當(dāng)劉和帶著手下兄弟們跟公孫瓚和公孫越打生打死的時候，他的便宜老丈人蔡邕卻是悠然置身事外，帶著一羣從洛陽來到幽州的士子們，沿著風(fēng)光不錯的歠仇水緩緩向東而行。
自打蔡大學(xué)士離開了長安那個狼窩虎口之後，心情就格外的輕鬆，人都好像年輕了幾歲。
蔡邕數(shù)十年來收藏的四千多卷珍本書籍，先被劉和從長安運(yùn)到洛陽，再被徐榮帶著五千西涼兵從洛陽秘密運(yùn)往了幽州，如今便放置於薊城的兵器庫中，只等著他這位老主人前來接收。
數(shù)千卷藏書得以保存下來，這便去了蔡邕一大心病。劉和真心實意的喜歡女兒蔡琰，這又去了大學(xué)士的另外一塊心病。
在洛陽暫居的近兩年時光裡，蔡邕親眼見證了劉和與蔡琰的琴瑟相處，雖然兩個年輕人有時候親密的過了頭，但大學(xué)士都裝作沒有看見，只要劉和真心實意的對自己這個寶貝女兒好，男女之間那點(diǎn)事，實在算不得什麼。
蔡大學(xué)士博學(xué)多才，可不是那種迂腐不化的衛(wèi)道士，否則當(dāng)初董卓被呂布刺殺時，他也不會發(fā)出一聲感情複雜的嘆息。
在洛陽的那段時間，蔡邕默默地留意和觀察著劉和，然後發(fā)現(xiàn)這是一個讓他根本無法看透的年輕人。劉和的一些想法和言論，聽起來有些離經(jīng)叛道，但仔細(xì)一琢磨，卻道出了事情的本質(zhì)和真相，這讓蔡邕對劉和的評價拔高了好幾個層次。
老蔡雖然是個文人出身，不懂行軍打仗之事。但他一路上隨劉和北行，多少也見識了一些劉和的手段，這才發(fā)現(xiàn)自己的準(zhǔn)女婿看似一臉和氣生財，實際上卻是一個殺人不眨眼的“大魔頭”。南匈奴於扶羅的部落因爲(wèi)擋住了劉和北上的去路。結(jié)果這廝一句話就讓人家滅了族，除了老弱婦孺和身高低於車轂的孩童，其他南匈奴人幾乎都被殺光了，也不知道於扶羅當(dāng)初是怎麼招惹了劉和。
不過老蔡現(xiàn)在也管不了那麼多，只要劉和真心實意想在薊城創(chuàng)辦燕幽書院，只要劉和善待自己的女兒。就算他把北方遊牧民族全都?xì)⒐猓@個土埋了半截的老頭子又有什麼關(guān)係？那羣近之不遜遠(yuǎn)則怨的胡人，都不是什麼好東西，真要被劉和殺光了，倒也是造福了漢人。
穿越幷州來到馬城之後，蔡邕再度領(lǐng)略到了天高雲(yún)淡的北地風(fēng)情，他的心情似乎一下子變得開闊高遠(yuǎn)起來。
蔡邕一生命運(yùn)多舛，在仕途上尤爲(wèi)不順，四十六歲那年，他因爲(wèi)金商門之禍。結(jié)果被全家髡鉗流徙至朔方郡。所謂的“髡鉗”，是古代的一種刑罰，犯人要被剃去頭髮，然後用鐵圈束頸。當(dāng)時年幼的蔡琰也跟著遭受了這種刑罰，隨父親一起發(fā)配北地。
在流徙朔方的途中，酷吏陽球還派人追殺蔡邕一家。到了徙所之後，陽球又一次賄賂長官，意欲加害蔡邕一家人，幸而蔡邕有著很好的名聲，竟然感動了前來謀害他的刺客，這才倖免一死。
蔡邕一家在黃河岸邊的西安陽縣內(nèi)定居下來，過著艱辛的生活，直到後來靈帝駕崩，董卓強(qiáng)行徵辟蔡邕入朝爲(wèi)官，以此裝點(diǎn)他尊敬士人的假門面。蔡邕在北地的生活這才結(jié)束。然而好景不長，董卓一死，王允急於殺雞儆猴，結(jié)果蔡邕再次成爲(wèi)政治鬥爭的犧牲品，差點(diǎn)被逼死在牢獄之中。
如今蔡邕再度來到北方。雖然不是故地重遊，但卻有一種脫離樊籠得自由的喜悅，因此整個心境都變得舒暢快樂起來。
劉和從馬城離開的匆忙，因爲(wèi)當(dāng)時的戰(zhàn)事十分緊張，所以只是交待劉惠好好招待蔡邕和他從洛陽帶回來的數(shù)十名士子。劉惠亦是冀州名士，他久在官場，最善揣測主上心意，所以挽留蔡邕在馬城盤桓了許多日，估摸著東線的戰(zhàn)事快要結(jié)束時，這纔派人一路護(hù)送著蔡邕父女和一羣士子前往薊城。
爲(wèi)了讓蔡邕在馬城過得有意思，劉惠也動了不少的腦筋，其中陪著蔡邕深入到市井和阡陌之間瞭解民情便是重要的一項。
蔡邕在馬城的所見所聞中，有幾件事情讓他感觸很深。
第一件是馬城崇文尚武的獨(dú)特風(fēng)氣。
在一座邊塞城池，民風(fēng)彪悍好鬥毫不奇怪，但若是從普通士兵到市井販夫都以會耍幾招軍中刀法而自豪，一有空閒便在城中廣場上進(jìn)行各種武技較量比拼，那就有些誇張了。
更誇張的是這些打起架來一個比一個猛的邊民，在鬥狠過後卻會坐下來談?wù)摷覈笫拢髟娮鲗Γ爼辞粋€個比洛陽和長安那些坐而論道的士人們還要文氣。城中的百姓見到身穿文士服飾的蔡邕後，還會停下來客氣地向這位儒者表示問候與敬意，這些都充分說明馬城百姓並非不懂禮儀只知打架的粗魯蠻子。
馬城之中到處可見平民化的茶樓和曲園，在這些茶樓裡面總有口若懸河的說書人講一些情節(jié)勾人的逸聞趣事，也會講大公子劉和代父南征北戰(zhàn)的故事，還會講名將趙子龍、太史慈等人戰(zhàn)陣之上槍挑敵將的驚險橋段。每當(dāng)說書人唾沫橫飛地講起來之後，茶樓中總是座無虛席，不時響起叫好之聲，還有大方的豪客順手丟出賞錢。
在馬城的曲園之中，有經(jīng)過精心彩排的活劇每日定時上演，這些劇目既有講冠軍侯霍去病橫掃匈奴英雄故事的，也有講司馬相如與卓文君愛情故事的，還有講大公子如何孝悌仁愛的。蔡琰妹妹某天來看一出名爲(wèi)《孔雀東南飛》的活劇，結(jié)果回去的時候把眼睛哭成了兩個大紅桃子。
類似茶樓和曲園之類暗含著文宣統(tǒng)戰(zhàn)功能的大衆(zhòng)場所，不用說自然是劉和的宣傳部長徐邈一手策劃和搞出來的，這對於統(tǒng)一民衆(zhòng)的思想認(rèn)識，提高劉和在民衆(zhòng)心目中的感召力有著潛移默化的巨大作用。
現(xiàn)在的馬城街頭，誰要敢當(dāng)衆(zhòng)說劉虞父子的壞話，城中的百姓就能衝上來跟你拼命！
最讓蔡邕覺得震驚的是馬城官府開辦的各類免費(fèi)識字班，這種教化大衆(zhòng)的手段簡直能用恐怖來形容。試想一下，等到某天馬城一個挑糞的都能獨(dú)自看懂城門口的告示時，誰還能愚弄到這裡的百姓呢？
當(dāng)一個族羣既崇文又尚武的時候，產(chǎn)生出來的力量究竟會有多大？蔡邕不知道這個問題的答案，但他相信有生之年肯定能夠看到一些結(jié)果。
第二件令蔡邕受到觸動的事情，是馬城完備的衛(wèi)生防疫系統(tǒng)。這座城池之內(nèi)的各條主要街道上都修建有一種名曰公廁的建築，不僅分別男女，而且有人每天定時清潔洗消。除了禁止市民在城內(nèi)隨地大小便之外，就連進(jìn)出城中的牛馬，都被官府要求掛上一個糞兜，防止牛糞馬糞直接排泄在城中的地面之上。馬城內(nèi)建有幾座大型的公共洗浴澡堂，有官府派人進(jìn)行經(jīng)營，不以盈利爲(wèi)目的，只爲(wèi)服務(wù)大衆(zhòng)。
劉惠向蔡邕講述了當(dāng)年大公子初來馬城便積極開展“全城大掃除”的故事，然後非常自豪的告訴蔡邕，自從公子來過馬城之後，這幾年間馬城沒有爆發(fā)過任何疫病，城內(nèi)軍民的身體健康狀況得到明顯改善。
蔡邕聽了之後，心裡十分納悶。老頭子就想不明瞭，你說劉和這麼一個高高在上的貴公子，軍政大事都夠他操心了，他當(dāng)時怎麼還有空閒琢磨給牛馬屁股後面套上一個糞兜呢？
一座乾淨(jìng)整潔、崇文尚武的邊塞城池，已經(jīng)令大學(xué)士覺得十分意外，可馬城的獨(dú)特之處還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。在士人眼中身份低賤的手藝人和商販，在馬城很有地位，他們不僅有著穩(wěn)定的收入，而且還有一些人被官府評爲(wèi)“三好城民”，即思想好、表現(xiàn)好、手藝好這“三好”。
例如連年被評爲(wèi)“三好城民”的牛鐵匠和馬木匠，這兩人如今不僅賺到了一份令人眼紅的家當(dāng)，而且家中子女都獲得了入官學(xué)就讀的資格，劉和還親自爲(wèi)他們題字褒獎。
蔡邕聽劉惠解釋才知道這牛鐵匠和馬木匠，便是如今在幽州廣泛推廣的曲轅犁的設(shè)計者，所以在城中地位崇高，不僅管理著偌大的農(nóng)具製作工坊，還兼任了“馬城農(nóng)業(yè)技術(shù)革新委員會”的委員。
蔡邕此前從未聽說過“技術(shù)革新委員會”這樣的機(jī)構(gòu)和名稱，他不用問劉惠也知道這肯定又是劉和搗騰出來的新鮮玩意。當(dāng)蔡邕得知上谷和代郡這兩年因爲(wèi)採用了曲轅犁而多耕種了兩倍的土地，多增加了三倍的糧食產(chǎn)量之後，心中再也不敢小覷馬城的這些工匠和手藝人了。
蔡邕離開馬城之前，已經(jīng)被接二連三的震撼搞得麻木了，馬城濃郁的商業(yè)氛圍、馬城周邊發(fā)達(dá)的交通和水利設(shè)施，馬城官府高效廉潔的辦公秩序……凡此種種，讓大學(xué)士產(chǎn)生了一種這些年四處漂泊和遊學(xué)所見所聞比不上在馬城呆半個月的感慨。
馬城對蔡邕的觸動越大，他對即將抵達(dá)的薊城就越加期待。
劉和堅持要將未來的燕幽書院命名爲(wèi)燕京大學(xué)，說洛陽有太學(xué)，薊城作爲(wèi)幽州治所，創(chuàng)辦一所州立的學(xué)院，自然稱得上“大學(xué)”二字。
況且，大在太之下，並不僭越。
蔡邕現(xiàn)在終於定下決心，願爲(wèi)劉和所驅(qū)使，親自出任燕京大學(xué)的首席祭酒。
祭酒，便是古時書院院長的稱呼。