自從那天慎獨先生拜訪過後，來訪的客人更加絡(luò)繹不絕。羅千絕自持身份，對這些後輩晚生，一律託辭不見。開始時，風(fēng)別雲(yún)還勉強(qiáng)應(yīng)付幾天，後來他也煩了，就把接待訪客的事交給了毛仁德。沒了俗事煩擾，風(fēng)別雲(yún)除了與老儒論道外，便一直呆在瀟湘館內(nèi)。
時間過得飛快，轉(zhuǎn)眼之間，就到了冬天。乾元城也屬於北方，一進(jìn)冬天，氣候瞬間就冷了下來。這天一早，風(fēng)別雲(yún)穿著一身錦衣棉袍，帶著幾個侍從，剛要出門去瀟湘館，卻見一個外族漢子騎馬來到府前。那漢子下馬對守門侍衛(wèi)嚷道：“我有你家侯爺?shù)男偶熳屛乙娝！?
風(fēng)別雲(yún)並不認(rèn)得這個人，覺得事有蹊蹺，便對身邊隨從使了個眼色。隨從過去要過信件，又給了那漢子幾兩銀子，打發(fā)了他。風(fēng)別雲(yún)接過信件，打開一看，心中立刻五味雜陳。
這信是喬娜來的。想起喬娜，風(fēng)別雲(yún)心中升起一絲愧疚。自從喬娜離開後，他雖然也先後派出過幾批人去尋找，但卻始終沒有用心，以至現(xiàn)在他幾乎都忘了喬娜這個人。風(fēng)別雲(yún)長舒了一口氣，平復(fù)了一下情緒，展開信看了起來。
喬娜在信上並沒有表現(xiàn)出什麼情緒，只說得知風(fēng)別雲(yún)被封爲(wèi)雲(yún)中侯覺得很欣慰。還說她現(xiàn)在正忙著整頓當(dāng)年嘉夷城倖存的人馬，打算重整旗鼓，將來要親手爲(wèi)父報仇。信的結(jié)尾還勸說風(fēng)別雲(yún)不要以她爲(wèi)念，要勤奮修煉，要注意培植自己的勢力，將來好闖出一番事業(yè)。
看完一遍後，風(fēng)別雲(yún)收起了信件，心裡的內(nèi)疚感竟減輕了不少。“也許我和她之間只有利益吧！”風(fēng)別雲(yún)心裡想，“當(dāng)年她是看中我前途無量，我卻是想攀附元嬰高手勢力，從始至終，也沒有多少感情！”這樣一想，心中好像一塊大石落了地，便大步朝瀟湘館走去。
風(fēng)別雲(yún)幾乎每日與海棠在一起，感情自然進(jìn)步神速。海棠對風(fēng)別雲(yún)的態(tài)度雖然不再冷淡，但卻始終沒有讓風(fēng)別雲(yún)得手。風(fēng)別雲(yún)開始時對海棠的舉動還非常不解，但時間一長，便也不再掛懷。海棠的可貴之處在於她的個性和修養(yǎng)，若論起肉體的情趣，只怕與別的女人也沒有什麼不同吧！
日日笙歌，夜夜眠花宿柳的日子讓風(fēng)
別雲(yún)感到生活的美好。眼看著日子一天天到了年根，風(fēng)別雲(yún)對遠(yuǎn)在千華山的父母和爺爺也是無比掛念。來往了幾封信後，風(fēng)別雲(yún)得知凌樹風(fēng)將會參加來年開春的狀元大比，到時候就可以相見了，這也讓風(fēng)別雲(yún)倍感高興。
臘月二十七，三天後就是新的一年，可這年前的最後三天卻並不好過。中州各地的軍情急報像雪片一樣飛來。乾元城太極宮華嚴(yán)殿內(nèi)，皇奴真君對著滿桌的案牘，長嘆一口氣，道：“如果再不發(fā)兵，只怕這明皇的天下就過不了這個年了！”轉(zhuǎn)頭對身邊親隨道：“傳明皇旨意，明早舉行朝會，商議發(fā)兵事宜！”
臘月二十八舉行朝會的消息震驚了整個乾元城。究竟是怎樣緊急的軍情讓衆(zhòng)人連年都過不消停？多數(shù)官員已經(jīng)知道了朝會的內(nèi)容，都做了兩手準(zhǔn)備，一面想著怎樣發(fā)兵平亂，一面爲(wèi)自己努力尋找著後路。
雲(yún)中侯府中廳，火爐噼啪做響，老儒與風(fēng)別雲(yún)和毛仁德三人圍爐而坐。毛仁德道：“哪有在過年前召開緊急朝會的，這可不是個好兆頭啊！”風(fēng)別雲(yún)道：“看來咱們的舒服日子快要到頭了！”老儒嘆著氣說道：“一切計劃，都要提前了！”
屋內(nèi)的三人說著話，屋外的世界則下起了紛紛揚揚的大雪。拳頭大小的雪片慢悠悠地從天而降，乾元城的大街小巷都變得寂靜，天地間只能聽見雪花落地的輕微聲響。這雪越下越大，到子夜時分已積了二尺多深。後半夜天氣大變，雪花逐漸稀疏，但北風(fēng)卻一陣陣強(qiáng)盛起來。北風(fēng)伴著大雪兩相輔助，肅殺氣勢席捲大地。
次日清早，氣溫驟降。北風(fēng)還沒有停歇，一個個官員裹著厚實的棉衣已經(jīng)站在太極殿上。大殿北側(cè)龍椅上坐著的明皇睡眼惺忪地看著面前的香爐，殿中一片死寂。圓滾滾的皇奴真君最先走出朝班，道：“臣昨天收到十三省告急文書，請聖上速速發(fā)兵，否則天下將傾，國亡之日已近在眼前！”
明皇顫聲道：“你說什麼？朕的天下何時變成了這幅模樣？怎麼一下子就十三省告急了？你不是常對朕說現(xiàn)在是太平盛世嗎？”
皇奴真君道：“陛下！時局瞬息萬變，半年前的幾股流寇因爲(wèi)爭剿不利，如今都已壯大起來。要細(xì)說起來，慎獨先生罪不可恕！要不是他推舉
的將軍一個個都是無能之輩，也不會造成如今這樣被動的局面！”
慎獨先生大步走出朝班，高聲道：“陛下！皇奴真君純屬一派胡言！老臣只爲(wèi)西北舉薦過將領(lǐng)，如今卻是全國動盪，這分明是皇奴真君長期矇蔽聖聽的結(jié)果！陛下，依臣之見，當(dāng)立刻免除皇奴真君一切官職，永不任用！”
慎獨先生這話一出口，立刻有好幾位大臣高聲道：“皇奴真君忠心耿耿，日月可鑑！”“皇奴真君乃國之棟樑，當(dāng)今天下傾頹，怎能不用皇奴大人！”
明皇嘆著氣制止衆(zhòng)人，道：“你們都別吵了！現(xiàn)在叛亂四起，你們還是快想想辦法吧？”
皇奴真君搶先道：“陛下！老臣舉薦三人，可平西北，安東南，定中原！”明皇忙問何人。皇奴道：“西北蕩世王李奉孝乃是一個殺人魔王，唯有西域浮屠禪院五蘊上師可以匹敵！中原和東南江山，則非窮通真人與支離散人出馬不可！這三位都是化神期高手，光憑一人之力就足以左右戰(zhàn)局，再加上我天朝威武雄師，定能平定叛亂，還天下一個海晏河清！”
多數(shù)大臣紛紛附和，慎獨先生卻高聲反駁道：“不可！聖上！這三人都與皇奴真君交好，一旦派這些人出馬，豈不是將天下交到了他皇奴手裡！陛下，臣舉薦浩然書院蘭根先生和玉璣先生平定東南和中原！”
沒等明皇開口，皇奴道：“陛下！北方邊患也不得不防！雖然前些日子云中侯剛剛?cè)〉么髣伲ё寤⒁曧耥瘢慌聲酝林貋恚铣冀ㄗh北方邊患應(yīng)該繼續(xù)由慎獨先生派人料理！”
慎獨先生剛要出言反駁，明皇的擺手，不耐煩道：“好了好了！你們都不要爭了！一切就依皇奴的意思去辦！調(diào)兵遣將的事就由你們內(nèi)閣五老商議吧！沒有別的事，朕就要退朝了！”
慎獨先生道：“陛下！老臣還有事上奏！”
皇奴真君笑道：“陛下，天下大亂正乃用人之際，老臣建議明年的狀元大比也要提前舉行，這主考官一職，則非蘭根先生莫屬！”
明皇擺著手道：“好好，就這樣安排，玉璣先生守北方邊關(guān)，蘭根先生主持狀元大比！退朝退朝！”
2014/6/28
（本章完）