楚維琳放下手中繡繃，問寶蓮道：“你說，大伯父在鬆齡院裡跪著？”

寶蓮重重點了點頭：“爺、奶奶，千真萬確的事情，娉依剛纔就在鬆齡院裡，親眼瞧見了的。”

楚維琳和常鬱昀交換了個眼神，吩咐道：“讓娉依進來說。”

寶蓮出去了，娉依很快就進來了，垂手道：“奴婢是去鬆齡院裡找香玲的，就站在倒座房前說話，好端端的，突然就聽見東稍間裡瓷器碎了的聲音，奴婢幾個正奇怪呢，沒一會兒大老爺就從裡頭出來了，下了臺階直直就跪下了，這樣子，定然是大老爺惹了老祖宗生氣了。一院子的人，哪個敢上去勸啊。奴婢見葛媽媽轉身就出去了，大約是去了大太太那兒，奴婢就跑回來報信來了。”

娉依退出去之後，楚維琳擡眸去看常鬱昀。

常鬱昀坐在桌邊，桌上燭光明亮，映得他面龐如玉，只是他的眉頭鎖著，添了幾分凝重。

楚維琳輕聲問他：“你怎麼想？”

“稀罕事。”常鬱昀道。

在常鬱昀的記憶裡，老祖宗沒有哪回和常恆翰動過大肝火，更別提什麼跪院子跪祠堂了，對於這個長子，老祖宗素來給足了體面。

常恆翰這個長子，一直很有風範。

小時候頑皮搗蛋，興許有過，但那時有老祖宗爺，老祖宗便沒有打過罰過，等常恆翰有了功名、成家立業之後，那更是一板一眼，哪裡會叫老祖宗操心，便是養出了常鬱暉這樣的不肖子，上一回出事的時候，老祖宗都沒有罰過常恆翰什麼。

怎麼這一回，竟然是直接摔了東西罰上了……

常鬱昀不明白。

大趙氏也一樣不明白，母子兩人說話哪有這麼大的仇怨？她得了葛媽媽的信，飛一樣地到了鬆齡院，就見常恆翰筆直跪在那兒，而東稍間裡的燭光已經滅了。

大趙氏上前問常恆翰，常恆翰搖了搖頭，沒說出個所以然來。

葛媽媽四周打量一圈，走到倒座房那兒敲了敲門，問開門的婆子，道：“老祖宗用了晚飯沒有？”

那婆子苦著臉搖了搖頭：“大老爺跪下沒多久，東稍間裡就滅了燈了，段嬤嬤一直沒出來過，也沒有讓人送晚飯進去。”

大趙氏聽見了，親自走了趟小廚房，把熱在竈上的飯菜備到食盒裡，又送到了正屋外頭，她恭謹道：“老祖宗可歇下了？段媽媽，我把飯菜送過來了，老祖宗多少用一些吧。”

等了許久，屋裡纔有了些許動靜，段嬤嬤從半開的門裡探出頭來，看著常恆翰嘆了一口氣，又與大趙氏道：“太太進來說話吧。”

大趙氏暗暗鬆了一口氣，老祖宗肯讓她進去，可見這氣消了大半了。

跟著段嬤嬤到了內室裡，大趙氏就見老祖宗背靠引枕坐在牀上，面色陰沉。

“還跪著呢？”老祖宗問道。

段嬤嬤頷首：“還跪著，老祖宗沒有喊起，大老爺怎麼敢起呢。”

“行了，別替他說好話，我心裡明白著呢。”老祖宗擺了擺手。

這麼一來，段嬤嬤也不好再勸，幫著大趙氏把食盒裡的飯菜取出來。

“讓趙氏伺候我就行了，你出去吧。”老祖宗吩咐段嬤嬤。

段嬤嬤手下一頓，爲難地看著老祖宗：“這……”

“照我說的做。”老祖宗的眼神一下子銳利起來。

段嬤嬤一步三回頭地出去了，大趙氏端著碗筷在牀邊坐下，仔細伺候老祖宗用晚飯，她心裡打著鼓，可又怕一句話沒說好，又惹老祖宗生氣，只好先忍著。

老祖宗胃口並不好，勉強吃了小半碗，又用了幾口湯，便叫撤了。

大趙氏收拾了一番，又坐回到牀邊。

“別端著了，不是想知道嗎？”老祖宗睨了她一眼。

大趙氏賠笑著道：“老祖宗，媳婦是知道的，您素來給大老爺體面，無論什麼事，您都沒這麼訓過他罰過他。您總說，男人要能頂起一片天地，老祖宗爺過了之後，雖然有幾位小叔子，但這一家老小的擔子其實是壓在了我們老爺身上的。他既然當了這一家之主，這外頭事情上就一切以他爲重了。做家主不容易，因此您從不損他顏面，還上下給他立威望。您今日會這麼生氣、這麼罰他，定然是他不對，是他做了大錯事了。”

老祖宗閉著眼睛聽著，眼眶漸漸就有些溼了。

她對長子用心良苦，連兒媳婦都看得明白，怎麼偏偏就是這個兒子，不懂她當孃的心思呢。

“我們老爺這些年也是踏踏實實、勤勤懇懇，他在外面做事，反倒是我吧，屋裡的事情沒替她張羅周全，沒把兩個孩子教導好，後院裡的事情也老讓他操心。”大趙氏說著說著，自己都有些收不住，掏出帕子抹了抹眼角。

老祖宗長長嘆了一口氣，聲音蒼老低沉，似是有滿滿的無奈：“翡蘭那丫鬟，你打算怎麼處理？”

一聽老祖宗提起翡蘭，大趙氏腦袋都要炸了，這個真是個燒紅了的鐵塊，捧著燙手，扔了砸腳。楚維琳太精了，曉得翡蘭不好處置，三言兩語丟給她了，她這會兒除了心裡罵幾句，還能如何？要後悔，也是後悔當初賣了邢柱喜家的一個面子，把翡蘭送到了霽錦苑裡伺候，要不然，也不會出這樣的事體來。

“翡蘭吧……”大趙氏硬著頭皮道，“媳婦想啊，要是不清不楚就賣了，傷了下人們的心，可要是把翡蘭的錯說出來，刑家那幾個還怎麼在家裡呆著？我們老爺到底是她祖母奶大的，咱們這樣的人家，突然就不給刑家婆子養老了，外頭指不定怎麼說我們老爺呢。”

大趙氏這番話講的是有道理的，奶孃不同一般僕從，除非是自願出府，否則主人家定是要養她一生的，莫名其妙就把奶家一家轟出門，面子上可真不好看。

“你倒是想得透徹！”老祖宗嘖了一聲，絲毫不掩飾語氣之中的嘲諷。

大趙氏尷尬極了，正想再說些什麼，忽然就聽見院子裡有些動靜，她猶豫著要不要去瞧一瞧，就見老祖宗衝她擡了擡下顎。大趙氏起身往外走，今日無雲，月色比中秋時要好，沒有點燈的東稍間也不缺光亮。

打開門一看，常恆翰還跪著，邊上另有一個老邁婆子，含淚在與常恆翰說著什麼。

那是，刑家婆子。

“媽媽怎麼過來了？”大趙氏上前，問道。

刑家婆子眼底全是懊惱，看向常恆翰的眼神又透著心疼：“老爺，夜裡地上涼，您再跪下去會傷了身子的。是翡蘭不懂事，您依著老祖宗吧。老奴真是，真是……哎！”

常恆翰握著刑家婆子的手，寬慰道：“奶孃，無事的，母親就是在氣頭上，也怪我嘴笨，奶孃你先回去吧，夜深了風更大，你要當心身子纔是。”

刑家婆子老淚縱橫，乾脆也搖搖晃晃跪下來，道：“那老奴陪您跪著。”

大趙氏想勸勸不住，只能跺了跺腳轉身回去稟告老祖宗。

老祖宗面無表情，半晌道：“知道了，讓他們都進來吧。”

這是鬆口了。

大趙氏暗暗唸了聲阿彌陀佛，趕忙出去請常恆翰和刑家婆子。

刑家婆子年邁，爬起來時差點沒站穩，可她見常恆翰跪久了雙腿發麻，又蹲下身要替他揉一揉，被大趙氏和常恆翰一併攔住了。

常恆翰扶了刑家婆子進去，讓她在內室裡的八仙椅上坐下，刑家婆子不肯，推託了一番。

最後還是老祖宗開了口：“他讓你坐，你就坐吧。恆瀚吶，你家總歸是落到你手裡的，你說什麼就是什麼吧。”

刑家婆子一聽這話，就跟坐在了針氈上一般。

常恆翰卻似沒有聽出老祖宗話中另有深意，只是垂首道：“母親，是兒子不好惹了您生氣，您千萬消消氣。”

“哦，知道我氣你什麼嗎？”老祖宗問道。

當著大趙氏的面被老祖宗訓，常恆翰臉面上有些難堪，沉聲道：“因爲兒子想放過翡蘭。”

“你爲什麼要放過她？”老祖宗狠狠剮了刑家婆子一眼，瞪著常恆翰道，“你知不知道她做了什麼？國有國法、家有家規，我們常家可沒有讓下人隨隨便便算計著主子往上爬的規矩！你倒是好，想放就放了。你在朝中也是這麼做事的？都察院管的是什麼，也能靠你一句話，就打了這個放過那個了？”

老祖宗訓話，常恆翰只能跪下聽著，他一跪，大趙氏也跟著跪下，刑家婆子坐在邊上越發不自在，乾脆也跪下了。

常恆翰聽見響動，回頭看了刑家婆子一眼，眼中全是關心。

老祖宗看在眼中，啐了一口，道：“翡蘭這事體，原本該是你媳婦操心的，你來逞什麼能吶！一個大老爺們盯著後院丫鬟的事情，你知不知恥！”

常恆翰垂下肩，不敢吭聲。

老祖宗指著刑家婆子道：“你在常家也有四十多年了，再是糊塗的人，大半輩子在常家住著，也該懂些規矩了。翡蘭犯了錯，你想求情，可以，找趙氏，找我，都行。你呢，你去找恆瀚，這是什麼意思？你仗著恆瀚厚待你，把他牽扯到後院的事情裡頭來，讓他左右爲難，這是要挑撥我們母子感情？你真夠可以的。”

刑家婆子的身子簌簌發抖，顫著聲，道：“老奴不敢，是老奴糊塗了，老祖宗，千錯萬錯都是老奴的錯，您別責怪大老爺。”

“母親！”常恆翰急道，“不怪奶孃，是我做事糊……”

塗字還未出口，老祖宗抄起牀邊的燭臺重重砸在了地上，喘著粗氣道：“常恆翰，我纔是你母親！不知道的，還以爲你是這老虔婆生的呢！”

大趙氏慘白了臉，她從沒有想過，老祖宗嘴中會罵出這麼難聽的話來。

常恆翰亦是難以置信，他看了眼刑家婆子，又看向老祖宗，他當然知道他是老祖宗親生的，一個是母親，一個是奶孃，他一樣敬重、喜愛。

只有刑家婆子，滿臉淚水望著老祖宗，一言不發。

老祖宗的眼睛裡幾乎能噴出火來，她支著身子一字一句與刑家婆子道：“想死是不是？那年沒真撞到桌角上，今天也別撞在我這兒，老婆子年紀大了，這屋子住慣了不想換地方，你要死要活都回你自個兒地方去。我昨兒個還說邢柱喜老實，怎麼就養了翡蘭那種不要臉不要皮的東西出來，也是我忘了你這個常年不到我跟前來的老虔婆了，翡蘭這都是跟你學了個十成十啊。”

刑家婆子緊緊咬著慘白的下脣，直到嚐到了一絲血腥味，她才啞聲道：“原來，你還記得……”

刑家婆子從地上爬起來，搖搖晃晃往外頭走，常恆翰放心不下，可他知道，他若再表露出對奶孃的關心，無異於火上澆油，只能壓抑著。

大趙氏心驚肉跳，老祖宗說的話她字字聽在耳朵裡。

最初時，大趙氏以爲自己摸清了老祖宗生氣的原因。

常恆翰小時候是由刑家婆子帶大的，與老祖宗沒有一起生活過，對於親生母親，他更多的是尊敬，卻沒有那般貼心，老祖宗會因此妒恨刑家婆子也說得通。

但聽到了後頭，大趙氏才知道事情沒有那麼簡單。說翡蘭學了個十成十，是說當年刑家婆子恐怕也爬過主子的牀，她一個寡婦，和老祖宗爺之間有些不清不楚的地方落到了老祖宗眼中，因此纔會有撞桌角而不成的事。

那究竟是在多少年前？那之後刑家婆子是不是還繼續照顧常恆翰？老祖宗當年爲何留下了刑家婆子？

這些往事追究不得了，老祖宗和刑家婆子都不會說，鬆齡院裡的幾個老嬤嬤口中也不可能挖得出來，葛媽媽那裡，恐怕也不清楚有過這麼一段舊事。

老祖宗氣極累極，躺回到牀上，粗著氣道：“恆瀚，後院都是女人的事體，你一個爺們不要管。”

常恆翰張了張嘴，見大趙氏一個勁給他打眼色，也只能把話都嚥下去，只吐出一個“是”來。

段嬤嬤進來伺候，大趙氏扶著常恆翰出了鬆齡院。

這夜打了三更時，有人急匆匆來長房裡報，大趙氏聽著底下人的話，腦袋嗡的一聲就炸了。

刑家婆子吊死了。R1152