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讓陶副主任暗暗歡喜的不只是袁芳的容貌姿色，還有袁芳那天生的大家閨秀氣質(zhì)，更有袁芳那溫柔如水的性格。雖然袁芳的生母劉氏是三國時(shí)代數(shù)得著的悍婦毒婦，可是袁芳的性格卻完全與劉氏截然相反，溫柔和善得連糜貞都自嘆不如，對陶應(yīng)體貼，對陶應(yīng)的兩個(gè)美妾曹靈和糜貞友好，待陶應(yīng)另一個(gè)內(nèi)定的妾室呂蝶有如親妹，對陶應(yīng)目前唯一的女兒更是有如親出，與陶應(yīng)成親不到三天時(shí)間，就博得了陶府上下的交口稱讚，陶應(yīng)本人更是喜上眉梢——終於可以放心把大喬小喬孫尚香接回家來了。

可惜，不管袁芳再怎麼的溫柔可人，咱們的陶副主任也沒有多少時(shí)間與她共渡春宵了，成親三天後，由三萬兩千的徐州正規(guī)軍與近八萬民夫組成的南征大軍，在陶應(yīng)本人的親自率領(lǐng)下，取道豫州沛國郡，沿著去年的袁術(shù)北伐來路浩浩蕩蕩南下，避虛就實(shí)直搗小袁三公的淮南老巢壽春城。與此同時(shí)，徐州淮陰守將謝炎也濫竽充數(shù)的出任了淮河水師大將，親自率領(lǐng)著三千徐州水師逆淮河而上，趕赴淮南戰(zhàn)場配合主力作戰(zhàn)——用的還全都是小袁三公當(dāng)年留給淮陰的戰(zhàn)船。

北線基本無憂，徐州這一次征討小袁三公基本上是精銳盡出，許褚、陳到、臧霸、高順、曹性、陶基、宋憲、侯成、徐盛和秦誼等一大堆便宜實(shí)用的主力將領(lǐng)全部隨軍出征。徐州王牌軍君子軍、風(fēng)羽軍和陷陣營也悉數(shù)出陣，南征先鋒的位置競爭也激烈到了白熱化的地步，爲(wèi)了搶先南征第一功，不管是保鏢型的許褚還是新加入徐州的高順、曹性等人，全都爭先恐後的涌到陶應(yīng)面前請令擔(dān)任先鋒，甚至就連陶基也不顧君子軍無法攻堅(jiān)渡河的致命缺點(diǎn)，加入了先鋒位置爭奪戰(zhàn)。然後陶基自然被陶應(yīng)一腳踹出了帥帳。

讓所有人都跌碎眼鏡的是，在先鋒大將這個(gè)重要位置的人選選擇上，陶應(yīng)放著勇猛無敵的許褚不用。放著穩(wěn)重可靠的陳到、臧霸和徐盛不用，也放著立功心切的高順、宋憲、侯成和曹性等將不用，偏偏選擇了徐州舊將秦誼擔(dān)任先鋒。還只給秦誼三千輔兵執(zhí)行開路任務(wù)！陶應(yīng)的這個(gè)決定之意外，不僅許褚、陳到和高順等徐州大將個(gè)個(gè)愕然，甚至就連秦誼本人都傻了眼睛，驚叫道：“主公，你讓末將擔(dān)任先鋒？主公你不是在說笑吧？”

“當(dāng)然不是說笑，你久領(lǐng)沛國守衛(wèi)重任，對沛國郡的山川地理和風(fēng)俗民情瞭如指掌，正適合爲(wèi)我大軍逢山開路，遇水搭橋，打開前進(jìn)道路。”陶應(yīng)點(diǎn)頭。又微笑問道：“怎麼？秦將軍沒有信心？”

老陶謙留給陶應(yīng)的陶家老走狗秦誼猶豫，半晌才老實(shí)點(diǎn)頭說道：“回稟主公，末將確實(shí)沒有信心，末將倒不是貪生怕死，是擔(dān)心末將武藝低微。才具淺薄，抵擋不住袁術(shù)匹夫的迎戰(zhàn)大軍，挫了我軍銳氣，誤了主公的南征大計(jì)。”

“是啊，主公，你就不要爲(wèi)難秦將軍了。”在徐州軍隊(duì)中地位顯赫的臧霸開口。帶著笑意說道：“主公你讓秦將軍擔(dān)任先鋒，還只給秦將軍三千輔兵，這不是在拿秦將軍開玩笑？如果主公不棄，還是讓末將擔(dān)任先鋒吧，保管替主公打一個(gè)漂亮仗，鼓舞全軍士氣。”

“我沒有開玩笑。”陶應(yīng)繼續(xù)搖頭，又向秦誼微笑說道：“秦誼將軍，你就放心挑起這個(gè)先鋒重任吧，勝敗乃兵家常事，吃幾個(gè)敗仗不要緊，只要你盡力而爲(wèi)，那怕是一口氣連吃三個(gè)敗仗，也仍然是我軍的南征首功。”

秦誼瞪大了眼睛，周圍的徐州將領(lǐng)也全都瞪大了眼睛，差點(diǎn)有些懷疑陶應(yīng)是在發(fā)高燒說實(shí)話——連吃三個(gè)敗仗，竟然也能算南征首功？這時(shí)候，徐州軍的軍師魯肅開口了，笑著說道：“秦將軍，主公都把話說到這個(gè)地步了，你還擔(dān)心什麼？我們主公的可不是喜歡吃虧的人，他這麼做自有他的深意，放心去吃敗仗吧，只要保住性命回來，南征首功就是你的了。”

見陶應(yīng)和魯肅說得認(rèn)真，絕對不象是在開玩笑，秦誼驚詫萬分之餘，也只好乖乖的抱拳唱諾，在更加驚詫的徐州衆(zhòng)將目光中接過了先鋒重任。而陶應(yīng)卻根本不管不顧徐州衆(zhòng)將的驚訝?wèi)岩桑皇寝D(zhuǎn)向魯肅微笑問道：“軍師也看出來了？依軍師之見，秦將軍能順利拿下這個(gè)南征首功嗎？”

魯肅笑笑，然後斬釘截鐵的答道：“以袁術(shù)匹夫驕狂輕斷、剛愎自用的性格，秦將軍這個(gè)首功拿定了！”

……………

小袁三公的特務(wù)細(xì)作再怎麼無能，徐州出動十幾萬大軍（包括民夫）討伐淮南這麼大的動靜，自然是說什麼都瞞不過他們的眼睛，所以徐州軍隊(duì)還在集結(jié)準(zhǔn)備出發(fā)時(shí)，淮南細(xì)作就已經(jīng)把消息快馬飛遞送到小袁三公面前。而聽到這個(gè)消息後，咱們正天天做著皇帝夢的小袁三公頓時(shí)暴跳如雷了，馬上就下令召集了麾下文武羣臣，向衆(zhòng)人出示探報(bào)，然後拍著桌子狂吼，“陶應(yīng)小賊，膽大包天，前番竹邑楊宏之事，孤還沒有找他算帳，他竟然還敢主動興兵犯境，上門送死！傳旨下去，速速召集二十萬大軍，由孤親自率領(lǐng)，去與陶應(yīng)小賊決一死戰(zhàn)！報(bào)仇雪恥！”

“主公，萬萬不可！”主薄閻象趕緊站了出來，拱手說道：“主公，陶應(yīng)小賊傾巢而來，其勢甚銳，貿(mào)然與之決戰(zhàn)只恐兇多吉少，我軍惟有依託淮河天險(xiǎn)嚴(yán)密佈防，先擋住敵軍南下腳步，避開陶賊鋒芒。待其兵疲糧盡，再尋破敵之策不遲。”

“主公，閻主薄言之有理。”接替楊宏大人出任長史的舒仲也站了出來，緊張說道：“依仲之見，除了避敵鋒芒與立足於守之外，主公還應(yīng)當(dāng)南和劉繇，西聯(lián)劉表。說明脣亡齒寒之理，勸其與我軍罷兵，騰出張勳、劉勳二位將軍的麾下精兵。調(diào)來北線參與迎戰(zhàn)，以彌補(bǔ)我軍戰(zhàn)力不足之憂。”

“南和劉繇？西聯(lián)劉表？”小袁三公徹底的暴跳如雷了，怒喝道：“爲(wèi)了對付一個(gè)乳臭未乾的黃口小兒。竟然要孤去向劉繇、劉表老兒低頭求和?？與孤閉嘴！吾家四世三公，大舜之後，豈能向劉繇劉表宵小之輩低頭？！”

美周郎已經(jīng)被小袁三公親手宰了，不太會說話的閻象和舒仲也拿小袁三公的狂妄性格無可奈何了，還好，在場還有一個(gè)小袁三公的堂弟袁胤頗有理智，站出來說道：“主公，閻主薄與舒長史的提議雖然不妥，但他們對主公也是一片忠心，上次竹邑大戰(zhàn)。我軍北線的主力精銳損失殆盡，新徵兵雖衆(zhòng)，但難堪大任，敵強(qiáng)我弱，暫且忍讓避其鋒芒並不爲(wèi)過。望主公慎重三思，萬不可貿(mào)然出戰(zhàn)，更不可以萬金之軀親率大軍迎戰(zhàn)，輕易犯險(xiǎn)。”

雖然袁胤的話同樣不中聽，但是看在親堂弟的份上，小袁三公還是沒有繼續(xù)大發(fā)雷霆。只是不屑的冷哼了一聲，又道：“那依你之見，應(yīng)當(dāng)如何迎敵？”

“主公，倉促之間，大軍難以迅速集結(jié)，橋蕤將軍老於軍伍，能征善戰(zhàn)，沙場經(jīng)驗(yàn)豐富，小弟舉薦他爲(wèi)先鋒大將，率軍先去迎戰(zhàn)，爲(wèi)我軍迎得備戰(zhàn)時(shí)間。”袁胤往壽春目前最能打硬仗的橋蕤一指，又恭敬說道：“但是具體該如何迎戰(zhàn)，愚弟不通軍事，還請主公多與橋蕤將軍商議。”

見袁胤舉薦自己，對小袁三公忠心耿耿的橋蕤明知此戰(zhàn)難打，仍然毫不猶豫的站了出來，拱手行禮說道：“主公，末將橋蕤不才，願(yuàn)意率軍前去禦敵！”

“成，孤封你爲(wèi)前部先鋒，統(tǒng)率五萬大軍前去迎敵。”小袁三公很滿意橋蕤的堅(jiān)決態(tài)度，一口答應(yīng)，然後小袁三公又問道：“不過在此之前，孤必須先問你一句，你出兵之後，打算如何迎敵？”

“末將打算依託淮河……。”橋蕤本想說立足以守，可是看到小袁三公瞪起了綠豆眼，橋蕤只得趕緊改口說道：“末將認(rèn)爲(wèi)，陶應(yīng)小賊此番出兵，必然先奔鍾離，接應(yīng)他的淮陰船隊(duì)西上會師，然後再以船隊(duì)載兵渡河，突破我軍淮河防線。故而末將打算兵分兩路，偏師增援當(dāng)塗，堅(jiān)壁清野盡收河上船隻，使陶應(yīng)小賊無可渡之船，主力則直奔鍾離增援，盡收民船多造火船，取上流之利阻止陶應(yīng)小賊的水師西上，再在南岸設(shè)防，多修鹿角拒馬，多埋暗樁刺角，阻攔陶應(yīng)小賊渡河南下！先立足於守，然後再圖謀進(jìn)兵破敵。”

“太保守了，太示弱了！”小袁三公堅(jiān)定搖頭，哼道：“且不說如此迎戰(zhàn)太過示弱，我軍只守南岸，淮河北岸的下蔡、平阿和義成等地也必然落入陶應(yīng)小賊之手！你到鍾離後，主力必須給我駐紮淮河北岸，先擋住陶應(yīng)小賊的渡河腳步，讓陶應(yīng)小賊無法分兵去攻淮北城池，也隨時(shí)做好準(zhǔn)備增援淮北各地城池，待到孤集結(jié)大軍之後前去與你會合之後，再思破敵之策！”

“駐紮淮河北岸？”橋蕤的心臟馬上提到嗓子眼了，沒有人比橋蕤更清楚北線袁術(shù)軍現(xiàn)在的情況，窮兵黷武強(qiáng)行徵召的軍隊(duì)倒是不說，可基本上都是烏合之衆(zhòng)，真正能派上大用場的也就自己麾下的五六千精兵，把這五六千精兵全都駐紮到淮河北岸，萬一戰(zhàn)況不利，那就是想撤回南岸都難啊。

“孤意已決，休得再言！”小袁三公一揮手，果斷阻止了橋蕤的分辨，可憐的橋蕤將軍無奈，也只得硬著頭皮唱諾答應(yīng)，心中則憂愁不已。

還好，散會之後，袁胤、閻象和舒仲等人都悄悄找到了可憐的橋蕤將軍，低聲安慰道：“將軍勿慌，主公之令雖不能不聽，但也不必一味全聽，將軍到了鍾離之後，可以因地制宜相機(jī)而行，不要過於觸怒主公便是。主公這邊，我等自然會替將軍分說。”

“那就好，我可以先派一支偏師渡河紮營，給主公一個(gè)交代就是了。”橋蕤悄悄鬆了口氣，然後橋蕤又不放心的叮囑道：“三位大人，南線和西線的精兵方面，三位大人可得多勸勸主公。一定要請主公儘快從南線西線抽調(diào)精兵，迅速趕赴北線增援！不然的話，陶應(yīng)小賊一旦突破了我軍的淮河防線。我軍錢糧第一重地九江郡可就懸了。”

“這是當(dāng)然，將軍只管放心。”袁胤、閻象和舒仲理所當(dāng)然的答應(yīng)。

於是乎，帶著小袁三公瞎指揮亂佈置的死命令。可憐的橋蕤將軍率領(lǐng)五萬大軍出征了，抵達(dá)當(dāng)塗之後，先分了一萬軍隊(duì)加強(qiáng)當(dāng)塗、塗山與義成等淮河渡口的防禦力量，大修工事佈置哨探，盡收民船堅(jiān)壁清野，不給徐州軍隊(duì)在北岸留下半條可渡之船。然後橋蕤將軍又馬不停蹄的率領(lǐng)四萬主力趕赴徐州軍隊(duì)最有可能選擇的渡口鐘離城，到那裡也是如此修葺工事，盡收民船扎制火船，準(zhǔn)備迎戰(zhàn)逆流而上的徐州謝炎水師，同時(shí)分兵一萬渡過淮河。在北岸紮下營寨，做一個(gè)姿態(tài)給小袁三公一個(gè)交代。

被橋蕤料中，徐州軍隊(duì)這次計(jì)劃的渡河突破口正是鍾離渡口——雖然淮河上游還有更多更好的渡口，但是陶應(yīng)可不想讓菜鳥水師冒險(xiǎn)突破被袁術(shù)軍控制的鐘離河段，所以陶應(yīng)除了鍾離渡口之外。也沒有其他更好的選擇。而確定了袁術(shù)軍在鍾離河段兩岸佈防後，陶應(yīng)很快也做出了一個(gè)應(yīng)對調(diào)整，命令秦誼率領(lǐng)的前鋒隊(duì)伍日行六十里，儘快趕到鍾離與袁術(shù)軍交戰(zhàn)，又讓主力隊(duì)伍的行軍速度放緩到日行三十里，一邊加固和加寬南征道路。一邊有意給袁術(shù)軍留下調(diào)整時(shí)間。

六天後，秦誼率領(lǐng)的三千徐州先鋒軍隊(duì)首先走完彭城到鍾離的近五百里路程，抵達(dá)鍾離戰(zhàn)場，正被小袁三公呵斥爲(wèi)不遵軍令的橋蕤被逼無奈，硬著頭皮和秦誼在淮河北岸幹了一仗，然而這一次交手的結(jié)果卻讓橋蕤萬分意外，接納了大量呂布軍精兵強(qiáng)將的徐州軍隊(duì)在戰(zhàn)鬥力方面，比之去年的竹邑大戰(zhàn)並沒有太多的明顯提高，在袁術(shù)軍的優(yōu)勢兵力面前佔(zhàn)不到絲毫便宜，被袁術(shù)軍的人海戰(zhàn)術(shù)殺敗，陣折三百餘人，被迫退兵十里下寨，豪言要攻破壽春活捉袁術(shù)的徐州軍隊(duì)也首戰(zhàn)告負(fù)。

第二日，同樣是被趕鴨子上架的秦誼將軍又硬著頭皮率軍南下搦戰(zhàn)，橋蕤將軍親自上陣與秦誼鬥將，二十幾個(gè)回合下來，被漂亮老婆掏空了身體的秦誼將軍實(shí)在抵擋不住橋蕤的槍法，被橋蕤一槍刺中肩頭，帶傷逃回本陣，袁術(shù)軍乘勢掩殺，再度獲得勝利。

兩次交鋒下來，基本摸清楚了徐州軍隊(duì)?wèi)?zhàn)鬥力的橋蕤也有了些膽量和鬥志，又知道徐州主力三五日內(nèi)難以抵達(dá)戰(zhàn)場增援，爲(wèi)了鼓舞一下士氣和建立必勝信心，也爲(wèi)了給瞎指揮的小袁三公一個(gè)交代，橋蕤一咬牙一橫心，索性又調(diào)了兩萬軍隊(duì)渡河北上，集結(jié)了三萬大軍向秦誼軍發(fā)起猛攻，全部由徐州輔兵組成的秦誼軍抵達(dá)不住，被迫棄營而走，兵力損失過半，營寨糧草軍械也盡被袁術(shù)軍繳獲，橋蕤一口氣追殺出四十餘里，這才收兵回營，派出信使向袁術(shù)道喜。

前鋒慘敗棄營的第二天正午，可憐的秦誼將軍帶傷逃回徐州主力軍中，向陶應(yīng)哭訴請罪，但是咱們的陶副主任聽說自軍先鋒出師不利三戰(zhàn)皆敗的消息後，不僅沒有半點(diǎn)氣惱沮喪，反而還哈哈大笑，連聲讚道：“好，好，輸?shù)煤茫辛诉@幾個(gè)勝仗墊底，不僅是橋蕤麾下的將領(lǐng)士卒，怕是橋蕤匹夫自己都捨不得馬上撤回淮河南岸了。”

笑罷，陶副主任奸邪的三角眼中閃過兇光，幾乎是嘶吼一樣的下令，“傳令全軍，急刻加速前進(jìn)，明天日落之前，務(wù)必要抵達(dá)鍾離戰(zhàn)場！陶基，你率君子軍上前開路，明日正午之前，也務(wù)必給我抵達(dá)鍾離戰(zhàn)場，咬住橋蕤小兒的尾巴，讓他無法撤回南岸！”

“二哥，你太小看我們君子軍了吧？”陶基洋洋得意的說道：“只有不到一百五十里路了，用不著明天正午，明天天亮前，如果君子軍抵達(dá)不了鍾離戰(zhàn)場，請斬小弟的項(xiàng)上人頭！”