牟斌長身而起，一副要拂袖而去的姿態，冷冷道：“柳乘風，本官待你不薄，現在你竟是把案子查到了我的頭上，這是什麼意思？勾結寧王這是抄家滅族的大罪，你這是要害死我嗎？”

柳乘風不由嘆了口氣，道：“方纔不是說了嗎，這也是職責所在而已，若是下官真對大人有什麼不敬之處，又豈會將大人請來親自來問？”

柳乘風的話倒是讓牟斌漸漸平靜了，其實柳乘風說的不錯，錦衣衛是什麼，真要『摸』你的底細早就讓人去打探了，怎麼會把他叫來問話？更何況涉及到寧王勾結，若是不問清楚，皇上那邊怎麼交代。

他一聲不吭的坐回去，仍是顯得有些不滿，可是臉『色』卻緩和了許多，沉默了片刻，這口氣終於順了，道：“你若是要問，那麼就直截了當的問吧。”

柳乘風問道：“大人從前可曾去過江西公幹嗎？”

牟斌毫不遲疑的道：“自然去過。”

柳乘風道：“不知是什麼公幹？”

牟斌坐直身體，正兒八經的答道：“成化二十一年，那時我已是錦衣衛僉事，江西出現民變，奉旨前去處置。”

但凡民變，看上去似乎和錦衣衛沒什麼關係，其實民變彈壓之後，錦衣衛還是要派出要員去的，這是一個規章，也算是善後的一種，屬於秋後算賬的範疇，民變肯定是官『逼』民反，平叛的時候朝廷顧不上追究責任。可是民變平息之後卻免不了要找幾個替罪羊。

柳乘風頜首點頭，拿起一份文案，道：“那時候牟大人上書說這是江西九江府知府的責任對不對？”

牟斌點頭，道：“不錯。”

柳乘風卻又拿起另一份文書，口吻很不客氣的道：“可是在咱們衛所裡的文檔裡，卻似乎當時的錦衣衛指揮使同知很是不滿這個結果，甚至和牟大人吵鬧了一番。他說你包庇了別人，這話有錯嗎？”

牟斌臉『色』變得有些陰晴不定，遲疑了一會道：“包庇之說簡直可笑。造反的地方就是九江，出事的地方就是鄱陽一帶，不是他九江知府的責任難道還是誰的？”

“不對！”柳乘風語氣嚴肅。又拿起一份文書，道：“這一份是九江知府下詔獄之後的供詞，他便是至死也沒有承認過自己有失職之罪，還說這事分明是另有其人指使，九江知府衙門只是不敢過問。”

牟斌臉『色』平靜，眼睛卻不敢去看柳乘風，只是坐直了身體，紋絲不動道：“哪個罪人會說自己有罪的，這詔獄裡十個就有九個喊冤枉的，這又有什麼出奇。”

柳乘風道：“是嗎？”他咄咄『逼』人的看著牟斌。道：“大人若只是這樣的回答，只怕不能讓人信服。”

牟斌又不禁有些怒意，道：“你信便信，不信便不信，我知道你想說什麼。無非是說那場民變我包庇了寧王而已，寧王和此事確實一點干係都沒有。”

柳乘風瞇著眼，一字一句道：“可要是這案子和寧王有關呢？”

牟斌臉『色』驟變：“你這是什麼意思。”

柳乘風語氣緩慢，可是目光仍然盯緊著牟斌，繼續道：“實話說了吧，當時造反的反賊叫王二刀子。此人聚集三千水盜襲擊州府，朝廷平叛之後，此人已經梟首，可是他的兒子，諢名叫王千歲的如今也是水寇，而且根據咱們錦衣衛秘查出來的消息，這個人和寧王聯繫緊密，時有聯絡。”

牟斌不吭聲了，喉結滾動幾下，顯出了幾分不安。

柳乘風冷笑，道：“大人作何解釋？”

牟斌閉目，終於吐出一句話道：“我並沒有勾結寧王，你無非是想說，這個王二刀子造反和寧王有關，我去探查之後爲了包庇寧王，反污那九江知府，讓九江知府來做替罪羊而已，我不想爭辯什麼，你若是當真有什麼鐵證，就儘管拿出來吧，若是當真有什麼證據，我牟斌也算認了。”他顯得很是不悅的站起來，冷淡的道：“親軍衙門裡事務繁忙，本官告辭了！”他很敷衍的朝柳乘風拱拱手，轉身便走。

柳乘風卻沒有阻攔，牟斌這件事確實很可疑，可是此事已經過去了十幾年，早已變成了無頭公案，根本不可能找出什麼證據來，難道只憑這些東西就想拿問親軍都指揮使？

更何況牟斌畢竟是自己的老上司，柳乘風在沒有萬全證據之下，是絕不可能對牟斌做出什麼事來的。

他朝牟斌離去的背影深深看了一眼，嘆了口氣，手搭在這厚厚的一沓文書上，若有所思。

牟斌前腳剛走，李東棟便慢悠悠的走進來，見柳乘風出神的樣子，不禁道：“大人問的如何了？”

柳乘風回過神來，看著李東棟苦笑道：“還能如何？只能先禮後兵了，派出一組人去，給我好好的查一查牟斌在江西的事，他的府邸也讓人瞧瞧盯著，私情是私情，可是法理是法理，這麼大的案子，牟大人的嫌疑又這麼大，這人情只能暫時收起來，公事公辦吧。”

柳乘風想了想，又問：“是了，那個『毛』同如何了，怎麼還沒有來？”

李東棟道：“學生來見大人正是圍了這件事，學生讓人去遞了名刺，誰知道那『毛』同卻是回絕了，說是他現在染了病，所以不能赴約，還請大人見諒。不過……”李東棟壓低了聲音，道：“不過學生收到的消息卻是這『毛』同的身體早已好了，想必他根本不願來見大人。”

柳乘風點點頭，不禁冷笑道：“他一個總兵，雖然品級不低，可是我這錦衣衛都指揮使都請他不來，這也未免有些蹊蹺。”

李東棟撇撇嘴沒有做聲，卻也很認同柳乘風的話，總兵畢竟是總兵，和錦衣衛指揮使比起來職權相差太遠，說的難聽些，柳乘風任何一個身份都足以把他這個總兵壓死的，這個人不來要嘛就是膽大包天沒有把柳乘風放在眼裡，要嘛就是心虛，根本不敢來。

柳乘風冷冷道：“他不來也好，這個人也死死盯著，以前他做過的事都要好好的查出來，不要有什麼遺漏，他既然不來，那麼咱們連虛禮都省了。”

李東棟作揖道：“學生明白了，不知大人還有什麼吩咐？”

柳乘風揮揮手：“你下去吧，本大人要靜一靜。”

…………………………………

一人獨坐在這值房裡，柳乘風唏噓不已，他的目光又不禁落在牆壁上那‘謹小慎微’的匾額，整個人感覺有些心『亂』如麻，事實上這個案子最後會查出什麼結果，柳乘風還當真有點兒害怕，他長嘆一口氣，最後突然想起了一件事，這個時候的東廠在做什麼，東廠難道就一點反應都沒有嗎？

東廠……

想必這個時候，他們也已經全力以赴了吧，只是不知道他們找到的是什麼線索。

可是如柳乘風所想的並不一樣，此時此刻的東緝事廠裡頭，卻是出人意料的平靜，甚至平靜的有些可怕，負責這個案子的太監何靈雖然每日都呆在值房裡和掌刑千戶、理刑百戶們說話，有時也會吩咐些番子出去辦些事，可是大體來看，卻是並沒有多少緊迫。

何靈有著豐富的經驗，至少在東緝事廠裡，不少番子們都知道，這個太監很不一般，不但殺人如麻，而且還是個尤爲陰險狡詐的人，因此自從何靈親自坐鎮東廠，這東廠上下所有人都提著一顆心，生怕惹翻了這位何公公。

而何靈呢，竟是對所有人都客氣的很，只是有時候會叫上幾個心腹到值房去說一些機密的事，而這些心腹顯然也顯得有些鬼祟。

今日距離案發已有十天，十天的功夫，東廠上下似乎也沒有多少頭緒，大家心裡都有些忐忑不安，不過出人意料的事，何靈的心情還算不錯，如往常一樣，起來之後便到值房裡就坐，讓人拿了茶點來吃了幾口，便一如既往的盤膝坐在榻上養神。

匆匆的腳步傳來，一個番子進來，低聲道：“何公公。”

何靈眼睛微微瞇開一線，淡淡道：“怎麼了？”

這番子道：“宮裡那邊有人秉承蕭祖宗的意思來問，問公公案子可有眉目了沒有……”

何靈臉『色』平靜，似乎並不以爲意，甚至那眼眸中連一點表情都沒有，他沉默片刻，隨即道：“回去告訴蕭祖宗，案子已經有眉目了，多則十日，少則三五日，咱們定會給他老人家一個交代。”他眼睛張的更開，那光潔的臉蛋上掠過了一絲自信，繼續道：“東廠這一次，定會壓過那錦衣衛一頭，讓蕭祖宗放心吧。”

這番子顯然有些詫異，可是又不敢繼續追問，只得道：“是，小人這便去回話。”

待這番子走了，何靈的臉上竟是『露』出幾分躊躇滿志的微笑，整個人陰沉沉的發出笑來，笑容宛如一條蓄意待發的毒蛇。(……)