小眉道：“那他現(xiàn)在叫什麼？”
向天歌笑道：“熊驢。”
劉桑、墨眉、小凰：“……”
小凰小小聲道：“雄閭？那不就只是把閭雄倒過(guò)來(lái)念麼？”
“不是雄閭，是熊驢，狗熊之熊，毛驢之驢，”向天歌道，“他說(shuō)他現(xiàn)在已是墨門(mén)中人，閭這種大姓，不用更好，又說(shuō)他手無(wú)縛雞之力，不敢稱(chēng)雄，倒不如稱(chēng)熊稱(chēng)驢的好，還說(shuō)從此以後大家都叫他阿驢好了，反正門(mén)中許多弟兄也是隻有小名，無(wú)姓無(wú)氏，他這樣更像墨門(mén)弟子。”
墨眉道：“但他是墨辯，又不是墨俠……”
向天歌道：“對(duì)啊，墨辯是有學(xué)問(wèn)的人，墨俠大多都只是街頭屠狗之輩。”
墨眉趕緊搖手：“向大哥，我不是這個(gè)意思。”
向天歌打趣道：“你就是這個(gè)意思。”
墨眉面紅耳赤。
向天歌笑道：“其實(shí)我也覺(jué)熊驢這個(gè)名字不好，所以也託了送信的弟兄，讓他回去後，勸他換個(gè)姓，就像那些被我墨門(mén)收留，無(wú)父無(wú)母、自幼加入墨門(mén)的孤兒一般，改成姓墨好了。”
劉桑、墨眉、小凰：“……”
墨驢？
那還不如熊驢。
向天歌道：“反正閭小弟的意思是，從此以後，天下再無(wú)閭雄，只有阿驢，閭雄這名字大家只管用吧。”
果然還是讀書(shū)讀壞了腦子。
不過(guò)這樣子也好，劉桑原本就覺(jué)得扮成別人怪怪的。既然他現(xiàn)在都發(fā)出訃聞了，“閭雄已死”，也就沒(méi)有什麼負(fù)擔(dān)。
接下來(lái)，他便背誦資料，記住閭家的各層關(guān)係，不過(guò)這對(duì)他來(lái)說(shuō)也不是什麼太難的事。
在事情都準(zhǔn)備得差不多的時(shí)候，劉桑準(zhǔn)備離開(kāi)船隻，扮成落魄的世家子弟，前往有翼城。這是爲(wèi)防楚添南萬(wàn)一調(diào)查起來(lái)，發(fā)現(xiàn)“閭雄”沒(méi)有經(jīng)過(guò)其它地方。突然就出現(xiàn)在有翼城附近，生出疑心。
小凰卻想跟他一起走，她說(shuō)反正世家的公子哥兒，身邊總會(huì)有丫鬟。劉桑自然不肯，逃難的公子哥兒，帶個(gè)丫鬟算什麼？再說(shuō)了，此趟前往狼穴，並不能保證萬(wàn)無(wú)一失。
雖然自己只要拿定主意，小凰總是會(huì)聽(tīng)。但他還是稍稍解釋了些，只是這邊還沒(méi)說(shuō)完。那邊墨眉也說(shuō)，不如她也跟去，帶一個(gè)丫鬟是帶，帶兩個(gè)丫鬟也是帶，她們跟著，說(shuō)不定還能幫他些什麼。
連小眉都這麼說(shuō)，劉桑覺(jué)得挺無(wú)語(yǔ)的。
不過(guò)說(shuō)到底，她們其實(shí)只是不想離開(kāi)他吧？
只是爲(wèi)她們安全考慮，他自然是不會(huì)肯。好在她們兩個(gè)原本就既聽(tīng)話又乖巧，要說(shuō)服她們，原本也就是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的事。
他便獨(dú)自一人，按著計(jì)劃，離開(kāi)了船隻……
與其它地方比起來(lái)，南原各城各邑，相對(duì)還安寧一些。這是因爲(wèi)，南原本身亦算偏安，楚閥則瞻前顧後，既有野心。又不敢直接加入這場(chǎng)稱(chēng)霸和洲的內(nèi)戰(zhàn)，表面依舊服從朝廷號(hào)令，暗地裡則與稚羽公有所勾結(jié)，加上本身亦是大閥，坐鎮(zhèn)南原已久，各方多少都要拉攏，故能混得風(fēng)聲水起。
這一日傍晚，劉桑租了一船，就在船上歇息，另一邊忽的傳來(lái)連番哀求和打罵之聲。
他出艙看去，見(jiàn)一個(gè)老漁夫跪在地上，苦苦哀求，幾名大漢連笑連罵，還時(shí)不時(shí)踹上幾腳，旁邊雖有一些人看著，卻都是敢怒不敢言。
劉桑旁邊，船伕嘆了口氣。
劉桑問(wèn)他出了什麼事？船伕無(wú)奈道：“這種事情，小哥兒還是莫問(wèn)的好。”
劉桑對(duì)這種情況早已瞭若指掌，這些人口中說(shuō)著“莫問(wèn)莫問(wèn)”，一副你問(wèn)了我也不會(huì)說(shuō)的樣子，其實(shí)心裡都是憋得慌，於是又追問(wèn)幾句。
船伕道：“那老人家，我倒也認(rèn)得，姓顧，世代都在這裡打漁，這一次，想必是交不起份子錢(qián)。”
劉桑道：“份子錢(qián)？”
船伕恨聲道：“這條河現(xiàn)在已被曹安幫給佔(zhàn)了，你說(shuō)我們祖祖輩輩都在這裡過(guò)活，憑什麼那些人寫(xiě)個(gè)幾張紙，整條河就成他們的了？現(xiàn)在，不只是打漁，只要是過(guò)往船隻，全都要向曹安幫交錢(qián)，現(xiàn)在到處一片混亂，也無(wú)人管，越是這種小地方，層層剋扣，份子錢(qián)便越來(lái)越重，你說(shuō)這麼冷的天，能夠打得多少魚(yú)？養(yǎng)家餬口都不夠，哪裡還有錢(qián)上繳？”
劉桑苦笑：“其實(shí)也不只是這裡，到處都是這樣，要臉的活不下去，不要臉的猖狂得意。”
船伕道：“唉，世道，世道……”
一名曹安幫幫徒往顧老頭身上狠狠踹上一腳，顧老頭倒在地上，旁邊一船發(fā)出一聲驚叫，一個(gè)模樣兒不錯(cuò)的少女撲了出來(lái)，扶起老人。
那幫徒笑道：“顧老兒，這個(gè)就是你孫女麼？人長(zhǎng)得不錯(cuò)嘛，要不就用她來(lái)抵債好了。”
顧老頭使勁推著孫女：“回去，回去。”
那些幫徒卻已將她圍住來(lái)，連番調(diào)戲。
劉桑心生憤怒，想要上前，那船伕趕緊將他拉住：“客官，莫管，莫管。”
一名幫徒提著大刀，瞪著他：“看什麼看？”
劉桑心想，自己就算衝上去揍他們一頓，最多也就是出了口氣，自己拍拍屁股走人，這對(duì)祖孫卻怎麼辦？倒不如幫他們交錢(qián)了事。
正要上前說(shuō)話，另一邊已傳來(lái)一聲低喝：“住手。”
衆(zhòng)人看去，卻見(jiàn)一身穿麻衣麻鞋，二十歲上下的青年男子走了出來(lái)，將那老人扶起，看著那幾名曹安幫幫徒，道：“不過(guò)是老人弱女，何必要這般欺負(fù)他們？”
一名幫徒惡狠狠道：“欠債還錢(qián)，天經(jīng)地義……”
麻衣青年道：“他欠了多少。我?guī)退€。”
那幫徒將他上下打量了一下，冷笑道：“銅錢(qián)半貫！”
顧老者顫聲道：“哪有那麼多，哪有那麼多？”
劉桑暗中算道：“一貫是千錢(qián)，當(dāng)前一兩銀子可換一千二百錢(qián)，半貫相當(dāng)於半兩銀子，他打一年魚(yú)只怕也就是賺到這點(diǎn)，這幾人分明是故意刁難。”他現(xiàn)在身爲(wèi)凝雲(yún)城附馬，衣食無(wú)憂，但當(dāng)年畢竟也是從農(nóng)村過(guò)來(lái)的，深知王侯一頓飯、貧民一輩子。這種事真不只是說(shuō)說(shuō)。
另一幫徒陰陰的道：“你拖了這麼多天，利滾利，息滾息，已經(jīng)是便宜你了。”
麻衣青年道：“我?guī)退丁！倍琢讼聛?lái)，從懷中掏出一個(gè)袋子，倒出銅錢(qián)，一枚枚的數(shù)，竟然真的數(shù)了六百個(gè)銅板出來(lái)。
那幫徒卻是哼了一聲：“在我南原，交費(fèi)交稅。都要付楚家的刀幣，這規(guī)矩你不曉得麼？”
麻衣青年道：“我這是官鑄的銅錢(qián)。並非私鑄……”
那幫徒道：“規(guī)矩就是規(guī)矩。”
麻衣青年想了一想，將銅板收回，卻是掏出一兩銀子：“這兩銀子已抵得一貫，還請(qǐng)幾位幫我到錢(qián)莊換換，多出來(lái)的，便請(qǐng)幾位喝酒。”
那幫徒接過(guò)銀子，再哼一聲，沒(méi)有多話，與其他幾人耀武揚(yáng)威的去了。
顧老頭與他的孫女連番道謝。麻衣青年也未多說(shuō)什麼，拱了拱手，就這般離去。
劉桑忖道：“這人爲(wèi)幫他人，出了一兩銀子，看來(lái)身上並非沒(méi)錢(qián)，但穿的卻是麻衣麻鞋，他隨便拿一兩百錢(qián)出來(lái)。換身行頭，也不至於這般樸素，他只怕是墨門(mén)的人。”也只有講究“節(jié)用”、“非樂(lè)”的墨者，才能做到這點(diǎn)。
再行看去。見(jiàn)那少女看著那遠(yuǎn)去的青年，眼睛發(fā)亮，神情發(fā)呆，不由一陣好笑，果然英雄救美，仍是這世上最浪漫，也最容易討女子歡心的事。
祖孫倆攙扶著去了，劉桑回過(guò)頭來(lái)，看著船伕，道：“剛纔那些人說(shuō)的刀幣是怎麼回事？秦時(shí)雖然出過(guò)刀幣，現(xiàn)在各地用的不都是孔方麼？”
船伕道：“客官有所不知，那些官老爺、大老爺說(shuō)，現(xiàn)在到處私鑄氾濫成災(zāi)，所以一切上繳的稅費(fèi)，都統(tǒng)一用南原錢(qián)莊的刀幣才成。”
劉桑道：“南原錢(qián)莊？”
船伕小聲道：“楚家大老爺們開(kāi)的。”
劉桑道：“你身上可有這種刀幣，讓我看看？”
船伕道：“有，有。”取出一枚刀幣。
劉桑接過(guò)來(lái)，見(jiàn)這刀幣份量與官鑄的銅錢(qián)差不多，樣式卻有些像秦始皇當(dāng)年所鑄，且色澤通透，質(zhì)地不錯(cuò)。他心中暗訝，想著楚閥還是挺有良心的。他笑道：“雖然樣式不同，但這錢(qián)含量很足，真要換起來(lái)，你們其實(shí)還賺了一點(diǎn)兒。”
船伕道：“客官，請(qǐng)看上面的‘十’字。”
劉桑道：“怎的了？”
船伕道：“這一枚刀幣，當(dāng)?shù)檬躲~錢(qián)。”
劉桑脫口而出：“他媽的！！！”
船伕道：“世道如此，世道……”
劉桑搖頭嘆氣，剛纔還覺(jué)得楚閥有點(diǎn)良心，現(xiàn)在看來(lái)，分明就是黑透了。
楚閥勢(shì)大，凝雲(yún)城地小，但楚閥是世卿，本身沒(méi)有徵稅權(quán)，只是“代朝廷收稅”，收的稅款可以留住部分，大半上繳，至於稅收多少，亦是朝廷說(shuō)了算，它本身並不能加稅，不像凝雲(yún)城夏家，雖勢(shì)力更小，卻是王侯，楚閥想要加稅，就必須找到名義和藉口，又或是採(cǎi)用拐彎抹角的方式。
如今朝廷對(duì)地方的控制力急速下降，各地私鑄銅錢(qián)的現(xiàn)象確實(shí)嚴(yán)重，但楚閥以此爲(wèi)藉口，弄出所謂“刀幣”，本身又何嘗不是私鑄？但是南原銅礦有限，就算鑄錢(qián)也是有限，於是便想出了這種辦法，逼老百姓以刀幣交費(fèi)交稅，實(shí)際上是以少量銅錢(qián)換取大量銅錢(qián)。
老百姓上交稅錢(qián)時(shí)，手上沒(méi)有刀幣，不得不到楚閥指定的錢(qián)莊又或地下錢(qián)莊換取，途中自不免經(jīng)過(guò)一段盤(pán)剝和剋制，剋扣個(gè)百分之二三十都算少的，楚閥以此收集大量銅錢(qián)，實(shí)際上便等於是加了一道稅，還可以將收集來(lái)的銅錢(qián)融鑄成更多刀幣。換取更多銅錢(qián)。
表面上，老百姓以手中銅錢(qián)換來(lái)這種“當(dāng)十錢(qián)”的刀幣，再當(dāng)作稅銀上交，損失的只是一些手續(xù)費(fèi)，但這種刀幣的鑄幣權(quán)在楚閥手中，楚閥用收回的大量銅錢(qián)，鑄造新的刀幣，明面上的價(jià)值自是翻了數(shù)倍，再以之在老百姓間購(gòu)田購(gòu)地，發(fā)放糧響。因楚閥勢(shì)大，老百姓在楚閥底下過(guò)活，不能不收，但這種刀幣一出南原，便全無(wú)用處，僅便是普通老百姓，除了交稅時(shí)被迫兌換，其它時(shí)候也不願(yuàn)收，於是一些老百姓。等於是被迫用田用地甚至是用子用女，換來(lái)幾枚根本用不出去的所謂錢(qián)幣。
這就像民國(guó)時(shí)期的金圓券一般。本質(zhì)上不過(guò)是變著花樣盤(pán)剝百姓，楚閥並沒(méi)有名義上的徵稅權(quán)，但時(shí)局不穩(wěn)，它要招兵，要發(fā)展，卻又不願(yuàn)像其它一些地方諸侯扒下臉皮，直接開(kāi)徵，於是變著法子搞出這種名堂，其實(shí)他直接加稅。百姓還看得明白，現(xiàn)在他搞出這種東西，給地方鄉(xiāng)紳和權(quán)貴弄出不知多少可供其剝削利用、發(fā)橫財(cái)?shù)氖侄危湫偷牧⒅品划?dāng)婊子，苦的不過(guò)是其治下的普通老百姓罷了。
當(dāng)然，從某種角度來(lái)說(shuō)，楚閥的作法也是可以理解。如今時(shí)局混亂。就算是這種世家大閥，也不知道最後結(jié)果如何，楚閥也不得不招兵買(mǎi)馬，就算最後無(wú)法稱(chēng)霸。也要力求自保。
就像凝雲(yún)城，若不是靠著玻璃和海上貿(mào)易發(fā)了橫財(cái)，暗中又有三尸山下始皇地宮裡的寶藏做後盾，單是建造戰(zhàn)船，應(yīng)付連雲(yún)寨和徐東之亂，隨著各項(xiàng)開(kāi)支的暴漲，亦不得不大幅度增加稅收，靠著盤(pán)剝老百姓來(lái)支撐自己。
時(shí)局如此，對(duì)這種事，他自然也沒(méi)什麼辦法，能夠管好自己的凝雲(yún)城已經(jīng)不錯(cuò)了。
當(dāng)天晚上，他便裹著破舊棉被，在船上睡了一晚。
第二天早上，天色已亮，船伕正要撐竿起船，岸上忽的傳來(lái)一聲大哭，劉桑聽(tīng)這聲音有些耳熟，扭頭看去，見(jiàn)到的卻是昨日那顧老漢，顧老漢嚎啕大哭，狂奔而來(lái)，跳入江中，雖然想要跳河自盡，但他本是會(huì)水之人，一下子又淹不死，只是水溫太低，這般下去，他終會(huì)體溫盡失，凍死在江中，好在岸上衆(zhòng)人紛紛跳入水中，將他救起。
雖被救上了岸，他卻渾身溼淋淋的，坐在地上只是大哭。
劉桑道：“船家，可否去問(wèn)問(wèn)，發(fā)生了什麼事？”
船伕亦是好奇，將船拴回岸上，前去詢(xún)問(wèn)，過(guò)了一陣?yán)u回來(lái)，無(wú)奈道：“昨晚半夜，有一夥蒙著臉的賊子，闖到顧老漢家中，劫了他孫女就走，也不知是什麼人做的。”
劉桑沉默一陣，道：“這種事以前可有發(fā)生過(guò)？”
船伕小聲道：“客官有些不知，以前雖也聽(tīng)過(guò)這種事，但大多都是發(fā)生在外地，大家也就只是聽(tīng)聽(tīng)罷了，但近來(lái)，本地卻也連著出了好幾起，失蹤的都是長(zhǎng)得稍有姿色的窮人家姑娘。”緊接著又嘆了口氣：“昨天顧小姑娘，實(shí)在是不該跑出來(lái)扶她爺爺，世道如此，世道如此。”
劉桑想起向天歌說(shuō)過(guò)，曹安幫明裡做的是漕運(yùn)，暗地裡做的卻盡是拐賣(mài)婦女的勾當(dāng)，以前大約是因爲(wèi)和洲總體太平，他們也不敢太過(guò)囂張，現(xiàn)在天下大亂，他們無(wú)所顧忌，自也張狂起來(lái)。
這邊還在想著，顧小姑娘的失蹤是否跟曹安幫有關(guān)，另一邊江面上突然有人叫道：“死人，你們看，死人……”
衆(zhòng)人看去，只見(jiàn)一具屍體順流漂下，幾名漁夫?qū)企w撈了上岸，有人低聲道：“這不是昨天那小哥麼？”
劉桑暗將精氣注於雙目，仔細(xì)看去，死的竟是昨日傍晚那穿著麻衣的墨家弟子，雖然已經(jīng)死去，卻依舊雙目怒瞪，身上傷痕累累，各種傷口都有，分明是被人圍攻，經(jīng)過(guò)惡戰(zhàn)後，最終寡不敵衆(zhòng)，被人殺死，投入江中。
這邊還在猜測(cè)他是遇到強(qiáng)盜還是劫匪，另一邊，一夥持著刀棍的曹安幫衆(zhòng)大呼小叫的過(guò)來(lái)，昨天那幾人亦在其中，周?chē)鷿O夫被迫拖著顧老漢讓開(kāi)。那些幫徒來(lái)到死去的青年身邊，俱是得意猖狂，神態(tài)囂張，其中兩人踢了幾腳，另一人叫道：“好好的死人放在這裡做什麼？這是誰(shuí)家的？是誰(shuí)家的就領(lǐng)回去，是誰(shuí)家的？”
那青年原本就是外地人，自是無(wú)人認(rèn)得，就算認(rèn)得，那些人持刀舞杖的圍在那裡，又哪裡敢上前認(rèn)領(lǐng)？
那幫衆(zhòng)笑道：“也不知是哪裡來(lái)的野狗，大清早的撞上死狗，真是晦氣，把他扔到河裡餵魚(yú)去。”
剛剛撈上的屍體又被扔入水中，濺起水花，被冰冷的河水帶著，滾滾而去。
那些人哈哈大笑，呼擁而走。
顧老漢忽的一聲哭吼：“我跟你們拼了。”便要撲上去，卻被鄉(xiāng)里急急按住，掙扎不得。
那批曹安幫徒就這般大笑而去。
劉桑立在船頭，沉默不語(yǔ)，過(guò)了一陣，才道：“我們走吧。”
船伕解開(kāi)繩索，搖櫓而行，見(jiàn)這少年立在那裡，看著遠(yuǎn)處，也不說(shuō)話，於是嘆道：“小客官頭一次出門(mén)吧？沒(méi)事的，莫急莫?dú)猓@種事看得多了，也就習(xí)慣了，世道如此，世道如此。”
看著在冬季稀薄的日光下晃動(dòng)的水面，劉桑沒(méi)有回答。他固然可以回頭，殺了那幾人，但那樣做又能怎樣？
他幫得了一人兩人，幫得了千人萬(wàn)人？
就算幫得了千人萬(wàn)人，在這樣一個(gè)亂世中，又真的足夠麼？
就像這船伕說(shuō)的，世道如此，真的只是世道如此……這狗屁的世道！
……