荒無人煙的沙漠中，一身墨衣的少年緩緩而行。
少年朝後面看了一眼，樓蘭的高塔還隱隱可見。
“若是生活在這樣的地方，或許也不錯。可惜……”
少年嘆了口氣，不再回頭。
紫毫筆舞動，墨鷹飛出。
少年一躍而起，離開了這裡。
半日之後。
“阿助說的地方應該就是這裡了。”
墨鋒嘀咕了一句，很快，便看到了那個熟悉的身影。
“找到了。”
新之助興奮地朝著那墨鷹上的人影揮舞著手臂。
“墨鋒！這裡！”
咻！
墨鋒一躍而下，墨鷹隨之化爲虛無。
“阿助，你這可是有些狼狽啊。”
看著新之助身上的衣服有些破爛，墨鋒打趣道。
砰！
新之助一拳直接打在了墨鋒的小腹之上。
力道不重，卻也讓墨鋒痛的彎下了腰。
“你幹什麼！”
墨鋒有些惱怒，新之助這是抽的什麼風。
“混蛋！誰讓你救我的！要是你因爲救了我死掉，你要我一輩子活在自責中嗎！”
墨鋒一愣，卻見新之助的眼角竟是滲透著幾分晶瑩。
新之助收回拳頭，一把將墨鋒抱住。
“你沒死，真是太好了。”
言語之中，是後怕，也是喜悅。
摯友未死，確實是值得高興的事情。
“抱歉，阿助。不過一個人死總比兩個人死強。再說了，我這不是活得好好的。”
“白癡，下次你就不一定命這麼大了。”
新之助頗爲抱怨地說道。
“好了，不說這個了，我們趕緊回去吧，不然的話，就不好解釋了。”
“好。”
兩人匯合，朝著木葉營地而去。
他們出任務也是有時間限制的。
如果沒有特殊情況，是要在一定期限內回去的。
墨鋒他們已經延期了一天。
所以要儘快回去。
路上，墨鋒簡單地說了一下這兩天的事情，並讓新之助幫忙保密。
對於新之助，墨鋒是絕對的信任，所以也不想隱瞞什麼。
龍脈的事情墨鋒沒說，畢竟那是樓蘭的秘密，自己也答應了女王保密。
至於葉倉的事情，墨鋒說了一個大概。
“那個叫葉倉的傢伙倒是不錯，竟然沒有恩將仇報，救了你一次。”新之助讚賞道。
“嗯，所以我也沒有殺她。算是扯平了吧。”
“那個葉倉也是倒黴，那天我可是看見了。那個砂忍直接將她當做跳板，離開了流沙，實在是無恥。”
“哦？還有這回事？”
墨鋒聞言頗爲驚訝，這件事情他倒是不知道。
“是啊。那個砂忍實在是無恥，當時我心情又不好，直接要了他的小命。”
墨鋒點了點頭，這樣也好。
那天他們全部都陷入了流沙之中，只有島田和新之助離開了流沙。
墨鋒和葉倉一起到了樓蘭。
剩下的那個倒黴上忍直接被流沙吞噬，估計是兇多吉少了。
砂隱營地。
風塵僕僕的千代剛剛回來。
“姐姐，你回來了！”
見千代歸來，海老藏喜道。
千代點了點頭，臉色並不好看。
見千代的模樣，海老藏就知道，大名並沒有同意。
“姐姐，放棄吧。這場戰鬥打下去，對砂隱沒有任何好處。木葉已經回過神來，我們沒有半分優勢。現在要做的是休養生息，或許之後還能有一次機會。”
千代嘆了口氣，心中滿是不甘。
但事情到了這一步，她也明白，打敗木葉的可能性極低。
“再做最後一搏。”
“姐姐！”
“放心吧。我有分寸。先修整一個月，讓受傷的忍者養好，之後發動決戰。或許還有希望。”
“姐姐，你應該知道，這種可能性很低。”
“我知道。但總要試一試。就算是失敗了，我們直接撤兵就是了。木葉現在這種情況，他們不會窮追猛打。”
“唉，好吧。”
海老藏知道，以千代的執念，不試一次是不會善罷甘休的。
既然如此，就讓她試一試吧。
千代坐在椅子上，彷彿又蒼老了幾歲。
“這次戰爭之後，便推選一位新的風影吧。三代估計是兇多吉少了。”
“嗯。現在砂隱人才凋零，上忍之中，有能力勝任這個職位的，就只有羅砂一人了。”
“那就他吧。磁遁的能力還有進步的空間，再過一兩年，他的實力足以勝任風影的職位。我們也可以退休了。”
木葉營地。
“墨鋒，最近砂隱連游擊戰都不打了，整天龜縮在營地裡，不知道在想什麼，我都快無聊死了。”
新之助躺在樹上，百無聊賴。
墨鋒在樹下拿著畫板勾勒風景，聞言笑道：“砂隱打了這麼多天，疲憊是難免的。現在開始進入沉默期，也是正常的。”
“唉，這裡可比巖隱戰場無聊多了。除了剛開始那一戰之後，來這裡一個多月了，還沒有一場像樣的戰鬥。”
“放心，不會等太久了。以砂隱在這場戰鬥中表現出來的態度，估計很快就會有一場決戰了。”
“決戰？真的嗎？”
新之助興奮地從樹上坐了起來。
“嗯。砂隱的物資原本就不夠豐富。在這個戰場上也耗了快一年的時間。想必物資快要見底了。”
“風之國的大名不會繼續提供嗎？”新之助好奇道。
墨鋒笑著搖了搖頭。
“很難。一年的戰鬥，砂隱沒有取得任何戰果。如果我是風之國的大名，肯定對他們很失望。物資本就是緊缺貨，大名不會那麼大方。換做是我們火之國的大名或許會。但風之國太窮了，他們耗不起。”
“這麼說，他們會忍不住發動決戰？”
“嗯。從近期砂隱的動作來看，應該是這樣。收縮兵力大概也是爲了更好的調配。”
“他們就不怕我們打穿風之國？”
“不會。他們吃定了我們不敢深入。畢竟那是客場作戰，傷亡會更重。而現在木葉還要提防其他三個村子，沒有這樣的功夫。”
“說的倒也是。不過這樣的話，打起來真是憋屈，只能被動防禦。”
“沒辦法，誰讓木葉是衆矢之的。不過你不用擔心沒戰打，離開了砂隱戰場，我們還會被調配到其他戰場。”
墨鋒低聲說道，手中的畫筆也停了下來。
下一個戰場，會是哪裡？
霧隱還是雲隱？