午時(shí)過(guò)後，烈烈陽(yáng)光曬得大地一片焦熱，午時(shí)的蟬叫聲吵雜如雷鳴。
李府旁邊種著一棵三十年多年樹(shù)齡的荔枝樹(shù)，有絲絲的陽(yáng)光透過(guò)重重的樹(shù)葉直射出道道翻滾著灰塵的光線。在這炎熱的天氣中，樹(shù)蔭往往要比屋檐涼許多。
只見(jiàn)這厚實(shí)的樹(shù)蔭下聚集著一羣人。走近一看，卻是張瑞帶著吃過(guò)午飯的衆(zhòng)人聚集過(guò)來(lái)這裡遮陰聊事。李府終究不是張瑞自家府邸，也不好過(guò)多使用。
此時(shí)，張瑞背靠著荔枝樹(shù)主幹，身邊圍著的多數(shù)是本村的青壯，還有一些是鄰村過(guò)來(lái)的青年。村子的女人們則帶著小孩子們?cè)谂赃叺臉?shù)蔭下玩耍聊天。
今早派發(fā)米的時(shí)候，鄰村便有人過(guò)來(lái)觀望。後來(lái)做午飯吃的時(shí)候，從鄰村趕來(lái)的一些人也分得些許的殘羹剩飯。聽(tīng)聞張瑞有事情要說(shuō)，也都留下來(lái)圍觀一下，興許還能有些什麼好事。
“很感謝鄉(xiāng)親的到來(lái)。大家都知道最近幾個(gè)月都沒(méi)有下雨，天氣乾旱田裡都爆裂出了一道道的縫。田裡減產(chǎn)利害，估計(jì)不會(huì)有多少收成了。”張瑞對(duì)於衆(zhòng)人施了施禮說(shuō)道
“誰(shuí)說(shuō)不是呢？……”
“我家的田裡稻禾都低了頭，沒(méi)有結(jié)出幾顆飽滿的穀子…”
“是啊！都不知道怎麼熬到下一季收成了，也不知道這天還得旱多久…”
…………
張瑞的話引發(fā)了衆(zhòng)人的話題…
“還請(qǐng)大家安靜一下，先聽(tīng)我說(shuō)完！”看著各自紛說(shuō)的衆(zhòng)人，張瑞只能出言打停。
“大夥都知道，再過(guò)一個(gè)多月的樣子衙門(mén)的人就要來(lái)收夏稅。不知道今年能有多少收成，除去田租還有夏稅後大夥還能有多少糧。今年是否又有人要去賣(mài)兒賣(mài)女呢？而且受今年乾旱的影響，直連山上的土匪們下山打糧都頻繁了很多。”張瑞望著衆(zhòng)人嚥了咽口水，繼續(xù)說(shuō)道
“大夥應(yīng)該都聽(tīng)說(shuō)了，前不久直連山的土匪纔到打狗村那邊搶糧，一連殺了好幾個(gè)人也不過(guò)搶了不到八石的糧。可是這才幾天，還沒(méi)能等到大夥收割稻穀呢。他們又來(lái)我們村搶糧來(lái)了，還是變著花樣的搶。”
“我想問(wèn)問(wèn)大家，他們?cè)龠@樣下來(lái)?yè)尮饬宋覀兊募Z，我們沒(méi)有糧可以交稅交租的時(shí)候怎麼辦？衙門(mén)的人來(lái)鎖人的時(shí)候怎麼辦，是要再賣(mài)兒賣(mài)女交稅嗎？還是我們只能在監(jiān)牢裡等死？”
聽(tīng)完張瑞的話後，村民們神色慌張了起來(lái)。很多時(shí)候他們都是過(guò)一天算一天的主，有時(shí)候他們是不會(huì)多想以後怎麼辦，很多時(shí)候他們是不敢想以後的事情，害怕找不到可以生活下去的動(dòng)力。
擔(dān)憂總能像會(huì)傳染的瘟疫一般，瞬間在人羣中傳來(lái)。張瑞說(shuō)的問(wèn)題正是他們不得不去面臨的問(wèn)題。
……
“聽(tīng)六哥這麼說(shuō)，不知道六哥有什麼想法呢？”只見(jiàn)周秉老爺子望著張瑞說(shuō)道
“很簡(jiǎn)單，既然土匪要來(lái)?yè)屛覀兊募Z，我們就得跟他們拼了。先把糧保住，有糧能交了夏稅再說(shuō)。”張瑞一副義憤填膺的說(shuō)道
“不把夏稅交了，衙門(mén)鎖了人後沒(méi)錢(qián)沒(méi)糧還要怎麼救？那就除了等死就只有造反了。我相信這裡沒(méi)有幾個(gè)願(yuàn)意造反吧！所以只有保住了最基本的夏稅，其他的都可以拖欠一下。”
“六哥，你說(shuō)的是不錯(cuò)，不過(guò)土匪也不好惹啊！他們手裡可都是有傢伙的。我們又沒(méi)有你的身手，去跟土匪打，還不夠別人一刀一個(gè)。”一村民聽(tīng)完張瑞的話連忙說(shuō)出自己的看法。他的想法立馬得到大多數(shù)人的迴應(yīng)。
“的確，如果我們大夥一個(gè)一個(gè)的去跟土匪們單打獨(dú)鬥再加多一倍兩倍的人都沒(méi)有用，因此我們要組織起來(lái)，訓(xùn)練好了再跟他們打，這纔有勝算。”張瑞一副自信的滿滿的對(duì)著那個(gè)擔(dān)憂的村民說(shuō)道
“所以我想要找大夥成立一個(gè)剿匪隊(duì)，不知道大夥有沒(méi)有意見(jiàn)？有沒(méi)有願(yuàn)意跟我去剿匪的呢？。”
一陣沉默
有些鄰村的人嗤之以鼻甚至默默的轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
“六哥，我願(yuàn)意跟你。”一個(gè)微弱的聲音傳了過(guò)來(lái)，只見(jiàn)是李牛屎在紅著臉說(shuō)道
張瑞對(duì)著他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“還有沒(méi)有人？”
安靜……
除了知了在鳴叫著
李四狗也很想說(shuō)要跟著張瑞，可是還沒(méi)有動(dòng)就讓他爹李六給攔了下來(lái)。有與張瑞年齡相仿的年輕人躍躍欲試，但都讓身邊的家人攔了下來(lái)。
“六哥，不是我們不想跟你打土匪，大夥都是莊稼漢，懂的也不多。又是家裡的勞動(dòng)力，要是有個(gè)傷殘了，叫一家子人可怎麼活？”看著沉默的周邊人，周秉便說(shuō)出了大夥心中的想法。
張瑞一聽(tīng)哪裡不明白是怎麼回事。要是沒(méi)有好處說(shuō)什麼爲(wèi)共就是爲(wèi)自己都是假的。沒(méi)有立刻哄散離開(kāi)就已經(jīng)是很給自己面子了。
“大夥的想法和擔(dān)憂不是沒(méi)有道理。”張瑞聽(tīng)到周秉的話說(shuō)著
“所以我纔要說(shuō)，我成立的剿匪隊(duì)不是沒(méi)有保障。加入我的剿匪隊(duì)可以每個(gè)月得銀一兩八錢(qián)，月米三鬥。”
張瑞話一出，之前紛紛轉(zhuǎn)身要離開(kāi)的鄰村人都立馬回過(guò)身子來(lái)，一臉殷切的目光。要知道清朝一個(gè)戰(zhàn)兵的月俸也不過(guò)一兩五錢(qián)，米祿三鬥而已。張瑞每月可多給了三錢(qián)，這可是三百多文，平時(shí)候?qū)⒔苜I(mǎi)豬肉五斤。
“不但如此，每個(gè)能進(jìn)入我剿匪隊(duì)的人都可以得到20兩的安家銀子，只要在我剿匪隊(duì)幹夠三年這銀子就是你的了。”
聽(tīng)完張瑞這話，衆(zhòng)人一片譁然。這可是天大的好事，20兩銀子可得是多麼大的一筆鉅款啊！自己就賤命一條，要能留給家人這麼多錢(qián)，就是死了也值了。
“如果跟著我繳費(fèi)隊(duì)受傷，殘了，可以領(lǐng)銀50兩。假如真是不走運(yùn)，被殺了，家人可以得銀100兩！”
在張瑞的聲音落下之際，別說(shuō)是血?dú)夥絼偟哪贻p的小夥子，連自認(rèn)處事經(jīng)驗(yàn)十足的青年叔公們的呼吸急促了起來(lái)。
有這錢(qián)，可以讓他們帶著笑去死也無(wú)怨無(wú)悔。
“我願(yuàn)意加入剿匪隊(duì)…”
“我也願(yuàn)意…”
“六哥，算上我…”
“六哥，我可是看著你長(zhǎng)大，不能撤下我…”
…………
村民們一下子就熱情了起來(lái)，紛紛擠往張瑞的身邊，鄰村剛剛準(zhǔn)備離開(kāi)的人想要再擠進(jìn)來(lái)的才發(fā)現(xiàn)根本擠不進(jìn)來(lái)了，在那裡乾著急。