次日，兵部便即下令，招山海關(guān)總兵吳襄、天津總兵黃龍，會(huì)同山東巡撫朱大典一起出兵6萬(wàn)，共同剿滅登州叛軍。黃龍和吳襄已經(jīng)是直隸附近最能打的兩位將軍了，而那朱大典在這個(gè)位子上，卻是恰逢其會(huì)。
這個(gè)時(shí)代，調(diào)兵的速度快也快不到哪裡去。加上這朝廷既沒錢又沒糧，要讓那些有奶便是孃的兵大爺們大老遠(yuǎn)跑到山東來平叛，雖然有吳襄和黃龍這兩位頗有手腕的將軍催促，著實(shí)費(fèi)了一些時(shí)日。尤其那路途較遠(yuǎn)的吳襄，帶著不到兩萬(wàn)名關(guān)寧軍進(jìn)入山東地界的時(shí)候，已經(jīng)是兩個(gè)月之後的事情了。
就在給黃龍和吳襄的軍令發(fā)出的同時(shí)，一封吳宗達(dá)的親筆信也由一小隊(duì)吳氏家將抄魯中山地之中的小道，送往了即墨。
信中的語(yǔ)氣十分客氣，先是褒獎(jiǎng)了一番互助會(huì)維持地方，打擊盜匪的功績(jī)。然後說叛軍肆虐，山東民不聊生的慘狀，又說連年天災(zāi)及戰(zhàn)事，朝廷平叛軍費(fèi)吃緊，請(qǐng)章家“慨然助餉”。隨後又提起自衛(wèi)隊(duì)“數(shù)萬(wàn)虎賁”，請(qǐng)他們協(xié)助官軍“蕩平逆匪”。最後則是承諾朝廷“必不令義士寒心，不吝爵賞”。
說白了就是想讓自衛(wèi)隊(duì)出錢出力，幫著把叛軍給平了，然後給他們一個(gè)名分。至於到底能給出一個(gè)什麼樣的名分，卻隻字未提。
吳宗達(dá)這封信，可以說直接打在了章澤天的軟肋上。互助會(huì)弄出這麼大的動(dòng)靜來，現(xiàn)在缺的正是一個(gè)朝廷的名分。
章澤天組建自衛(wèi)隊(duì)，接下來又弄出來一個(gè)互助會(huì)，架空縣衙，所有這些事都讓章家上下日夜擔(dān)驚受怕，惟恐有朝一日成了反賊。甚至不止章家，整個(gè)互助會(huì)的會(huì)員們雖然拿著互助會(huì)帶來的各種好處，也都時(shí)刻擔(dān)心著被朝廷清算。
吳橋兵變爆發(fā)，章澤天一直以來的擔(dān)心成爲(wèi)現(xiàn)實(shí)，而自衛(wèi)隊(duì)面對(duì)亂軍時(shí)連續(xù)大勝，保護(hù)即墨膠南兩縣免受兵災(zāi)，對(duì)比北方諸縣來到兩縣的難民口中所形容的生靈塗炭，自衛(wèi)隊(duì)存在的意義已經(jīng)不言而喻。
只是這樣一來，自衛(wèi)隊(duì)也必然要從地下走到陽(yáng)光下，原來使用的民團(tuán)的名義顯然已經(jīng)遮不住它的光芒，能否被朝廷認(rèn)可就成了自衛(wèi)隊(duì)必需面臨的新問題。
一旦與朝廷正規(guī)軍發(fā)生衝突，必然是兵連禍結(jié)的後果。
而就在此時(shí)，吳宗達(dá)以一朝閣老的身份遞來了橄欖枝，接還是不接？
接，吳宗達(dá)的信裡雖然寫得客氣，但是遠(yuǎn)道而來的6萬(wàn)客軍的供應(yīng)可不是小事，沒有近百萬(wàn)兩銀子或等值的糧食肯定無法滿足這些官軍的胃口。互助會(huì)這兩年連年打仗，雖然都取得了勝利，但那些戰(zhàn)爭(zhēng)的紅利多數(shù)還沒有拿到，哪裡有這麼多富餘的銀子？
不接的話，吳閣老在信中寫得明白，現(xiàn)在有天災(zāi)，又剛被女真人搶過一輪，朝廷剛好沒錢，纔給了互助會(huì)這個(gè)機(jī)會(huì)，只要支持朝廷大軍平了這山東的叛亂，便給他們互助會(huì)和自衛(wèi)隊(duì)一個(gè)名分，不再追究他們?cè)毂陸?zhàn)船，蓄養(yǎng)私軍的問題。
這樣的機(jī)會(huì)可是不多，如果互助會(huì)錯(cuò)過了這次，等朝廷自己滅了叛軍，緩過這口氣騰出手來，互助會(huì)蓄養(yǎng)私軍，圖謀造反的事情可就要拿出來好好說道說道了。
章澤天猜測(cè)，這吳閣老除了要找互助會(huì)這個(gè)冤大頭出錢出糧養(yǎng)活那幾萬(wàn)平亂的官軍之外，應(yīng)該還有另外一重目的，就是想讓互助會(huì)動(dòng)手去對(duì)付那些叛軍。如果互助會(huì)與叛軍兩方能夠打得兩敗俱傷就更好了，等最後朝廷大軍一到，將二者一起掃平，豈不是一勞永逸？
何況這互助會(huì)和章家能夠養(yǎng)得起那麼多私軍，造得起那麼多鉅艦大炮，給那些僱工和自衛(wèi)隊(duì)那麼高的待遇，手裡的糧食和銀子恐怕也不會(huì)少。如果真的幹掉了互助會(huì)，不說讓大文朝廷吃個(gè)飽，緩解一下眼前的財(cái)政危機(jī)應(yīng)該還是能夠做到的。
至於吳宗達(dá)給章澤天的那封信，只要能夠滅了這互助會(huì)，還有誰(shuí)會(huì)知道曾經(jīng)有過這樣一封信？而且到時(shí)候就算那封信被人翻出來又能怎麼樣？那信本就是一名師爺在吳宗達(dá)授意下所寫，署名更是隻有一個(gè)吳字，任誰(shuí)也攀扯不到他吳閣老的頭上。
當(dāng)著送信使者的面，章澤天把那封信翻來覆去地細(xì)看，最後問道：“吳閣老只說讓互助會(huì)勞軍並協(xié)助平叛，但具體要我等做到什麼程度？”
那信使是個(gè)三十多歲的漢子，道：“什麼叫做到什麼程度？”
章澤天道：“比如說需要互助會(huì)提供多少糧草，多少銀兩，或者需要我們攻打哪些據(jù)點(diǎn)，消滅哪部叛軍？”
那信使道：“這些事情當(dāng)然是看你們的能力來定了，爲(wèi)朝廷做的貢獻(xiàn)越大，將來閣老給你們的名分也就會(huì)越高。吳閣老又不清楚你們能夠提供多少糧草，消滅多少叛軍，怎能就提要求？那豈不是強(qiáng)人所難？”
章澤天眼睛一亮，問道：“說起支援大軍糧草，本是我等山東土著責(zé)無旁貸之事。只是這一多年來，我們互助會(huì)一邊抵抗叛軍進(jìn)攻，力保即墨膠南兩縣不失，同時(shí)又接濟(jì)逃亡到這兩縣的難民，實(shí)在是有心無力，最多隻能拿出稻穀十萬(wàn)石，白銀兩萬(wàn)兩。再多的話，就無能爲(wèi)力了。”
不等那信使開口，章澤天接著說道：“去年?duì)?wèi)了抵抗叛軍，也爲(wèi)了安置這次兵亂的難民，我們的自衛(wèi)隊(duì)從難民之中招募了數(shù)千人。這些人多與叛軍有血仇，也有過交手經(jīng)驗(yàn)，與叛軍交手的意願(yuàn)強(qiáng)烈，倒是可以與叛軍一戰(zhàn)。”
“既然如此，你們爲(wèi)何不早攻叛軍，偏偏要拖延到此時(shí)？難道就是在等朝廷的好處不成？”那使者端起官威問道。
章澤天道：“非是不願(yuàn)，只是我們沒有名分大義，一旦在平叛中有所建樹，朝廷如何對(duì)待卻不明，我等實(shí)在是擔(dān)心啊。否則這區(qū)區(qū)幾千叛軍，剿滅也來算不上費(fèi)力，也不會(huì)留到現(xiàn)在了。”