大明中興元年五月五日，朱慈烺帶領百官進行親征前的祭天儀式。
祭天儀式完成後，朱慈烺面向下面各鎮總兵和十萬應龍軍。太監總管趙德全呈上早已擬好的討逆榜文，朱慈烺親自宣讀，上面列舉的滿清的*罪狀，慷慨激昂。
“將士們，清虜自逆賊努爾哈赤起，滿人背叛我大明宗國，數十年來，濫殺我大明百姓，搶掠我們的財物，淫辱我們的妻女。關外，有近兩百萬漢人，但全部被滿人視爲奴隸，對其只能點頭哈腰，口稱‘奴才’稍有不如意便被肆意打殺。在滿人的統治下，他們連牲畜都不如，這是我們全體漢人莫大的恥辱。”
“韃虜並不可怕，昔年北方草原有匈奴，鮮卑，突厥，蒙古人，他們都曾經是擁有數十萬騎兵的強大蠻人，他們跟當今的滿人一樣野蠻，一樣善於騎射，也一樣視我們漢人爲牲畜，肆意踐踏，但現在他們都在何處？朕告訴你們，他們早就在我漢人的怒火下消亡，只要我們漢人能團結一致，我們的怒火便可以毀滅一切曾經肆意踐踏過我們的蠻人，如今的滿人也會不例外，終有一日朕要徹底滅亡他們。”
“當前，我們有賣國賣族的奸逆，他們貪生怕死，畏於清虜的勢力，出賣國家民族，如范文程，洪承疇，尚可喜，耿精忠，李化熙之流，蠱惑數十萬漢人充當清虜的馬前卒，與清虜鐵騎一道南下，已經打到了濟寧城，他們這次的目的很明確，想滅亡我們大明，把我們漢人的萬里江山，錢財，甚至所有漢人百姓送給清虜，讓我們所有漢人做清虜的奴隸，韃虜可恨，幫助韃虜的漢奸更可恨！你們說，漢奸該不該殺！”
“該殺！該殺！”這裡除了幾百各鎮總兵和將另外，全都是應龍軍，十萬應龍軍本就接受了忠於國家，終於民族的思想洗禮，同時也在‘大明日報’的宣傳下，很清楚的知道被滿人抓到關外的漢人是怎麼樣被奴役，他們所有人都堅信，若是有一天讓滿人得了天下，他們的家人，妻子兒女，肯定也會被滿人那樣奴役，這是他們絕對不能忍的。
“對！是該殺！如今，清虜和漢奸們帶來數十萬大軍南下，想滅亡我們大明，讓我們的家人兒女全部變成亡國奴，成爲他們的奴隸，你們說，你們願意嗎！”
“不願！我等誓死不做亡國奴！”十萬多將士心中憤怒難平，大聲吶喊，聲音震天，幾乎傳遍了整個南京城！聲勢恢宏，戰意沖天！所有的南京城百姓將永遠難忘這一天。
“好！我等誓死不做亡國奴！今日朕將帶領爾等出征，擊敗清虜，殺死所有漢奸！大明萬歲！”朱慈烺振臂一呼。
“殺死漢奸！殺死清虜！大明萬歲！”所有將士再次齊聲吶喊，皇宮外的無數百姓聽到這樣的吶喊後，控制不住喃喃出聲！最後演變成數十萬百姓跟隨吶喊，浩蕩的聲音響徹雲霄，連城外待命的另外二十五萬士兵都能聽得一清二楚，一個個忍不住心中激盪，戰意沸騰，大半人也跟隨吶喊，這是整個民族的吶喊，沒有人能夠不動容！
鄭森在下面，剛纔他同樣跟隨吶喊，激盪得一張俊朗的臉都潮紅了，戰意沸騰！雙眼充滿崇敬的遙望朱慈烺的英姿，心馳神往，這便是帝王！這一刻，鄭森在不知不覺中徹底被朱慈烺的英姿懾服了，本就滿懷忠君愛國思想的他，此刻對朱慈烺的忠誠甚至超過了許多應龍軍將領。
“出征！”朱慈烺並沒有乘坐車輦，而是登上一匹白色戰馬，在應龍軍五位軍長，十鎮總兵和鄭森等百餘位高級將領的擁護下，帶領十萬應龍軍踏出南京城門，往長江邊的渡口行去，準備渡江北上。
不少百姓自發護送，民心凝聚！
戶部，一個官員的府邸，這名官員呆愣在了那裡，心頭不斷的迴盪著剛纔那震天的吶喊，久久不能平靜，眼中充滿了愧疚之色。
“哎！民心軍心如此，滿人不可能獲勝！終究非我族類，其心必異，我楊開林也是漢人的一份子，怎能當那漢奸，連累家人，遺臭萬年。從今日起，還是絕了那個要不得的念頭吧！”這名官員原本已經被滿清收買，暗中幫忙傳遞消息，但此時此刻受剛纔的影響，當下便起了悔過之心。
不止這名官員，南京城內的所有曾被滿清暗中收買的官員，或是良心發現，或是害怕，幾乎都起了悔過之心，不敢在暗地裡幫滿清做事了，一時之間滿人在南京城的耳目竟然全部斷絕，很長一段時間內沒有人敢背滿清收買。
長江邊上，隨著朱慈烺的到來，這裡聚集了十萬應龍軍，二十五萬各鎮兵馬，一共三十五萬大軍。
江面上飄有無數船隻，一名四十餘歲，身穿鎧甲的大漢來到朱慈烺跟前參拜。
“大明長江水師提督沈景超參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身吧！”
“謝皇上！”沈景超站了起來。
朱慈烺打量了沈景超一眼，這個沈景超上次親征左良玉的時候便見過他一次，看了看江面上的船隻，朱慈烺估計大約有千餘艘的樣子。
原先本來只有四百多艘的，但上次征討左良玉的時候，繳獲了左良玉的兩百多艘船，後來爲了防備清軍南下，長江天塹這道最後的屏障便成了防禦的重中之重，經過商議，爲了提高水師的戰力，朱慈烺曾下旨戶部撥款百萬兩大造船隻，這纔有了現在的規模。
不過，別看大明水師在長江上有一千多艘船隻，但這些船隻大部分都是小船，真正能出海的最多數十艘，可以當海船遠洋的更是十艘都不到，最多算內河艦隊，朱慈烺感慨，以後想要將水師發展成爲海軍還有一段很長的路要走。
大明中興元年五月五日，皇帝朱慈烺率領三十五萬大軍渡江北上，準備與滿清在江淮決戰！