沙州是陳國西邊最後一處有人煙的地方。

出了沙州，往北不到十里，就是陽關(guān)，往西北一百餘里，便是玉門關(guān)，陽關(guān)玉門關(guān)外，已是西域諸國的地界。

沙州位於沙漠邊緣，四周皆被沙漠戈壁包圍，常年缺水，百姓苦沙害已久，沙州城內(nèi)，到處可見以灰布遮面，以防止吸入沙塵的百姓。

女子們則是很少外出，便是出門，也必定以輕紗蒙面，這裡天氣乾燥，風(fēng)沙又大，對(duì)她們嬌嫩的皮膚會(huì)造成很大的傷害。

沙州雖然偏遠(yuǎn)，但卻並不窮困。

這是因爲(wèi)這裡是西域和陳國商人入關(guān)出關(guān)的必經(jīng)之地，每月都會(huì)有大批的商隊(duì)在這裡逗留，他們有的是從陳國前往西域的陳國行商，有的是從西域入關(guān)的西域商人，這些商人的貨物在沙州停留，要繳納一部分關(guān)稅。

無論是西域商人將西域特產(chǎn)販賣到陳國，還是陳國行商將絲綢茶葉等帶去西域，都繞不開沙州，僅僅是這些商人繳納的稅銀，便佔(zhàn)據(jù)了陳國國庫收入極爲(wèi)可觀的一部分。

而沙州官府，在這個(gè)過程中，自然也獲利匪淺。

大量的商隊(duì)在沙州停留，也極大的促進(jìn)了沙州的商業(yè)發(fā)展，州城之內(nèi)，客棧林立，酒樓青樓更是應(yīng)有盡有，算得上是陳國西北邊境，最繁華的城池了。

繁華歸繁華，籠罩在沙州的危機(jī)，也隨著西域的局勢變化，愈來愈沉重。

沙州往東是陳國，往西是西域，一旦西域有變，沙州必定首當(dāng)其衝。

這幾年裡，小宛的崛起已經(jīng)勢不可擋，目前他們的精力還放在征服西域的小國上，等到他們徹底征服西域的時(shí)候，就是陳國的災(zāi)難降臨之時(shí)。

爲(wèi)了應(yīng)付西域之變，朝廷平定了草原之後，在沙州和肅州等地，駐紮了四十萬大軍，將沙州的城牆加固到兩丈多寬，五丈之高，在這茫茫的沙海中，打造出了一道銅牆鐵壁。

有了重兵把守，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，巍峨的城牆聳立，這使得沙州百姓心中總算安定了一些，盼望著小宛在西域的權(quán)勢爭奪中落敗，或是朝廷乾脆發(fā)兵平定西域，如此才能保住沙州長久的安定。

此刻，沙州東邊的城門，一行人牽馬緩緩的進(jìn)了城，引起了行人的頻頻側(cè)目。

沙州每日都要迎來許多外地人，這其中有人來自京師，有人來自西域，城中百姓早已見怪不怪，只是這一行人的組成實(shí)在太過奇怪，讓人不得不多看幾眼。

走在最前面的，是三名年輕男女，男子俊秀，女子漂亮，一對(duì)男女看起來有二十出頭的樣子，另一位少女不過二八年華，面容還稍顯稚嫩。

這三人除了看著悅目之外，倒是沒有什麼奇怪的，奇怪的是他們身後的人。

一名身體壯碩的中年男子跟在他們的身後，腰間別著一把殺豬刀，破壞了前方三人的出塵氣質(zhì)，中年男子身旁，是一名衣著髒兮兮的老者，乞丐一般的打扮，一會(huì)兒撓撓屁股，一會(huì)兒挖挖鼻孔，看起來邋遢至極。

兩人身後，還跟著幾道人影，三名老者，三名老嫗，皆是一把年紀(jì)，亦步亦趨的跟在幾人身後，像是隨從下人一般。

這樣的組合看的衆(zhòng)人心中疑惑不解，要說這是哪家的貴公子攜美出遊，總該帶些護(hù)衛(wèi)，可這些人裡面，也就那位腰間別著殺豬刀的中年人，還有那麼一點(diǎn)護(hù)衛(wèi)的樣子，其餘皆是年紀(jì)一把，看起來半隻腳已經(jīng)入土的老人家，怕是路途稍微奔波一點(diǎn)，就能要了他們的老命。

唐寧自然注意到了周圍那些路人怪異的眼神，然而事實(shí)往往並不如外人所見。

這些看起來一隻腳已經(jīng)入土的老人家，動(dòng)起手來，沒有一位是省油的燈。

他們中的任何一位，都能輕易的屠滅西域一個(gè)小國，六位萬蠱教長老聯(lián)手，屠滅一個(gè)有著數(shù)千人口的中等國家，也不是什麼難事。

加上之前就在唐寧身邊的四長老和八長老，唐寧進(jìn)入沙州時(shí)，身邊已經(jīng)聚集了六位萬蠱教長老。

如果不是十脈剛剛整合，要留下幾位長老處理教中事務(wù)，唐寧覺得蘇媚會(huì)將新的十大長老全都派出來。

萬蠱教長老或許單打獨(dú)鬥不是老鄭的對(duì)手，但她們對(duì)付普通人，甚至是一些小高手，卻能發(fā)揮出核武一般的作用，這又是老鄭和老乞丐所不能及的。

至於唐夭夭和小小，她們純粹是來湊熱鬧的。

唐寧沒有阻止她們的原因在於，唐夭夭說是跟來看看他會(huì)不會(huì)在西域沾花惹草，唐寧不讓她跟著，豈不是顯得自己心虛。

向來很聽唐寧話的小小，這次卻是不聽他的安排，也要跟著他們一起來西域，唐寧看的出來，她似乎對(duì)黔地有一種淡淡的抗拒，也就沒有再堅(jiān)持了。

她們兩個(gè)和小如小意不一樣，都有一定的自保之力，尤其是小小，現(xiàn)在連唐寧都看不清她的深淺，唐夭夭更是很早就不是她的對(duì)手了。

帶著她們兩人，不僅不是麻煩，反而還是助力。

更何況，他這次來西域，也不是和小宛硬碰硬的，在能和平商談的情況下，唐寧不會(huì)動(dòng)用其他手段。

沙州比唐寧想象的要繁華富庶的多，他原以爲(wèi)這裡是陳國和西域交界處的破落邊陲小城，沒想到沙州的城池雖小，該有的卻什麼都不缺。

走到沙州州城的主街上，看著街道兩旁客人絡(luò)繹不絕的商鋪，唐寧甚至以爲(wèi)他來到了京師。

當(dāng)然，這裡和京師還是有很大區(qū)別的。

最顯著的區(qū)別在於，街道上的漢人面孔只佔(zhàn)了一半，高顴骨，高鼻樑的西域人佔(zhàn)據(jù)了另外的一小半，還有一些樣貌與漢人相貌差異更大，和西域人也不盡相同，想來是來自於更西邊的國家了。

當(dāng)然，一路上遇到的西域女子也更多，她們大都穿著與漢人女子風(fēng)格迥異的服飾，有的還露著肚臍，唐寧甚至看到了幾個(gè)在肚臍上穿著飾品的異族少女……

沙州城內(nèi)的異域風(fēng)情，比京師濃厚了不知多少，就是今日的天氣不怎麼好，遠(yuǎn)處的天空中瀰漫著沙塵，不少人出門都佩戴著紗巾，唐寧一行人沒有準(zhǔn)備這種東西，站在他身旁的小小一路上咳嗽了好幾次，想來是不適應(yīng)這裡的空氣。

唐寧正要提醒她一會(huì)兒買一塊紗巾時(shí)，另一側(cè)的腰間忽然傳來了一陣疼痛。

唐夭夭挽著他的胳膊，笑盈盈的問道：“好看嗎？”

她雖然在笑，牙齒卻咬的緊緊的，一隻纖纖玉手，更是捏住了他腰間的軟肉。

唐寧收回視線，立刻目不斜視，說道：“光天化日，朗朗乾坤，衣不蔽體的，成何體統(tǒng)，成何體統(tǒng)……”