踏出乾清宮的正門，葉開深深地吸了一口氣，獵獵的寒風像刀子般劃著他的喉嚨，順著呼吸道，一直到他的肺部，這沒有給他帶來任何的不適，反而卻如同喝下一整瓶高濃度的伏爾加般，反饋出的是一種從裡到外的暢快感。

就像韓翠兒提到的那樣，被突然篡改了命運的葉開，每天如履薄冰的生活的確讓心情有些過分的壓抑，或許連他自己都沒有意識罷了，現在連一個女人都能看出他隱藏在心裡的不開心，問題的確有些嚴重，不過，今天這些陰霾統統一掃而空，他頭腦從沒有像今天這麼清晰，心情這麼志得意滿。

袁世凱，這位影響中國上個世紀前二十年走向的政治強人，命運就此被敲定，在接下來的一到兩年內，不關懷著什麼樣的心情，他將從此遠離中國政治的主舞臺，被壓縮到透不過來氣的表演空間將會由後來人接替，當然，他的命運不會就此終結，在葉開的考量中，還是保留了他的出場機會。

幼小的蝴蝶，終極有一日，會捲起時代的暴風，吹動著整個世界的車輪踏上另一條不同的軌跡，或許有朝一日，這位權傾一時的帝國重臣，再次踏上那片熟悉的權力場時，不知會不會感慨角色互換的如此迅速，就像他當初作爲初出茅廬的駐朝總督一躍成爲權傾天下的首輔重臣。

葉開不會放過這個機會，他甚至隱隱的有些期待，這位不知不覺中受僱於葉開的最大牌演員，在最後的出場時刻，爲其精心安排的一場壓軸大戲上，又會捲起什麼樣的波瀾？

凜冽的寒風擦著葉開的臉龐飛速離去，葉開步履蹣跚的行走在漢白玉的石階上，身上的黑狐大氅不斷抖動，腦海中再次回想起在剛纔弘德殿內發生的一幕幕，頓時感覺這冷風簡直像春風般吹拂著柔膩的肌膚。

十分鐘前，在如釋重負略帶輕鬆地氣氛中，葉開和載灃之後的交談順利且愉快，葉開最後一次忠心耿耿的表示皇家禁衛軍將會以最快的速度訓練成功，而後者也慷慨地許諾葉開在練兵問題上他會得到最大的權限，在葉開三呼九拜的謝恩聲中，爲這場大膽卻縝密的計劃添上了近乎完美的句號。

當然風險什麼的，葉開並非沒有想過，相反作爲一個後來人，站在歷史的大潮邊旁觀，他對於政治的理解似乎更爲透徹。

權柄從來都是長滿尖刺的遊戲道具，想握緊它就要有流血忍痛的覺悟，或許用另一句話來解釋更爲恰當，政治博弈有時候就是一種交易，如果不加上一點點投機，誰會指望自己手中的股票只漲不跌，何況這年頭垃圾股又這麼多。

回頭望望，太和殿的屋脊上鋪上了一層細密的雪粒，所有的勾心鬥角都被彼時安靜寧人的雪花所淹沒，在這個有長又冷的寒冬裡，本該是歷史意料之外的旁觀者葉開，在即將逝去的1908年最後一天，以一種最華麗的方式，一頭扎進了即將到來的宣統元年。

.....

東郊民巷同仁醫院，作爲一家美國長老會捐贈的教會醫院，這裡的條件有些先進的離譜，但在那個西醫還有點牛鬼蛇神的年代，光明正大的從正門進去的中國人，多少有些讓人側目以示。

作爲一名身份不低的帝國官吏，蘭孃的主治醫生洛爾斯還是願意和葉開多攀談幾句，簡單的幾句交談稍稍改變了中國官員在他心中的印象。

“向您這樣的把夫人送進我們醫院的在職官員，其實並不多見。”洛爾斯臉上有幾分好奇和以及微不可見的尷尬，醫院的建立時間並不短，牀鋪常年空著，大多數的病患都是附近駐清國的外交官，普通的中國人都很少見，更別說是一位身份不低的武官。

“即使有人來看病，大部分情況下也是被叫到府上，要不就是偷偷摸摸，西方醫學似乎並不招你們中國人的喜歡。”嘆了一口氣，洛爾斯有些無奈的補充道。

醫學之爭一直是老生常談了，改變人的觀念需要漫長的時間，葉開沒有在這個問題上多做糾結，轉而向洛爾斯問道：“多謝洛爾斯醫生的無私救助，我爲我的夫人向你表示感謝，我可以進去看看她嗎？”話的最後葉開特地用英語說道：“我真的非常想念她。”

“不不，您的心情我非常理解，但病人需要的是不被打擾的休息。”

不知道是出於這位新派官員的謙遜作風，還是最後真摯的英文博得了這個美國醫生的好感，洛爾斯的眼睛轉了轉，改變了主意，笑著低聲道：“好吧，看在上帝的份上，良大人可以進去，但要注意時間。”洛爾斯指了指手錶，伸出五個指頭。

“謝謝！”葉開感激的回答，隨即側身走向了病房。

葉開進來的時候，蘭娘還在睡著，麻藥過後，疼痛會時不時反覆，睡夢中的蘭娘咬著牙，有些不太安穩。

除了腎結石，還有輕微的腸穿孔和細菌感染，一開始的情況的確有些不樂觀，也難怪洛爾斯不情願葉開過早進來，不過好在搶救的及時，女人沒有了生命危險，但經了一番折騰之後，臉龐到了一種極度蒼白地步。

葉開輕輕的坐到了牀邊，很難想象這位滿肚子“陰謀詭異”的男人，眼神會變得那麼的柔和，他小心翼翼的伸出手，在臉上輕輕的颳著，試圖去撫平女人臉龐不時出現的疼痛與猙獰。

“蘭娘，等你好了，咱們去天橋底下看雜耍，喝豆汁，不不不，這還不夠，咱們要先去新開的戲園子裡聽戲，把樓上的雅間都包下來，又不吵又不鬧，叫上容吉容懿容妍再去照相館照合影...還有，嗯不急不急咱們一樣一樣來。”

葉開的嘴裡不斷的絮叨著，自言自語的模樣看起來有些傻氣，他似乎忘了女人是聽不見的，但他還是願意說，從日本回來，良弼和老母親一塊兒擠在京城的破衚衕裡，那時候誰會願意嫁給他，直到新婚洞房的那晚良弼還覺得不真實，竟然有些不知道該說些什麼，只好一個勁兒傻笑，以及“我會對你好，絕不讓你受半點委屈之類“的話，男人的憨態，女人笑在眼裡，什麼也沒有說，她站起來走到良弼的跟前，看了一會兒還是忍不住捂著嘴笑道：“你的衣服都破了，脫下來我給你補補。”就這樣，兩人說了一宿的話，清晨的時候，良弼的衣服算是有的穿了。

“蘭娘你可一定要好起來啊..”

“咚咚咚”

洛爾斯敲了敲玻璃，不停地向葉開指著腕上的手錶，表情有些焦急。

葉開沒有回頭看洛爾斯，他悄悄地低下額頭，湊到女人的耳邊，“蘭娘，過些日子再來瞧你，我說的你可都要記在心裡。”葉開掖了掖被子角，輕輕地挪開了身子。

“洛爾斯醫生抱歉，我...”葉開有些歉意的說道。

“不不不，良大人我說的不是這個。“洛爾斯右手擺了擺，示意葉開不要自責，”剛纔外面有人找你，看起來似乎是你的僕人。”

“僕人？”葉開有些吃驚，“我去看看。”

葉開向洛爾斯道別，臨走之前他緩緩地回過頭來，隔著玻璃，看了一眼睡夢中的憔悴女人，然後披上大氅，走出門去。