派駐如皋縣城的新兵營營正是王猛，這個當初西山鎮的敢戰士，如今積功也做到了營正的職位。和一心只願帶兵打仗的蕭冰不同，王猛因爲出身富裕之家，對經營懂上一些。

而四海商行派來的如皋的是一個姓錢的掌櫃，二人配合還算默契。

可是今日，錢掌櫃一臉沮喪的找了來。

“太奇怪了，今日來賣鹽換糧的竈戶突然多了許多，雖然只允許每人賣掉一斛的鹽，可半日的功夫就耗掉了一千多石糧食，在這樣下去，咱們的糧食撐不了幾天。”錢掌櫃愁眉苦臉的說道。

“怎麼會這樣？這如皋的竈戶能有多少？按照咱們以前的計算，糧食足夠每戶竈戶吃上一個月的。”王猛詫異道。

整個如皋縣內也就一萬多戶竈戶鹽民，按照每戶兌換一斛鹽算，攜帶到如皋的糧食足夠供給每戶的，這點揚州總督府早已覈算清楚。

而對每戶百姓來說，一斛鹽所換到的糧食足夠他們一家人吃上大半個月，而有了這個時間，從湖廣買來的糧食就會運到揚州。

“我懷疑是有人動了手腳，私自拋出了大量的食鹽搶購咱們的糧食！”錢掌櫃道。

這次以糧換鹽，雖然規定了每人只需賣一斛鹽，可卻並未對賣鹽者的身份進行登記，爲了換取糧食，賣鹽的竈戶很可能今日賣一斛，明日再賣一斛鹽。

若是這樣還不算太壞，畢竟竈戶們手裡頂多存著最近熬製的食鹽，數量畢竟有限，也不可能全都過來搶購糧食。

最怕的是那些別有用心之人，比如那些豪竈，由於三大鹽商停止收鹽，他們手裡可擠壓著大量的鹽沒有賣出，若是他們都拿著食鹽前來換糧，就軍中攜帶的這點糧食，根本用不了多久就會換空。而那些沒有換到糧的貧困竈戶還得餓肚子，餓肚子就會鬧事......

幾乎很短的時間，王猛也想清楚了這件事情。

“必須得想法制止這種情形！”王猛斷然道。

“可是怎麼制止啊？咱們可不知道哪些人是那豪竈派來的人，再說咱們又以什麼理由制止？”錢掌櫃爲難道。

“這樣吧，我去見如皋縣令，請他派出差役幫忙，辨認哪些是貧困的竈戶，哪些是豪竈派的人。”王猛想了想，也想不出辦法來，只能道。

“好吧，也只能如此了。”錢掌櫃嘆息道。他知道王猛的想法，肯定是出動軍隊把豪竈的人抓起來，可那樣必然會產生動亂，影響到收鹽現場的秩序。

可是，不如此又能怎樣呢？怪就怪這次帶來的糧食太少了。

然而在王猛找到如皋縣令提出自己的要求時，卻被如皋縣令斷然拒絕。

“呂縣尊，這關係到如皋的安危，若是鹽民們買不到糧必然會鬧事，到時大家都不好看。”

王猛的臉色陰沉了下來，冷冷的道。和北面的東臺縣不同，東臺縣令亡於暴亂，官府沒有首腦，只能軍管。而如皋縣卻是有官府在的，和進士出身的縣令相比，王猛這個營正並沒有多少底氣。

如皋縣令名叫呂守田，四十餘歲，同進士出身。面對王猛語氣中的威脅之意只是淡淡一笑。

“我說不行是王將軍你這個辦法不行。既然總督府用糧購鹽，就不能阻止鹽民賣鹽，更不能無憑無據就隨便抓人。”

呂守田鄙夷的看了王猛一眼，武夫就是武夫，只能想出如此粗暴的辦法。

“不這樣又能如何？眼看著糧食撐不了幾天，而下一批糧食最少還需二十多天才能到。”王猛氣鼓鼓的道。

“辦法嗎自然有，就看想不想得到了。”呂守田淡淡的道。

“呂縣尊有辦法嗎？快快請說。”王猛大喜，連忙請教道。

呂守田微微一笑，低聲訴說了起來，王猛神色變幻著，笑容盪漾了起來。

第二日，豪竈王賢早早的把百餘莊客打手都派了出去，讓他們擔鹽前往縣城外換糧。就昨天一日，他手下的莊客打手們一連去了數趟，換回了近千擔的糧食。

看著並未減少多少的鹽堆，王賢想，若是能把莊子裡積存的上萬石鹽全部換成糧倒也不錯，以後自己乾脆就改作糧商，想到這裡，王賢哈哈笑了起來。

不過根據自己調查的結果，運鹽河裡的糧船上並沒有多少糧食了，也許用不了兩日，就會把那四海商行手裡的糧食全部換過來，倒是倒要看看他們拿什麼去買那些竈戶手裡的鹽？那些竈戶賣不了鹽換不了糧會不會繼續鬧事？王賢很期待那種結果。

時間過去了近兩個時辰，第一批換糧應該回來了吧。王賢走到莊園門口，果然看到一長隊莊客們擔著擔子出現在遠處。

事情有些不對，爲何這些人都苦著臉？

“才跑了一趟就成了這個鳥樣？擺個臭臉給誰看？”王賢怒氣衝衝的罵道，他還以爲這些莊客們不肯賣力氣呢！

“老爺不是啦！”帶頭的王慶哭喪著臉道，“我們根本沒法換鹽！”

“到底怎麼回事？”王賢神色冷靜了下來。

“那四海商行突然改變了收鹽的辦法，而是以裡甲爲單位進行收購。每一處收購點都有官府的差役看著，不是同裡甲的人根本不允許去賣鹽。”王慶道。

“笨蛋，你不會去你所在的裡甲賣鹽啊！”王賢怒道。

“不行啊老爺，我們這些人都是些什麼人同裡的都清楚，我們哪裡熬製過一斤鹽？王小二剛剛去所屬的裡甲賣鹽，卻被差役不由分說的捉住，說他這鹽是偷的，因爲他家的熬鍋從來就沒有生過火。”王慶怯生生的說道，“所以我們都不敢再去賣鹽，只能挑了回來。”

“這肯定是狗日的呂守田想出的主意！他分明是投靠了總督府要和我做對！”王賢想了一會兒，便想出了事情的大概因果，除了縣令呂守田其他人恐怕想不出這樣的主意。

當初我要是肯給他賄賂一些銀子就好了，王賢暗暗後悔著。由於鹽政歸鹽運使司管，地方官府無權過問，巴結上了鹽運使司的王賢便沒有把縣裡呂守田放在心上，想不到現在被使了絆子！