乾隆二十二年，五月，初。
時臨端午，烈日似火一般的烤炙著大地，此時的空氣中已經瀰漫出了炎熱的氣息，讓人極度不適，動輒汗流浹背。
陽光直射下，地面上可看見那翻滾著的那騰騰熱浪，讓人望而生怯，止不住的想要逃離這炎熱的環境，躲在陰涼之處休息。
今年之炎熱，較之往年而言，實屬罕見。有老一輩稱，這都快趕上乾隆八年①，那熱死不少人的天氣了。
炎熱的天氣令人生躁，連徐州本土人都感到難以忍受，更別提那些受命南調而來的八旗邊軍了。
這些八旗邊軍都是來自吉林等偏遠的寒涼之地。冷，他們能忍受，但是徐州這炎熱的天氣讓他們可謂是備受煎熬。
因此，這些八旗邊軍在私底下可是有著不少的怨言。埋怨朝著廷不會挑時間，偏偏要挑這個熱死人的天氣讓他們下來受罪。
據聞，甚至有聲音傳出，他們準備放棄據守徐州，待秋涼後再帶兵反攻。
這傳言一出，可是把徐州城中大小官員嚇得夠嗆，又是送錢又是送糧，好說歹說甚至連他們的胡作非爲都睜一眼閉一眼，這才把這羣“驕兵悍將”給留了下來。
大戰在即，徐州城各大城門往來戰報不斷。在滿清朝廷的大力宣傳下，徐州城周邊的百姓對剿匪軍的到來感到了無比恐懼，使得每日涌入徐州城的人也在急劇的上增著。
人口的增加自然加重徐州城內治安、住房以及糧食的負擔。
特別是糧食，城內的糧價是一天一個價，一路的瘋漲。如今還沒有見到傳聞中的反賊身影，糧價就已經是漲得離譜，連往年的陳糧都漲到了快四兩一石的高價，讓百姓們不得不勒令褲腰帶，多喝幾碗水忍飢了事。
“鐺…鐺…鐺…”
南門街道上，一陣急促的鑼聲傳來。這時，只見一羣手持官刀棍杖的捕快衙役正快步走在大街上推搡著擁擠的人羣，以清出一條道來。
“讓開，讓開，都趕緊讓開，躲一邊…”
……
“這是怎麼回事？這街道本來就擠了，這羣狗腿子不坐著在衙門裡乘涼，怎麼跑過來清道？”被推擠到一旁的人羣中，有聲音不爽的嘀咕道。
“小夥子，有句話叫做禍從口出，爲了你家人著想，少說兩句。要讓他們聽了去，你非得惹得一身麻煩。這官差衙役開道，還能是什麼事，估計是哪個高官要員要出城了吧！”另外一個聲音在低聲告勸道。
“這個大哥說得是，估計就是這樣…”又一個聲音響起，引得周圍一片的附和贊同。
“嘿，這你們就不知道了吧！這些官差大爺之所以出來清道，那是因爲一會會有死刑犯要經過這裡到菜市場大街口那處斬。”有自稱知道內幕消息的人正洋洋得意的吹噓著。
“這個大哥說過了吧！處斬死犯，我們又不是沒有見過，什麼時候要擺這樣的陣仗？都是直接拉過去，到時辰就處斬了。我看啊，就是哪個大官出行的可能性大。”一個反對的聲音說道。這話立馬得到了周圍不少人的紛紛應聲附和。
“如果只是普通的死犯，的確是這樣。但是他們不是…”被質疑的人故作神秘道。
“難道說他們是…”這時，似乎有人猜到了什麼。引得周圍的人都好奇了起來。
在衆人眼神的求知下，內幕男的虛榮心得到了極大的滿足，這時，只見他緩緩的說道：“看來這個小哥已經想明白，沒錯，他們正是反賊。就是將要過來圍攻我們徐州城的那夥反賊。”
“哇…”
內幕男的聲音剛落，引得周圍一片哇然聲。直到引起了遠處官差的注意，這才安靜了下來。
“這麼說來，一會我們也得去看看才行…”
“就是，一直聽說有反賊要來，都沒有見過，想不到朝廷還已經捉了不少來處斬了，看來這夥反賊也是秋後的螞蚱，蹦不了幾天。”
……
徐州城，南門菜市場大街門口。
時剛入午，空中烈日正全力散發出它的熱量，誓要將地面烤得焦熱一般。
菜市場門前空地的刑場處，此時已是人山人海。雖說往年處斬犯人時，也會有不少的人在圍觀，但是與現在相比，卻是不值得一提。
大部分人在聽說在這裡處斬反賊之時，不是一副咬牙切齒的模樣就是一副過來見見“世面”的樣子，都是懷著喜聞樂見的心情，故而猛烈的日曬依舊擋不住他們一顆“八卦”的心。
“怎麼人還沒有來啊！這都曬死人了…”
“急什麼，這纔剛入午，還要一段時間纔到午時三刻呢！”
“還要這麼久？不行，我得出去找個陰一點的地方躲躲才行，這太陽太‘毒’了…”
“你就走吧！也不看看現在有多少人在外邊守著。你要出去了，一會絕對擠不進來，到時候你就看不到別人砍反賊的頭了。”
“你這麼說也對，那我還是在這裡守著吧，免得一會錯過了看人‘砍頭’…”
“嗯…知道就好…”
自古以來，行斬刑都是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。
概因古人迷信，相信世界有鬼魂一說。
午時三刻，此時屬於陽氣最盛之時，陰氣會即時消散。若是犯人在此時斬首，會瞬間魂飛魄散，永不超生，連鬼都不得做。
一般斬刑是正午開刀，讓他還能有鬼可以做；而重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，讓他連鬼都不能做，以示懲戒。
“鐺…鐺…鐺…”
在一陣陣的鳴鑼聲下，只見四輛囚車正運送著四名犯人緩緩而來。
囚車一路顛簸，晃晃悠悠的，讓人看著難受。此刻，卻見四名犯人正在談笑著什麼，卻是視死如歸的樣子，看著令人“欽佩”。
“好年輕啊，這麼年輕幹什麼不好，非要做反賊。如今在大好年華就要死於非命，真是令人婉失。”看著一路搖晃而過的囚車，有人不禁心生憐憫的說道。