醫生倒是沒有夏德那樣的感慨，第一次來到這裡的他正努力感知著惡魔的蹤跡：

“是的，的確有惡魔力量的痕跡，我們找一下吧。”

他吩咐一句便向著辦公室左側的書架走去。

夏德於是走向了那張辦公桌，看到書桌上堆著等待審閱的學生論文、剛拆封的來自大學教師事務辦公室的退休通知函、還未完稿的伍德教授自己著作的《維斯塔林地民俗考》、以及一條街以外的“棕櫚樹甜品店”的促銷宣傳單。

很有年頭的鋼筆插著筆帽放在筆架上，標籤已經模糊的墨水瓶中的墨水只剩下瓶底淺淺一層。空白的稿紙邊角有著藍黑色墨水畫出的閃電型的標誌，大概是鋼筆的主人測試鋼筆是否還能使用。

桌面原本光滑的木紋已經被時間的指尖輕輕摩挲過，形成了有著深邃光澤的濃厚包漿。每一處細微的凹凸與劃痕，都在訴說著它所經歷的故事。

看得出來這張書桌的主人平時蜷縮在這間小小的辦公室內很是忙碌，一切的紙張、書本和傢俱的擺放都在顯示辦公室的主人只是暫時出了趟門，很快就會重新回來完成自己的工作，說不定下班後還會去甜品店買上一些正在促銷的覆盆子水果撻。

這個時代，夏德大概是最瞭解尤克·伍德教授的人，不過他沒有去感慨老教授的命運。這裡的一切都是對方故意留下來的，說不定就是想要引導夏德產生什麼特殊的情緒。

他只是在想時間到底能夠改變多少事情，在第二紀元初期被視爲物質世界最大危害的邪物，退場後留下的“遺產”居然是如此的普普通通：

“會有人懷念這位被認定爲‘英雄’的老教授嗎？”

【當然有，你不就是嗎？】

“不，我不懷念他，我只是沒什麼。”

書桌下方和兩側的抽屜都沒有上鎖，裡面也都是些私人物品，夏德檢查後便都放回了原位。惡魔的痕跡不在這裡，是醫生找到了目標：

“找到了，是本書。”

夏德剛纔翻書桌抽屜的時候爲了方便拿東西，此時已經在那張扶手椅上坐了下來。他想要起身過去查看，但醫生已經拿著那本書走了過來。

那是一本黑色封皮正常大小的書本，皮質的封面上用紅色的墨水寫著書名《靈魂故事集》。

當醫生將手指上的戒指扣在書皮上的時候，帶有惡臭味道的黑煙立刻冒了出來。拿開戒指書皮像是被火燒焦了一樣，但很快又恢復了正常：

“還有一封信，好像是給你的，信封上寫著‘被選者或喚神者收’。”

醫生又將信封遞給了夏德，拆開以後的信件相當簡單：

“【某人將關於‘大惡魔’的信息，藏匿在了這本書中。第四紀元12398年，這本書流落到了森林中。請謹慎處理它，注意，任何打開它的凡人都會不可逆的蛻變爲邪靈惡魔；知曉其內容的凡人，將會成爲某個存在重新迴歸的錨點。】”

“看起來又是教授收容在森林裡的危險品，他走的倒是瀟灑，留下了這麼多麻煩。”

夏德坐著讀完了信件又擡頭問向了醫生：

“大惡魔是什麼？”

“就是我們知道的那個，一般情況下人們不會將惡魔之王、原初惡魔之類的稱呼直接寫在紙上。哪怕這只是對方的稱號而非真名，這種稱號本身也足夠危險。”

醫生解釋道，皺眉將那本書拿在手中查看。他嘗試著將封面掀開一個邊角，卻發現整本書的所有紙張都像是被強力膠沾上了一樣：

“打不開，但看上去不像是古老者的封印，反而像是.狩魔獵人的手筆。這東西太危險了，我把它帶回去處理吧。偵探，你一會兒再拿幾件東西離開，不要讓教會鎖定這裡少了什麼。”

這是最穩妥的解決方法，夏德也不願意把這種東西拿到自己家裡：

“古老者應該不會說謊，信上的說明是真的。沒想到林地之戰纔剛剛結束，就又有這麼危險的東西出現。”

他嘆著氣坐在桌後將信件折迭後收起來，醫生則伸手打開了桌面上那盞老舊的黃銅金屬煤氣檯燈，當燈光灑在夏德臉上的時候，醫生扶著桌面說道：

“我反而認爲這是好事，追逐了那東西這麼多年，我找到的關於它的信息幾乎沒有。如今我完成了蛻變，獲得了第三枚核心靈符文，掌握了獵人的力量，於是關鍵信息便順理成章的出現在了我的面前。”

他對著坐在扶手椅上的夏德晃了晃手中的那本書：

“這已經不是命運的巧合了，我甚至想說本來就該是這樣。”

“但也可能是陷阱，命運是把雙刃劍。”

“陷阱也是線索，至少比什麼都不知道要好。”

醫生躊躇滿志：

“我可是很期待能夠從中解讀出內容，不管是什麼我都能滿意。最近我越來越感覺，也許原本幾乎無法實現的目標真的能夠達成。即使這本書對我無用，我也會繼續追查下去，我會追逐它直至時間的盡頭，直至我與這個世界一同毀滅。”

“時間盡頭，這可是很沉重的說法呢。”

扶手椅上的夏德有些駝背，他試圖坐在這裡感受尤克·伍德教授在漫長的生命的盡頭，體會凡人生活時的感受。但外鄉人畢竟和古老者不同，他能夠感受到的只有深深的疲憊——需要翻閱的論文實在是太多了。

“沉重嗎？”

密集的雪花被風吹動擊打在窗戶玻璃上，發出了短促而密集的聲響。醫生想到了剛纔在走廊上談到的話題，於是忍不住嘲笑起了夏德：

“但你不是也向姑娘們承諾過，你會牽著她們的手直至時間的盡頭嗎？我要追逐的目標只有一個，但你卻承諾了那麼多，偵探啊偵探，我真是擔心有一天你會被姑娘們砍死在公寓裡。”

外鄉人其實並不排斥自己會面臨這樣的結局，他知道自己做了什麼：

“醫生，你知道時間的盡頭是怎樣的嗎？”

“與你相比，我毫無時間天賦。”

“但我知道。”

他的確知道時間的盡頭，他甚至親身到達過那裡。也正因爲知曉“時間的盡頭”到底是什麼，他纔不認爲“時間盡頭”的諾言無法實現，真正沉重的是盡頭之後的故事。

今年秋季他在維斯塔林地看遍了時間的故事，跨越時間的愛情即使誕生結晶，也終會在生命的盡頭迎來死亡；逃避死亡之人試圖欺騙時間，但最終依然化作了飛灰散去；爲了財富而去發掘往日的秘寶，最終在大火中死在了往日；跨越了時間的龍與人的情誼再怎麼感人，但在最後依然是雙雙離去。

時間滾滾向前，就連世界樹都已經不再。

那些看似長久看似可以永恆的故事，最後都會成爲過去。就算許下了“時間盡頭”的誓言，但真的到達了時間的盡頭，外鄉人也明白自己握著的一切都有可能失去。

“你怎麼看起來忽然惆悵起來了？”

醫生站在桌邊有些奇怪的問道，夏德雙手抱在一起放在桌上，看著那張老舊煤氣燈的光亮：

“因爲我知曉世界的未來是什麼，知道一切的終點是什麼，所以我在恐懼時間的盡頭。看似遙遠，看似觸不可及。但只要時間繼續奔流，總有一天它會來到。

我坐在這裡可以很輕鬆的和你談論這個話題，但當時間真的走到了盡頭，我真的能夠繼續牽著她們的手嗎？”

醫生仍然用單手扶住桌子，這是很放鬆的站姿：

“一般的心理醫生可能會說‘不要擔憂未來，要關注現在，享受此時’之類的話，但我可不是一般的心理醫生。”

自誇結束他進入正題：

“你的情況和我正好相反。你擔心的是可知的未來，因爲知曉所以恐懼；而我擔心的是不可知的未來，因爲不知道會發生什麼，所以恐懼。

但不管我們是否知曉時間的盡頭是什麼，就和你說的一樣，它一定會到來。所以啊，你更應該擔心的，難道不是在抵達時間的盡頭之前，你是否真的能夠一直堅守你的承諾嗎？別小看時間，偵探，也別高看了自己。”

藍色的眼睛看著坐在那裡的夏德：

“我追尋著那個強大的敵人，而你想要不放開那些手。告訴我，偵探，你認爲自己能夠一直握住她們的手嗎？”

“我承諾過，我就一定要做到。”

外鄉人輕聲回答，但醫生卻指出：

“那些看似不變的東西，總是很輕易就能改變，特別是人心。

我祝願你能夠一直信守承諾，那麼就讓我來緩解你對於未來的焦慮吧。很顯然你忽略了一件事，承諾是相對的，當你立下誓言，便意味著不僅你要緊緊抓住她們的手，她們也要信守承諾緊緊抓住你的手。”

夏德感覺自己好像明白了醫生想要說什麼：

“我不再孤單？”

“或者說，別以爲只有你要承受焦慮，你招惹的那些姑娘們也在分擔那份沉重的誓言。直到時間的盡頭，呵，璀璨奪目、永恆不變，真的有那麼簡單嗎？”

醫生的眼睛看著窗外的雪以及窗戶倒影著的自己，不知道想到了什麼。

但他的“勸慰”卻的確讓夏德感覺心情好了一些，因爲他感覺自己可以回答醫生近乎感嘆的提問：

“璀璨奪目、永恆不變的是我的執念，是我永遠放不下的東西。”

他想到了被記錄在世界樹樹皮上的那個屬於他的故事，想到了自己直到最後依然沒有學會的“放棄”與“節制”。此時他居然不自覺的露出了笑意，如果當時他真的放手了，此時的“鬥嘴”就贏不了了：

“醫生，你等著瞧吧。水晶王座不潰散，我的承諾就不會改變。我來見證你的故事與你的結局，你也來看著我是否真的能夠做到我所承諾的事情吧。”

醫生對著玻璃窗戶倒影著的夏德笑道：

“當然可以，這可比我的那些病人的故事更有趣。”

“請不要把我當作你的病人，我犯下的錯誤可沒有被定義爲精神疾病。”

他笑著看著煤氣檯燈說道，忽的記起今天凌晨的夢中，長髮姑娘抱著他的脖子說“第六紀元有你真好”。

她比自己更加知道“時間的盡頭”意味著什麼，但她依然主動牽住了他的手，她纔是第一個給出承諾的人。陪伴總是相互的，既然露維婭並不恐懼，既然那雙紫色的眼睛願意與他一同看向未來，此刻的他也不會焦慮了。

雖然下雪的冬夜冰冷，但在這間狹小的辦公室裡，在昏暗的煤氣燈光下端坐在老舊的扶手椅上，夏德卻感覺此刻正有人擁抱和溫暖自己的靈魂。

外鄉人的愛情承諾與這個世界宏大的末日史詩相比略顯渺小，但那無所謂，陪伴對他來說是足以超越時光的東西。不管是身邊的姑娘還是那些在遙遠時間遠方的姑娘，知曉她們思念著他，未來便不再令人恐懼。

他.被姑娘們認爲總是很會說話的他，此刻也有些詞窮。

外鄉人忽的伸手從筆架上拿起了一隻鋼筆，又將桌上空白的稿紙放到面前，準備寫些什麼，醫生很感興趣的站在桌邊彎腰去看。

玻璃窗外，漆黑的夜空被無聲飄落的雪花點綴，彷彿時間的齒輪在這一刻悄然停頓。冷月的微光映在窗櫺上，與玻璃窗內煤氣檯燈的暖黃光芒交織，勾勒出朦朧曖昧的光影。

書籍和文件堆迭如山，書桌上古舊的煤氣檯燈的火焰在燈罩內微微顫動，讓此刻書桌前坐著的夏德和書桌旁站立的醫生，像是置身在一幅色調陰暗的老舊油畫中。

黃銅筆尖劃過紙面，發出細微的沙沙聲。古老的世界樹殘骸也曾在這裡書寫自己的見聞與諸多神奇的故事，但夏德卻感覺這些都無法與自己要寫的文字相比。

那是靈魂的承諾，那是一同向著未來行走的決心。他沒有多蘿茜和芙洛拉那樣的文采，但那沙沙聲響，的確是他的靈魂與時間相互觸碰時的迴音——

【現世·第六紀，通用歷1854年，冬，霜降之月。冬日的寒冷也無法熄滅火熱的靈魂，林地中愛與罪、欲與罰的悲喜劇揭示了時間的秘密。你不想失去，精靈便於世界樹下爲你戴冠；你不願放手，魔女便在月下爲你獻上了純潔。古老的森林埋藏了樹的故事，如今長杖在手，親愛的外鄉人，當你俯瞰那因執念而凍結的永恆結晶，在炫目的倒影中，你所目見的，到底是未來還是你心中的光景？】

夏德沒有回答“她”的反問，在沙沙聲裡他寫完了那段文字。輕輕吹乾了墨跡後，有些不好意思的看著自己所寫的內容：

“如果有一天，山河不再歌唱，

如果有一天，潮汐失去了歸路，

即便萬物沉默，世界歸於虛無，

我仍會緊握這份承諾——

陪你走過漫天的黃沙，直至”

那些身影，那些笑意一一自眼前浮現，夏德開口唸出了最後一句話，說出了自己全新的承諾：

“不，超越時間的盡頭。”

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啪~的一聲扣緊了鋼筆的筆帽，醫生本來想要評價一下這首小詩，卻又感覺某一刻似乎有滾滾黃沙撲面而來。而等到他疑惑的擺脫了那幻影，又剛好瞥見暗金色的巨樹虛影自夏德的身後一閃而過：

“哈，我就知道果然又是這樣。”

夏德雙手抱在一起看著煤氣燈下桌面上的文字，醫生則無視了剛纔的異象，開口點評道：

“這是一首情詩，但我注意到你使用的人稱代詞是單數。你想要單獨把這個送給別人是嗎？這是很明智的決定。”

窗外的雪似乎越發的大了，夏德笑著應對醫生的點評，卻又在同時問向了心中的月光：

“你也願意陪伴我，超越時間的盡頭嗎？”

那月光輕笑著迴應：

【你就是我——這纔是最長久的承諾。】

外鄉人對此很滿意：

“那麼還有呢？”

手指輕輕點在桌面，似乎有些迫不及待，於是“她”便溫柔的笑道：

【外鄉人，你獲得了新的力量。】