城邦危殆，凱瑟琳不敢再浪費哪怕一秒鐘，她立即去找楊夢龍，開門見山：“現在整個歐洲都在圍攻威尼斯，我們末日將至，沒有人願意救我們，我只能指望你了！你……你能不能救救我們？求你了！”

楊夢龍問明白事情的來龍去脈之後，皺著眉頭說：“事情不好辦啊……歐洲離我們太遠了，我很難說服皇帝出兵去爲一個遠在萬里之外的威尼斯城邦打仗。”

凱瑟琳聲音哽咽：“這些我都知道，可是我們真的沒有辦法了，整個歐洲都在圍攻我們，我們找不到哪怕一個願意幫我們一下的盟友，只能請求你們了！只要能打贏這場戰爭，讓我們的城邦倖存下來，我們願意把城邦所有黃金都給你們作爲報酬！”她絕望地說：“如果你們不願意出兵，就請你們賣一些炮彈給我們，沒有這些威力巨大的炮彈，我們會徹底完蛋的！”

威尼斯城邦在拿到130毫米口徑艦炮之後也組織了大批專家進行仿製，最後得出的結論是：“炮不難造，以威尼斯的資源，一年造出六七十門都沒問題，難在炮彈！”楊夢龍賣給他們的炮彈一共是兩種，一種是在劇烈燃燒之餘會散發大量有強烈刺激性氣味的濃煙的硫磺彈，另一種則是用石油和*按比例混合、風乾後製成的火雷彈，後者威力尤爲恐怖，那些排水量上千噸的戰艦捱上兩發基本上就完蛋了，用水去滅火的話只會燒得更猛。這兩種炮彈都需要很強的化工底子才搞得出來，而這些都不是威尼斯城邦所具備的，他們當然生產不出來。所以齊格菲在奮力殺出一條血路，繞過非洲直奔亞洲的時候也爲凱瑟琳帶來了二十萬枚金幣充當經費，執政官要她用這筆經費盡可能多的購買炮彈，一枚金幣都不要留。她也知道大明的難處，對大明直接出兵支援不抱什麼希望了，只希望能多買一些炮彈。

楊夢龍看她哭得眼睛紅腫的樣子都有點心疼，默然片刻，說：“我和你回一趟北京吧……威尼斯城邦畢竟是最早跟大明建立外交關係的國家，現在你們被圍攻，如果我們袖手旁觀，估計以後也沒有哪個國家願意跟我們建交了。”

凱瑟琳破涕爲笑，拉住楊夢龍的手連聲說：“謝謝，謝謝，謝謝！”

於是海軍元帥帶上女伯爵，乘上海燕號飛剪船，離開南亞次大陸直奔北京。

海燕號是大明跑得最快的船，航速達到驚人的十四節，它的出現意味著大明的造船工業達到了一個新的高峰。這隻輕盈美麗的海燕帶著楊夢龍和凱瑟琳晝夜兼程，穿越馬六甲海峽，穿越茫茫南海，一路北上。在穿越馬六甲海峽的時候凱瑟琳注意到，美麗的馬六甲海峽已經是遍地烽煙，明軍艦隊正在毫不留情地圍攻荷蘭人在馬六甲海峽好不容易纔建立起來的殖民據點，並且與上萬名武裝移民一起將巴達維亞團團包圍。很顯然，荷蘭人作大死搶奪大明海軍旗艦的舉動已經將大明海軍徹底給激怒了，他們要將荷蘭人的勢力連根拔起！緬甸、暹羅同樣是烽火連天，經過兩年的休養生息之後，遷徙到安南的蠻族大軍已經攢足了氣力，開始向緬甸和暹羅發動排山倒海般的攻勢。也許上千年來不斷被排擠、打擊的記憶讓他們心存恐懼，爲了避免歷史重演，他們不放過任何一個開拓疆域的機會，即便將來安南保不住了，他們也可以往緬甸、暹羅、真臘、高棉等地區殲徙，而不至於走投無路————這路思路就跟害怕沒房子住，所以把整座城市都買下來一個樣，這些山民啊，真是太淳樸了。

他們的淳樸是中南半島各民族的噩夢。他們那所向無敵的重步兵軍團手持火槍、長炮在前，大批武裝移民手持刀斧弓弩跟在後面，軍團每打下一地，就由武裝移民將該地的平民全部驅逐甚至屠戮，正如真臘一位官員所說：“這些野蠻人像蝗蟲一樣掃過我們的土地，在被他們掃過的地方，不管是平民還是牲口，很少有活下來的！”這些國家也曾跑到北京去哭訴，但是很顯然，百夷共和國的擴張是得到了大明皇帝的允許的，他們的哭訴屁用都沒有。

這一切凱瑟琳都看在眼裡，她心中苦澀無比。這種開疆拓土的場面威尼斯城邦在長達七八百年的歷史中不知道上演過多少次，但是現在，這些輝煌正像夕陽一樣漸漸消失，留給威尼斯的，是一個極爲黑暗的未來。古老的威尼斯，傳承了古羅馬的榮光的偉大祖國，您能熬過這無邊黑夜，迎來日出那耀眼的瞬間嗎？

海燕號速度極快，只用了二十多天就抵達了天津，這樣的速度著實讓人咋舌。楊夢龍可沒有心情在天津停留，一下船就帶著凱瑟琳直奔北京。

北京凱瑟琳來過好幾次，每次都會爲這座城市的快速發展所震驚。不過以前她都是以遊客的身份進入這座城市，現在卻是以威尼斯使者的身份，身份不一樣，心情自然不一樣了。面對那壯現的城牆和宮宇，她心中忐忑不安，要不是楊夢龍就在身邊，恐怕她還得花更長時間才能鼓起足夠的勇氣進入北京。

兩年了，北京變了很多，大多數街道都拓寬了，變成了水泥路，整潔美觀。很多飛桅畫棟的底第被拆掉了，變成了用鋼筋水泥和紅磚砌起來、外貼瓷磚的樓房，一幢就是一座要塞。排污管道和自來水管道已經覆蓋了大多數街區，尤其是自來水管道，那可是從密雲那邊一路鋪過來的，以前對於北京人來說密雲那邊甘甜純淨的水是很奢侈的東西，現在它已經成爲千家萬戶日常生活的必需品了，擰開水龍頭就能喝到，非常方便。不過在很多顯眼的地方都釘著牌子，上面用紅漆寫著“節約用水”，提醒市民要節約。幾乎每一個街區都辦了工廠，有紡織的，有製衣的，有做皮具的，有做糧食加工的，品種齊全得很。釀酒廠數量激增，這也間接的證明北京缺糧的歷史已經徹底過去了，大量磷肥和糞肥使得糧食產量激增，北京周邊地區輸送的糧食便已經基本能夠滿足需要了，剩下的缺口則優先從遼東購買，鼓勵更多的人移民過去開拓遼東嘛。現在糧食的價錢低到讓人難以置信，而且還在一路下跌，供過於求了嘛，沒辦法，朝中一些官員甚至開始擔心糧食價格這麼低會不會挫傷農民種糧的積極性……

北京地區的大工程還在繼續。水利是重中之重，北京、天津兩地大力修水庫、打灌井、挖水渠，全力以赴確保農業用水。最大的工程是密雲水庫，皇帝下令要截斷河流在上游修建一個巨大的水庫，大到百年一遇的洪水都衝不垮，洪災的時候可以防洪，旱災的時候可以開閘放水，這項工程得到百姓的熱烈支持，大家有錢出錢有力出力，忙得熱火朝天。第一期工程已經接近尾聲，第二期工程正在緊張準備，估計最多十年，這項偉大的工程便將竣工，投入使用，這可是功在當代，利在千秋的工程，大家心氣想不高都不行。

凱瑟琳喟嘆：“真有活力……真好，能擁有這麼強大的活力真好！”

楊夢龍說：“我們從來都不缺乏活力，只缺乏有腦子的領導者。”

在那一直空置著的元帥府裡住了一晚，第二天，楊夢龍帶著凱瑟琳直奔皇宮。凱瑟琳有點不安：“要不要先讓宮廷的官員通傳一下？皇帝陛下不一定有空……”

楊夢龍撇嘴：“得了吧，我去見他從來就沒有通傳過，他不上早朝的時候就到御書房找，一找一個準。”

凱瑟琳很膽心：“他會不會怪罪我們無禮？”

楊夢龍一百二十個不屑：“是什麼讓你產生了那個傢伙很重視禮節的錯覺？在他眼裡絕大多數禮節跟屎沒有任何區別好不好？”

凱瑟琳可不相信：“我纔不信！我又不是沒有晉見過皇帝陛下，他可是非常嚴肅的人！”

楊夢龍的迴應是：“嗤，嚴肅！等到了御書房你就知道他有多嚴肅了！”

皇宮裡的戒嚴遠遠稱不上森嚴，換別個皇帝敢這麼放鬆，早就不知道死了多少次了，也就隆武帝敢栽掉大批宮廷侍衛以節省開支，而且還活蹦亂跳。一路過去，少得可憐的宮廷侍衛只是向楊夢龍行禮致敬，沒有盤問，更沒有搜身，放任他長驅直入。隆武帝說過，楊夢龍、盧象升、方逸之等等這些大臣入宮不必盤問更不必通傳，讓他們自己進來就行了，這是他對這些股肱之臣的信任。進了紫禁城，楊夢龍輕車熟路，找到了御書房，見御書房的門關著，他露出神秘的笑容，對凱瑟琳說：“猜猜他在裡面幹什麼？”

凱瑟琳越發的忐忑：“他該不會是不在這裡吧？”

楊夢龍嘆氣：“你真是太不瞭解他了……御書房的門大開著的時候他不一定在，如果門關著，他肯定在！”用力一推，把門推開。

然後凱瑟琳看到一道身影飛快的閃了一下，不見了。她整個人都石化了，呆愣的站在那裡，脖子像生了鏽的軸承一樣一卡一卡的轉動，費了好大的力氣才扭過頭去看著楊夢龍：“剛纔……我好像看到有個人光著膀子坐在那裡，手裡拿著個巨大的火腿在啃？我該不會是眼花了吧？”

楊夢龍說：“把他叫出來不就知道了？”揚聲叫：“別躲啦，出來吧！”

屏幕後面傳出一個嚴肅刻板的聲音：“陛下不在，來者請在外面等候！”

楊夢龍手往腰間一叉：“還在跟我裝是吧？信不信我揪你耳朵把你揪出來？”

然後凱瑟琳就看到大明帝國的皇帝陛下赤著上身，左手一個巨大的火腿，右手個小小的酒壺，腋下夾著一本厚厚的書，目測是《三國演義》之類的小說，賠著笑臉走了出來……

咔嚓！

女伯爵分明聽到內心深處傳來某件東西破碎的脆響。說好的帝皇威嚴呢？說好的九五之尊呢！！！