姜伯貴嘆氣道：“閨女啊，你說爹咋還能回去！走上這條道兒，真是回不去了！我們這些人，就沒一個敢跟家裡聯繫的，有機會回家的，都是偷偷往家裡扔點銀子，連面兒都不敢露，不然有一天被官府逮了，全家都跟著沒命。”
“可是你就偷偷見見我娘不行麼？！我娘想你都快想死了，你讓她知道，你沒死，還惦記著她，她也能安心啊！”
“唉，還是見不著更安心啊，不然哪天我被抓了、被砍頭了，她更傷心，到時候去給我收屍，也都把你們露了！”
姜採月道：“可是現在我見到你了！就算真有那天，我娘不知道，我也肯定會去的，你就不擔心我麼？！”
姜伯貴被嚇了一跳，連忙擺手，說道：“哎呀閨女，不行啊！千萬不行！要是有那一天，哪怕爹的屍首被狗拖了，你也不能去，不然萬一露了，就是抄家的罪！爹命不好攤上這事了，不能再連累你們了呀！”
姜採月忍不住撲上去抱著他大哭，姜伯貴也老淚縱橫。
霍鐵硯看得心痛，問道：“叔，你不能真這樣，一直當土匪，最後肯定沒有好結果，你得想辦法出來啊，就算不敢回家，哪怕逃到別地方去躲起來，等以後安定了，我們都搬過去也行啊！”
姜伯貴搖頭，道：“不可能，我們這些人的家人都在哪兒，大當家的都知道，我就算不跑回家，他也不會放過你們，而且前幾年我們有人被官府抓去，把我們都供出來，官府還貼告示捉拿過，只是我們相互之間不說家人的姓名，所以官府沒找到家裡去，現在我也認了，只要家裡沒事，我這條命就隨便了，躲在土匪窩裡，能活幾天是幾天，不折騰了。”
姜採月泣不成聲，從前知道爹可能有苦衷，可是沒想到竟然是這樣的苦衷，沒準時候會連命都沒了，自己卻幫不到他。
霍鐵硯見狀勸道：“月兒，叔，你們別哭了，就算這樣，叔也未必沒機會平安回家，西北那邊在打仗，軍隊便有招安的權力，無論從前劫過什麼人，只要不是謀逆，都可去從軍，殺敵立功之後還會有封賞。”
姜伯貴還是搖頭，道：“不行，我們幾個當家的不同意，他們說我們這些當土匪的，到軍隊裡都會被派在最前邊殺敵，去了也不可能讓我們活著回來，還不如在山裡當土匪安全。”
霍鐵硯不說話了，姜採月也還是抱著姜伯貴哭。
姜伯貴哭了一會兒，感覺到自己出來的時間太長，把姜採月推開，說道：“好了閨女，別哭了，還是回去吧，要是相中了鐵硯，就跟他好好過日子，好好照顧你娘，爹最不放心的就是你娘，她脾氣不好，聽說跟你嫂子也處不來，怕她到老了會受罪啊！”
姜採月止住哭聲，擦著眼淚說道：“爹你放心好了，有我在，不會讓我娘受一點苦的。”
“那你娘知不知道你們來找我？”
姜採月搖頭道：“不知道，我們不知道爹到底什麼情況，不敢跟她說，怕有什麼讓她受不了的事。”
“沒說最好，就不要告訴她了，就算我死了也別跟她說，什麼時候到她要死了，你再告訴她，我早在那邊等她了，我這輩子對她都沒變心，我感謝她，幫我把你們哥倆養大！”
姜採月忍不住又哭了，說道：“不會的爹，以後總有機會，讓你回家的，你又不是自己原意來當土匪，你是被逼的。”
“唉，爹不指望了，能見到你和鐵硯，跟你們說說話，讓你知道還有這個爹，爹就滿足了！“
姜伯貴又轉頭看向霍鐵硯，道：“鐵硯啊，以後我家月兒就交給你了，你可要好好對她啊，她娘不同意是孃的事，我這個當丈人的認可你，你可不能因爲這個對月兒不好！”
霍鐵硯忙道：“叔你別這麼說，我不會那樣想的，嬸子爲月兒好我知道，誰家當娘不想閨女嫁得好點，就算她一直不答應我也不會怪她。”
“你這孩子確實不錯啊，衝你能費這份心，陪月兒大老遠的來找我就知道，你嬸子不是不講理的人，不答應只是一時的，以後早晚會點頭的……”
說到這裡想起什麼，說道：“哦，對了，你們在這裡等我一會兒，我有東西拿給你們……”
說完轉頭向來時那邊走去。
姜採月輕聲叫道：“爹……”
霍鐵硯摟住她的肩膀，道：“沒事的，你爹只是去拿東西，一會兒還會回來的，我們先等著。”
姜採月這纔不出聲。
姜伯貴離開姜採月和霍鐵硯跑了回去，一進屋便有人問：“老薑，你去解手咋這麼長時間，拉肚子咋的！”
姜伯貴說道：“沒有，我轉了一圈兒看看有沒有鳥蛋想撿點兒，結果看著有刺老芽，我拿個筐去採點兒。”
“這都吃中午飯了，你還採啥。”
“中午不吃晚上吃唄！”
“那你不吃中午飯了？”
“你們吃吧，我不餓。”
姜伯貴說完鑽進自己的屋子，過了一會兒提著筐出來，筐裡鼓鼓囊囊放著件衣服，這些人也沒在意，以爲他是怕被刺老芽樹扎，拿的厚衣服，一個土匪頭子還朝他叫道：“你再找找鳥蛋，刺老芽炒鳥蛋纔好吃！”
“嗯，知道了。”
姜伯貴一邊應著一邊又鑽進樹叢中，向後看了一會兒，見沒人跟過來，他才放心向姜採月和霍鐵硯所在的地方走。
來到兩人面前，他把筐裡的衣服拿出來，打開之後把裡面包的東西拿給姜採月和霍鐵硯，道：“月兒，鐵硯，這是我悄悄藏下的靈芝和山參，自己出山少，不敢去賣，你們拿回去吧，爹知道家裡沒錢，這就當是給你的嫁妝，你只要以後好好照顧你娘，這錢一文也不用給你哥。”
姜採月忙道：“爹，我不要，我自己可以賺錢，這個還是你留著吧。”
霍鐵硯也道：“叔，你要是答應我娶月兒，一文錢嫁妝都不用拿，我會把月兒養得好好的。”