許老大據不透露，夏知府束手無策，只好請求李海棠幫忙，他揉著額角，道，“李神醫，許老大就交給你，只要人不死就好。”
“好。”
李海棠的辦法特別簡單，讓人準備一個碩大的木盆。她用刀片，在許老大手腕處，切個不深不淺的口子，把他的手，放在木盆裡。
“現在，吹滅所有的油燈和火把，保持黑暗。”
李海棠指揮衙役，片刻後，大堂一片黑暗，黑到伸手不見五指。
沒來由的，衆人多了緊張之感，屏住呼吸，動都不敢動了。
黑暗一片，什麼都看不見，全靠想象。
許老大的傷口在流血，一滴，一滴，滴入木盆裡，時間一長，他必然會失血過多而亡。
大堂太過安靜，每個人都豎起耳朵，聽血滴子落入木盆的聲響，很有節奏的，一聲又一聲。
時間一點一滴地流逝，死亡在悄悄臨近。許老大雙目圓睜，他試圖在黑暗中尋找什麼，卻看不見。
整個人，遊走在黑與灰的邊緣，李海棠說對了，等待死亡，等待嚥氣，讓他格外的恐懼，肉體的折磨，完全比不了精神上的摧毀！
人的意志力被擊垮，許老大再也不想煎熬，他大喊一聲，“大人，我招了！”
突然之間，大堂裡的燈火被點燃，盛放許老大血的木盆，才只有一個淺淺的底而已。
“你不要給我耍花招，我說過，會有一萬種法子，讓你求生不得，求死不能。”
李海棠露出一抹詭異的笑，不再是豔麗的花朵，而是地府周圍的彼岸花，神秘莫測。
如果不是蕭陵川及時趕到，她就死了，再也見不到他。
做聖母，也得有個範圍，侵犯她的人，一個也不能放過。
無論是許老大，還是幕後的主使者，都必須死！
“不……不會。”
許老大顫顫巍巍地，他真是怕了李神醫，以爲自己能挺過酷刑的關卡，想到老母和兒女，他用自己的意志力戰勝一切。
可到最後，他還是沒過去那一關。
等死太漫長，尤其是處於無邊的黑暗中，他腦海中出現各種畫面，嚇破了他的膽。
“失蹤女子都是老大指使我們在周邊城池擄來的良家女子，老大開了一家地下的窯子，說是窯子，其實沒那麼簡單。”
鎮定情緒後，許老大娓娓道來，幾個月以前，他們組團在周圍犯案，若非敗露進來了，百花節那日，他們還準備在黎城擄幾個美嬌娘。
“老大是誰？”
連日來，周邊城池一直有女子失蹤，夜裡，衙役們輪流值班守夜，在街上巡邏。
想不到，這羣讓周圍城池父母官頭痛的魔鬼，竟然隱藏在黎城。
“老大就是老大。”
許老大說完，見李海棠沉了面色，差點哭出來，他怕的不是夏知府，而是這位姑奶奶啊！
老大不是他，是誰，他同樣沒見過。許老大是小嘍囉的頭目，本質上，還是個嘍囉。
聽說，老大不是北地人，常年遊走在大齊各處，靠倒賣女子發家。
“黎城城西十里地的城郊。”
根據許老大所說，背後主謀不僅僅有一處產業，在很多城池地下開了暗窯。
還是老規矩，只要有銀子，玩死，玩殘，全憑客人意願。人死以後，埋在後院，上面種著花草。
花草有屍體做養料，花朵豔麗，生長極佳。
明明還不到農曆八月，可黎城的百姓卻覺得和數九寒冬一樣冷，善良已經限制住他們的想象，那裡，應該是人間煉獄吧？
如果沒有李神醫獻策，許老大會這麼快交代，百姓們對李海棠心存感激，同時越發憤慨，到底是哪個王八羔子，買兇殺人？掘地三尺，也要把人弄出來！
“聽說李神醫是被夏大人請到黎城的，幕後黑手，想查出來，應該不難吧？”
許老大收錢辦事，根本不打聽對方隱私，知道多了死的快。
衙門裡坐著去年的百花娘娘蘭姨娘，她給知府做了小妾，黎城幾乎無人不知。
蘭姨娘遲遲沒有身孕，而夏知府請了李神醫，抽絲剝繭，一聯想，就和府上女眷有關。
不得不說，百姓們真相了。
天色已晚，捕快和衙役們尋找失蹤女子，人還沒找到，案子押後再審。
知府後宅內，唐氏失神地坐在地上。
一念之差而已，不過幾個時辰，她就從高處墜落雲端，被打入萬劫不復的深淵。
“夫人，老爺只知道我是男子，卻沒我們偷情的證據。”
冰楓還想做最後的掙扎，他可以死，希望唐氏活著。
多年相伴，主僕二人的感情，哪能是一兩句話就說得清楚的。
他們矢口否認，唐氏好歹是正室，給夏家生兒育女，最多被關在小院裡而已。
“老爺要臉面，如果我們去求小姐，此事說不定還有轉機。”
冰楓給唐氏出謀劃策，唐氏好歹是夏吉祥的孃親，不看僧面看佛面，老爺總不會做得太絕情。
“沒用的。”
早知今日，何必當初，若問唐氏後不後悔，她不後悔。有冰楓陪伴左右，她可以過輕鬆日子。
什麼官家夫人，當家主母，這些她都可以不要。
當年成親時，唐氏想要的是榮耀，夫榮妻貴，人在京都，她變得相當世俗。
彼時，夏知府還是個刑部七品芝麻官，出門交際，那些大官夫人根本不會看她一眼。
多年未升官，同族的姐妹們所嫁夫君早已飛黃騰達，唐氏覺得沒臉面，她放棄自己男人，轉頭在兒子身上使勁。
此番離京，她忍受母子分離的苦楚，只爲自己的孩兒能夠出人頭地，在京都讀書，師承名儒，總比黎城這小破地方強。
“冰楓，老爺的脾氣我很瞭解，我們怕是走到盡頭了。”
唐氏所說的走到盡頭，就是真的盡頭。
儘管有心裡準備，她卻沒想到，這一天來的這麼快。
在和冰楓茍且的第一日，唐氏就買好了劇毒砒霜，現下，就放在酒水中。
她沒自絕，是想見女兒夏吉祥最後一面。夫妻之間並無多少感情，唐氏唯一對不起的，只有一雙兒女。