別過三叔等人，祖昭、祖湛等人繼續(xù)往中堂前去。
半個(gè)時(shí)辰之前，中堂原本還在佈置今晚晚宴，院中的桌席擺放整整齊齊，廚房方向仍有徐徐炊煙。本是美酒佳餚的好時(shí)辰，卻不料突遭變故。熱鬧的氛圍頓入冰谷，整個(gè)中堂大殿內(nèi)內(nèi)外外無不充斥著肅殺之氣。早先聽聞的那些哭泣聲就是從旁側(cè)的小廳傳出，女眷不得輕易進(jìn)到殿內(nèi)，只能暫避於帷簾後。
殿堂偏門外，有一管事老僕等候，迎著祖昭、祖湛等人來到殿內(nèi)。
剛跨入偏門的門檻，祖昭就聞到一股濃郁的血腥味，仔細(xì)一看，便看見堂下有幾個(gè)渾身染血的漢子，正是去令支縣購馬的洪叔等人。洪叔傷勢不輕，正躺坐在一張椅子上，臉色蒼白，呼吸沉重，尚且仍保持著清醒的意志；另外幾人傷勢不一，好在還有三人只是皮肉輕傷，這會(huì)兒就站在洪叔左右，餘者則都坐著休息。重傷危殆者早就擡到南院救治。
堂上、堂下各站著許多族人，一個(gè)個(gè)皆是愁容密佈。
祖舉與本族三老並列席在上座，淳于沛站在略下方的位置，臉色異常嚴(yán)峻。
衆(zhòng)人聽到祖昭等人進(jìn)門的動(dòng)靜，只是略略回頭看了一眼，並無人像往常那樣熱情招呼。
祖昭顧不上向長輩們行禮，快步奔至堂下，切聲向洪叔問道：“洪叔傷勢可好？”
洪叔對大公子如此關(guān)切很是感動(dòng)，用嘶啞無力的聲音顫巍說道：“有勞大公子關(guān)心，倒是還死不了……”
祖昭又向其他傷者簡單慰問，在確定衆(zhòng)人無大恙後，方纔鄭重其事復(fù)問道：“兩縣如此之近，豈會(huì)發(fā)生這樣的事？”
洪叔滿是愧疚，搖頭道：“正是因爲(wèi)兩地較近，我等未曾大意鬆懈，這才讓賊子得手。我高洪辦事不力，愧對太老爺和大公子的信任……”
祖昭正經(jīng)說道：“洪叔切莫自責(zé)，此事誰也不曾料到。倒是那些賊人十足可惡，竟?fàn)?wèi)劫財(cái)而下此狠手。我祖昭絕不善罷甘休！”
最後一句話，說的斬釘截鐵，猶如磐石般不可撼動(dòng)。
言罷，他轉(zhuǎn)過身來，向堂上的祖舉、淳于沛與其他長輩行了一禮，又道：“請阿公吩咐，孫兒願(yuàn)率本門子弟親往追查兇徒。”
衆(zhòng)人見祖昭直截了當(dāng)有此要求，或多或少都有幾分驚奇。在他們看來，祖昭平日雖有習(xí)武練馬的習(xí)慣，但無論出入都能保持儒雅的一面，著實(shí)不曾料到突然之間會(huì)有如此之重的殺氣，當(dāng)真是一改往日平和的面目。
不過對此也絕非無跡可尋，畢竟今日突發(fā)如此嚴(yán)重的事故，都傷了好幾人性命，任誰都會(huì)有義憤填膺的反應(yīng)。
祖舉略顯些許遲疑，語氣凝重的說道：“昭兒，此事不可魯莽，必然要從長計(jì)議纔是?！?
一旁祖昭的七叔公祖賓一副持重之態(tài)，跟著說道：“這會(huì)兒已派人到縣府報(bào)案，待到陳縣君來後，再共議緝賊之事?！?
祖昭沉思小許，轉(zhuǎn)而又向左右同輩問道：“可曾派人去尋回遇害者遺體？”
聽到這句話，在場衆(zhòng)人無不生出詫色。儘管尋會(huì)遇害者遺體是理所當(dāng)然，但也不可能在出事之後立馬前去，天色已暗，路途莫測，實(shí)在有太大的風(fēng)險(xiǎn)。
祖舉正聲道：“昭兒，你今日怎會(huì)如此沉不住氣？此事我自有分寸，一切待陳縣君來到後再行計(jì)議，到時(shí)候少不了與縣府差役同去事發(fā)現(xiàn)場?！?
祖昭堅(jiān)持說道：“阿公，孫兒這十多日與安陽亭衆(zhòng)義士操練，所爲(wèi)之事不是別的，正是備盜禦寇、拱衛(wèi)鄉(xiāng)鄰。今日竟突發(fā)慘案，孫兒絕不能坐視不理！退一步說，我祖家雖然不算什麼官宦名門，但好歹三代軍戎，豈容宵小毛賊來犯？報(bào)案於縣府理所當(dāng)然，但若事事都相求於縣君大人，外人聞得，必會(huì)小覷我祖家無人?！?
他說話時(shí)的神態(tài)鏗鏘有力、擲地有聲，幾乎句句在理也針針見血。
祖舉神色震動(dòng)，一副作勢要暴怒之態(tài)?？稍谧屑?xì)思索後，深知孫兒所言不錯(cuò)。祖家好歹是徐無縣有頭有臉的望族，眼下又有外郡貴客在府上暫住，若是不能體面的處理好這次遭劫一案，非但不利於祖家於本地的名聲，深知還會(huì)影響與公孫家的聯(lián)姻之事。
但話又說回來，他之所以心有懊惱，就是怪責(zé)自己這唯一的嫡孫實(shí)在太過沖動(dòng)，凡事都推義氣爲(wèi)先。追回遇難者屍首一事縱然無人提及，他照樣心中有數(shù)，會(huì)酌情另行安排。熟料祖昭於大庭廣衆(zhòng)之下如此強(qiáng)硬措辭，儼然不留任何退路，現(xiàn)在這會(huì)兒黑燈瞎火，若執(zhí)意帶人前去事發(fā)現(xiàn)場尋人出了什麼意外，那可如何是好？
到時(shí)候折了顏面是小，萬一唯一嫡孫有個(gè)三長兩短，祖家今後的脈絡(luò)何去何從？
祖昭見祖父臉生憂慮，當(dāng)即進(jìn)一步說道：“阿公放心，孫兒雖然初出茅廬，但這些年好歹練就一番本領(lǐng)。洪叔他們不過是一時(shí)失手，讓那幫賊子僥倖得手而已。如今我祖家子弟整裝出發(fā)，豈容那些小賊胡亂？”
這番話多少給了祖舉一些安心，他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“我並非擔(dān)心你會(huì)遇上賊子，只是天黑路遠(yuǎn)，著實(shí)不便。再者待到陳縣君到來，擬定搜捕方略，一勞多得，反而方便。”
祖昭沒有再用強(qiáng)烈的語氣向祖父頂撞，而是漸現(xiàn)傷感的說道：“自家兄弟遇難，遺孀泣不成聲，我等總要做些什麼纔是?！?
跟著祖昭一同來到中堂的幾位青年子弟聽完這句話，一個(gè)個(gè)大爲(wèi)感同身受，情緒止不住的激動(dòng)了起來，紛紛叫嚷著贊同祖昭的話?？v然他們不自詡平日有過操練，但北地男兒多爭強(qiáng)好鬥，心中有一口惡氣無論如何也順不下去。
“對，大公子說的對?！?
“我們總得做些什麼。”
“要讓我們追到那些劫馬賊，定要血債血償?！?
“我也同去?！本瓦B一旁站著的公孫隆也頗受影響，大聲的喊道。
氣氛所至，衆(zhòng)青年子弟人心躁動(dòng)，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌，眼中滿是凌厲的殺氣。
祖舉見此，自知不能再拒絕，否則只會(huì)讓淳于沛以爲(wèi)祖家虛有其表，又或者是自己頑固不化。緩緩吸了一口氣之後，他擺出一副嚴(yán)厲的姿態(tài)，正色到：“既然如此，昭兒，你便將平日與你同去操練的子弟召集起來，配馬帶刃，隨你先行去往一趟。不過切記，務(wù)必小心，若有任何發(fā)現(xiàn)，要立刻遣人回報(bào)。可明白？”
祖昭鄭重應(yīng)道：“孫兒銘記。”
說完，他馬上央託祖湛去召集平日與自己同去西河橋的子弟，集結(jié)後先到後院馬場做足準(zhǔn)備。畢竟以往出門並不會(huì)攜帶器刃，最多也只是攜一副馬而已，真需要大打出手時(shí)，還得去往倉庫調(diào)取兵器。
公孫隆猶豫的看了淳于沛一眼，淳于沛也看了過來。正當(dāng)淳于沛開口想要說些什麼時(shí)，公孫隆忽地把心頭一橫，不顧一切的追著祖湛等人的後面跑出了中堂。淳于沛重重嘆了一口氣，無計(jì)可施，只能由得這好義的公子哥去。
在後院忙碌準(zhǔn)備的過程中，祖昭又專門向洪叔等人詢問了遭劫的細(xì)節(jié)，包括遇襲地點(diǎn)、賊人人數(shù)、賊人裝扮和配備等等細(xì)節(jié)問題。這些情況早在祖昭還沒回來時(shí)，衆(zhòng)人已經(jīng)向祖舉和家中其他長輩說過，於是又輕車熟路並且更爲(wèi)詳盡的複述了一遍。
“當(dāng)時(shí)路途昏暗，有些看不太清楚，估摸的應(yīng)該有三四十餘人。遠(yuǎn)處可能還有埋伏的人，不過也不能太確定，若真如此，恐怕賊人之衆(zhòng)已然超過五六十。”
“最先襲擊我們的賊子都是有馬的，我被刺倒後倒是留意了一下，可能有是二十騎，至少有十、五六騎。賊人的馬不算高大，比河曲馬差遠(yuǎn)了?！?
“他們的兵刃大多不同，騎馬那幾人使得多是長槍和樸刀，後來徒步圍上來的賊人則是什麼都有，馬槊、木棒、釘耙甚至還有鋤頭?！?
“如此說來，這些人多是尋常百姓麼？”祖昭若有所思的問道。
“是不是百姓不好說，他們的衣著一時(shí)半會(huì)沒看清楚，但有一點(diǎn)，所有人無不是用統(tǒng)一的黑布矇住臉頰，看不清楚模樣。”
“矇住臉頰？”祖昭深沉的重複了一句，心思旋轉(zhuǎn)飛快，隱隱約約有所猜測。
這時(shí)，祖湛再次回到中堂，告知後院衆(zhòng)子弟已經(jīng)集結(jié)完畢。
“賊子勢衆(zhòng)，大公子務(wù)必要小心纔是?！焙槭鍜暝逼鹧Z重心長的說道。
“洪叔放心，我去去就回。”祖昭點(diǎn)頭應(yīng)道，言罷，起身又向祖父和其他長輩告辭。
祖舉再三叮囑小心，臉色雖一如既往肅穆，可老邁的雙眼中透著關(guān)切的神光。
出了中堂，祖昭疾步如疾風(fēng)般穿梭走廊。來到後院馬場時(shí)，只見馬場前已經(jīng)聚集了四十餘青年子弟，這些人並非全部曾與他同去西河橋操練過，但因此事太過激憤，於是主動(dòng)參與此次出尋的隊(duì)伍。人人手持兵刃和火把，筆直佇立，火光映照在兵刃上閃出熠熠輝光，既有炙熱的一面也有寒冷的一面。
一名站在最前方的青年子弟見到祖昭，大步上前遞來一副長弓和一柄短劍。
【公孫度的父親公孫延，逃官到了玄菟，而公孫度卻做了郡吏。當(dāng)時(shí)玄菟太守公孫王或的兒子公孫豹年方十八，但卻早折了。公孫度少時(shí)也叫豹，又與公孫王或的兒子年齡相仿，公孫王或一見到他，就喜歡上了他，送他去學(xué)習(xí)，併爲(wèi)他娶了妻。後來又向別人舉薦，讓他任尚書郎，後來又升爲(wèi)冀州刺史，但因謠言，旋即被罷免。】