天色已晚，良田屯堡最大的酒樓迎客來已經打烊了，酒樓夥計關門閉戶，略作收拾後，也都歇著去了。
“呲遛”一聲響，迎客來後院那破舊的柴門被人從外推開，一個夥計模樣的人進了小院，不過他這夥計的裝扮與酒樓夥計不太一樣，身上乾乾淨淨，沒有油煙味兒，熟門熟路地朝還冒著火光的後廚而去。
“牛五，牛五，好了沒？”到了廚房門口，此人輕聲地朝裡問道。
廚房裡“呲啦”一聲爆響，隨後是鏟子和鍋相撞的聲音，“好了好了。”鏟子刮鍋的聲音響了幾下，一個胖子探頭從廚房裡走了出來，臉上油光泛著亮，汗珠從頭上滴滴答答地往下落，手裡提溜著一摞食盒。
“你怎麼進來了？”胖子牛五有些不悅，待與這人走出院落，合上院門後才說道，
“不是說好在門外等著麼，要被酒樓其他人看見怎麼辦，以前沒著沒落的時候咱們都沒泄了身份，別馬二哥來了還在陰溝裡翻了船。”這人雖胖心卻細。
這夥計下意識地本想反駁，在聽到胖子口裡的馬二哥後低頭道，“小弟錯了，不過你放心，和以前一樣，我是等你們酒樓其他人睡了好一會兒才進來的，應該不會有人發現。”
“不怕一萬，就怕萬一，以前也就罷了，就算被人發現你我二人相識，也沒什麼大不了的，現在重新跟了馬二哥，可不能輕忽。”
“說的是，”夥計連連點頭，嬉笑道，“要怪就怪你手藝太好了，爲了這頓酒，我晚飯都沒怎麼吃，在院外聞著這香味，實在忍不住，嘖嘖，馬二哥真是有錢了，咱們不過三個人，他就拿了二十兩銀子讓你置辦酒菜，要我說，有這銀子，完全可以在你們酒樓弄個雅間，咱們也試試這人上人的滋味兒。”
胖子狠狠瞪了夥計一眼，“還想不想跟著馬二哥幹了？拋頭露面，引人注目是咱們能做的麼？”
“啪！”夥計自己打了自己一嘴巴，“錯了錯了，主要是好久沒和馬二哥一塊兒喝酒，太高興了，口不擇言，該打。”
牛五當先走著，“我說許九，你小子在你們客棧也是天字號的大夥計，客人的打賞也不少吧，還會缺今兒這頓酒？”
“嗨，那是表面光鮮。”許九道，“保安州的豪客不多，這幾年買賣難做，捨得打賞的就更少了，就那點薪金，還不夠喝一頓花酒的，牛五你還不是一樣，迎客來的掌勺大廚，不也攢不下多少銀子來，要不然也不會馬二哥一來，就要跟著他幹了。”
牛五搖搖頭，“我跟馬二哥幹，也不全是爲了錢，說實話，以前做這個還真做上癮了，閒了這麼久，心裡沒著沒落的，不得勁兒，現在好了，馬二哥一來，我這心裡身上，一下就舒坦多了。”
“好像你說的還有這麼點道理。”許九歪著頭想了想，“我似乎也有這種感覺。”
“行了，快走，以後跟著馬二哥好好幹。”牛五催促道，“對了，我不是拿銀子給你，讓你弄罈好酒麼，酒呢？還有，地方你可找好了，要隱蔽，咱們說的話可不能讓人聽了去。”
“安啦。”許九笑瞇瞇地說道，“我就是再見錢眼開，也不會貪了你的銀子，酒早準備好了，就在天字六號房，馬二哥也在那兒等著呢，就差你這大廚的好菜了。”
......
“來，二位兄弟，以後又在一口鍋裡撈食吃了，滿飲此杯！”馬二端著滿滿一杯酒，向牛五和許九說道。
“別介，馬二哥。”許九忙不迭地吃著菜餚，“啥菜都還沒吃，喝醉了咋辦。”
“臭小子，”馬二笑罵，“那我先乾爲敬。”
牛五陪著馬二把酒喝完，開口問道，“我說馬二哥，你不是已經派人知會過我們了麼，幹嘛又親跑一趟，有事兒吧？”
“讓你說著了。”馬二夾了一口菜，“還真有事兒，不過說事兒之前，咱得先擺擺規矩，這個應該沒人和你們說過吧。”
“懂！”許九咪了口酒，“馬二哥，咱們又不是才幹這個，少說多做，對吧？”
牛五卻是對馬二更感興趣些，“馬二哥，咱們的人不是都散了麼，你是怎麼又和錦衣衛攀上的？”
“嗯...”馬二正色道，“都是多年的兄弟，就不瞞你們了，這回咱們的東主，可不是錦衣衛，而是一個大商家，老哥也是知道你們的性子才和你們直言，換了其他人，直接就用我那腰牌搞定了，怎麼樣，幹不幹，不幹的話後悔還來得及。”
“幹，怎麼不幹，這年頭，跟誰不一樣。”許九說道，“不過馬二哥，你總得讓我們知道，咱們是替誰賣命吧。”
“那是當然。”馬二看看牛五，見他也點了點頭，方纔說道，“記好了，東主是涿鹿商社，嗯，還有涿鹿山和涿鹿工會也是，反正還是和以往一樣，你二人還是與我聯繫就是。”
牛五顯然也不太在乎跟誰幹，倒是對馬二的安危更關心些，“馬二哥，你剛纔說其他人就用錦衣腰牌嚇唬，能行麼，別撞人刀口上。”
馬二撇撇嘴，“不是我小瞧他們，現在這些錦衣校尉，有本事的還剩多少，真撞上了，咱也不怵他，再說，不打著錦衣衛的旗號，咱們怎麼招人？”
“倒也是，”牛五點點頭，“不管怎麼說，你還是小心些。”
“承你吉言。”馬二剛說了這幾個字，就被許九的問話打斷，“馬二哥，快說說，咱們的薪金如何？”
“嘿，正要和你們說呢，你小子還挺急，大的沒變，按等級來分，你們倆嘛，每個月五兩...”馬二故意拖了下，見許九急得抓耳撓腮的，方纔笑道，“是不夠的，十兩！”
“真的？”許九笑了，“要擱以往，我也算是升了一級了。”
馬二點點頭，暗探的待遇，還有怎麼發放等等，都是他按以往的規矩說給志文聽了後定下來的，並沒有太大的變動，志文還讓他可以酌情對幾人提升下待遇，也好讓人歸心，牛五和許九就是他要籠絡的對象。