蘇老太爺的重病，讓家中很快便擠滿了親友，雖說大家全都心思各異，但總歸還是要來瞧瞧，安慰幾句。
讓大家都很好奇的是老太太身旁一直陪著的，已經不是家中一直受寵的蘇禪，而換成了個瞧著比蘇禪略微年幼的姑娘，一身兒桃花雲霧煙羅衫，曳地煙籠百水裙，軟底珍珠繡鞋走起路來悄然無聲。烏髮間只插著支白玉嵌珠翠玉簪，臉上薄施粉黛，五官乍一看不打眼，但卻十分耐看，尤其是那雙沉靜如水的眸子，讓人瞧著就覺得心裡安寧許多。
很快就有人問到姑娘的身份，才知道原來是蘇府三房嫡出的姑娘，衆人在老太太面前都是交口誇讚，私下卻又忍不住嘀咕，難道蘇府真的要三房翻身了不成？
蘇禮面上沉著穩當，一直陪在老太太身邊兒，聽著她介紹家中的親眷好友，逐一的行禮問安，對所有的讚揚都只微笑回禮。其實她此時人已經累得不行，心裡有記掛著蘇文氏，剛纔半夏取衣服來給她換的時候說，蘇文氏昨個兒整日勞頓，晚上住的地方又有些陰潮，加上迷香和今早聽說事情緣故的打擊，直接病倒起不來身。蘇禮一直被老太太留在這邊，如今根本無法得知蘇文氏的情況，想到就覺得憂心不已。
但這是自己好不容易爭取來的信任，之前一反自己平日性情的對蘇祺長篇大論，而後有說了那番安慰老太太的話，求得還不都是這個機會，這個站在老太太身邊，讓所有人都知道如今三房的姑娘最受老太太倚重，是倚重而不是寵愛，這就是跟蘇禪的不同。自己要的不是那虛無縹緲，今個兒可以給你，明個兒就能收回去的寵愛，而是老太太的一種姿態，讓京城的貴胄知道蘇府的三房其實是有地位的。
所以她只能忍住自己的疲勞，忍住自己的擔心，讓自己半點兒都不出差錯地堅持到最後。
家中無論遠近的親眷基本都接待完畢，老太太也露出倦容，今個兒一整天的事故實在太多，雖說一切都在她的掌握之中，一切也都是按照她希望的方向前進，但畢竟年歲不饒人，她心裡暗暗嘆氣，自己果然是老了，結髮的夫君也已經倒下，如今還要撐著蘇府的門面和一應事務，她忍不住擔心，如果某一天自己也像老爺子那樣，就這麼倒下了，那蘇府到時候會是個什麼模樣？
剛想完她又在心裡自嘲地笑笑，都已經倒下，到時候怕就是什麼都不知道了，兒孫自有兒孫福，自己也不能管著他們一輩子。到如今自己膝下的兒女，大兒子雖說瞧著風光，但家裡只有一個獨苗，偏生還不能再有子嗣，自己當初本想打發碧菡去試探，誰知道他竟自己來承認了一切。當初被自己寄予厚望的長子嫡孫，讓她寒透了心，幸好雅琴又有了身孕，老天保佑是個男丁，蘇府已經太久沒有喜事，也應該添丁進口來沖沖闔府上下的陰霾。老三是自己一直不喜的，所以母子之間總是隔著什麼，但如今瞧著他的一雙兒女倒是教養得極好，尤其是老四丫頭，玲瓏心思一點就透不說，還沉穩得體，一點兒都不像這個年紀的孩子，唉，若是個男孩兒該有多好……
老太太和蘇禮都趁著沒人的空檔偷閒歇著，但是心裡不住翻滾的心思又哪裡是能夠歇的住的，二人全都魂遊天外之時，管家從外面奔進來，被門檻一絆幾乎是滾進來的，也顧不得跪正身子，就勢叩頭道：“老太太，太后和聖上都遣人來探老太爺的病，還帶了旨意和賞賜來，前來報信兒的內官剛到，說是人怕是都已經出宮門了，大老爺正忙著前頭佈置接旨呢，打發小的來請您趕緊換好衣裳，等著出去接旨謝恩呢！”
老太太一直在想著自己的心事，剛聽了這消息一時沒反應過來，怔住半晌才反問道：“你說什麼？太后和皇上遣人來探病？”
“是啊！這麼天大的事兒小的哪兒敢混說。”管家忙應著。
“這可真是皇恩浩蕩，是太后和聖上對咱家的眷顧呢！”蘇禮見老太太還在愣神，忙開口接言道。
剛進屋的幾個客人也忙上來道喜，爲自己趕上這麼個好時機覺得欣喜，從當初的蘇禪進宮伴駕，到如今太后和皇上的恩寵，一切的一切似乎都在告訴京城的所有人，蘇府的聖寵依舊。自然就有很多人心裡會忍不住嘀咕，難道蘇府這回又要藉著姑娘入宮而再次興盛起來不成？
京城說起來很大，但是消息傳遞卻又確實很快，許多根本不知道蘇老太爺生病或者沒打算來露面的人，都急忙地吩咐下人備禮朝蘇府趕來。
衆人伺候著老太太按品級換好誥命的服飾，如今雖說是將近九月，但白天卻還並不涼快，裡三層外三層的衣服，加上繁複的頭飾環佩，讓原本就覺得疲憊的老太太身體更加吃不消，但這份榮耀卻讓她打心裡能提起精神來。她努力挺直腰背，但是漸漸粗重的呼吸和額頭滲出的細密汗珠卻還是出賣了她的吃力。
蘇禮一直落後半步，跟碧菡一起小心地扶著她，朝前院的正廳走去。還好這回傳旨內官來的極快，她們剛到正廳就聽見外面傳來淨道的敲擊聲。蘇禮扭頭在人羣中掃視，很快就看到嫂子扶著蘇文氏在不遠處候著，蘇文氏一反平日淡妝的模樣，臉上的水粉胭脂塗得極厚，又見蘇文氏朝自己微笑示意無事。蘇禮知道定然是她病得面色難看，才只能這般遮掩，心中擔心更勝，但卻又根本無法上前說話。
跪在被太陽曬得滾熱的地面，聽著上面的花團錦簇卻又不知所云的駢體文，蘇禮只覺得自己都快要支撐不住，忙偷眼去瞧老太太，果然見她跪得有些搖搖欲墜。剛纔因爲老太太一直拉著她的手，所以她也不知自己合不合規矩地緊跟著老太太身後跪著，結果就導致現在就在香案前面不遠處，別說伸手去扶，就是連歪頭都不敢，她只能在心裡暗自祈禱，希望聖旨快些讀完。
誰知懿旨和聖旨宣讀完畢竟還有長長的賞賜單子，什麼各種藥材，各種帶著吉祥寓意的物件，蘇禮看著老太太的汗珠已經打溼她額前的小半塊青石板。
終於等到所有的東西全都讀完，底下的衆人早已經跪得叫苦不迭，還要叩頭再三謝恩方能起身。蘇禮剛起身就覺得自己眼前一黑，但是她早有防備，狠命地朝自己嘴脣咬上一口，這才喚回意識。她自己站穩後的第一件事便是上前半步，從後面死死地撐住了老太太，能夠清晰地感覺到老太太雙手顫抖地捧著懿旨和聖旨，幾乎把大半的重量都倚在了自己身上。
“老祖宗，皇恩浩蕩，是咱家的福分，更是老太爺的福分，有太后和聖上的恩庇，老太爺定然會吉人天相。”蘇禮見那傳旨的內官的眼神一直在老太太顫抖的雙手上掃視，也顧不得自己開口是不是僭越，邊說話邊伸手覆在老太太的手上，幫她託穩懿旨和聖旨，生怕她一個拿不穩把東西掉在地上，到時候這一家老小怕是都要跟著遭殃了。
聽到蘇禮這麼說，那內官的眼神也從狐疑變成了帶著笑意，開口道：“這位姑娘說的不錯，老太太莫要太過擔憂，還煩請老太太帶咱家去看看蘇老太爺，聖上還特意命咱家帶來了御醫，正好給老太爺好生瞧瞧。”
有這麼兩句話工夫的緩和，讓老太太稍稍恢復了一些體力，但是卻還是雙腿發軟提不起力氣，若不是倚著蘇禮，怕是連站都站不穩，耳中聽得那內官這樣說，心裡著急卻又不想示弱，忽然覺得蘇禮握著自己的手微微用力，指甲尖銳地紮了自己一下。
老太太下意識地望向自己手中明黃色的卷軸，心裡這纔有了主意，微微欠身道：“讓犬子蘇浩帶大人前去探望夫君，老身先去祠堂將太后及聖上的恩典供奉於祖先面前，蘇家世代銘記皇恩。”
那內官聽了滿臉堆笑：“蘇老太太此言極是，是小的糊塗竟忘了此事，那便由蘇家大爺前頭帶路吧！”
蘇浩忙上前躬身引路道：“大人這邊請。”
眼見蘇浩帶著那內官去了後宅，老太太這才鬆了口氣，幾乎整個人全都放鬆下來，重量都掛在了蘇禮身上。
蘇禮心裡暗暗慶幸好在老太太不是很重，但還是有些吃不住勁兒，朝旁邊喝道：“一個個都是死人，沒聽見老太太說要去祠堂，還不趕緊去備轎。”
這纔有人忙應著下去，碧菡也湊上前幫著蘇禮扶住老太太，先挪到陰涼處稍事歇息，蘇禮終於從壓力中解脫出來，自己靠在廊下的柱子上，對劉媽道：“劉媽媽，勞煩您打發人去把老太太的常服拿上一套，直接送到祠堂去，再打發人去燒些熱水，煮一碗參茶，全都拿到祠堂去。”
劉媽見老太太沒有反對，便躬身應諾著下去張羅。
這會兒功夫轎子也已經到了面前，蘇禮扶著老太太上轎的時候，只覺她微微用力握握自己的手，輕聲道：“好孩子，今天多虧有你。”老太太的轎子剛走，蘇禮便也撐不住一屁股坐在廊下。
等蘇禮再醒過來的時候，外面的天色已經黑透，她四下看看確定是在自己的牀上，這纔出聲喚道：“半夏……”一開口就覺得自己喉嚨有些灼灼地疼，聲音也帶著沙啞。
“姑娘，您醒了？”半夏手裡端著檀木托盤，剛掀開簾子進屋，見蘇禮醒了忙將托盤放在一旁，朝外招呼錦之一同進屋伺候。
“這是什麼時辰了？我睡了多久？”蘇禮覺得自己頭昏沉沉的，也不知是睡得不足還是睡太多了，渾身上下的疲勞絲毫沒有因爲睡覺而得以減輕。
“這會兒剛剛戌時初刻，姑娘不過才睡了兩個時辰，奴婢服侍您用點兒粥或是湯水，再多睡會兒吧！”錦之見蘇禮欲起身，忙上前扶著她，在她身後墊上個粟玉芯蘇繡軟枕。
“孃的身子怎麼樣了？可請大夫瞧過了？”蘇禮急著問蘇文氏的情況。
“大夫一直在老太爺房裡伺候，太太不許人去請，說自己歇歇就好……”半夏瞧著蘇禮的面色難看，越說聲音越小。
“胡鬧！”蘇禮氣得胸口不住起伏，猛地咳嗽幾聲才說，“家裡的大夫沒空難道不會去外頭請？”
“姑娘您別動氣，您連著累了這兩日，身子怕是有虧虛，再動肝火對身子不好！”錦之見蘇禮生氣，忙上前勸慰道，“今天家中事情這般繁雜，太太說這個當口找人去請大夫，弄不好要被人說閒話的，今個兒姑娘在家裡和外頭人面前都這麼露臉，本就被那麼多雙眼睛盯著，要是出去請大夫折騰，傳出去要被人說太太恃寵。”
“那有病也不能就這麼拖著啊！”蘇禮尋思片刻招呼半夏道，“哥哥應該已經回家了，你去讓他出門請大夫，然後去娘那邊，著人把角門打開，那邊素日都是鎖著的，也沒人看門，園子裡都是自家的人，不礙事的，即便萬一傳出去風聲，便只說是哥哥心疼孃親，自作主張便是了。”
半夏應諾著下去，錦之上前將一梅花式填漆炕桌放在蘇禮身旁，從檀木托盤中端上幾個盤子碗的，蘇禮瞧著無外乎是粥、湯和幾小碟醬菜之類，看著就沒什麼胃口，皺眉搖搖頭說：“都拿下去吧，我不餓。”
“姑娘昨晚一夜未睡，今個兒從早到現在更是粒米未進，怎麼能說不餓呢！”錦之只能軟言勸她，“即便是姑娘不覺得餓，那胃腸也該餓了，好歹少用幾口，暖暖胃口也好的，不然這樣再睡下，怕是要把胃餓壞的。”
“老太爺和老太太那邊如何了？”蘇禮扭頭來問。
錦之見她執意不肯吃，只好先將那桌子端到一旁放下，纔回話道：“老太爺還是那樣，人一直昏睡著，好在湯藥還能送下去，聽奴婢娘說太醫都說，如今不過就是靠藥材吊著命，能多捱一時算一時罷了。下午京中大小官員，什麼皇商世家的，全都有人來瞧，老太太推說在祠堂唸經，好歹歇了一歇，一直是大老爺和二老爺在外應酬，女眷們是二太太和五姑娘張羅的。”
“對了，老七的喪事……”蘇禮聽到錦之說五姑娘，這纔想起今日家中還有喪事。
“七姑娘還未及笄，而且如今老太爺這般情形，更加不能辦喪事，老太太原本說是讓拖出去焚化就隨便埋了，後來也許是爲了給老太爺積福，也許是被四太太哭得煩了，便允了在家停靈一日然後拉出去下葬。”錦之跟蘇禮講著，“可憐七姑娘，小小年紀就去了，還要落個孤魂野鬼的下場。”
“孤魂野鬼？”蘇禮不解地問。
“是啊，七姑娘還未成親，又是自盡，只能葬在外邊兒，不能進墓園的。”
說著話書雪拎著熱水進來，跟錦之一起伺候蘇禮洗臉洗手，錦之忍不住又勸道：“姑娘，您哪怕是沒胃口，也少進幾口可好？是不是這幾樣不合您的口味，您想吃什麼奴婢去給您做。”
她說完半晌也沒聽見蘇禮說話，擡頭一看蘇禮愣愣地不知在想什麼，忽然就說：“你們給我找身素色的衣服，我去送送七妹妹。”
“姑娘，都這麼晚了，停靈的地方陰氣重，要不您明早再去吧！”錦之沒想到蘇禮竟說要去拜靈，忙勸阻道。
“讓你去準備就去準備！”蘇禮皺眉道。
錦之見狀只好吩咐書雪去拿衣服，又不放心地囑咐道：“去拿那套玉色如意雲紋緞裳，再把梳妝盒跟首飾盒一道取來。”如今老太爺臥病在牀，白色卻是不能穿的，但去拜靈又不能穿得鮮亮，只能這樣折中取個靠色。
看著書雪出門，錦之又忍不住勸道：“姑娘這又是何苦，除了四老爺和四太太，四姨奶奶如今也在那邊，您這樣過去還指不定怎麼被人排遣，您如今身子也不好，何苦去吃這個排頭。”
“我知道你是替我想，但是我跟七妹妹總算姐妹一場，雖說她對我不仁，但人死燈滅、前塵盡消，我又何苦念著那點兒錯處不放，去瞧瞧她總算是我們今生姐妹一場。”蘇禮嘴上是如此說著，其實心裡想的卻是，蘇祺是死了，但是府裡還有那麼多人瞧著，自己若是連她停靈都不肯去拜上一拜，豈不是顯得自己量窄小氣。而且自己從不信鬼神之說，人死萬事消，又不用出什麼力氣，何不去做個姿態。
至於四房的人，老太太如今不過是顧忌老太爺的病，而且也沒時間和精力來收拾他們，就算去了被罵幾句，又能有什麼相干，反正他們也張揚不了幾日。
所以她坐起身子，吩咐錦之道：“就梳個簡單的髮髻，用那個白玉簪子點綴便好。耳墜子挑那對玉蘭花的。”說罷褪下手上的赤金釧子，從枕邊摸出之前老太太賞的楠木串珠戴在腕上。