“臣必不負娘娘所託！”蘇哲正視著伏壽，毫不遲疑的回答。
伏壽微微點頭，臉上流露出了欣慰安心的微笑。
蘇哲便以速去做備戰爲由，請辭告退而去。
他前腳一走，劉協後腳就抱怨道：“皇后啊，方纔那蘇哲明明是自己願意去襄陽，我們都沒有強迫他，你又何必攔著呢？”
看著無知的劉協，伏壽臉上流露出無奈的苦笑。
階下的皇甫嵩，卻沉聲道：“陛下難道還沒看出來麼，那蘇子明並非真的想去襄陽，他主動向陛下提出請求，只是想試探陛下而已。”
試探？
劉協眼神迷茫，愣了好一會，方纔猛然驚醒，“你是說，那蘇哲根本不是想犧牲自己保全朕，他只是想試試朕會不會犧牲他？”
皇甫嵩不語，等於是默認。
劉協這才驚醒，方知適才皇后爲什麼要攔著他，一想到他差點就脫口而出，準許蘇哲去襄陽的請求，不禁驚出了一身冷汗。
倘若他真答應了，只怕蘇哲便會懷恨在心，眼下整個宛城都在蘇哲的控制之中，若是他一怒之下，發兵攻打皇宮的話……
劉協打了個寒戰，不敢再想下去。
“這個蘇子明，不光聰明絕頂，城府還深不可測，將來他是否會忠於大漢，還真無法預料啊……”皇甫嵩喃喃感慨，眼眸中流露出一絲隱憂。
伏壽卻寬慰道：“將來之事，只能將來再說，至少現在，他是忠於大漢的，眼下我們所能做的，就是和他齊心協力，共度難關。”
大殿中，衆人思緒各異。
……
蘇哲出了皇宮，一步不停的徑直走向了內宮大門。
當他踏出大門一瞬間，心下暗暗的鬆了一口氣。
大門外邊，蘇飛和千餘蘇軍將士，早已握緊了刀槍，繃緊了神經，做好了殺進宮中，爲蘇哲報仇雪恨的準備。
當看到蘇哲安然無恙的出來時，所有人也都鬆了口氣。
“子明啊，你總算是沒事，不然你二叔我就要做弒君之人啦。”蘇飛又是慶幸，又是唏噓道。
蘇飛也笑著感嘆道：“還好咱們的皇后和那位皇甫將軍都是聰明人，沒有做什麼蠢事，我這顆心說實話也是不安啊。”
“那現在呢？”蘇飛問道。
“你繼續監視內宮，剩下的對付劉表的事，就交給我好了。”蘇哲交待了幾句，打馬揚鞭徑歸太守府。
半路上時，蘇哲對胡車兒低聲吩咐道：“跟劉表開戰的期限很快就要到了，你派人去催促甘興霸，叫他加快進程，隨時準備行動。”
“末將明白了。”
……
兩日後，襄陽。
州府大堂中迴響著黃射氣憤的陳詞，他滿嘴噴著唾沫得子，憤憤不平的痛斥著蘇哲。
劉表等荊襄主臣們，齊聚於大堂中，聽著黃射講述著蘇哲如何囂張，如何羞辱他這個使者，如何不把劉表的警告放在眼裡。
痛斥了半晌後，黃射方纔喘著氣，拱手道：“主公，那蘇哲狼子野心，鐵了心想要做第二個董卓，我們已經沒有選擇的餘地，當即刻發兵北上，誅殺蘇賊，解救天子！”
“是啊父親，此時不出兵，更待何時。”劉琦也即刻附合道。
蔡瑁也站了出來，拱手傲然道：“我四萬大軍已集結完畢，只消主公一聲令下，我即刻提兵北上，把宛城夷爲平地，活捉了蘇哲那個叛賊獻於主公處置！”
劉表臉上的青筋也在微微顫動，顯示著內心的惱火，卻依舊保持著一絲冷靜，怒火沒被即刻點爆。
他目光看向伊籍，問道：“天子是怎麼個意思？”
伊籍苦著臉道：“屬下已將主公的意思稟明天子，可那皇甫嵩卻把臣痛斥了一番，天子也沒表態，由著那皇甫嵩把臣趕了出去。”
皇甫嵩！
聽到這個名字，劉表和在場衆人，無不是微微變色。
“沒想到，皇甫義真竟然也到宛城了，這個人可不好對付啊……”劉表眉頭皺起，流露出幾分忌憚的表情。
蒯越也道：“看皇甫嵩的態度，應該是站在了蘇哲這邊，天子也默認了他的態度，此人乃漢廷三大名將之首，用兵之能遠勝於蘇哲，他若是相助蘇哲，只怕我們就不能順利的攻下宛城，滅了那蘇哲了。”
劉表和蒯越，當年那都是在洛陽待過的人，自然對皇甫嵩的能力極是清楚。
劉表一時猶豫不決，臉色顧慮頓生。
黃射卻道：“皇甫嵩就算是天下名將又如何，正所謂巧婦難爲無米之炊，蘇哲手中兵馬不過萬，就算姓蘇的把自己兵馬，全都交給皇甫嵩統領又如何，他還能敵得過我們四倍大軍的進攻不成？”
“黃公子此言差矣。”蒯越馬上反駁道：“我們不是怕打不過皇甫嵩，而怕不能那麼順利的羸得這場戰爭，倘若最後只是一場慘勝，雖除掉了蘇哲，我們的將士也死傷慘重，那就得不償失了。”
“得不償失”四個字，聽的劉表是神色一震，表情愈發的猶豫不決。
黃射辯不過蒯越，便向劉表一拱手，正色道：“主公，家父說了，南陽乃我荊州北面門戶，絕不容許掌握在一個叛賊手中，無論付出多大代價，都必須要除掉蘇哲！”
劉表心頭一震，眼中的猶豫之色，頃刻間打消了大半。
黃射的話代表著黃祖的意思，黃祖在荊州有著舉足輕重的影響力，他如此堅決的要除掉蘇哲，劉表豈能有理由拒絕。
黃射這麼一表態，羣僚們又跟著紛紛附合，贊同出兵，一時間，主張討滅蘇哲的聲音，又佔據了上風。
蒯越深知黃祖的影響力，眼見衆人都附合，便明智的閉上了嘴巴，既不贊同，也不好再表示反對。
劉表內心中，也傾向於了發兵，但糾結半晌後，卻始終難下決斷，便拂手道：“黃祖的意見，本府自會重視起來，只是此戰畢竟牽扯到天子，關係重大，本府還需要再慎重考慮考慮，你們都先散了吧。”
話說到了這地步，黃射等人也不好再逼迫太甚，只得告辭而去。
唯有劉琦卻留了下來。
看到劉琦站在那裡不走，劉表拂手嘆道：“爲父知道你想勸爲父即刻發兵，但你有沒有想過，爲父若是因黃射一番話，就即刻發兵，在外人看來，只怕會覺的爲父是害怕黃祖，被黃祖逼迫纔不得不出兵啊。”
“父親的顧慮兒知道，兒留下來，並不是爲了勸父親出兵。”劉琦的回答卻出乎劉表意料。
劉表神色一奇，便問道：“那琦兒你想說什麼？”
劉琦便正色道：“既然我們利用寒門鉗制世族的計劃落空，那今後就只能利用世族們互相鉗制，來確保父親的權威，而照眼下形勢來看，黃祖自恃功高蓋主，漸有尾大不掉的跡象，兒以爲，是時候採取措施，拉攏一下其他大族，來壓制一下黃祖了。”
“你的意思是？”
“兒的意思是，想在父親發兵之前，讓兒能迎娶了蔡姝，完成跟蔡家的聯姻。”