緊張兮兮的一夜過(guò)後，皇宮又恢復(fù)了平靜，宮外甚至不知道里面發(fā)生了什麼事情。
時(shí)間從指縫淌過(guò)，眨眼間便到了農(nóng)曆二月三十這天。
大約午時(shí)許，秦雷才從睡夢(mèng)中醒來(lái)，笑問(wèn)邊上伺候的若蘭道：“我睡多長(zhǎng)時(shí)間了？”
若蘭微笑道：“十個(gè)時(shí)辰了。”
秦雷咂舌道：“我說(shuō)怎麼腦殼子疼得，原來(lái)是睡扁了頭了。”若蘭掩嘴輕笑道：“您要去辦大事兒了，養(yǎng)足精神也是應(yīng)該的。”說(shuō)著心疼問(wèn)道：“真要連熬五天？”
秦雷瞇眼笑道：“放心，那些文弱書(shū)生能撐得住，爺就能撐得住，”與若蘭說(shuō)笑著起身，又飽餐一頓，便要叫上石敢出門(mén)。
若蘭卻命人從裡面擡出五個(gè)大食盒，便要往車(chē)上放，秦雷奇怪道：“這又是哪出？”
“王爺您五六天不能出來(lái)，帶上這些吃食，可別餓著了。”若蘭很認(rèn)真道。
秦雷苦笑道：“貢院非比別處，除了身上的衣服，所有考官都不許帶進(jìn)一絲一毫去，即使是孤王也不得例外。”若蘭這才怏怏的揮退下人，小聲問(wèn)道：“那吃飯?jiān)觞N辦？有地方睡嗎？”
秦雷哈哈笑道：“你就別操心了，我也沒(méi)當(dāng)過(guò)考官，不知道的。”說(shuō)完朝她擠擠眼，便離了清河園，徑直往西城禮部衙門(mén)去了半道上，沈冰又躥上來(lái)，無(wú)論秦雷走到哪裡，這傢伙總能找得到。
“樓萬(wàn)里作息正常、今天居然還有閒心遛了趟花鳥(niǎo)市。似乎毫不知情。”簡(jiǎn)單的見(jiàn)禮之後，沈冰沉聲道。
秦雷頷首道：“知道了，老頭子會(huì)在開(kāi)考之後對(duì)他實(shí)施抓捕，估計(jì)也問(wèn)不出什麼來(lái)。”那盜題的胡傳義已經(jīng)畏罪潛逃，若樓萬(wàn)里是其同夥的話，自然也不可能還有閒情逛花鳥(niǎo)市。尋思一會(huì)兒，秦雷微笑問(wèn)道：“你來(lái)捋捋這事兒。”
沈冰點(diǎn)頭領(lǐng)命，微一沉吟道：“從幕後人地目的看，無(wú)非是想一箭三雕。其一、嫁禍山陽(yáng)公主；其二、整垮樓萬(wàn)里；其三、破壞國(guó)家的取士。”
秦雷笑道：“還有其四，若是僥倖成功，便可以藉此控制這羣舉子；其五，不管成不成功，都給一心想要開(kāi)創(chuàng)清明局面的老頭子一個(gè)響亮的耳刮子。”
沈冰抿嘴道：“確實(shí)是好算計(jì)，不管這事兒會(huì)不會(huì)露餡。他都不會(huì)蝕本。”
秦雷把身子往椅背上一靠，撇嘴道：“光想好事兒去了，卻忘了一件事，就註定他成不了。”
就連邊上默默聽(tīng)話的石敢也忍不住問(wèn)道：“什麼事兒？”
大拇指指向自己，秦雷臭屁笑道：“他忘了誰(shuí)是主考官，”說(shuō)著冷笑一聲道：“想給我點(diǎn)眼藥。先挖了他的眼去……你繼續(xù)。”
沈冰嘴角抽動(dòng)一下，趕緊繼續(xù)道：“在中都，能做到這一點(diǎn)的，無(wú)非是太尉、丞相和太子，總逃不過(guò)這些人。”
秦雷笑笑道：“你說(shuō)的完全正確。但沒(méi)有人規(guī)定中都外地人。就不可以幹這件事
沈冰哦一聲道：“河陽(yáng)公主？”旋即又自我否定道：“她沒(méi)有理由呀，畢竟山陽(yáng)公主是她的親妹妹啊。”
秦雷搖頭道：“這女人做事不需要理由……當(dāng)然，這次她有充分的理由，比如說(shuō)她支持的是太子，而不是她的親大哥；比如說(shuō)樓萬(wàn)里，是老頭子用來(lái)監(jiān)督她在中都勢(shì)力的；再比如說(shuō)。陛下拋棄了她。我曾經(jīng)羞辱過(guò)她。”說(shuō)著一拍腦瓜道：“這麼看來(lái)，非她莫屬了。”
沈冰心道：您也太臆斷了吧。又聽(tīng)秦雷不負(fù)責(zé)任笑道：“當(dāng)然別人也都有嫌疑。至於誰(shuí)纔是幕後黑手，就拜託你沈都司查一查了。”說(shuō)完便把一臉無(wú)奈地沈冰攆下了車(chē)。
一刻鐘後，車(chē)隊(duì)到了禮部衙門(mén)前。
神清氣爽的麴延武早等在門(mén)前，見(jiàn)秦雷下來(lái)，趕緊恭敬相迎道：“微臣恭迎王爺。”
秦雷哈哈笑道：“公客氣了。”兩人也算是共患難的交情，自然與旁人不一樣，相視一笑，便攜手進(jìn)了衙門(mén)。
進(jìn)了大堂，敘坐上茶，打量著麴延武簇新的二品紫袍，秦雷微笑道：“說(shuō)來(lái)怪了，都是二品的打扮，怎麼就看著你比正月裡氣派多了呢？”
兩人知根知底，麴延武也不與秦雷虛僞，捻鬚笑道：“當(dāng)時(shí)不過(guò)是個(gè)散秩大臣，散秩散置，被人家閒散著放置，就是一品大員，也是氣派不起來(lái)的。”
秦雷也是滿面春風(fēng)地點(diǎn)頭笑道：“想不到僅僅月餘，公便成了禮部尚書(shū)、未來(lái)的百官座師，實(shí)在是可喜可賀啊。”
麴延武真心實(shí)意笑道：“從襄陽(yáng)府晴翠山莊開(kāi)始，屬下就把前程榮辱、乃至身家性命都交給王爺了，所以就不跟您說(shuō)謝了。”
秦雷看看門(mén)外，石敢朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，知道四下全被黑衣衛(wèi)控制，這才唏噓道：“當(dāng)日許你宰相之尊時(shí)，還說(shuō)要十年，萬(wàn)萬(wàn)想不到才一年就要實(shí)現(xiàn)了。”
麴延武的呼吸頓時(shí)急促起來(lái)，緊張問(wèn)道：“王爺是說(shuō)屬下將入主中書(shū)？”
秦雷搖頭笑道：“那可是文彥博的土匪窩，去那作甚？”
麴延武丈二和尚摸不著頭道：“不去中書(shū)，談得上什麼宰相？”
秦雷嘿嘿笑道：“不僅咱們不去中書(shū)，還要讓文彥博主動(dòng)出來(lái)。”說(shuō)著揭秘道：“孤與陛下商議妥當(dāng)，四月左右會(huì)正式設(shè)立內(nèi)閣，到時(shí)候會(huì)有五名內(nèi)閣大臣，共同協(xié)助陛下處理內(nèi)政外情。你就是其中之
麴延武好奇道：“這內(nèi)閣大臣的權(quán)責(zé)是什麼呢？”
現(xiàn)在不是詳說(shuō)地時(shí)候，秦雷只是先跟他一說(shuō)，讓他心裡有個(gè)數(shù)，便淡淡笑道：“以後大秦沒(méi)有丞相，只有內(nèi)閣大臣了。”
麴延武恍然道：“原來(lái)內(nèi)閣大臣便是未來(lái)地丞相了。”心道：看來(lái)陛下不希望出現(xiàn)第二個(gè)文彥博，把相權(quán)分薄了。遂高興笑道：“千年來(lái)首輔地名稱(chēng)和權(quán)力多有變換，叫什麼並不重要。”
秦雷點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲道：“提前跟你透露這個(gè)，主要是告訴你。趕緊給我重新選好禮部尚書(shū)，爲(wèi)了避免推諉扯皮、自私自利，所有內(nèi)閣大臣都要從原部門(mén)離職。”
按照慣例，只要不是被免職的尚書(shū)大臣，在離任時(shí)可以向皇帝推薦繼任者。當(dāng)然，用不用那是皇帝的事。不過(guò)若是皇帝還沒(méi)有心儀人選時(shí)，會(huì)將其作爲(wèi)很重要的參考。
聽(tīng)秦雷讓他考慮繼任者，麴延武苦笑道：“屁股還沒(méi)做熱，又要挪窩。”
秦雷沒(méi)好氣道：“大比一過(guò)，你就得坐三年冷板凳，小心拉肚子。”
麴延武趕緊陪笑道：“屬下就是這麼一感慨。好歹當(dāng)了一段尚書(shū)，算是把履歷湊齊了，接下來(lái)爲(wèi)宰爲(wèi)輔也不心慌了。”
秦雷點(diǎn)頭道：“正是此理，給你這段時(shí)間的尚書(shū)生涯，除了讓你聚攢些人脈。也是爲(wèi)了這個(gè)。”說(shuō)著問(wèn)道：“你看由誰(shuí)接替地好？”
麴延武微笑道：“王爺您看李光遠(yuǎn)怎樣？”他是成了精地人物。揣測(cè)上意自然不在話下。
果然，秦雷頷首笑道：“不錯(cuò)，他是三品官、官聲也好，恰好又監(jiān)考這次的春闈，我看行。”
麴延武會(huì)意笑道：“那屬下便推薦他吧。”
把這事兒說(shuō)完，日頭便已經(jīng)偏西。好在現(xiàn)在天長(zhǎng)了。離天黑還早。
兩人這才扯上正題，秦雷詳細(xì)問(wèn)下貢院地情況。麴延武打保票道：“一應(yīng)人工、器具都已經(jīng)制備完成，您只管去請(qǐng)?jiān)囶}，下官先行入貢院恭候。”說(shuō)完取出禮部地官印、提調(diào)官的關(guān)防，在秦雷的奏章文書(shū)留白處加蓋，秦雷也取出自己的監(jiān)試官關(guān)防蓋好。
所謂關(guān)防，便是臨時(shí)官印的意思，一般只授予臨時(shí)官職所用，比如這次大比中的考官提調(diào)官們。
再加上原先就有地兩個(gè)副考官關(guān)防、衛(wèi)戍官關(guān)防、一共是六個(gè)印章，秦雷這纔將奏章收回懷中，起身道：“時(shí)候不早了，我去取考題了。”便與麴延武一同出了禮部，一個(gè)往皇宮去了，一個(gè)往貢院去了。
秦雷一路疾行，正好申時(shí)到了御書(shū)房，昭武帝早將一個(gè)黃緞包著的匣子擱在御案上，待秦雷請(qǐng)安上折後。便親自雙手端著那匣子起身，在秦雷身前站定。
雙目炯炯的看著這個(gè)令他最爲(wèi)得意的兒子，昭武帝沉聲道：“朕對(duì)這次春闈的期望你是知道的，切莫爲(wèi)了些許人情，壞了國(guó)家地掄才大典。”
秦雷正色道：“父皇請(qǐng)放心，只要兒臣在，就一定會(huì)給士子們一個(gè)公平。”
昭武帝欣慰笑道：“朕自然是放心你的，記得你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)：大秦對(duì)別人是國(guó)，對(duì)我們皇家來(lái)說(shuō)，卻既是國(guó)又是家；旁人坑害國(guó)家，也許爲(wèi)了自己的小家，但我們皇家，卻沒(méi)有一絲一毫的理由去坑害大秦。”如此一段長(zhǎng)且沒(méi)有韻味的話語(yǔ)，難爲(wèi)他還記得。
但昭武帝地?fù)?dān)心是不無(wú)道理地，因爲(wèi)此時(shí)只追究受賄人的責(zé)任，行賄人卻被認(rèn)爲(wèi)是弱勢(shì)一方，《大秦律》不予追究，是以那些行賄的考生依舊可以名正言順的參加春闈。
雖然文家事敗，無(wú)法爲(wèi)達(dá)官富紳提供強(qiáng)有力的保護(hù)，但十八房考官、閱卷官、謄卷官等要害官員之中，肯定有被買(mǎi)通的。若秦雷這位監(jiān)試官?zèng)]有些手段，那些達(dá)官富紳依舊可以輕鬆作弊，堂而皇之地走上朝堂、參加殿試。
若是最後及第之人，與那份受賄上名單出入不大，無(wú)異於扇了昭武帝一個(gè)大大地嘴巴，甚至可能把他剛剛掌握回來(lái)的皇權(quán)也扇碎了……昭武帝心中地壓力可想而知。
秦雷嚴(yán)肅道：“永不做損害國(guó)家地事，這也是兒臣的行爲(wèi)準(zhǔn)則。”
昭武帝讚許的點(diǎn)點(diǎn)頭。用微不可聞的聲音道：“朕之國(guó)家、既汝之國(guó)家，切記切記！”說(shuō)完雙手向前一遞道：“開(kāi)試大吉。”
秦雷心尖猛地一顫，咬牙強(qiáng)抑住激動(dòng)，鄭重點(diǎn)點(diǎn)頭。接過(guò)昭武帝手中的黃匣子，沉聲道：“請(qǐng)父皇敬候佳音，兒臣告退。”說(shuō)完便與身後的皇甫戰(zhàn)文一道退出御書(shū)房。
從他拿到試題的那一刻開(kāi)始，皇甫戰(zhàn)文便會(huì)帶著御林軍寸步不離，以保證試題的安全和不被泄露。
馬車(chē)便停在御書(shū)房門(mén)口，皇甫戰(zhàn)文帶著兩名裨尉跟隨秦雷上車(chē)。其餘一百名金甲御林各自上馬，嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)著馬車(chē)出了皇宮。承天門(mén)外，還有另兩隊(duì)御林軍候著，見(jiàn)那標(biāo)著特殊符號(hào)的馬車(chē)出來(lái)，這兩隊(duì)御林軍也跟在後面，浩浩蕩蕩向國(guó)子監(jiān)出發(fā)。
國(guó)子監(jiān)就在皇城邊上。不到一刻鐘便到了監(jiān)裡。早在十幾天前，國(guó)子監(jiān)地監(jiān)生博士們便已放假在家，就是爲(wèi)了不影響貢院中的春闈考試。
而半營(yíng)御林軍士兵，也在國(guó)子監(jiān)的師生們放假後，開(kāi)進(jìn)了國(guó)子監(jiān)，將貢院包圍的密不透風(fēng)。再加上今日陸續(xù)到來(lái)的御林軍。未來(lái)五日內(nèi)，這小小的貢院外，居然有足足三千精銳御林守衛(wèi)，可見(jiàn)昭武帝地決心是何等強(qiáng)烈。
即使是被大隊(duì)御林護(hù)衛(wèi)著，秦雷依舊要抱著那匣子下馬。讓親自守衛(wèi)在門(mén)口的沈?yàn)H與趙承嗣兩位正副衛(wèi)戍官過(guò)目簽押。這纔在皇甫戰(zhàn)文的跟隨下，進(jìn)了已經(jīng)鎖院將近二十天的貢院。
也見(jiàn)到了自從鎖院那天起，便被關(guān)在裡面的李光遠(yuǎn)、孔敬，以及十八房考官等各色考務(wù)官員。按照規(guī)定，自從公佈人選那天起，所有內(nèi)簾官都要進(jìn)入貢院。與外界斷絕一切聯(lián)繫。直至閱卷結(jié)束、排定名次後，才能重見(jiàn)天日。
其實(shí)按說(shuō)秦雷也該進(jìn)來(lái)的。但大秦制度粗放，讓監(jiān)試官兼任主考官，即是說(shuō)，秦雷既是內(nèi)簾官地頭頭、又是外簾官的老大。他便鑽了這空子，硬說(shuō)自己是外簾官，這才逃了二十天的監(jiān)禁之苦。
與幾位大人見(jiàn)禮後，一衆(zhòng)考官便來(lái)到大堂，堂中早擺好香案燭臺(tái)，孔聖人的畫(huà)像高踞臺(tái)中，正笑瞇瞇的望著衆(zhòng)人。
考官們?cè)谇乩椎貛ьI(lǐng)下，按尊卑站好，便有孔敬端個(gè)銅盆過(guò)來(lái)，請(qǐng)主考大人淨(jìng)手。
秦雷面色虔誠(chéng)地洗了手，爲(wèi)至聖先師上了三炷香，又帶著衆(zhòng)人恭敬行禮後，這纔將那盒子外的黃綾打開(kāi)，便露出十字交錯(cuò)的兩道皇家封條，上面還加蓋著皇帝的印璽。
秦雷請(qǐng)兩位副考並十八房考官一同查看，待衆(zhòng)人都確定封印無(wú)損後，便在一旁的文書(shū)上一一簽字。
他這才小心拆開(kāi)封條，露出裡面的三層堅(jiān)固鐵箱，這鐵箱乃是存放試題專(zhuān)用，每一層擱放一場(chǎng)考試地試題，且三面又各有一把鎖，攻擊九把，三位考官每人三把，皆是一二三層各一把。只有三人聚齊才能打開(kāi)。
秦雷從懷中摸出一把綠色地鑰匙，將上層中間的鎖打開(kāi)，李光遠(yuǎn)和孔敬也各自開(kāi)鎖，終於打開(kāi)了第一層，取出了第一場(chǎng)地考題。
在一邊等候多時(shí)的印卷官趕緊接過(guò)考題，請(qǐng)?jiān)谒腥酥凶舟E最工的謄卷官，將試題謄寫(xiě)在雕版之上。
那雕版寫(xiě)成後，便有工匠邊刻邊印，而所有這一切，都在秦雷等幾十位考官眼皮底下進(jìn)行，並不出大廳。
幾十個(gè)工人通宵達(dá)旦地刻印，直到三更過(guò)後才印製完成。
看看外面的天色，謄卷官和印卷官便低頭仔細(xì)覈對(duì)每一張散著墨香的考卷，並在合格卷子的卷底用上自己的關(guān)防，將其裝入試題袋中，再用白紙糊好封口，最後由秦雷和兩位副考官一一用印，這纔算是完成。
待一千七百份考題全部印製完成，外面的天色已近黎明。
而考生，便是在黎明入場(chǎng)。