張獻忠正攻打江西，下一步便是順江而下攻打南京，而長江便對明西兩軍之間至關重要，誰能控制了長江，便能取得戰場的主動。
爲了此戰的勝利，陳越調集了足足五艘蓋倫戰船，爲的便是以強大的火力封鎖長江。
當然長江江道遠沒有大海寬闊，而現在是三月份，風向時南時北極不穩定，帆船能借風力不多，又是逆流而上，速度不算太快。
江面上，數百艘戰船迤邐十多裡，船帆高高升起，兜著微風，船隻便在風的帶動下緩緩向上遊而去。
“一日行不過二十多裡，到達九江至少需要二十餘天，恐怕等到九江時，張賊獻忠已經徹底佔領了江西全省。”感受著江水裡行船緩慢的速度，陳越無奈的說道。
“不然，江西幅員千里，山巒密佈合流縱橫，境內多山脈丘陵少平地，行軍十分不宜，張賊獻忠若是隻滿足佔領南昌等潘陽湖畔膏腴之地也還罷了，若是想著佔領江西全境的話不是那麼容易，從南昌往到最遠的贛州府，足足一千餘里，又都是山區，便是行軍個來回也需要數月的時間。”
路振飛搖頭道。他進士出身，又做過內閣次輔督師，看過無數的輿圖，各省山川地理俱在他心中。
“就怕張獻忠佔領南昌附近各府便已經滿足，他原本就有大軍二十餘萬，在江西一路挾裹，恐怕現在的軍隊更多，咱們只有五萬餘人，便是加上安慶的餘楓部也才六七萬人，人數相差太多，打下九江很是困難。”陳越嘆道。
自從西賊攻打江西之後，消息便已經斷絕，偶有消息從南昌各府傳來，卻也是信使翻山越嶺送到南京，從時間來看已經滯後了許多。現在江西到底什麼情形卻是誰也說不清。
劉能已經授命帶人先頭趕往了江西，探查九江等地的動靜。不過讓衆人欣慰的是，西賊還沒有發兵沿江而下進攻的打算。
......
吉安府治廬陵縣，城外密密麻麻鋪天蓋地都是流賊的軍隊。
城頭箭矢如同飛蝗，一片又一片攻城的流賊倒在箭雨之下。燒的滾燙的油鍋被放到垛口，傾倒而下，下面正在雲梯上攀爬的流賊立刻發出不似人聲的慘叫，一支火把扔下，整個雲梯迅速被點燃起來，成了一支碩大的火炬，十多個衣衫沾上熊熊燃燒菜油的流寇慘叫著滿地打滾。
一個穿著綠色官服的官員站在城頭，神色冷靜的指揮著，數個將領站在他的身旁，隨時聽從命令，旁邊路過的不論是軍官士兵，還是徵召的民壯，看向他的目光都充滿了敬慕。
在不遠處的城樓裡，數個身穿紅色青色官服的官員戰戰兢兢的坐著，身邊衙役士兵環繞。
城上作戰的一半士兵，另一半分明是臨時徵召的民夫，可相互之間配合默契，守城作戰有序，足見那個綠袍官員指揮有當。
終於，在拋下一地的屍首之後，賊軍如同潮水般退了下去，城頭守軍頓時歡呼了起來。
“閻主薄，賊軍退了，賊軍退了！”一個遊擊將軍飛奔而來，向著綠袍主薄興奮的叫著，他是從三品的遊擊將軍，卻絲毫沒有爲聽從一個九品主薄指揮爲恥。
在十多萬賊軍連續半月的攻城中，廬陵縣主薄閻應元已經用他的能力奠定了在滿城軍民心中的地位。
是的，他叫閻應元，原是江陰縣典吏，一個沒有品級的縣吏小官。在典吏任上，因平定鹽盜，平服民亂，政紀突，被吏部擢升爲廬陵縣主薄，從不入流的典吏升爲九品官員，在仕途上是絕大的進步。
而廬陵是吉安府治所在，非常富饒，江西距離江陰又不算太遠沿著長江水路非常方便，閻應元便欣然前來上任。
誰知道上任不到半年，便遭此大亂，西賊張獻忠帶領二十萬大軍攻入了江西，江西首府南昌很快陷落，數以十計的州縣爲賊軍攻破。
面對鋪天蓋地氣勢洶洶的賊軍，吉安知府以及廬陵知縣等官員慌了手腳，根本不知道該如何去做。
關鍵時刻，閻應元挺身而出，指揮全城軍民進行防守。
請示知府之後，由官府的名義號召全城士紳捐獻錢糧，用捐獻的錢糧徵召民夫，他按照城牆垛口數目分派兵力，每個垛口分派名士兵兩個青壯共同把守。
廬陵是吉安府城，城內士紳衆多，若是賊軍打入城池，所有的人都落不得好，對閻應元的呼籲士紳們很是支持，畢竟捨命不捨財的人只是少數。
有了足夠的錢糧，閻應元開出厚賞鼓舞士氣，在大量銀錢的鼓舞下原本慌亂的守軍也提起了士氣，在軍民的通力合作下，竟然打退了兩次賊軍的進攻，這使得城內軍民士氣高漲。
張獻忠打下九江之後，爲了籌措足夠的糧草，也爲了有個穩定的後方，便定下了先打江西再順江而下攻打南京的策略。進入江西后立刻分兵攻打各府。
南康、南昌、廣信、饒州江西北部各府先後打下，誰知派往吉安的軍隊卻攻打廬陵不下，反而損失了數千人。
張獻忠大怒，派出了義子艾能奇親自領兵五萬攻打吉安，誰知艾能奇又敗在廬陵城下，連續十日都無法破城，反而損兵萬餘。
入江西以來，攻城掠地無往不利，大西軍兵威所致，各處城池紛紛投降，沒想到現在卻碰到了一顆硬釘子。張獻忠決心拔了這顆硬釘子，屠了吉安以儆效尤！
張獻忠親率主力十萬來到吉安，會同艾能奇的軍隊，兵力達到十五萬之多，把吉安城圍得水泄不通，開始了四面攻打，然而十多日過去了，卻始終未能踏上城頭，吉安明軍把城池守的如鐵桶一般。
“陛下，南京明軍逆江而上，已經到達安慶，九江的劉文秀將軍請求陛下回援！”就在張獻忠在吉安城下發飆之時，有哨探帶來了明軍的消息。
是繼續攻打這小小的吉安城，還是回兵迎擊從南京攻來的明軍，張獻忠猶豫不定。