韓漠駿馬飛馳，很快便奔到了昌德候的身邊，隊(duì)伍並沒(méi)有停，緩慢地向溳水關(guān)靠近過(guò)去，曹殷看到韓漠過(guò)來(lái)，俊美的臉龐幽幽一笑，道：“前方便是我大燕的溳水關(guān)，很多年前，本侯倒是來(lái)過(guò)這裡。只是當(dāng)年可沒(méi)有這一望無(wú)垠的麥田……以兵養(yǎng)兵，戰(zhàn)時(shí)是攻無(wú)不克的勇猛戰(zhàn)士，閒時(shí)卻是田間地頭的勞力，大將軍這一手，可是爲(wèi)國(guó)減輕了大大的負(fù)擔(dān)。若非大將軍在邊關(guān)的諸多自給策略，我大燕每年在邊關(guān)的消耗，至少還要增加三成，十萬(wàn)大軍，若是每年再增加三成的消耗，那可不是小數(shù)目！”
“大將軍對(duì)我大燕國(guó)來(lái)說(shuō)，功不可沒(méi)！”騎在馬上，望著金燦燦的麥田，韓漠情不自禁道。
曹殷微笑道：“當(dāng)年開(kāi)國(guó)武皇帝橫掃燕地六郡，屯重兵於西線臨陽(yáng)郡一帶，做出要從西線進(jìn)攻慶國(guó)之勢(shì)，慶國(guó)人亦是聚兵於南陽(yáng)郡相持。誰(shuí)知武皇帝卻突發(fā)奇兵，暗渡陳倉(cāng)，自西線無(wú)聲無(wú)息抽調(diào)出大批軍隊(duì)來(lái)到溳水關(guān)，自這東線的溳水關(guān)出關(guān)，直插慶國(guó)腹地，打了慶國(guó)人一個(gè)措手不及。”頓了頓，遙望遠(yuǎn)望那如同巨獸一樣匍匐在大地上的關(guān)隘，緩緩道：“武皇帝所統(tǒng)精兵，幾乎已經(jīng)攻下了慶國(guó)的武平郡……只可惜那時(shí)慶國(guó)國(guó)力終究強(qiáng)盛，而且設(shè)下了圈套，武皇帝中了慶國(guó)人的埋伏，只能撤軍，那是一場(chǎng)慘敗！”說(shuō)到這裡，轉(zhuǎn)頭看著韓漠，溫和笑道：“那次若不是你們韓家祖上的天涯公率軍斷後，阻住慶軍的攻勢(shì)，我大燕國(guó)只怕傷亡更爲(wèi)慘重。”
韓漠對(duì)於這些往事，倒也知道一些，“武皇帝率敗軍退守到了溳水關(guān)，天涯公則是在武平郡阻住了數(shù)萬(wàn)慶軍六日，正是這六日，武皇帝加緊佈防，堅(jiān)守溳水關(guān)，待天涯公率領(lǐng)所剩無(wú)幾的將士回到溳水關(guān)後，大關(guān)城門(mén)，與慶國(guó)人打起了防守戰(zhàn)！”
“是啊！”曹殷輕嘆道：“我燕國(guó)立國(guó)之初，正是英雄輩出之時(shí)啊，你的祖上天涯公，更是當(dāng)時(shí)武皇帝手下第一名將，威震天下。當(dāng)時(shí)天下紛亂，都想著一統(tǒng)天下，正是戰(zhàn)事頻繁之時(shí)，若不是武皇帝聖明統(tǒng)帥，天涯公等名將三軍用命，只怕我大燕國(guó)早就不復(fù)存在！”
他手執(zhí)馬繮，繼續(xù)道：“武皇帝兵敗，慶國(guó)更是想借機(jī)進(jìn)攻燕地，兩路大軍，一路自西線進(jìn)攻臨陽(yáng)郡，一路便是集結(jié)重兵自東線進(jìn)攻溳水關(guān)……那慶國(guó)乃是篡奪大齊天下，實(shí)力自然是最爲(wèi)強(qiáng)盛，我大燕正值新敗，那是若是被他們攻破任何一路，後果便岌岌可危了。”
韓漠微微一笑，他自然知道，那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，從戰(zhàn)略角度來(lái)說(shuō)，慶國(guó)人最終是失敗了。
“臨陽(yáng)郡那邊，有蘇文茂，葉蓮水以及胡朗父子，這幾人都是當(dāng)時(shí)的一時(shí)名將，竟是以兩萬(wàn)將士，生生擋住了慶國(guó)六萬(wàn)大軍的進(jìn)攻，更是偷襲得手，大破慶軍，逼的慶國(guó)人狼狽撤退。”曹殷眼中竟是閃爍著異樣的光芒：“溳水關(guān)這邊，武皇帝親自坐鎮(zhèn)，麾下有韓天涯和西門(mén)天罡兩大勇將，慶國(guó)人狂攻溳水關(guān)連續(xù)三個(gè)月，雙方死傷無(wú)數(shù)，他們終究是支撐不住，狼狽而退。那一站，我大燕先輸後贏，大傷慶國(guó)元?dú)猓醽?lái)慶國(guó)人一談到溳水關(guān)，便是爲(wèi)之色變……！”
蘇文茂、葉蓮水、胡朗、韓天涯、西門(mén)天罡，這些都是燕國(guó)開(kāi)國(guó)的元?jiǎng)欤嗍侨缃裱鄧?guó)各大世家的祖上。
在大齊國(guó)之時(shí)，除了韓天涯是漁民起家，其他各大家族都是燕地六郡並不起眼的地方鄉(xiāng)紳，亦是遭受著當(dāng)?shù)佚R國(guó)官員的盤(pán)剝傾軋。
燕武王那時(shí)不過(guò)是會(huì)稽郡的一名武官，當(dāng)時(shí)的會(huì)稽郡是齊國(guó)會(huì)稽王，王府就設(shè)在會(huì)稽城內(nèi)，燕武王便是會(huì)稽城內(nèi)王府護(hù)衛(wèi)軍得一名校尉，手底下不過(guò)統(tǒng)管二十多個(gè)人。
齊國(guó)外戚篡權(quán)，皇帝更是被逼在上京城的太廟之中上吊自盡，天下頓時(shí)陷入四分五裂之中，羣雄割據(jù)，英雄輩出。
會(huì)稽王治下的會(huì)稽郡自然是亂作一團(tuán)，部下的護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)作亂，率衆(zhòng)殺了會(huì)稽王，欲要揭竿而起，燕武王卻是帶著手下人，以誅殺判主之人爲(wèi)名，竟是殺死了護(hù)衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，更是強(qiáng)勢(shì)奪權(quán)，先控制了王府的親兵護(hù)衛(wèi)隊(duì)，隨即更是在混亂之中控制了會(huì)稽城的駐軍軍權(quán)，以此爲(wèi)根基，開(kāi)始了走上了奪取天下的道路。
燕武王恩威並用，廣招人才，當(dāng)時(shí)不少地方鄉(xiāng)紳紛紛投靠在燕武王的麾下，得到這些地方勢(shì)力的支持，燕武王迅速發(fā)展壯大，隨即南征北討，在這亂世之中在東方擴(kuò)張。
燕國(guó)外戚李氏篡奪皇權(quán)後，料不到天下竟然會(huì)混亂至此，幸虧李氏亦有傑出人才，率軍平叛，當(dāng)平定北方之後，豁然發(fā)現(xiàn)，天下已經(jīng)形成了四顧強(qiáng)大的勢(shì)力。
西晉後裔司馬氏在西邊稱霸，燕武王在東方坐擁六郡，南陲蠻夷更是脫國(guó)獨(dú)立。
燕武王在平定東方之際，功勞卓越的九大家族開(kāi)始成爲(wèi)帝國(guó)的支柱，燕武王依靠世家立國(guó)，雖然成就了一番霸業(yè)，但是自此卻也讓燕國(guó)拴上了世家的枷鎖。
……
“當(dāng)年溳水關(guān)一戰(zhàn)，屍橫遍野，大戰(zhàn)過(guò)後，邊關(guān)內(nèi)外處處枯骨。我大燕將士的遺骨便是埋在這片土地上！”曹殷擡起馬鞭，掃著金黃色的麥地道：“金色麥田下，處處藏忠魂！”
“一將功成萬(wàn)骨枯！”韓漠輕輕嘆道。
曹殷笑道：“好一個(gè)一將功成萬(wàn)骨枯，歷朝歷代，哪一個(gè)帝國(guó)的建立，不是踏在無(wú)數(shù)人的屍骨之上。溳水關(guān)大戰(zhàn)過(guò)後，據(jù)說(shuō)血腥味數(shù)月不散，方圓百里之內(nèi)，渺無(wú)人煙……就是在二十年前，這關(guān)內(nèi)關(guān)外也是荒涼一片，除了守關(guān)將士，罕有人至！”頓了頓，才道：“自從蕭懷玉成爲(wèi)邊關(guān)大將軍之後，實(shí)施了一系列的舉措，這溳水關(guān)纔開(kāi)始活躍起來(lái)，此處倒也是燕慶兩國(guó)商人往來(lái)的重要通道。蕭懷玉更是變廢爲(wèi)寶，大舉開(kāi)墾關(guān)內(nèi)的荒地，種上了糧食……！”說(shuō)到這裡，曹殷才總結(jié)似地道：“他是有功於國(guó)的！”
韓漠看著一望無(wú)垠的金色麥地，想到曾經(jīng)這裡竟是一片渺無(wú)人煙的荒地，心中頓時(shí)頗有些感慨，蕭懷玉……果然與衆(zhòng)不同！
就在此時(shí)，麥田中間那一條寬闊的道路上，馬蹄聲聲，方纔在山上見(jiàn)到那一羣馬隊(duì)，正飛快地往這邊馳行過(guò)來(lái)，隊(duì)伍中打著一面旗幟，上面是一個(gè)殷紅的“燕”字。
和親隊(duì)中的早有十幾騎飛馬上前，護(hù)在昌德候身邊。
距離十多米遠(yuǎn)，那一羣騎兵便止了馬，當(dāng)先一人一身重盔，身上並沒(méi)有帶兵器，下了馬，快步上前，在道路正中單膝跪下，高聲道：“末將溳水關(guān)總兵夏侯德拜見(jiàn)侯爺！”
昌德候見(jiàn)了那人，笑道：“夏侯總兵，起來(lái)吧！”
夏侯德起身來(lái)，目光所到，看到曹殷身邊的韓漠，眼中劃過(guò)一道光，拱手道：“這位便是副使韓大人吧？”
韓漠卻也知道，燕國(guó)與慶國(guó)邊界，綿延千里，在這條邊界線上，共有六處關(guān)隘，沒(méi)處關(guān)隘都設(shè)有一名總兵，乃是關(guān)隘最高的軍事指揮者。
這六處關(guān)隘的總兵，便是號(hào)稱燕國(guó)軍神六鷹的六位武將，有半數(shù)是蕭懷玉從行伍之中提拔起來(lái)，另一半亦是就在西北軍中的勇將，每一人都是難得的將才。
如果說(shuō)蕭懷玉是邊關(guān)的一片天，那麼這六大總兵便是支撐這片天的六根支柱。
韓漠知曉此人分量不低，倒也不好在馬上還禮，所以下馬上前兩步，抱拳笑道：“正是韓漠。早就聽(tīng)過(guò)夏侯總兵的大名，今日終是有幸得見(jiàn)了！”
夏侯德頗有些無(wú)禮地打量了韓漠一番，才露出意味深長(zhǎng)的笑意，道：“本將雖然遠(yuǎn)居邊關(guān)，但是卻也早就聽(tīng)過(guò)韓大人的名字。”嘿嘿一笑，道：“據(jù)說(shuō)韓大人率領(lǐng)不到千騎翻閱黎谷山脈，繞至敵後，衝擊黎谷關(guān)隘，打開(kāi)打門(mén)，這才大破叛軍……此事傳到邊關(guān)，本將得知，當(dāng)真是好生欽佩，也早就想見(jiàn)見(jiàn)韓大人這樣的少年英雄了！”
他雖然口稱“欽佩”，但是他那古怪的笑意卻很明顯地表明他的懷疑和不屑。
韓漠豈能聽(tīng)不出他話中有話，並不計(jì)較，只是笑道：“夏侯總兵過(guò)獎(jiǎng)了！”
夏侯德也不多言，向曹殷拱手道：“侯爺，天色已晚，末將懇請(qǐng)公主和侯爺今夜就在溳水關(guān)歇息一晚，明日末將在派人護(hù)送到溳河畔。隊(duì)伍的駐紮地，末將已經(jīng)安排妥當(dāng)！”
曹殷點(diǎn)頭道：“辛苦了！”
當(dāng)下隊(duì)伍便在夏侯德的帶領(lǐng)下，向溳水關(guān)行進(jìn)過(guò)去。
穿過(guò)廣闊的麥田，前面便開(kāi)闊起來(lái)，巍峨的溳水關(guān)下，營(yíng)帳連綿起伏，其中更夾雜著不少土坯砌成的房屋。
那些土坯砌成的房屋，大都是聚攏在偏左邊，在幾十裡綿延的營(yíng)帳中間，顯得頗有些奇特。
韓漠這是第一次到得邊關(guān)，尚未靠近，就能感覺(jué)到邊關(guān)行營(yíng)那股子肅殺之氣。
忽地覺(jué)得旁邊似乎有一道目光著定在自己的臉上，偏頭去看，正是溳水關(guān)總兵夏侯德，臉上帶著古怪的笑容，正打量著自己。
“夏侯總兵是否覺(jué)得我這個(gè)副使太過(guò)年輕？”韓漠笑問(wèn)道。
夏侯德嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，目視前方，也不看韓漠，嘴中卻有些不客氣地道：“年少英雄，這天下間雖然罕見(jiàn)，卻也不是沒(méi)有，試想蕭帥當(dāng)年便是年少?gòu)能姡üαI(yè)。只不過(guò)……嘿嘿，這天下間沽名釣譽(yù)之輩，想來(lái)比年少英雄要多得多吧？”