再說麥香進了曹家，柳蕙蘭一手抱著孩子，一手拿了點東西，像是要出門的樣子。
“我正要給你送點心呢，你怎麼反倒給我送來了？”柳蕙蘭看見麥香手裡的東西，笑著問。
“嬸子留著自己吃吧，你一個人在家，輕易也不能出去一趟，想買點什麼也不方便。”
自從曹驥滿月後，家裡的婆子退了回去，聽柳蕙蘭的意思，那婆子是明琳家的，只是臨時來幫幫忙。
“嬸子，你來看，今天我還真有好東西給你。”麥香拿出了一個香囊，那紗料堆花不適合柳蕙蘭。
柳蕙蘭拿在手裡看了看，說道：“這做工這麼精緻細巧，只怕不是一般人家出來的，你是從哪裡得來的？”
麥香把事情一說，想了想，問道：“嬸子，你的針線活也不比這個差呀，你也不是一般人家出身的吧？我那天跟我五叔去山上砍柴，正好碰上先生和他的弟弟，先生的叔叔爲何要出家呢？”
麥香也是見曹雪芹不在，女人之間閒聊還是能捕捉到一點有用的信息。
“你這好奇鬼，憋了這麼長時間才問，沒憋壞了？”柳蕙蘭用手指戳了麥香一下。
“嬸子，你這話的口音不像北邊人，倒像是南邊人說的話。”
麥香上世是南京人，當然能聽出柳蕙蘭這句話裡帶了點南方口音。
“我可不從小在金陵長大的，帶了點南方口音也正常。”
“嬸子是金陵長大的？什麼時候來北京的？”
“我來北京那年十四歲了，我今年三十八了，你算算我是哪年來北京的。當時先生家裡出事了，叔叔的官職丟了，只得回北京。哎，這可真是一朝天子一朝臣，想當年，康熙爺在的時候，我們曹家是何等的榮光，誰知。。。”柳蕙蘭說到這裡，才意識到麥香是一個小孩，閉了口，這些話要傳了出去，就是大不敬。
麥香猜到後面她要說的是雍正，也不追問，曹家怎麼倒臺的麥香知道，她想知道的是曹家的家事，想知道《紅樓夢》是自傳還是創作，張愛玲得出的結論是創作，但是還是有很多紅學迷們一直在往自傳說上靠。
“嬸子，先生除了有一個弟弟，還有別的姐妹嗎？”麥香好奇地問。
“叔叔家有二個女兒，從小跟先生很要好，可惜都沒有好命，早早都沒了。”柳蕙蘭感嘆道。
麥香一聽，這倒是跟書裡差不多，書中的女子都沒有好命。
“嬸子，我聽姥姥說旗人都要選秀，而一旦被皇家選進了宮，整個家族都會跟著借光的，先生家的人就沒有一個進宮的？”麥香乾脆直接問出來了。
“曹家進宮的人倒沒有，只是，先生家裡有一個姐姐，曾經進了和碩理親王府，我們家的日子，因爲她好過了幾年，可惜，後來也因爲她，落到了現在的地步。”
“和碩禮親王府？那是誰呀？是不是代善那一支？”麥香痛恨自己的歷史知識貧乏。
“不是這個禮親王，是道理的理，算了，跟你說這些做什麼，麥香，這些話，到了外頭千萬不能說，知道嗎？”柳蕙蘭意識到不妥。
“知道，嬸子放心吧，我知道深淺的。只是這理親王到底是誰呀？”
可惜，柳蕙蘭閉口不談這事了，正好這時，曹雪芹也進門了，麥香不好再磨了。
“麥香，你來得正好，本來我還想去找你呢。”曹雪芹進門從衣兜裡掏出了兩張紙。
“這是什麼？”麥香打開一看，是自己畫的招財豬和喜羊羊。
“就是我上回跟你說過的，想把你畫的花樣拿去賣了，這不，託人找了一個路子，他說一個花樣十兩銀子，而且，要你畫的最新花樣，還是外面沒有人用過的，以後也不能用。”
“能不能問問先生把畫賣給了哪裡，這麼苛刻的條件？”麥香好奇了。
“我託人找了內務府的一個管事，是給宮裡辦差的，你覺得合適嗎？”
麥香想了想，一張畫才值十兩銀子，可是一張畫對麥香來說，既可以用到風箏上又可以用到繡花上，還可以用在玩具上，這十兩銀子怎麼都可以掙回來的，只是時間長短的問題。
“先生，我覺得不合適，我不想賣，不過仍是要多謝先生爲我費心。”
麥香對曹雪芹的感激是真心的，他自己這麼窮困潦倒都沒有去謀點什麼路子，爲了麥香卻不惜去託人找關係，他是真的憐惜麥香，關愛麥香，麥香哪能不感動？
“我也覺得十兩銀子不合適，麥香這一個多月讓我繡荷包，用的都是這些花樣，我還掙了一吊多錢呢，加上那壁鞋，我這兩個月都掙了三兩銀子了。”柳蕙蘭在一旁說道。
家裡的日子好過多了，柳蕙蘭著實感激麥香，她以前是一個過日子沒有什麼成算的人，要不然家裡也不會如此窮困，這段時間，都是麥香在一旁幫她籌劃，不僅解決了溫飽，還第一次有了餘錢。
“好，聽你們的，不賣就不賣，我也是想著不合適，回來問問麥香的意思。對了，明天是端陽，準備點東西，我給叔叔送去吧。”曹雪芹看了看炕上的東西，說道。
“書稿還帶嗎？”柳蕙蘭隨口問了一句。
麥香一聽這個留神了，這書稿還帶給曹頫看，莫非這曹頫真的就是脂硯齋？
“嗯，帶上吧，他也就這點念想了。對了，敦敏那還有些手稿沒有還回來，哪天他們來了提醒我一聲。”
“書稿已經還了回來，這點心就是他們送來的，出去買酒了，說是一會還回來找你。”
麥香見他們兩個說些家事，自己也好再留下來，從他們家院子出來的時候，見院子裡的南瓜花開的正好，便在門口對柳蕙蘭說道：“嬸子，這南瓜花用辣椒炒了很好吃的，不如我幫你摘了炒了吃好不好？”
曹家的院子裡原來是空蕩蕩的，還是那個婆子臨走時替柳蕙蘭開墾了幾畦菜地，種了點白菜、韭菜、辣椒和南瓜，婆子走後，柳蕙蘭也不知打理，還是麥香託著八福過來幫她澆水拔草的，因爲麥香自己也不懂如何種菜。
不過南瓜花能吃這個麥香懂，麥香上世的奶奶就愛吃這個，不光愛用辣椒炒了吃，也愛用南瓜花來烙餅吃。
“辣椒炒南瓜花？不知就酒喝味道如何呢？”明琳拎了一小酒罈子進來了，後來跟著敦敏敦誠兄弟兩個。
“麥香，不如你做了來試試？”敦敏不等曹雪芹發話，先開口了。
這兩人時常來串門，也沒有拿麥香當外人。
麥香一看這麼多人，這點南瓜花哪裡夠吃？便去自己家的菜地裡採了一大捧的南瓜花，回來坐在堂屋門口把外面的那層表皮撕了，把裡面的花蕊摘了。
“先生，不如還把那張婆子送來，你這沒有一個人幫忙那哪成？師孃要帶孩子，哪裡能顧得上照顧你？”明琳見麥香幫著柳蕙蘭在幹活，說道。
“算了，將就吧，我這條件如今哪能養得起下人？”曹雪芹推掉了。
“我就佩服先生這點，先生從昔日的錦衣玉食到如今的繩牀瓦竈，也是一樣的安之若素。”敦誠笑著說道。
“正因爲如此，纔會有先生的《石頭記》，先生乃奇才也，一本書，兩個故事，雙管齊下，其中的妙處，越看越令人不忍罷手。”敦敏笑道。
“可不，我也覺得，每看一次，都會有新的體會，有的時候，恨不得也在上面題寫幾句書評，就是怕褻瀆了先生的鉅作。”明琳笑著說。
“明琳的建議倒是提醒我，我打算自己抄一部《石頭記》，把平郡王的一些評語也抄上。可惜，他走的早了，還沒有看完先生的書。”敦敏嘆道。
“可不是這話，要是沒有他，我這書也寫不到今天這個程度。”曹雪芹也嘆道。
麥香聽到這話嚇了一跳，從來沒有想過福彭居然也會是批書人之一，他有過什麼經歷？
“對了，先生，我前些日子在我本家看到了令表嬸，她還拉著我問先生過的好不好呢。”明琳說道。
明琳的本家就是富察家，也是先皇后的本家，曹雪芹的表嬸又是誰呢？怎麼會在富察家？難道書中元春的原型真是乾隆的皇后元妃？
因爲麥香記得有人提過這個說法，也說元春的原型其實就是富察皇后，死在德州的船上，離家鄉路遠山高的。
“行了，今天好容易大家聚在一起，不說這些掃興的事。”敦敏見曹雪芹沉默，忙打斷了這個話題。
“先生，你不要傷心，令表嬸在我本家並沒有吃苦，她親手帶大了我堂叔，我堂叔如今是一等忠勇公，保和殿大學士，是皇上身邊的紅人，他開口跟皇上求了情，如今令表嬸已經自由了，身邊都有兩個婆子伺候她了，不但如此，還把令表叔接了過去，一塊團聚了。”
明琳的話剛說完，敦敏就瞪了他一眼，說道：“有這麼好的事情爲何不早說？”
“我以爲先生知道呢。”明琳不好意思地摸了摸頭。
“如此甚好，我過兩日便進城去看看他們，我有些日子沒有見到我表叔了。”曹雪芹終於展顏一笑。RS