橫瀾是北州名城，八街九陌，笙歌鼎沸，即便此時城中因南北排位戰危機四伏，城內百姓依舊熙來攘往，絡繹不絕。烈丹燃望著窗外的紅飛翠舞，神思恍惚。他已闊別北州十一年了，白雲青舍，東流西上，在那遙遠的故土，究竟還有什麼值得留戀？
許夢時瞥了酒樓外一眼，說道：“北州高手終於露面了。”烈丹燃收回目光，擦拭幾下新選的***，一副漫不經心的樣子：“南北雖無戰事，但終究還是分別部居，哪一方出事，對方都會拍手稱快吧？何況陳觀逢人緣極差，遍數南北諸州，也沒幾個知己好友。”他看著從窗下走過的北州高手，撇嘴嗤笑：“虛僞。”
許夢時無可奈何地搖搖頭。烈丹燃這人解衣般礴，不拘形跡，素來厭惡繁文縟節，北州衆人前去弔祭陳觀逢，也惹得他白眼相看。烈丹燃把刀豎在身後，輕笑道：“要是哪天我死了，隨便扔在哪裡都可以。”許夢時詫異地看他一眼，隨口接話：“中南疏環城號稱天來墳場，想死的話去那裡吧！”
兩人正在交談，忽聽外面神譁鬼叫，兩人循聲望去，只見一鴟目虎吻的獨眼大漢打得兩個商販頭破血流，人羣轟然四散。有人低言急聲：“快去叫東城護衛！”
獨眼大漢置若罔聞，只是冷眼旁觀。許夢時眉頭一揚，憤然起身：“居然是沈刺虎！”烈丹燃伸臂攔住他，有些幸災樂禍：“這裡可是橫瀾城啊！”他環視一眼接著說道：“況且和他有仇的又不止你自己。”許夢時看了一眼衆妖魔鬼怪，又坐了回去。
百年前的遁天之刑把南止、垂天兩州變成人間死域，如今這兩州地廣人稀，已是名存實亡。當下世間十一州二百八十四城刑律不一，城城自治。如流煙焚霞城愛監禁，據說被判三百年以上者多達千人，甚至有超一流高手也被關在獄中；觀星邊染城好開山，因此在邊染犯事最是悽慘。三年前，烈丹燃在邊染城的一所客棧初遇溫厭賢，因其短嘆長吁心生憎煩，溫厭賢心中不快，見烈丹燃朵頤大嚼，嘴裡吧吧唧唧更是怒不可遏。兩人一言不合，大打出手，結果都被抓了勞力，若不是看在司徒碧青面上，只怕兩人仍在邊染城中披星戴月，對著山石埋頭苦挖。
而橫瀾城主季江連信奉威刑肅物，因此觸犯律法者非死即殘。若是在橫瀾城中看見眼殘手缺者，多半是因爲看了不該看的，拿了不該拿的，從而慘遭刑僇。年前斷南初影城城主在橫瀾傷人，尚被北城總衛當街搠死，其刑之嚴可見一斑，如今沈刺虎在此生事，怕是兇多吉少。
十幾名橫刀揭斧的藍衣護衛冷麪疾喝，驅風般涌至近處，一人看了看兩小販的傷勢，肅語威聲：“奉城主令，傷我橫瀾百姓者，格殺勿論！”又有幾十名拖槍帶棒的護衛蜂擁而至，衆護衛此呼彼應，攔住兩側去路。
沈刺虎抽出二尺四寸長的寬面龍頭短刀，橫眉冷目：“這就是橫瀾城的待客之道？”一護衛挺槍高喝：“你這驢皮畜牲，可是睜不開狗眼，瞧不見各處張貼的頒告麼？”沈刺虎怫然作色，電光石火間連行數步，短刀如風雷滾過，鮮血噴涌中斷肢殘軀斜落而下，刀鞘方纔落地。
沈刺虎左目生來閉合，上下眼皮一體同連，最恨別人以此辱罵，說至痛處動輒揮刀砍殺，也因此得罪許多人。烈丹燃與此人僅半面之交，卻也知其雖性如烈火，但絕非無事生非之人，想來是兩名小販言語有失，所以才捱了痛揍。烈丹燃因一舊事對季江連心生憤怨，此時見沈刺虎斬殺橫瀾護衛，倒生出一些同仇敵愾之感。
鮮血噴濺一地，衆人驚呼迭起，四下奔逃。衆護衛赫然而怒，刀槍穿插，斧戟並舉，一齊向沈刺虎砍殺。沈刺虎憤氣填胸，七竅生煙，忿忿火氣如滾滾急流，化作洶涌內力橫掃四方。烈日當空，熱浪浮動，雪亮的兵刃反射出刺目的強光，不時有人摔倒在灼熱的地面。沈刺虎刀舞如狂，如蛟龍出海，勢不可擋，精善合擊的衛隊不多時便被打得七零八落。
三名紅衣人如天外星石，轟然下落。沈刺虎橫刀格擋，上撩下撥，轉瞬間和三人交擊數十合。手持彎刀的紅字男子斜肩急斬，被沈刺虎順勢一劈，身體向前蹌去，龍頭刀倏然翻轉，朝其脖項猛切。一柄長槍霍然挺出，架住短刀，沈刺虎放聲大笑，身體如陀螺旋轉，避開身後一斧，短刀流星掣電，劃出一個半圓，三人負傷飛退。
烈丹燃驚異地看著沈刺虎，似是想不到他能在三人的突襲中瞬間反制。橫瀾城中號稱有八萬六千名三色護衛，藍衣護衛中十人之敵升爲黃衣，而紅衣便是自黃衣護衛中精選而出，武功皆有準一流的水準。這三名紅衣護衛配合默契，攻守有度，竟速敗在沈刺虎刀下，著實不可思議。
沈刺虎連挫數人怒氣大減，正在此刻，他心中突生警覺，身體一動已跳離原處。茶杯爆裂，數枚暗器貼身而過，他腰上一痛，還是中了一枝尖錐。隨意掃視便瞧見大把仇敵，沈刺虎心知不是善頭，躥房越脊，迅速遁走。持棍男子從殘兵敗卒頭頂飛過，朝沈刺虎直追而去，衆護衛神情一振，喜聲齊呼：“秦總衛！”
烈丹燃吊眉出聲：“那就是東城總衛秦載夜？”許夢時拂袖而起，似是要追上去手刃仇敵。一條鐵索辟然射出，迴環曲折，四下劈掃，十幾人躍至空中，又被逼回地面。四十多歲的魁梧男子高視闊步，洪聲震耳：“諸位是打算吃白食嗎？”
那十幾人噤若寒蟬，不敢稍動，一紅衣護衛俯身低聲：“城主……”烈丹燃傾目望去，只見這人熊腰虎背，蟬衫麟帶，五官如筆走龍蛇，雙目炯炯有神，崢嶸之勢撲面而來。一條二指寬的長鏈搭肩拖地，細視之下邊緣盡已開刃，竟是一條長度過丈的刃鏈。烈丹燃滿面肅然：“橫瀾城副城主，超一流高手餘墨迎。”
餘墨迎低語幾句，一衆傷員擡著幾具死屍離開了。他面有慍色，虎視鷹瞵，聲音冷厲至極：“不管是誰，都不要在橫瀾城中生事！”話罷，環顧幾圈轉身要走，忽聽一人急聲高語：“等一下，我要向你挑戰！”
一年輕男子自其左側酒樓的二層躍下，挺劍疾刺。刃鏈橫空，削鐵無聲，半截斷劍拋飛落地。那男子撐地爬起，看著胸前的一條血線，頓感羞憤難當，兩眼一翻竟暈了過去。
烈丹燃按下許夢時，伸手去桌上抓起一隻烤雞，大口痛嚼起來。他側睨著各桌食客，張嘴吐出一塊骨頭，怪聲怪樣：“姓沈的跑得快，你出去也追不上。這些王八蛋都是來看南州笑話的，隨便挑幾個砍了解解氣，怎麼樣？”
衆人皆怒，霍然起身。烈丹燃把頭探出窗外，引吭大叫：“老餘，老餘，又有人鬧事啦！”諸人無不氣惱。
烈丹燃把啃得慘不忍睹的烤雞放下，擦了擦油膩的嘴角，滿臉含笑：“衆位都知道吧，南州各城高手在路上被人伏擊，死屍扔到了迎南閣。前幾天追擊對方至城西，又丟了二十八個。”
一疤瘌眼兒的黑臉大漢撇嘴譏語：“關我們鳥事？”烈丹燃微笑道：“我想請你們幫個忙。”蛟眉虎目的背刀男子冷聲怪氣：“你們這些南州大高手不是無所不能嗎，我們能幫什麼忙？”
烈丹燃大笑道：“諸位英雄來自天南海北，見多識廣，又在這橫瀾城中盤停多日，若有什麼不爲人知的見聞，可否相告？”那疤眼大漢把兩條腿搭在桌上，抱肩鄙笑：“老子什麼都知道，偏偏不告訴你！”他滿臉挑釁地看著烈丹燃，忽然撲哧大笑。
烈丹燃笑意一斂，面色冷峻，如雪海冰山，風寒砭骨。一男子揎袖攘臂，手握金勾，怒氣沖天地大喝出聲：“你想怎地？”烈丹燃綽起***拍在桌上，聲音淡淡：“諸位非南非北，這些年四處作禍，可知自己有多少案子沒結？”
窗外人影幢幢，南州高手接二連三落在屋脊，橫眉冷視。夥計見勢不好嚇得屁滾尿流，他正想去報告東城護衛，剛回頭就看見三十多歲的疤臉男子倚在樓梯口，一把四尺多長的細刀在嘴裡扣來扣去，正雙眼灼灼地盯著自己。他抖抖瑟瑟，抱頭鑽到桌下，心道這些混蛋吃飽了就要幹架，當真可惡至極。
二樓衆人掀桌而起，有人高聲叫囂：“橫瀾有兩大超一流坐鎮，你們敢動手？”許夢時一直傍觀冷眼，這時忽出諷語：“只要不傷到橫瀾百姓，季江連會爲你們這些人開罪南州各城？”
南州各城高手興致勃發地來參加南北排位戰，不想被神秘人物砸了場子，如今死傷慘重，現下各個都紅了眼，怕是見人就想砍，除了與之相對的北州高手，再無勢力能與之對抗了。二樓中大都是無法無天的武林人士，因不服各城約束，東流西竄都惹過不少麻煩，一人惡狠狠地喝道：“想要算賬嗎？”
對面酒樓忽然傳出幾聲慘叫，兩個鮮血淋漓的人影破窗墜下。這幾處酒樓因靠近迎南閣，倍受武林人士青睞，二樓特地騰給這些人專用，不想此時盡被南人所控。
烈丹燃收回目光，雙手撐桌，身體前傾，緩緩道：“把你們知道的告訴我，我以司徒碧青的人格擔保，南州各城對你們以往的所作所爲，既往不咎。”
張屹石和周鳴影從窗外跳進，在各桌擺好筆墨紙硯。衆人面面相覷，一人罵了聲，提起筆龍飛鳳舞地寫了起來，過了一會他把紙張疊起，拍桌大吼：“可以走了麼？”樓裡樓外的南州高手都在細察衆人表情，烈丹燃點頭道：“不送！”
那人提起短槍，大搖大擺地去了。走到樓梯口，他踢了夥計一腳，把一大塊銀子扔到地上，怒道：“告訴餘墨迎那老東西，爺爺從不吃白食！”
衆人紛紛效仿，在紙上寫寫畫畫，罵罵咧咧地離開了。張屹石收攏一處，都交到烈丹燃手中。外面人影一閃，有南州高手要留下覺得可疑的人物，對方自然不肯……
烈丹燃和許夢時正要攤開觀看，忽聽有人嘆聲：“你們南州來的，還真是霸道啊！”話聲中，一人倒提鋼鞭大步走來，烈丹燃處變不動。長刀呼嘯斬下，鞭刀相接火星四濺，持鞭男子如流光電箭，穿梭在一片凜冽刀山之中。
許夢時大笑：“這一大堆都是罵你的。”烈丹燃反脣相譏：“罵你的也不少。”他把一堆廢紙扔在旁側，滿口氣惱：“他奶奶的這幾個混蛋，字都不會寫，你看看這幾張畫的是啥？”
桌椅板凳不斷四分五裂，兩道身影腳底生風，遍處遊鬥。一把細刀在鞭上橫劃而過，刺耳的摩擦聲中，另一把長刀照心疾刺。持鞭男子向一側斜跳，揚聲道：“流煙州，關居年！”
關居年雙刀並斬而下，噹啷一聲被鋼鞭架住，他打量著面前的年輕男子，淡然不驚：“久仰大名了，先朔慕陽城的少城主，楚落連。”
烈丹燃的目光落在眼前的紙張上，若有所思：“如果這是真的，那我們就麻煩了啊！”