便繼續趕路。
第三日差不多亦是如此，沿途偶遇的幾座村鎮卻是距離大路較遠，黃炎也沒打算進去，只是先後又尋來幾副湯藥，小心著給紅袖服下，一路上歇馬不歇人，或奔或走著，只顧趕路。
第四日，紅袖的狀態依然令人揪心得很，之前黃炎還能哄著她吃下小碗的米粥，這會兒卻只是昏睡不起，而且額頭復又滾燙起來。
“小二！”黃炎急聲喚來陳小二，問道，“還要多久才能趕到郡裡？”
“回公子，小二已經簡單看過地圖了，前方陳小將軍也差人來報，照眼前這速度，估計要傍晚時分才能抵達縣城。”陳小二忙湊近馬車，回稟道。
“來不及了！”黃炎擰緊了眉頭，命令下去，“去，把陳到喊來！”
陳小二當即快馬加鞭，趕上前頭開路的陳到，轉達了黃炎的命令。
“拿著！”黃炎把曹操交給自己的那把佩劍從車內丟給了陳到，吩咐道，“這是曹公的佩劍，拿著它單人獨騎先行趕去郡裡，讓曹公即刻尋著魯氏藥坊的魯老先生，先生我隨後就到，紅袖姑娘的病情不能再有片刻耽擱了！沿途呼喝緊急軍令，路人避讓！速去！”
“是！先生！”陳到接過佩劍，並無半點猶疑，即刻喝馬揚鞭，疾馳前去。
“周倉！”黃炎接著又命令道，“帶上50名騎兵，於後跟上陳到，沿途若有趕路車馬，求其暫行避讓，但有抗拒者，格殺！”
“是！公子！”黃炎粗暴的語氣，還有那赤紅的雙眼，讓周倉心頭大驚，當下即領命率部而去。
“韓福！加鞭催馬，人馬不歇！全速趕回縣裡！駕車的馬累死了，就把公子我的照夜玉獅子換上！走啊！”黃炎大吼著喝道。
“駕！”
“喝！”
“哈！”
一行車馬，車輪滾滾，馬蹄踏踏，馬疾車快，全速向前趕去！
“……”
曹操兩日前便接到了夏侯惇的斥候報告，大軍尚需三兩日，而黃府的車馬則應在今日便能趕至城裡。
於是今日一早，曹操便按照出徵前與黃炎的二人約定，率了身邊左右文武，出城十里，搭起一座草廳，舉目相迎。
“呵呵，恭喜明公了。據斥候來報，夏侯將軍跟太極老弟此番出征所獲豐厚，糧草、銀錢、布帛滿載了數十輛大車，當真是可喜之事啊！”隨在曹操身後的陳宮，一臉的喜悅。若是斥候所報屬實，今番糧草的難題算是解決了，自然是可喜可賀。
“呵呵，總算是見著希望了！”曹操亦是滿面欣喜，笑著說道，“其他三路人馬，只是帶回些許銀錢，糧草布帛卻是寥寥無幾！而且，所部軍士也傷亡頗大，還有操之從弟，曹洪，至今尚無音訊。據探馬所報，某家大兄這邊卻是傷亡無幾，錢糧布帛更是車載不及，也不知虛實如何。”
“呵呵，夏侯將軍跟太極老弟的先頭部隊，不消片刻便會抵達，到時不就一切瞭然了麼？”陳宮笑著寬慰道。
“呵呵，據那探馬所報，太極老弟似乎軍中威望甚重，且還混了個先生的稱號，也不知……”曹操還欲再言，只聽得前方遠處驟馬疾馳而來一名少年騎兵，於路高聲呼喝——軍情緊急！車馬暫避！
咴律律——
伴著一聲戰馬的急促響鼻，那名少年騎兵頓馬昂然止步於衆人面前，舉起手中的一把佩劍，高聲稟道：“奉我家先生軍令！先行領軍陳到，有緊急軍情報於曹公！”
“某便是！”眼前那少年騎兵的颯爽英姿，讓曹操頓時心生愛惜，一臉喜悅地跨前一步說道。
“稟曹公，先生府上夫人身染重疾，有求曹公幫得尋找縣裡魯氏藥坊魯老先生，先生稍後即可趕來，請魯老先生爲夫人診病！”陳到也沒下得馬來，只在馬上恭敬著行了軍禮，大聲稟道。
“這，這算什麼緊急軍情？”陳宮一臉的哭笑不得。
“小子！見了曹公，緣何不下馬拜見？”夏侯淵從曹操身後轉了出來，喝問道，“你家先生的女人病了，這難道也算軍情？你可知謊報軍情，該當何罪？”
“回這位大人，陳到軍令尚未解除，不敢下馬！望曹公寬宥！”陳到面無懼色，昂然回道，“服從軍令，本是軍人的天職！先生這般下的令，陳到自是堅決執行！”
“你——”夏侯淵黑著臉，便要上前教訓這不知天高地厚的臭小子，卻被曹操笑著攔下了。
“陳小將軍，你家先生尚需多久才能趕得過來？”
“回曹公，先後不過數裡，不消片刻我家先生便可抵達！”陳到依舊高踞於馬上，不卑不亢地回道，隨後又提醒了曹操一句，“先生府上夫人病重，敢求曹公妥善安排醫者！陳到代先生先行謝過了！”
“呵呵，那是自然，”曹操一邊說著，一邊吩咐下去，即刻派人聯繫魯氏藥坊的魯老先生，做好準備，診病救人，隨後又笑著問向陳到，“小將軍口中的黃府夫人，莫不是太極老弟府上的那名婢女？”
“回曹公，陳到只知是夫人，沒有所謂的婢女！”陳到眉頭皺了皺，面露不悅。
曹操的兩眼之中，卻是神色連閃數下。
“放肆！”夏侯淵又是一聲怒斥，還想著再要上前教訓一二，卻被一陣由遠而近，霹靂驚雷般的馬蹄奔踏聲給打住了。
轟隆隆——
有眼尖的，踮腳瞧見遠處狂捲起一道漫天凌亂的雪煙，伴著一片扣人心絃，攝人心魄的馬蹄轟踏聲！
“不好！馬賊！大隊的馬賊！”那人當即嘶聲高呼起來。
“快！列陣！”
“防禦！”
“明公，我等還是暫行避讓一下，先撤回城中去吧！”
“……”
隨在曹操左右的文武將士，護衛人馬頓皆慌亂起來！
聽那馬蹄的轟鳴聲，還有那席捲而至的雪霧煙塵，估計這批馬賊爲數甚衆！
“請曹公寬心！來人卻是陳到部下騎兵，一切無須驚慌！”陳到心下好笑著稟道。
“臭小子！你咋不早點報來？”夏侯淵臉紅脖子粗地臊道，這傢伙早已掣劍在手，只待一會兒逃離不得，抵死相搏！
嘩啦啦——
踢踏踏——
“頓馬！”
“止步！”
陳到喝令一聲，整隊騎兵肅然列隊於衆人面前。
一大隊的騎兵，裹挾著滿身的風塵煙雪，雖是神色略顯疲憊，卻難以掩住各自身上那道駭人的殺氣！
“這，這是大兄麾下的，騎兵？”夏侯淵目瞪口呆地望著來人，腳下卻一步搶了過去，想要細加驗看。
“來者止步！再有前進，格殺勿論！”陳到喝聲禁止道。
“喝——”
列於他身後的一衆騎兵，俱齊喝一聲，眼中殺意暴起，手中馬刀高舉，只待統領一聲令下，即揮刀砍殺！
噔噔噔！
眼前這突如其來的一幕，讓夏侯淵大驚失色，急退後四五步。
“小子！你等莫非要謀反不成！”惱羞成怒的夏侯淵恨聲斥道。
“請曹公恕罪！陳到軍令未除，不敢稍有懈怠！”陳到依舊一臉酷酷地稟道。
“你——”夏侯淵咬牙切齒著，卻不敢再有半步上前。
列於騎兵隊伍最末的周倉，見著自己使命已然完成，也不與他人搭話，自行調轉馬頭，揚長而去。
“喂喂喂！你那部下私自跑掉一個！還不趕緊追回來？！”夏侯淵愕然著見到一名騎兵，目光冷冷地四下掃了一眼，然後便單人獨騎，甚是不屑地掉頭離去，當下便衝著陳到，大呼小叫地跳腳咋呼起來。
“嗨！跑掉的那個！逃兵死罪，你——”夏侯淵只差脫了鞋子追趕過去，陡然間再次聽到大隊騎兵的奔踏聲！
稍遠處，又是一彪戰意凜然的大隊騎兵，風馳電掣般衝了過來！