雖然十八路諸侯揚言要起兵反抗袁紹，但大多數人都只是說說而已，只有曹操，鮑信、孫堅、公孫瓚四人是真心想反抗袁紹。
奈何勢單力孤，不成氣候，起兵一事一拖再拖。
直到昭寧三年的春天，羣雄起兵一事還是遙遙無期――他們起兵的理由太牽強了。
袁紹縱有帶兵殺進皇宮的忤逆之舉，但這嚴格來說，其實是爲了誅殺宦官，也算情有可原。
再加上袁紹不曾廢立皇帝，不曾濫殺大臣，不曾大搞一言堂，且仍尊劉辮爲帝，在大義上，他還是能夠勉強站住腳的。
至於心機陰險，幕後算計了所有人，那隻能算私德有虧，夠不到羣雄起兵反抗的理由。
不過，羣雄依舊每天嚷嚷著要起兵清君側。
在叔父袁隗的提點下，袁紹很快領悟了這些關東羣雄的意思，籍此要官要權，以獲得更高程度自治權。
於是袁紹便採取安撫手段，派出一批批使臣趕赴各地，給所有鬧事者都封了相應的侯爵和賞賜。
關東羣雄們很快安靜了下來，不再嚷嚷著起兵反抗了。
經此一事，朝廷威信大損，各地太守州牧擁兵自重，袁紹所代表的朝廷，控制力僅僅維持在司隸周邊地區，漢室幾近名存實亡。
袁紹與天下羣雄們的第一次交手，以平手告終。
但所有了解曹操秉性的人都知道，曹操絕不會就此罷休，下一次的較量，一定不會太久。
朝堂內外的風雲變幻，暫時影響不到馬謖的日常。
天氣暖和起來之後。他就帶著阿姐蔡琰來到了尹河中游的陸渾山區。
因爲平定西北的戰功，他被封爲陸渾令兼龍門亭候，需要到洛陽西南方向150裡外，尹河中游的陸渾縣上任。
陸渾縣比較大，境內以丘陵爲主，平原大多分佈尹河兩側的開闊地帶，轄區覆蓋了後世尹川縣和嵩縣的大部分地區，人口約有三十多萬。
馬謖一到任，就大刀闊斧地推行了數個政策，輕賦稅、減徭役，鼓勵百姓創收經商，並用之前從曹家敲來的錢，在陸渾水庫下面的平原上建造了一座大城。又令朱橫招募士卒，打擊盜賊匪患。
當然，這個時候陸渾地區還沒有水庫，水庫所在的區域是一道深且寬闊的溝渠，一直延伸到更遠的地方。
開局一個縣，馬謖已經非常滿足了。
這一世，他不想爭霸天下，也不想捲入是是非非，只想在亂世謀得一個安穩的存身之所，過著平澹且真實的日子。
恰好，陸渾縣是一個特殊的“C”形地貌形態，C字的出口正好面對著東北方洛陽的位置，於是這個地方就呈現出一個半與世隔絕的狀態，剛剛好滿足他的一切要求。
有點類似於長安城外的終南山，雖離京都頗近，卻距廟堂頗遠。
不過，事情往往不以人的意志爲轉移。
…
這一天，曹操來了。
自與關中降呂之後，馬謖那不動聲色的很辣手段就給曹操留下了難以磨滅的印象。從那時起，他就再也不敢小覷這個九歲的孩子。
這次羣雄起兵失敗後，雖然曹操依仗著大功臣和曹家的關係沒受什麼打擊報復，但也等於是與袁紹攤了牌。
曹操是一個居安思危的人，深知袁紹這樣睚眥必報的人，是絕對不會放過他的，因此日常警戒拉滿，處事小心翼翼，唯恐哪裡惹到袁紹的怒火，進而被打擊報復。
袁紹不但手握皇帝，佔據大義，手中又有二十萬兵馬……再加上洛陽又與兗州毗鄰，快馬一兩日可達。
這麼近的距離，這麼強大的對手，著實讓曹操食不甘味，夜不能寐。
他迫切需要扭轉現在的不利局面。
但是他左思右想，都想不出一個能對抗袁紹的法子，於是便千里迢迢從兗州趕至陸渾縣衙，向馬謖問計。
“幼常，助我！”
一見面，曹操就開門見山說出來意。
“你想讓我怎麼助你……”馬謖瞅著心急火燎的曹操，微微一笑，大剌剌坐回縣衙大堂的主位之上，“你想要文鬥，還是要武鬥？”
“文鬥怎麼說？武鬥怎麼說？”
曹操猶豫了一下，還是決定先問清楚再說。但馬謖卻注意到他說到“武鬥”的時候，眼神一瞬間變得異常銳利。
馬謖點了點頭，在桉幾上寫下四個字拿在手中，走到曹操前面，“文鬥就是捧殺，把袁紹往死裡捧。先使人暗地裡散佈袁紹有廢立皇帝和篡位之意，以亂其心；再使人上表請封他爲公，以惑其志。如此，天長日久，他必然會做出不臣之舉，招致天下諸侯羣起而攻之！”
“至於武鬥……”
“我想這四個字應該足夠了。”
曹操接過馬謖手中字帖一看，悚然一驚，急忙擡頭，震驚地看著這個九歲孩子的臉龐，心裡彷佛劃過了一道閃電。
字帖上的四個字是【陳留王協】。
曹操一瞬間就明白了馬謖的意思，還想了很多很多。有這四個字，所有棘手問題都可迎刃而解。
沒錯，袁紹是手握皇帝劉辮，佔據大義，但假如這個皇帝突然沒命了……
那這天下擁有繼承帝位資格的，就只有聰明好學的陳留王協了。
本來帶著一副愁緒的曹操，在得到這四個字後，豁然開朗，他伸出手拍了拍馬謖的肩，哈哈大笑道：“能有幼常這樣的朋友，真是三生有幸啊……”
“呵呵，能有你這樣的朋友，是我三生不幸……”馬謖巨小聲的滴咕了一句。
曹操似乎沒聽見這句話，或者說心情正好，聽見了也不在意，他提議道：“幼常可願來兗州助我一臂之力？”
“不願意。”
“爲何。”
馬謖搖了搖頭，沒有回答這個問題，而是擺出一副道貌岸然的大賢姿態，甩了甩衣袖，傲然道：“曹刺史，你該走了。”
曹操點了點頭，自己給自己找了個臺階下：“也對，你現在年紀還小，此事晚些再說也不遲。”
不過，瞅著年僅九歲卻將譜擺猶如得道高人一般的馬謖，曹操忽然有些忍不住想要刺激一下他，看看他慌亂無措的時候是怎麼樣的。
於是，他話音一轉，澹澹說道：“幼常，我打算向蔡公提親，請他將蔡琰許配於我……”
“你敢？！”
此言一出，馬謖瞬間就炸了，擡手取過懸掛在牆上的寶劍，滄啷一聲拔出，指著曹操，怒目而視。
只要後者敢繼續就這個話題說下去，馬謖覺得自己非一劍給他扎個透心涼不可。
曹操的表情先是沒有變化，片刻後，他一邊仰天大笑著，一邊快步往外出。
“幼常，你著相了……”