三年一度的瓊林宴，雖然沒(méi)真的在瓊林苑舉行，但這個(gè)名稱從太祖時(shí)期就沿襲下來(lái)，至今無(wú)人更改，更成了天下學(xué)子夢(mèng)寐以求的至高盛宴。
瓊林宴是皇帝爲(wèi)新科進(jìn)士們特設(shè)的宴席。
當(dāng)然，來(lái)參加的絕不會(huì)僅有新科進(jìn)士們，還有滿朝文武以及皇室宗親。
皇子宴席上，赫連洵、赫連縉、赫連鈺、赫連睿四人齊座。
赫連鈺別莊名花被毀那件事，他一直認(rèn)爲(wèi)是赫連洵乾的，於是藉著“春節(jié)點(diǎn)爆竹易發(fā)生火災(zāi)”險(xiǎn)些一把火燒了赫連洵負(fù)責(zé)的巡防營(yíng)。
當(dāng)時(shí)正值除夕夜，所有皇子都在參加宮宴，內(nèi)侍急匆匆跑進(jìn)來(lái)稟了消息，永隆帝那憤怒的眼神，就只差把赫連洵挫骨揚(yáng)灰了。
除夕夜出事兒，這不是添晦氣是什麼？
於是，赫連洵一整個(gè)年都沒(méi)過(guò)好，全在救火和被罵中渡過(guò)。
當(dāng)然，他自己也不傻，事後差人查了一下，雖然拿不出十足的證據(jù)，但他肯定，一定是赫連鈺乾的。
因此，當(dāng)下在宮宴上見(jiàn)到赫連鈺，赫連洵的臉色就有些不太好。
赫連鈺早就察覺(jué)到赫連洵的目光了，他神情淡然，仿若什麼都沒(méi)發(fā)生過(guò)，也沒(méi)主動(dòng)與赫連洵搭話，只是偶爾與旁邊的赫連睿說(shuō)上兩句。
赫連睿的母族已經(jīng)徹底坍塌，馮德妃被打入冷宮，馮家當(dāng)年的左相風(fēng)光時(shí)代全數(shù)成爲(wèi)過(guò)去。
所以，目前的赫連睿對(duì)於赫連鈺來(lái)說(shuō)是完全沒(méi)有威脅的。
如此，親近些也無(wú)妨。
赫連縉自進(jìn)來(lái)就沒(méi)說(shuō)過(guò)一句話，他這性子，衆(zhòng)皇子早就習(xí)慣了。
赫連鈺面色溫潤(rùn)，看向他，“聽(tīng)聞咱們新科狀元會(huì)試成績(jī)出來(lái)的那天，二哥也去赴宴了，這麼多年，難得看到你能主動(dòng)與人親近，實(shí)在可喜可賀啊！”
赫連縉脣角一勾，似笑非笑，“三弟，你連自家府上隨意放爆竹的家奴都管不好，怎麼想起來(lái)管我的事了？”
狀似不經(jīng)意的一句話，讓赫連鈺、赫連洵兩個(gè)同時(shí)黑了臉。
除夕夜的巡防營(yíng)險(xiǎn)被燒，可不就是因爲(wèi)有人在圍牆外點(diǎn)燃了爆竹往裡面扔麼？
赫連洵一雙眼像淬了毒的刀子，恨不能直接活剮了赫連鈺。
就因爲(wèi)巡防營(yíng)著火，又是在大年夜，他給父皇留下了非常不好的印象，這口氣，怎麼可能咽得下去？
赫連鈺則是緊蹙著眉，赫連縉到底是怎麼知道這件事的？
赫連縉莞爾，並未說(shuō)話。
其實(shí)巡防營(yíng)被燒的真相是這樣的。
趁著大年夜巡防營(yíng)的兵衛(wèi)都被調(diào)離去防護(hù)其他地方的治安，赫連鈺遣了身手敏捷的護(hù)衛(wèi)扮成家奴去巡防營(yíng)外點(diǎn)爆竹往裡面扔，悲催的是，爆竹扔到雪堆裡，瞎了。
於是赫連縉就讓白述和白起兩個(gè)去給赫連鈺添把火，幫他把巡防營(yíng)點(diǎn)著。
就包括上次赫連鈺的花被毀，赫連縉也吩咐白述特地在現(xiàn)場(chǎng)留下了不算太明顯但又能被赫連鈺發(fā)現(xiàn)的“蛛絲馬跡”直接把矛頭指向赫連洵。
所以，赫連洵與赫連鈺的爭(zhēng)鬥就是這麼來(lái)的。
眼下看著赫連洵乾瞪眼而赫連鈺一臉狐疑的模樣，赫連縉挑挑眉，他知道赫連鈺已經(jīng)起了疑心，但他根本無(wú)需慌忙。
赫連鈺要真能查到他頭上來(lái)，那他重生這麼多年，豈不是鬧著玩的？
百官席上，蘇晏擡頭看了看新科進(jìn)士那邊，有些意外。
許茂的新科狀元早在意料之中，姜景明會(huì)考中榜眼也無(wú)可厚非，但讓蘇晏覺(jué)得意外的是，探花郎並非雲(yún)家那位二公子，而是黃家庶出少爺黃澤宇。
雲(yún)安浚考中的是二甲榜首，傳臚。
這幾位的成績(jī)，波動(dòng)算是比較大了。
果然，會(huì)試成績(jī)只能參考一下，殿試才能決定誰(shuí)是最終贏家。
“皇上駕到——”
“皇后娘娘駕到——”
外面?zhèn)鱽?lái)內(nèi)侍的高喊聲。
不多會(huì)兒，一襲盛裝的駱皇后就跟在永隆帝身後進(jìn)了大殿。
所有人起身，齊齊跪拜，“恭迎皇上，皇后娘娘。”
永隆帝牽著駱皇后落了座，莞爾一笑，“諸位愛(ài)卿，諸位新科進(jìn)士，大家都不必拘禮，平身吧！”
“謝皇上——”
衆(zhòng)人入席以後，駱皇后瞟了一眼新科進(jìn)士那一排，果然如傳聞，一甲那三位，個(gè)個(gè)都是青年才俊。
忍不住讚道：“陛下好福氣，今年的狀元、榜眼和探花都這麼年輕。”
永隆帝輕輕瞄了那幾人一眼。
年輕些，難免被人說(shuō)嘴上無(wú)毛辦事不牢，但換個(gè)角度想，就得涉世未深的這些少年纔好培養(yǎng)，那些個(gè)嘴上有毛的，大多已經(jīng)在骨子裡形成了一種根深蒂固的理念，掰都掰不正。
見(jiàn)駱皇后盯著新科狀元許茂，永隆帝眼含笑意，“嵐兒可是瞧上了那位？”
駱皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，“妾身倒是看著中意，只是不曉得他可曾婚配。”
駱舒玄的妹妹駱雨珊因著駱皇后的殊榮被破格封了佳陽(yáng)郡主，再過(guò)半年就到適婚年齡了，若是新科狀元還未曾婚配，倒是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
想到此，駱皇后突然心疼起自家雙兒來(lái)。
郡主尚能隨意擇婿，公主如此高貴的身份，卻只能下嫁給平民子弟，已經(jīng)幾個(gè)月沒(méi)見(jiàn)雙兒入宮了，也不曉得她過(guò)得如何。
永隆帝瞧出了駱皇后眼底的哀傷，輕輕安撫道：“若是想雙兒了，過(guò)幾天就讓人親自去把她接來(lái)宮中和你聚聚。”
駱皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，“這麼久不見(jiàn)，也的確是想得緊。”
收了情緒，永隆帝看向新科進(jìn)士那一排，問(wèn)：“不知狀元郎可曾婚配了？”
此話一出，全場(chǎng)寂靜。
相信在場(chǎng)沒(méi)有人聽(tīng)不出來(lái)，皇帝這是想賜婚了。
所有人的目光都落到許茂身上。
他端著酒杯的手不著痕跡地捏緊。
婚約？
他沒(méi)有，可是心頭又萬(wàn)般不情願(yuàn)被賜婚。
該怎麼回答才能巧妙地避過(guò)呢？
許茂絞盡腦汁地想著應(yīng)付皇帝的法子。
這時(shí)，對(duì)面一把慵懶的聲音傳來(lái)，“父皇，狀元郎早就有心儀的姑娘了，莫非你想爲(wèi)他們二人賜婚？”
敢當(dāng)衆(zhòng)這麼打皇帝老臉的，自開(kāi)朝以來(lái)，怕也就只這麼一位皇子了。
文武百官對(duì)這位整天不務(wù)正業(yè)的混世魔王見(jiàn)怪不怪，倒是新科進(jìn)士們好奇地多看了赫連縉兩眼，又聽(tīng)旁人議論，才曉得這位就是二皇子赫連縉，一時(shí)間，人人忍不住唏噓。
許茂更是愣在當(dāng)場(chǎng)。
怎麼都沒(méi)想到，二殿下會(huì)以這樣的方式幫他解圍。
可……心儀的姑娘？
他，他有麼？
一會(huì)兒皇上要真順著二殿下的臺(tái)階往下走爲(wèi)他和那位“心儀的姑娘”賜婚，那他豈不是又得穿幫？
但事實(shí)上，永隆帝的反應(yīng)與許茂所想截然不同。
“朕只是覺(jué)得今年的新科狀元略年輕，隨口一問(wèn)而已，諸位莫見(jiàn)怪。”
顯然，赫連縉早就掐準(zhǔn)了他老子不可能當(dāng)庭賜婚，也算是摸透了他老子的脾性，所以纔敢用這個(gè)法子來(lái)幫許茂解圍。
輕輕鬆了一口氣，許茂向赫連縉投去感謝的眼神。
赫連縉莞爾，彷彿在說(shuō)：區(qū)區(qū)小事不足掛齒，只要你別忘了咱們的賭約就成。
許茂很快收回了目光，以前是出於身份微寒，不敢太靠近二殿下。
如今他是新科狀元，如若二殿下還誠(chéng)摯邀請(qǐng)，那他一定不會(huì)拒絕的。
赫連鈺之前只是猜測(cè)赫連縉對(duì)許菡有意，但剛纔見(jiàn)赫連縉爲(wèi)許茂解圍，他馬上就百分百肯定下來(lái)。
赫連縉如此討好許茂，爲(wèi)的，還不是他妹妹麼？
冷笑著端起酒杯，以寬大的錦袖遮去了臉上的陰鷙神情，再放下時(shí)，一臉的溫良如玉，“二哥都快及冠了，還不打算選妃麼？”
赫連縉沒(méi)答話，只是不輕不重地睨了赫連鈺一眼。
永隆帝的皇子們都還沒(méi)封王，至今婚配了的，也只有大皇子赫連洵，膝下一女，已經(jīng)三歲。
至於六皇子赫連睿，今年也才十五歲而已。
赫連縉與赫連鈺兩個(gè)卻是特例，到了婚配年齡都選擇閉嘴，就算是帝后偶爾提及，他們倆也會(huì)想方設(shè)法避過(guò)去，似乎是有意不想大婚。
赫連縉麼，永隆帝已經(jīng)習(xí)慣了，這就是個(gè)逆子，哪天不來(lái)御乾宮把他氣到吐血，他就渾身癢癢過(guò)不去。
視線一掃，永隆帝看向赫連鈺，“老三，你這年齡，似乎該選妃了。”
赫連鈺喝酒的動(dòng)作一頓，嗆咳起來(lái)。
“父皇。”好半晌，赫連鈺緩過(guò)氣，“今兒是瓊林宴，兒臣的事不重要。”
說(shuō)得也是。
永隆帝索性不再提，給皇子選妃麼，哪天不能選？瓊林宴可是三年一度，還是莫讓新科進(jìn)士們覺(jué)得被忽視了。
沒(méi)聽(tīng)到永隆帝繼續(xù)往下說(shuō)，赫連鈺才放下心來(lái)，眼底卻是一片寒涼。
原本想著如果雲(yún)安浚高中狀元，他就娶了雲(yún)雪瑤，但沒(méi)想到雲(yún)安浚只考中二甲榜首，這個(gè)成績(jī)，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到他的要求。
那麼，除了雲(yún)家和黃家，還有哪一家能給他提供強(qiáng)大的後臺(tái)支持呢？
京城四大家族：蘇、雲(yún)、陸、黃。
蘇家早有了六皇子赫連睿，就算赫連睿已經(jīng)沒(méi)機(jī)會(huì)奪嫡，蘇家也不可能轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)輔佐他。不妥。
雲(yún)家就不用說(shuō)了，長(zhǎng)房就那麼兩個(gè)女兒，雲(yún)靜姝已經(jīng)廢了，雲(yún)初微麼，說(shuō)實(shí)話，赫連鈺還是挺欣賞的，只可惜這位嫁得早。也不妥。
陸家二房倒是有個(gè)適齡的姑娘還未出嫁，可陸家是商賈之家，在朝中毫無(wú)背景，能給他提供的，只有錢財(cái)。更不妥。
現(xiàn)如今，就只剩黃家了。
斷了一個(gè)黃妙瑜，赫連鈺不是沒(méi)可惜過(guò)。
因爲(wèi)黃妙瑜身子弱，又是長(zhǎng)房嫡女，娶了她，容易掌控在手心裡，往後想要如何拿捏也簡(jiǎn)單得多，可他千算萬(wàn)算，沒(méi)算到一次廟會(huì)之行，徹底毀了黃妙瑜。
既然長(zhǎng)房的不行，那就只能退而求其次，娶二房的了。
二房嫡女黃妙晴，平時(shí)是個(gè)咋咋呼呼的主，雖然看似囂張，可實(shí)際上沒(méi)什麼腦子，要掌控她，也不算太難。
關(guān)鍵是赫連鈺還在糾結(jié)，如果娶了黃妙晴，黃首輔就真的會(huì)輔佐他麼？
他是個(gè)從不打無(wú)準(zhǔn)備之仗的人，凡事喜歡給自己留條後路。
所以，黃妙晴就成了赫連鈺的備選之一，他現(xiàn)在想的，是守仁伯府的那位小郡主。
守仁伯府是駱皇后孃家，如果他能娶到佳陽(yáng)郡主，就成了駱家的女婿，都說(shuō)一個(gè)女婿半個(gè)兒，到時(shí)候，他也算得上駱皇后的半個(gè)兒子了，皇帝必然看在這層面子上眷顧他幾分。
打定了主意，待瓊林宴一過(guò)，赫連鈺就找了個(gè)機(jī)會(huì)向皇后秉明自己想納妃的心思。
皇后身爲(wèi)六宮之主，理應(yīng)操心皇子們的婚姻大事。
於是，赫連鈺的選妃宴就定在了今年的七夕佳節(jié)。
當(dāng)然，此爲(wèi)後話。
——
許茂高中狀元，封正六品翰林院修撰，這官不算大，但往後還有的是提升空間。
官邸賜下來(lái)以後，兄妹倆就拜別乾孃範(fàn)氏，搬了進(jìn)去，當(dāng)夜又請(qǐng)雲(yún)初微等一干人吃了頓飯。
緊跟著，許茂告假陪妹妹回鄉(xiāng)，把遠(yuǎn)在揚(yáng)州的許老太太接來(lái)了京城。
許茂上頭那一輩，就他爹一根獨(dú)苗，叔叔大伯之類的都沒(méi)有，所以許老太太遷徙得很乾脆，只帶上了祖?zhèn)鞯膸讟觽硎簿蛠?lái)了。
雲(yún)老太太以前特瞧不起許老太太，總覺(jué)得這位老友當(dāng)年一定是腦子有坑纔會(huì)選擇下嫁到揚(yáng)州那種地方，還嫁了個(gè)窮酸。
但沒(méi)想到風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，一別幾十年，人家孫子都高中狀元了。
雲(yún)老太太很好奇，這位老友到底是怎麼憑一己之力培養(yǎng)出一個(gè)狀元郎來(lái)的，於是給她遞了帖子，兩位老友聚了一聚。
這一聚，再一次讓雲(yún)老太太深受打擊，險(xiǎn)些吐血。
那位許老太太，人家雖說(shuō)出身不顯，嫁得也不算大富大貴，可身上那一片兒的淡然素雅清透氣質(zhì)，便是她遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不過(guò)的，兩廂一對(duì)比，自個(gè)兒就跟一夜暴富的暴發(fā)戶似的，除了身份和銀錢，其他的再也拿不出來(lái)了。
於是，從狀元郎府上回來(lái)以後，雲(yún)老太太就大病了一場(chǎng)，可急壞了範(fàn)氏三妯娌。
好不容易等她恢復(fù)了，得，人家一開(kāi)口就說(shuō)從今往後徹底放權(quán)給範(fàn)氏，讓範(fàn)氏掌家，她要每天吃齋唸佛修養(yǎng)身心安度晚年。
這話一傳出來(lái)，闔府上下都驚呆了。
範(fàn)氏愣了半天也沒(méi)能回過(guò)神兒，問(wèn)秋雨，“我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？老太太要吃齋唸佛？”
秋雨剛從驚駭中緩過(guò)神來(lái)，忙應(yīng)道：“大太太，老太太說(shuō)了，從今往後再也不管府上的俗事了呢，讓您自個(gè)多費(fèi)些心力操持家務(wù)。”
“倒不是放權(quán)不放權(quán)的問(wèn)題。”範(fàn)氏道：“我只是想不通，老太太到底是怎麼了，似乎從那次在國(guó)公府見(jiàn)到黃老太太開(kāi)始，就有些不對(duì)勁了，莫不是心裡藏著事兒了吧？”
秋雨也不懂，“這種事，咱們不好去問(wèn)老太太，除非她自己願(yuàn)意說(shuō)，不過(guò)奴婢覺(jué)得，老太太這樣挺好的，起碼再不會(huì)每天動(dòng)不動(dòng)就拿院子裡的下人們?nèi)鰵猓瓦B沁芳園那邊的小丫鬟們都說(shuō)，老太太自回來(lái)以後，待人和善多了。”
“阿彌陀佛。”範(fàn)氏憂心忡忡地合了合雙掌，“希望老太太是大徹大悟了，別再出什麼幺蛾子纔好。”
——
鋪?zhàn)雍妥鞣欢加腥舜蚶恚?yún)初微這個(gè)幕後東家便落得個(gè)整日清閒，每天逗逗鸚鵡曬曬太陽(yáng)，日子過(guò)得好不愜意。
這一日，泉州來(lái)了一封信，纔看到信封上“雲(yún)初微親啓”幾個(gè)大字，她心跳就頓了頓，急急忙忙打開(kāi)來(lái)。
這封信是雲(yún)正寫來(lái)的。
上面說(shuō)鄭氏生了，是個(gè)大胖小子，馬上要滿月了，問(wèn)她有沒(méi)有時(shí)間回去坐坐。
“去，肯定去。”雲(yún)初微吩咐梅子，“馬上開(kāi)始準(zhǔn)備，等晚上我和九爺商議之後，明天就出發(fā)去泉州。”
這麼大的喜事兒，就算再忙，她也必須抽空去。
傍晚，蘇晏下衙回來(lái)，雲(yún)初微把這件事告訴了他。
蘇晏有些欲言又止。
雲(yún)初微覺(jué)得不對(duì)勁，“九爺，有什麼話你就直說(shuō)唄，咱們這麼久的夫妻了，沒(méi)什麼好藏著掖著的。”
蘇晏突然抱住她，聲音低啞暗沉，“微微，等過(guò)了這段時(shí)間，我就得回南境鎮(zhèn)守了。”