臨近端午，溽暑初上，梅雨亦隨暑氣來了。天色潮陰，如黃昏暮冥，那雨絲掛在灰濛濛的雲(yún)中，細(xì)到幾乎看不見，只覺觸目處皆是溼漉漉的。檐頭前、欄桿上縱橫地牽著繩子，上頭晾著大簇的新鮮桑葉。進(jìn)寶在堂屋裡拿著毛巾，手腳不停地將一張張桑葉擦乾，再擺到大笸籮裡，一邊揩一邊抱怨：“雖說少爺現(xiàn)在開紗廠，可也不能*家裡人養(yǎng)蠶吶。就這幾隻破蟲子，弄得又操心又勞累。要我說，到時(shí)候只怕連桑葉錢都掙不回來。”他手腳雖快，那笸籮卻甚大，似總也裝不滿。
雪櫻往年在陳家灣時(shí)，本就養(yǎng)慣了蠶。三月間偶爾提了一句，祖蔭便叫人將後廂房收拾出來做蠶房，略養(yǎng)了幾匾，不過讓她有個(gè)想頭。等到蠶二眠時(shí)卻陰雨不斷，桑葉潮溼，必要晾乾了才能飼食，放生橋的房子便如一顆大樹般，樓上樓下都迤邐散著新鮮桑葉。
祖蔭昨日剛從上海回來，眉目慵懶，負(fù)手站在檐下，聽到他抱怨，忍不住回頭笑道：“讓你多幹點(diǎn)活，就念叨個(gè)不停。再多嘴多舌，等蠶三眠的時(shí)候，就派你整晚看著。”蠶到了三眠時(shí)，整把的桑葉撒下去，頃刻間便沒了，一夜之間不知道要起來多少次，最是辛苦活計(jì)。進(jìn)寶吐舌一笑，緊緊閉上嘴，埋頭揩葉。
雪櫻端著清掃的蠶沙從蠶房出來，見祖蔭站在檐下，悠閒自得，頓足恨道：“大家都行軍打仗似的，就你一人閒著。眼看就要再撒一遍桑葉了，進(jìn)寶一人哪裡忙得過來？你快去幫忙擦罷。”
進(jìn)寶埋著頭吃吃低笑，聽祖蔭咳嗽一聲，忙強(qiáng)忍笑容，抱起籃中揩過的葉子便往後廂溜。見他背影進(jìn)了蠶房，祖蔭才低聲道：“以後別當(dāng)著人這樣大呼小叫，好歹也要給我存幾分面子。”雪櫻嗤的一笑，低頭道：“我知道了，你快去揩葉子吧，莫把蠶寶寶餓到了。”
祖蔭這才裝作十分不情願(yuàn)的挽起袖子，一邊揩一邊笑著抱怨：“又養(yǎng)蠶又畫畫，又寫字又唸書，自己忙不過來，還連累一屋子的人都跟著你團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)。”
雪櫻被他說的臉色微紅，眼珠一轉(zhuǎn)，咬脣笑道：“再多嘴多舌，等蠶三眠時(shí)，……”話未說完，便聽大門被篤篤的扣了幾下。略停了一晌，又是篤篤幾聲，極有節(jié)奏。他含笑挑眉，以目示意，似對(duì)敲門聲置若罔聞。還有半截話，她卻也不好再說，只得恨恨地笑著橫他一眼，撐起油紙傘去開門。
這雨連綿兩天，地上已積了不少水窪。雨絲似撲人衣襟一般，玉鈿才下車進(jìn)院走了幾步，百褶裙面上便蒙上一層極細(xì)的小水粒。青石小徑甚滑，一個(gè)踉蹌踩到水窪裡，緞鞋立刻便溼了，鞋幫上繡的仙桃鸚哥被雨水一淹，血紅翠綠，色彩猙獰。她提起裙角淡淡地看了一眼，神色一絲不變，挽起雪櫻微笑道：“不妨事。雨天就是這點(diǎn)不好，糟蹋鞋。”
她也不再用荔紅打傘，只拉著雪櫻的手並肩往屋裡走，笑道：“前天來的不巧，不提防姑娘出去了。今日特地趕個(gè)早……”突然間腳步一滯，直直看向堂屋裡，眉頭緩緩擰起。
空中鉛雲(yún)低布，堂屋裡亦是光線晦暗，半個(gè)條案上倒著桑葉，堆得似尖尖的小山。葉面綠得發(fā)青，沾了潮氣後，似有幽幽漿水。祖蔭眉目專注，正拿著毛巾一片一片的揩那溼葉。揩過的葉子整整齊齊地碼在笸籮裡，碧綠青翠。
她平日養(yǎng)成的儀態(tài)極好，臉上一絲錯(cuò)愕之色稍縱即逝，慢慢的鬆開雪櫻的手，微笑道：“昨天聽攏翠說少爺回來了，我還不信，原來是真的。”
祖蔭手上不停，只略一側(cè)臉道：“少奶奶今日過來，必定有重要的事情吧？”
玉鈿心裡一酸，百味陳雜，斂眉低目，暗暗地吁了一口氣，擡頭微笑道：“自然有重要的事情，纔敢上這邊來。”
他眉頭一皺，緩緩擱下毛巾，目光從她臉上掠過，也不知道是否稍有停留，微笑道：“既然如此，少奶奶請(qǐng)坐。”轉(zhuǎn)臉低聲對(duì)雪櫻說：“把這笸籮收拾了，再去沏杯熱茶。”
玉鈿看著雪櫻的背影，似有半晌失神，荔紅在側(cè)咳嗽一聲，她才默默將目光收回，微笑道：“五月初八是劉家娶二兒媳的日子。新媳婦就是鄉(xiāng)下管家的女兒柳柳，論起來跟陳家也頗有淵源，少爺自然非去不可。我今日過來，是想問一聲雪櫻姑娘，她那日去不去？”
祖蔭正將捲起的袖子慢慢的挽下來，聽她說畢微微一怔，皺眉道：“雪櫻跟柳柳一起在陳家灣長(zhǎng)大，情同姐妹，自然要去。”他嘆口氣道：“少奶奶到底想問什麼，不如直說吧。”
玉鈿臉色微紅，緩緩擰過臉去，微笑道：“少爺上次當(dāng)著母親的面說了一番話。雖然陳家上下皆知雪櫻姑娘是家門恩人，外人並不知情。”她伸手去摸茶杯，卻摸了個(gè)空，縮回手停了半刻才繼續(xù)道：“說起來，到底當(dāng)時(shí)行事也忙亂了些，甚麼聘禮婚禮都省了，不像樣子。若五月初八雪櫻去劉家，旁人問起她的身份，該如何圓說纔好？”
祖蔭不以爲(wèi)意，嗤笑一聲道：“旁人誰會(huì)問起？”
玉鈿正色道：“少爺這話就不對(duì)了。天道悠悠，綱理倫常是人世大信。就算旁人不問，自己也要行的端，走的正。”
祖蔭臉色一沉，冷笑道：“照少***意思，是指責(zé)我行不端走不正了？”
玉鈿微微一笑，不慍不火地道：“雪櫻姑娘是陳家恩人，誰敢指責(zé)少爺？我也只不過提醒少爺一句，陳家到底是青浦大戶，莫要在旁人口中落了話柄，失了體面。”
他牢牢地看定她，良久良久慢慢地說：“少奶奶句句金玉良言，我都記住了。”微微一笑，站起身道：“少奶奶若沒別的事，就請(qǐng)先回吧。”竟是下了逐客令。
玉鈿又羞又怒，眼圈都紅了，仰頭冷笑道：“若是去呢，到底給我個(gè)準(zhǔn)信兒，讓我把那日要穿的衣服預(yù)備好送來。妻妾有別，不能當(dāng)著衆(zhòng)人面亂了規(guī)矩。”直直的看著祖蔭，不依不饒。
兩人往日在人前相對(duì)，總是平靜和悅，相敬如賓，此時(shí)氣氛卻隱隱劍拔弩張。祖蔭目光中似有幽火閃爍，轉(zhuǎn)目望著院中花徑沉吟不語。石榴樹的花和葉上存的雨經(jīng)微風(fēng)一吹，聚成水珠盈盈墜落，彷彿葉梢的綠意也隨著滴下來。
外面的雨漸漸大了，淅瀝之聲打在瓦片上，只覺得蕭索荒涼。庭院中水窪裡濺起無數(shù)晶泡，水汽逼人。雪櫻斟了茶出來，見玉鈿臉色青白，眼中隱約含淚，心下大是不忍，微笑道：“柳柳跟我從小玩到大，早就看的不愛看了，何必定趕著婚禮過去？我還要畫畫呢，就不去了。這雨下得真冷，少奶奶快喝杯熱茶暖暖身子。”
玉鈿似鬆了一口氣，隱約有感激之色。她方纔不小心踩到水窪裡，鞋溼的精透，坐在堂屋裡這一會(huì)兒功夫，腳下的磚地已湮溼了小小一圈。手裡握了滾燙的茶盞，略覺溫暖，抿了一口碧綠的熱茶才緩過神來，微笑道：“雪櫻姑娘真是個(gè)聰明人。平日又養(yǎng)蠶又畫畫兒，可忙得過來？我前日去瞧你畫的西洋畫兒，只覺得是個(gè)好，都不知道該怎麼形容呢。”
雪櫻低頭笑道：“在家裡做慣了，乍然丟下覺得不習(xí)慣，只養(yǎng)了幾匾，倒也沒什麼忙的。畫畫才學(xué)了三個(gè)月，剛開個(gè)頭，離好還差得遠(yuǎn)呢。”祖蔭眼神一閃，截過她的話道：“婚期定在初八，只怕新娘子卯時(shí)就到，略歇一歇，正好趕上早酒。咱們?nèi)ピ缛ネ矶疾缓茫烂畷r(shí)過半就差不多了。”
玉鈿款款站起一福，恭恭敬敬地道：“那我早些預(yù)備。請(qǐng)少爺寅時(shí)三刻來接，莫要晚了。”
祖蔭點(diǎn)頭應(yīng)允，喚來影兒送她們出門，見幾人身影出了大門，才緩緩道：“櫻兒，記得以後不可讓別人隨便進(jìn)你的畫室。”他神色凝重，竟是十分鄭重其事。雪櫻微一點(diǎn)頭，悵然笑道：“柳柳的嫁衣裳還是我做了大半呢，也不知道後來誰替她繡完了。”
他聽她語氣雖然竭力若無其事，卻終究有一抹淡淡的憾意，也不知該說什麼，半晌嘆口氣道：“等柳柳回了三朝，就請(qǐng)她過來跟你好好敘話。”
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初八這日亦是天公作美，浸漬了好幾日的陰雨竟然停了。劉宅煥然一新，四處以紅綢妝點(diǎn)，只覺烏檐白牆中一片清明的喜氣。新娘的轎子果然卯時(shí)初就到了，門前下轎處撒過了辟邪五穀，夾著炸開的百子炮仗，嫣紅滿地。
祖蔭卯時(shí)半攜著玉鈿到來，正趕上吉時(shí)。劉家大公子見到他來，親自領(lǐng)著到堂前坐下，笑著囑咐道：“你也算半個(gè)孃家人，方纔新娘子剛下轎就緊著問你。一會(huì)兒拜過堂了，你去瞧瞧她罷。今兒是她一輩子的好日子，凡事順著她的意，以後才能順順當(dāng)當(dāng)?shù)摹！弊媸a點(diǎn)頭微笑，眼看著堂前一對(duì)龍鳳燭騰騰點(diǎn)起來，樂器細(xì)細(xì)吹打，已到拜堂吉時(shí)了。
堂前花團(tuán)錦簇的都是人，喜娘攙了新娘子從轎裡出來，鼓樂之聲立刻高了一個(gè)調(diào)子，喜悅精美。大鑼大鼓陪著號(hào)筒，嗩吶的音色又極是喜慶，吹打得一片盛世太平氣象，人人臉上俱是喜氣洋洋。少頃拜了堂，新郎抱著新娘子入了洞房，便有個(gè)丫頭悄悄走過來請(qǐng)祖蔭，笑道：“新娘子又問起您來了，非要見一面才安心。”
祖蔭微微一笑，想著柳柳還是這般任性，卻到底是她的好日子，不能令她不喜。玉鈿自去堂前酒席安坐，他便隨著這丫頭悄悄到洞房來。
柳柳已卸下蓋頭帕，正由著喜娘給她更衣梳妝，重新塗脂抹粉，預(yù)備開宴時(shí)再去席間上座。見他進(jìn)來，又驚又喜，站起身笑道：“祖蔭哥哥，我下轎時(shí)就問你，怎麼這時(shí)候纔過來？”她一雙大眼睛亮閃閃的眨動(dòng)，英氣逼人，哪裡有新娘子的嬌羞之態(tài)？
祖蔭搖頭笑道：“洞房只有新郎倌纔好進(jìn)來，你這丫頭怎麼半分忌諱也沒有？好在劉家大公子跟我甚熟，不然任你把嗓子問啞了，也沒人搭理你。”
柳柳手裡將蓋頭帕子絞來絞去，眉開眼笑，吃吃笑道：“花轎走了整整半夜，一句話也不準(zhǔn)說，快把人悶死了。下轎後人生地不熟，就想你和雪櫻姐姐來瞧瞧我。”她朝祖蔭身後一看，詫異道：“雪櫻姐呢，她怎麼不來？”
祖蔭被問得一愣，半晌微笑道：“她還有別的事情忙著呢，今日來不了。等你回了三朝，她必定請(qǐng)你去玩。”
柳柳哦了一聲，臉色極爲(wèi)失望，悶悶不樂，一扭身坐下，瞅著鏡子擰眉不語。喜娘在旁湊趣道：“既然新娘子想念，少爺不如請(qǐng)那個(gè)什麼櫻過來瞧瞧吧。憑她怎麼忙，這一半個(gè)鐘點(diǎn)的空兒總是有的。一會(huì)兒新娘子要下去安席，若是拉長(zhǎng)臉坐著，讓賓客們?cè)觞N下筷？”
柳柳轉(zhuǎn)眼望著祖蔭，滿臉期盼之色。祖蔭與她情同兄妹，心裡也是極疼愛的，見她如此，如何狠得下心拒絕？外頭又動(dòng)起鼓樂，快到平旦時(shí)分，新娘子該下樓去拜福祿壽三星、家堂菩薩、族中長(zhǎng)輩了，只怕還有好一陣子耽誤。他在心裡默默算了算，擡頭笑道：“那我現(xiàn)在去接她，估計(jì)到開宴時(shí)便能回來。”
柳柳大喜過望，燦然一笑道：“你快去快回，我給雪櫻姐姐留個(gè)好位子。”
從放生橋到劉宅，兩刻鐘便趕到了，只聞遠(yuǎn)遠(yuǎn)的鼓樂聲越來越近，喜悅和美。祖蔭凝神聽了聽，皺眉道：“已經(jīng)換了坐堂曲了，也不知道筵席開了沒有。”伸手扶雪櫻下車。剛纔領(lǐng)祖蔭去洞房的丫頭就等在大門口，急得什麼似的，見他們到來才鬆了口氣，搶上來道：“少爺快進(jìn)去吧，新娘子非要等到你們，都幹坐了好一陣了。”雪櫻略有躊躇，那天原說過不來，今日卻又來了，像有意撒謊一般。可哪裡還容得她想東想西？被那丫環(huán)一催，身不由己的便隨著祖蔭往正堂走去。
正堂擺著二十桌酒席，賓客滿座，都等著新娘子舉過杯箸纔好開席。客人們枯坐半天，竊竊私語，但今日是新娘子的大喜之日，萬事皆要隨她行動(dòng)。柳柳坐在最上一桌，心裡亦是萬分焦急，全神貫注地看著堂口。堂前密密匝匝地?cái)[滿了一丈紅，彷彿還嫌不夠喜慶，又往花枝上纏了紅綢。日光與花木輝映，光影澄澄，幾乎令人目眩神移。終於見一個(gè)丫環(huán)匆匆進(jìn)來，她心中一喜，情不自禁站起身來。鼓樂手以爲(wèi)新娘子要舉箸開席，忙換了曲子相和，調(diào)子深邃華美，讓人只覺心情愉悅。
柳柳卻並不舉箸，直直看向堂口兩人，臉上浮上燦然笑意，脫口喊道：“雪櫻姐姐！”
按規(guī)矩新娘子安席時(shí)須低眉垂目，不可開口講話。她這一聲喊出口，客人們俱是驚呆了，齊刷刷的朝門外望去，一瞬間連空氣也安靜到凝滯，只聞鼓樂迴環(huán)吹奏，特意迎接這對(duì)璧人。
雪櫻來的匆忙，不及換吉慶的喜服，只順手摺了一枝石榴花兒插在鬢間，半露半藏，殷紅勝血，更襯得一張素臉如白玉般溫潤(rùn)無暇。緗色重蓮菱制的百褶裙隨她行走時(shí)微動(dòng)，似撒開一片柔和月華。祖蔭身上一件極華麗的青緞長(zhǎng)衫，亦是眉目端然。兩人並肩走入，如松樹陰下蘭蕙盛放，幽幽香氣，山長(zhǎng)水遠(yuǎn)。
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