埃及，達(dá)米埃塔。
森穆特有些失魂落魄地走在達(dá)米埃塔的街道上。
一路走來(lái)，每個(gè)人在看到他時(shí)，都會(huì)低下頭，腳步匆匆地躲開，沒(méi)人當(dāng)著他的面說(shuō)一句話，但卻彷彿每個(gè)人都在嘲笑著他的無(wú)能。
值守在城主大廳的衛(wèi)兵們，神情複雜地從他手中接過(guò)繮繩：“將軍，總督還有老爺們已經(jīng)在裡面等您了。”
“我知道了。”
森穆特看了一眼那裝飾著彩繪的窗櫺，緩步走進(jìn)了大理石堆砌的華美殿堂內(nèi)。
果不其然，一進(jìn)門，便迎來(lái)了他早有預(yù)料的質(zhì)詢聲。
“森穆特，你葬送了達(dá)米埃塔最後的菁華力量，現(xiàn)如今，達(dá)米埃塔城裡僅剩下一萬(wàn)餘守軍，又該如何抵擋數(shù)目衆(zhòng)多，裝備精良的法蘭克人呢？”
說(shuō)話的，是伊本總督的近臣，一個(gè)來(lái)自伊比利亞的猶太人，人們叫他邁蒙尼德。
自從穆瓦希德王朝推翻前朝，在伊比利亞建立起新的統(tǒng)治之後，一改以往開明的宗教政策，要求所有猶太人必須改信拜火教，這導(dǎo)致大量猶太人出逃。
邁蒙尼德就是其中一員，憑藉高超的醫(yī)術(shù)以及在藝術(shù)層面的造詣，他很快就得到了伊本總督的信任，成爲(wèi)了心腹近臣。
緊跟著，又有人道：“森穆特指揮失當(dāng)，罪無(wú)可恕，應(yīng)當(dāng)判處腰斬之刑。”
一個(gè)個(gè)指責(zé)的聲音，充塞在殿內(nèi)。
森穆特心中的怒火騰得燃起：“夠了，那可是擊敗了薩拉丁王的十字軍王公，洛薩所親自率領(lǐng)的軍隊(duì)！”
“連薩拉丁王的親軍精銳都敗了，換做是你們，誰(shuí)又敢保證一定能勝？”
有人冷笑：“森穆特，我的確不敢保證能勝，但絕不會(huì)大言不慚地勸說(shuō)總督大人選擇出兵夜襲十字軍，以致於我們現(xiàn)在就算是守城，軍力也捉襟見(jiàn)肘。”
“總督大人，我認(rèn)爲(wèi)，必須要對(duì)森穆特進(jìn)行懲處！”
“腰斬！”
“斬首！”
羣情激憤，彷彿處決了森穆特，就能宣泄他們心中的恐懼了一般。
伊本總督愁眉不展。
森穆特是他親軍統(tǒng)領(lǐng)，馬穆魯克出身的科普特人，是他的絕對(duì)心腹。
但作爲(wèi)這場(chǎng)敗仗的指揮官，承擔(dān)戰(zhàn)敗的罪責(zé)也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖隆?
可眼下這種關(guān)鍵時(shí)刻，再殺己方一員大將，他都不知道該委派何人防守達(dá)米埃塔了——他心中雖然埋怨森穆特?zé)o能，但也知曉森穆特已是他麾下最善戰(zhàn)的將軍了。
“夜襲敵營(yíng)，並非錯(cuò)招。”
猶太近臣邁蒙德尼出人意料地說(shuō)了句公道話：“此前，誰(shuí)也想不到十字軍僅憑五千人，就能擊敗我們?nèi)f(wàn)大軍，這不是森穆特將軍的錯(cuò)。”
“那是誰(shuí)的錯(cuò)？總督大人的嗎？”
又是好一陣爭(zhēng)執(zhí)。
整個(gè)大殿亂糟糟的像是菜市場(chǎng)。
伊本總督忍無(wú)可忍，怒吼道：“夠了，難道像一羣穿裙子的女人一樣喋喋不休就能罵退法蘭克人了嗎？我想知道的是，達(dá)米埃塔城到底還能否守住，又該怎麼守！”
猶太人近臣邁蒙德尼再度開口道：“總督大人，事已至此，我不妨試著跟法蘭克人議和。”
“跟異教徒議和？”
伊本總督皺起眉，不得不說(shuō)，他有些心動(dòng)了。
作爲(wèi)昨夜那場(chǎng)夜襲戰(zhàn)的親眼目睹者，他也被法蘭克人恐怖的戰(zhàn)鬥力嚇到了，非不得已，他實(shí)在不想跟這種對(duì)手對(duì)戰(zhàn)。
只是，在這種節(jié)骨眼兒上，跟法蘭克人媾和.
換做以往，的確有不少薩拉森統(tǒng)治者跟十字軍王公結(jié)盟，以對(duì)抗其餘薩拉森領(lǐng)主的先例，比如大馬士革的拜火教領(lǐng)主烏努爾，就曾跟耶路撒冷王國(guó)結(jié)盟，以對(duì)抗咄咄逼人的贊吉王朝。
但烏努爾是個(gè)獨(dú)立的君主，他卻只是薩拉丁冊(cè)封的一方總督。
一旦他這樣做了，薩拉丁，或者阿迪勒，就有理由正大光明地褫奪他的領(lǐng)地，他很確定，始終按兵不動(dòng)的阿迪勒，如果得知此事，一定會(huì)這樣做。
邁蒙尼德又趕忙道：“總督大人，我們無(wú)需真的跟異教徒議和，只要說(shuō)服他們?nèi)?duì)付您的政敵，蓋勒尤卜行省總督，或是曼努菲亞行省總督。”
殿內(nèi)沉默了一會(huì)兒，薩拉森貴族們紛紛急切地開口道：“這是個(gè)好主意！”
“但我們拿什麼說(shuō)服他們？”
“誰(shuí)又能說(shuō)服那些野蠻殘暴的法蘭克人轉(zhuǎn)道去對(duì)付其他人？”
邁蒙尼德看著伊本總督明顯意動(dòng)的神情，自薦道：“我跟法蘭克人打過(guò)交道，他們不是一羣只知道廝殺，貪婪粗鄙，無(wú)可救藥的魔鬼，許多精妙絕倫的詩(shī)歌都是出自法蘭克騎士之手。”
伊本皺眉道：“你在讚美異教徒？”
“不，我只是想說(shuō)明一點(diǎn)，法蘭克人也是可以打交道的。”
邁蒙德尼湊到近前，壓低了聲音，詢問(wèn)道：“總督大人，拜火教的統(tǒng)治者裡，也有贊吉這種動(dòng)輒砍人手臂，將活人釘死在十字架上的暴君，法蘭克人中也有如鮑德溫國(guó)王這樣仁慈賢明的君主”
伊本總督面露愕然之色，他匆忙道：“可薩拉丁王也是賢明之君，你要我背叛他，去投靠法蘭克人？”
邁蒙德尼沉默了下，他原本是這樣打算的，但看伊本總督的反應(yīng)，顯然是無(wú)法忍受這樣做的下場(chǎng)，於是換了個(gè)折衷的說(shuō)法：“不，當(dāng)然不是，我們只是要跟法蘭克人談判。無(wú)論是錢財(cái)，糧秣，甚至是製造攻城器的匠師，我們都儘可提供給他們，只要開出足夠的條件，法蘭克人也未必不會(huì)動(dòng)心。”伊本總督鬆了一口氣。
這一點(diǎn)，倒是符合他的預(yù)期。
如果不是無(wú)路可走，他實(shí)在不願(yuàn)意上法蘭克人的賊船，誰(shuí)知道他們究竟能不能在埃及站穩(wěn)腳跟，背叛薩拉丁的成本實(shí)在是太高了，他寧願(yuàn)帶著這些年積攢下來(lái)的財(cái)富還有軍隊(duì)去亞歷山大投奔阿迪勒。
看著滿殿貴族，將軍們將希望統(tǒng)統(tǒng)寄託在了跟法蘭克人議和上。
森穆特的臉上露出了一絲嘲諷。
現(xiàn)如今，達(dá)米埃塔行省的實(shí)力，已經(jīng)被削弱到了不足全盛時(shí)期的三分之一，他們的虛弱，已經(jīng)完全暴露在十字軍的眼皮子底下，那些食人惡獸，又豈會(huì)因爲(wèi)一些蠅頭小利，就放棄吞併整個(gè)達(dá)米埃塔行省的念頭呢？
尼羅河畔，十字軍的臨時(shí)營(yíng)地裡。
邁蒙德尼恭敬地行禮問(wèn)候：“尊敬的死海之王，東方法蘭克人的君主，十字軍的統(tǒng)帥，請(qǐng)接受我這樣一個(gè)卑微之人對(duì)您的崇高敬意。”
“尊客過(guò)譽(yù)了。”
洛薩微微頷首，詢問(wèn)道：“你是伊本總督的近臣，你家主人有什麼話想對(duì)我說(shuō)嗎？”
“這裡有密信一封，請(qǐng)閣下過(guò)目。”
洛薩粗略掃過(guò)信件的內(nèi)容，不動(dòng)聲色地?cái)E起頭。
信的內(nèi)容，簡(jiǎn)略說(shuō)來(lái)，就是量達(dá)米埃塔之物力，結(jié)與國(guó)之歡心，只要他放棄進(jìn)攻達(dá)米埃塔城，行省內(nèi)附屬村鎮(zhèn)，皆可任由他劫掠，若他答應(yīng)去進(jìn)攻其餘兩位總督，達(dá)米埃塔更是答應(yīng)提供一應(yīng)軍需糧秣，甚至還包括製造攻城器的匠師。
但問(wèn)題來(lái)了，他明明能直接吞併整個(gè)達(dá)米埃塔，爲(wèi)什麼非要收取一筆禮物，南下去進(jìn)攻蓋勒尤卜行省呢？或是跳過(guò)達(dá)米埃塔去進(jìn)攻曼努菲亞呢？
若到那時(shí)，他攻勢(shì)受挫，伊本總督再反戈一擊，切斷他的陸上補(bǔ)給，這次十字軍就算不全軍覆沒(méi)，起碼也得落個(gè)無(wú)功而返的下場(chǎng)。
“交出達(dá)米埃塔港，這一點(diǎn)沒(méi)得商量。”
洛薩放下信件，沒(méi)有將其丟進(jìn)火盆裡，這封信上沒(méi)有加蓋伊本總督的私人印信，大概率沒(méi)法作爲(wèi)要挾伊本總督的籌碼，但有總比沒(méi)有強(qiáng)。
達(dá)米埃塔，是洛薩早就想好的重要“支點(diǎn)”，必須掌握在他手中。
見(jiàn)洛薩言辭篤定，邁蒙德尼趕忙道：“侯爵大人，達(dá)米埃塔有數(shù)十座巨型塔樓，裡面裝滿了投石器和弩炮，城牆是用磚石和砂漿堆砌而成，即使是飛來(lái)的投石，也無(wú)法摧垮它的防禦。此外，我們還有數(shù)以萬(wàn)計(jì)的敢戰(zhàn)之士，十萬(wàn)名忠誠(chéng)的民衆(zhòng)，港口外的船隊(duì)能爲(wèi)城中提供源源不絕的物資，我們甚至可以堅(jiān)守此城到天荒地老。”
他語(yǔ)氣微頓，見(jiàn)洛薩仍舊不爲(wèi)所動(dòng)，不禁一陣氣餒。
“這就不勞閣下替我考慮了。”
洛薩輕描淡寫地?cái)[了擺手。
達(dá)米埃塔港的防禦的確驚人，但無(wú)論是切利尼娜的暗殺滲透，芙琳吉拉有鮮血魔源加持的鮮血魔法，他的龍息，般若的“紙上談兵”都能輕易將其摧毀。
邁蒙德尼的語(yǔ)氣變得急切起來(lái)：“侯爵大人，您真的要放棄吾主給出的優(yōu)渥條件嗎？當(dāng)初貴國(guó)阿瑪爾裡克先王也曾攻克亞歷山大，最後卻也只能落得個(gè)無(wú)功而返的境地，達(dá)米埃塔城此前就是戰(zhàn)爭(zhēng)前線，防禦嚴(yán)密，尤勝亞歷山大，您就算拿下此城，也勢(shì)必?fù)p失慘重，無(wú)法在此站穩(wěn)腳跟，獲得的收益，或許還不如總督大人贈(zèng)予您的禮物。”
洛薩冷笑道：“此一時(shí)彼一時(shí)，昔日使阿瑪爾裡克先王退卻的，是贊吉王朝派出的援軍。而現(xiàn)在，歐洲的君主們磨刀霍霍，不日就將蒞臨聖地，而你們的君主薩拉丁，適才被我擊敗，根本無(wú)力支援你們，你憑什麼認(rèn)爲(wèi)我無(wú)法在埃及立足？至於你們所謂的‘敢戰(zhàn)之士’更是不值得一提，數(shù)萬(wàn)大軍被我麾下輕鬆殺散，又能給我造成多大的損傷？”
贊吉王朝派來(lái)的這支爲(wèi)法蒂瑪埃及解圍的軍隊(duì)，其統(tǒng)帥就是薩拉丁的叔叔謝爾庫(kù)赫，也是薩拉丁君臨埃及的起始。
見(jiàn)前來(lái)的說(shuō)客無(wú)言以對(duì)，洛薩揮了揮手道：“今天的會(huì)面很愉快，我對(duì)我們最終沒(méi)辦法達(dá)成共識(shí)表示遺憾，請(qǐng)回去告訴你的主人，在他毫無(wú)榮譽(yù)地選擇偷襲我的營(yíng)地，將他，還有他麾下士兵們的懦弱暴露得一覽無(wú)餘的時(shí)候，於他而言就不再有體面結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的可能了。”
使者沉默了片刻，低聲道：“侯爵大人，作爲(wèi)伊本總督的近臣，我同您的談話的確已告一段落，但作爲(wèi)達(dá)米埃塔地區(qū)的猶太人領(lǐng)袖，我希望能跟您有更進(jìn)一步的談話。”
洛薩神情微怔，轉(zhuǎn)而笑道：“可以，我很感興趣。”
使者低聲道：“您是一名開明的統(tǒng)治者，我們?cè)缇吐?tīng)過(guò)您的仁慈之名，在戰(zhàn)爭(zhēng)未開始前，我還曾去過(guò)您治下的希伯倫，那裡的猶太人都在稱頌?zāi)膶捄衽c仁慈，遠(yuǎn)勝於昔日統(tǒng)治那裡的君主雷納德。”
洛薩不動(dòng)聲色道：“使者，還未詢問(wèn)你的名字？”
“您叫我邁蒙尼德就好。”
“那麼邁蒙尼德，我們都知道在阿爾比恩，高盧，日耳曼，猶太人始終是不受歡迎的羣體，我聽(tīng)說(shuō)阿爾比恩的國(guó)王，那位獅心王更是勒令每一個(gè)生活在他領(lǐng)地中的猶太人，繳納一筆高昂的‘薩拉丁稅’來(lái)支持聖戰(zhàn)。就連伊比利亞的柏柏爾人，也強(qiáng)制要求你們改信異教。”
洛薩語(yǔ)氣微頓，微笑道：“正如你聽(tīng)說(shuō)過(guò)的那樣，我是個(gè)寬宏的統(tǒng)治者，無(wú)意改變你們的信仰，也願(yuàn)意對(duì)你們一視同仁，但不代表我麾下的封臣，主教，士兵們同樣也是。”
他輕嘆了一口氣，故作苦惱道：“有的時(shí)候，即便是國(guó)王也沒(méi)辦法順心如意。”
其實(shí)這個(gè)時(shí)代人們口中的猶太人，僅僅是指信仰猶太教的人罷了，伊比利亞猶太人，跟阿比尼西亞的猶太人，無(wú)論是相貌還是語(yǔ)言，都大相徑庭。
邁蒙德尼沉默了片刻，開口道：“我們願(yuàn)意向貴軍捐贈(zèng)一筆數(shù)目不菲的軍費(fèi)和物資。”
“多謝。”
洛薩微笑著向?qū)Ψ街乱猓骸敖酉聛?lái)，我們可以以書信聯(lián)繫。”
等到對(duì)方走出營(yíng)帳，洛薩才又道：“這還算是個(gè)有點(diǎn)操守的猶太人，我還以爲(wèi)，眼看著達(dá)米埃塔的薩拉森人大勢(shì)已去，他會(huì)提出幫我們裡應(yīng)外合，拿下達(dá)米埃塔呢。”
一旁旁聽(tīng)的讓娜聳了聳肩：“或許你高看了這些猶太人在埃及的勢(shì)力。”
洛薩搖了搖頭：“我只是高估了他們的膽量。”
說(shuō)完，洛薩站起身。
“敵人想要議和，正說(shuō)明他們已經(jīng)軍心渙散。”
“傳令下去，明天一早，大軍開拔，爭(zhēng)取在一個(gè)星期內(nèi)，拿下達(dá)米埃塔港！”