徐清歡從外面回來時，一眼就看到曹如貞坐在門口的石凳上，不知道在想些什麼。
她們一行人走到院子裡，曹如貞也沒有察覺。
鳳雛輕聲道：“曹家小姐是不是睡著了？”
曹如貞臉上黯淡無光，目光迷茫，身體卻在瑟瑟發抖。
“坐在外面久了會覺得冷。”
曹如貞感覺到一件暖暖的披風落在了自己肩膀上，她擡起頭看到了徐清歡的笑容。
那笑容恬靜看久了卻又似朝陽。
曹如貞解釋道：“我……只覺得這裡的迎春花漂亮，看著看著就入了迷。”
說著話兩個人向屋子裡走。
鳳雛奉來茶，曹如貞潤了潤嗓子才又道：“你們這是做什麼去了？”
徐清歡道：“王允大人正式上任，我去看看熱鬧。”
“熱鬧嗎？”曹如貞很少踏出家門，對外面的一切並不是十分了解。
“沒有京城好，”鳳雛插嘴過去，“我們京中的集市裡有桂花糖、糯米糕、龍鬚酥、滷鴨、醬鵝……同樣是天香樓，肘子都比這裡的好吃。”
曹如貞仔細地聽著，低頭一笑：“真好，我也想去看看。”
“那就一起，”鳳雛道，“反正我家夫人和小姐也要回去，曹家小姐就住在我們家，我們家很大，許多屋子都空著，您放心每到年節，朝廷給侯府好多米，怎麼吃也吃不完的。”
曹如貞“噗嗤”一笑：“還是鳳雛好，”說著她頓了頓，“可有些事，哪裡這樣簡單。”
徐清歡望著曹如貞：“等此間的事了了，我稟明曹老太太，將你一起帶進京裡。”
曹如貞有些驚訝：“那……那怎麼行……”
“有什麼不行，”徐清歡拉住曹如貞的手，“路再長，走一步就是一步。”
曹如貞似是想要說什麼，卻最終還是低下了頭。
兩個人又說了會兒話，曹如貞剛要告辭，曹家下人就來道：“家中的馬車來接小姐了。”
曹如貞有些驚訝：“不是說，要讓我在徐家住幾日嗎？”
管事媽媽看了一眼徐清歡，才道：“家中有些事，幾位太太忙不過來，請您回去照應一下老太太。”
曹如貞這才點點頭向徐清歡道別：“等我祖母好些了，我再來看大小姐。”
眼看著曹如貞那纖弱的身影越走越遠。
“如貞，”徐清歡開口，“你有什麼事需要我幫忙嗎？”
曹如貞轉頭，臉上是恬靜的笑容：“若是有事，我就讓人知會一聲。”
曹如貞的身影消失不見，徐清歡才重新走回屋子。
“她真的是徐三太太的女兒？”徐青安不知什麼時候坐下來。
“大概吧！”
徐青安吞嚥一口：“怪不得曹家人這樣怠慢她。”
“那接下來我們該怎麼辦？”徐青安想想曹如貞方纔的樣子，心中就有些不安。
徐清歡道：“去找知府大人，請衙門調動人手找個人。”
“你是說兇手？”
徐清歡點點頭：“至少表面上看起來是這樣，至於到底是不是還要抓到人審問。”
徐青安道：“徐二太太買兇的人已經死了，徐家的下人也沒審出什麼，你只是覺得定然還有這樣一個人在背後唆使，卻不知道他是什麼模樣，找起來豈不是大海撈針。”
“當然不是，”徐清歡道，“我們先去找知府大人吧。”
徐青安輕聲道：“妹妹，你是不是覺得我很笨？”
“不是，從前哥哥又沒有見過這樣的案子，猜不出來也是尋常。”
徐青安臉上又有了些笑容，總覺得妹妹的話很暖心：“我以後會努力的。”
“也不用太辛苦，”徐清歡道，“哥哥只要這樣在我身邊就好了。”
徐青安更是得意：“如果人人都像你這樣想就好了，我也就沒有了煩惱。”
“我只願哥哥安泰。
對哥哥的腦子沒要求。”
輕飄飄的一句話從風中散了過來。
徐青安覺得自己徹底涼了，不過還是忍不住辯駁：“沒要求也是要求更高對不對？不是有句話說的好，只有放著長，纔會長得更大。”
“世子爺，”孟凌雲湊過來，伸手一比，“那說的是養豬。”
……
曹如貞向徐三太太行禮：“那我就先回去了！”
徐三太太點點頭，那形如枯槁的臉上一絲快意一閃而逝。
大姐被衙門審問，雖然還沒有過堂，卻要暫時關押在曹氏族中，曹氏的名望一落千丈，可想而知大姐在族中定會住得“舒坦”。
這些日子，鳳翔縣內不少的貞婦上門見曹老太太，意思很明顯，曹老太太必須要做出表率，懲治親生女兒，否則有虧於那兩座牌坊。
當年的盛名到現在終於成了拖累，不管大姐還能不能活，曹家門庭都不會像從前般光彩照人。
徐三太太纔想到這裡，忽然聽到背後傳來如貞的聲音：“娘。”
徐三太太渾身一僵，嘴脣也顫抖起來，她緊緊地攥著手帕，半晌難以自持。
曹如貞輕聲道：“祖母說我生下來就顯得小，這樣的說辭能止住外面人的猜測卻騙不過我，再怎麼算，我都不可能是四老爺的女兒，但是爲何我又被養在曹家，我不能見任何人，卻能每月來見您兩次，而且每次回去祖母都會細細地詢問我，您都與我說了些什麼。
答案已經很明顯，只是您不願意認我，我心中早就將您當成了母親。”
徐三太太的眼淚掉在她的手背上，可她依舊什麼話都沒說。
曹如貞接著道：“當年發生了什麼事，您不說我大約也能猜到一二，我父親就算不是曹家的仇人，也是爲曹家不喜，而我的長相定與父親十分相像，否則大太太見到我時，就不會流露出厭惡的神情。”
徐三太太抖動得更加厲害。
見到徐三太太這般模樣，曹如貞眼睛一紅，淚水就要淌出來。
“擦了你的眼淚，”徐三太太背後彷彿生了眼睛，她冷聲吩咐，“不要讓他們看出端倪，否則我們全都要死。”
曹如貞柔順地點頭。
徐三太太接著道：“你祖母病了，你先回去好生侍奉，我也會回去探望她，你祖母有舊疾，生病定然要去求醫，那位老先生這幾年已經癱在牀上挪動不得，曹家人會帶你祖母出城，我們也會跟著一起走。”
徐三太太目光冰冷：“你祖母的意思是，讓我們離開曹家，再也不回來了。”
曹如貞眼睛中透出幾分希望：“母親，那我們就聽祖母的話，一起離開吧，遠走他鄉，再也不回來了。”
“走，”徐三太太忽然道，“走去哪裡？你真以爲他們會放我們一馬？同樣的錯誤我不會再犯一次。”
徐三太太轉過頭來，整張臉全都變得扭曲：“你永遠不知道這些惡鬼到底有多壞，你想要放過他們，他們未必能放過你，就算你逃走，他們也會想方設法將你除掉，然後他們會將一切清理乾淨，就像你從來不曾出現一樣。”
當年他們就是這樣對待的趙善，雖然沒有殺她，卻將她關押起來，直到毀去了所有的證據。
所以這次她絕不會再錯。
“我會將計就計，”徐三太太道，“在半路上殺了他們。”
說完這話，徐三太太的表情就像佛龕上的菩薩，大約是太過激動，她忽然彎下腰咳嗽起來。
曹如貞就要上前攙扶。
“走，”徐三太太轉過身冷聲道，“該做什麼就去做什麼，不要壞了我的大事，否則我永遠都不會認你。”
……
王允看著手中的縣誌，擡起頭看向徐清歡：“你是說兇手最近又要出手？”
徐清歡道：“所以我們要先捉住他，避免慘劇再次發生。”
“可那個人，”王允皺起眉頭，“從何查起。”
“徐三老爺，”徐清歡道，“他比我們想的知道的更多，說不定大人通過這次的案子，還能找到多年前丟失的稅銀。”
王允面露驚訝：“你也發現了稅銀的下落？”
王允話音剛落。
孫衝撩開簾子將李煦帶進屋來。