李四爺聽到李長琰的話微微低下頭，他知道父親現在喜歡九弟，九弟也確實比他們要聰明的多，小時候一起跟著先生讀書，那些文章他們好幾日都背不下來，九弟彷彿看一眼就爛熟於心。

不過那時父親與他們都沒有太在意這件事，他們兄弟幾個生得身材高大，父親一心想著他們將來能從戎搏份功名，九弟本來生得就比他們清秀，加上年紀小，父親總覺得母親將九弟慣壞了，對九弟並不太關切。

父親甚至還想要辭退過先生，後來因爲母親央求，先生願意只收一半束脩專心教九弟一個人，還告訴父親，他教了多年學生，九弟最有希望將來科舉榜上有名，李家子弟若是文武雙全，必定將來讓李氏一族興旺。

父親半信半疑，後來九弟在縣試時被學政大人欣賞，父親這才發現九弟真的有可能走科舉這條路。

不過家中兒女衆多，大哥、二哥都力氣大於常人，父親很快又被大哥、二哥佔去了心思，家中並沒有費力去栽培九弟。

李四爺想不起來，是從什麼時候開始父親對九弟的喜歡和關愛超過了所有的兄弟。

好像是父親在外遇見了貴人，那位貴人擅長推算命格，父親在他的幫助下立了大功，正式入仕有了官職。

然後父親又被貴人介紹發了一筆小財。

家中的情況漸漸好轉，父親也將那貴人請到家中做客，那貴人見到九弟之後大爲震驚，說九弟將來必定會光宗耀祖。

有這樣的後輩，乃是祖宗有德，父親這纔開始格外關切九弟。

現在證明九弟也的確沒有讓父親失望。

“老爺，”李大太太聲音中略帶幾分埋怨，“孩子剛到連熱水都沒喝一口。”

李長琰不禁搖頭：“慈母多敗兒……”說到這裡又覺得不對，九個兒子還不是一樣護著，可煦兒就那麼出色。

李大太太服侍李長琰換了衣服，就開始溫聲向李四爺噓寒問暖：“看著好像瘦了一些，是不是在外面太辛苦。”

李四爺從包裹中拿出兩樣東西，銀狐的護腰，還有一副護膝，然後擡起頭道：“給父親、母親的，父親過幾天還要去大同，常年在馬背上趕路，別傷了膝蓋。”

李大太太滿心歡喜：“你還惦記著這些，”她拿起護腰放在鼻端聞了聞，“這裡面是什麼？”

“鹽粒，”李四爺將塞在護腰後的鹽袋拿出來，“母親舟車勞頓時，讓人將這鹽炒一炒然後熱敷在腰上，這樣會舒坦許多，父親的護膝也是這樣，這鹽對父親的舊患有好處。”

李大太太望著李四爺：“我時常與你父親說，你是兄弟幾個中心思最細膩的。”

“哼，”李長琰冷冷地道，“有什麼用？無非只能做些生意，將來不見得有什麼大出息。”

李四爺面色一暗：“父親教訓的事，我與大哥、二哥和九弟不同，我沒有那麼高遠的抱負，只是牽掛家人……”

“好了，”李長琰提起這沒出息的四兒子就煩心，李大太太將護膝拿來要給李長琰穿戴，讓李長琰推開，“繞了一大圈子，你還是想要說孔家的事，是不是孔家人找到了你，讓你來幫忙說項，請你九弟幫他們脫困？”

不等李四爺說話。

李長琰道：“孔家在太原做守備，受朝廷恩澤得了不少的好處，卻還生出謀反之心，惹來災禍是他們咎由自取。”

“大姐呢，”李四爺道，“大姐是誰害的，誰急著要大姐的命。”

李長琰淡淡地道：“你大姐也不是什麼話都與我們說，既然朝廷已經查了，我們等消息也就是了。”

李四爺沒有因爲李長琰的態度受挫：“父親在京中可聽到什麼消息？太原府那邊有沒有派人到京中來？”

李長琰聽到這話不明白兒子指的是什麼：“你到底知道了什麼事？”

李四爺道：“孔老爺的上峰韓參將父親可知道？我以前在孔家見過韓參將一面，對他也算有幾分熟悉，兒子這次隨著商隊來京城的路上找到一家客棧休息，半夜裡兒子起身時，正好遇到一個人。

如果兒子沒有看錯，那人就是韓參將。

兒子就在想，這位韓參將來京城做什麼，會不會與孔家的案子有關，害大姐的人是不是他？”

屋子裡片刻安靜。

李長琰若有所思，李大太太是一副受了驚嚇的模樣。

李長琰道：“四郎，你真的看清楚了？”

李四爺點頭：“兒子正好跟他打了個照面，應該錯不了。”

“那他有沒有看到你？”李大太太顫聲道，“萬一他真的有壞心，豈不是要來找你的麻煩？”

李四爺冷靜地道：“當時天黑，兒子剛剛卸完貨，一身的髒污，見到他之後立即低下頭，他應該沒有看清楚兒子，否則也不會輕易放兒子進京。”

“也不是不可能，”李長琰道，“你大姐可能知曉韓參將和孔五的關係，生怕你大姐將他供述起來，先對你大姐下了手，你大姐一旦有了閃失，先被懷疑的是孔家人，誰也不會想到他頭上。”

李四爺點頭：“兒子也是這樣思量，所以才急著問大姐的案子。”大姐被人害了，他們總要清楚真兇是誰。

“老爺，”李大太太顫聲道，“是不是讓人去打聽一下，萬一四郎看錯了，朝廷會不會覺得我們故意包庇孔家。”

這是個問題，一切沒有確定之前還真不好輕易就說出這個消息，李長琰沉吟片刻吩咐李四爺：“不要隨便與人提及此事，聽聽消息再說。”

李大太太吩咐李四爺：“你先去換換衣服，休息一下，也許很快你九弟就回來了，到時候問問你九弟就是。”

李四爺快步從屋子裡出來，走到院子裡就聽李大太太勸說李長琰：“不要對四郎太苛刻。”

李四爺心中一暖，母親總是要替他在父親面前說話，雖然他不及九弟，可母親對他關切一點都不少，每次在外想到母親都恨不得立即回家盡孝道。

李四爺剛剛走進屋子。

“四爺，”小廝低聲道，“蔣家大爺送來消息說，宋家要見他。”

李四爺一愣，他與蔣家大爺商量好分別回來問消息，沒想到蔣家大爺也有了進展，父親已經說不能隨便與旁人提及韓參將，他要不要跟蔣家大爺說，讓他暫時不要見宋家人了。