先不說王月蟬的沮喪和溫氏母女的驚恐,以及互相之間的埋怨。白魏的大老爺蕭觀魚的日子也很不好過。

嚴格地講，三莊淪陷於蒙山軍，罪魁禍首正是白魏鎮。假如白魏鎮扛住蒙山軍的突襲，戰局將大不相同。客觀地講，是蕭觀魚連累了鄭經。當初鄭經力勸蕭觀魚花錢修葺寨牆，蕭觀魚硬是捨不得。他總以爲響馬即使進犯，首當其衝就是鄭家莊。他的白魏鎮以及陳家崖不過是敲敲邊鼓而已。誰知道響馬第一箭便射向了白魏，採取了圍點打援的戰法，一夜之間就擊潰了三莊聯盟。

鄭經好歹逃出去了，自己和陳超卻落入了匪手。開始蕭觀魚認爲自己必死無疑了，他並不後悔下令完全聽命於自己的鄉兵投降，響馬燒莊是絕對不能接受的，投降自己會倒黴，不投降則全莊蒙禍。

被囚禁於家中的蕭觀魚頗有些悲壯的味道。死就死吧，用刀或者給上一槍。只要不施以酷刑即可。傳說中響馬總有些毛骨悚然的酷刑，點天燈，活剮，剝皮抽腸什麼的。另外，就是希望不要禍及自己的家人，但這又是奢望，響馬之所以是響馬，不能希望他們有人性。

面對妻子的哭哭啼啼，蕭觀魚一嗓子便吼回去了，“老子還沒死哪，嚎喪幹什麼？”

那晚的激戰，村裡死傷了十幾個，具體是多少，他這個莊主兼鄉兵總指揮也搞不清楚。那晚實在是太亂了，糊里糊塗就被響馬翻牆殺了進來。蕭觀魚後悔的要死，早聽鄭經的忠告就好了，但世上本沒有後悔藥，所以，他現在只能等死。

響馬打開莊子意味著什麼？他完全清楚。他有一個待嫁的女兒，明年就出閣了，他還有一房算得上美貌的妾室，就算臉上抹了鍋底灰也遮不住俏媚的容顏。他的兩個兒子，一個娶妻了，另一個還沒成家，不管娶了老婆的，沒娶老婆的，都跟他住在一套院子裡。哦，還有他從父親手裡接過來的家業：上千畝好地，一套大宅子，還有一個生意很不錯的藥鋪子，全完了！

財富的損失還在次要。大難臨頭，蕭觀魚方曉得，相對於財產，他更關心親人的安全。假如自己的女兒被糟蹋，兒子被抓走，自己活著還有什麼意思？

但響馬接下來的作爲令他意外。他們第一沒有殺他，第二沒有抄他的家。只是將他軟禁起來，不準他走出自己的院落。他所擔心的事，其中最害怕的是動他的子女妻妾，一件也沒有發生。

那些兵士們跟他想象中的響馬完全不一樣，那晚的激戰他沒有看清楚，天亮後是看清楚了，都穿著一模一樣的灰色軍裝，有的戴著帽子，有的沒戴，大部分都光著頭，只有少部分留著辮子。

他們基本上不進住著女眷的內院。其軍紀之嚴，倒是令他大感意外。

雖然不能出門，但白魏鎮及鄭、陳兩莊發生的事情陸續傳到了他的耳中，有一些是響馬駐紮於白魏的頭領，那個叫王明遠的年輕人告訴他的，另一些則是他家的車伕白長海帶回來的，白長海總被響馬喊去出車，消息靈通。他最關心的心腹白仲海，並沒有死掉，而是被響馬生擒了，好好地活著，跟那些繳出武器的鄉兵一樣。除了那晚戰死的，全莊再沒有死一個人。

這個消息讓蕭觀魚感到高興。

鄭家莊竟然如此的不經打！這讓蕭觀魚心裡舒服了許多。而白長海給出的響馬人數的估計——總數不超過四百人，卻無論如何也不能讓他相信。

那個王明遠就住在前院，就是車伕白長海所住的院子，倒是時不時進來跟他聊天，那是個五官端正，說話還算斯文的年輕人，看上去也就二十六七歲的樣子，他手下喊他連長，蕭觀魚並不懂連長是個什麼樣的官。王連長不斷找他打聽一些事，鎮上的人口，鄉兵的數量，武器的多少，還有周圍的村莊……他都如實回答。

爲了爭取一個好的結果，他只能如實回答。

幾天就熟悉了，蕭觀魚得著機會，問王明遠，“你們究竟要怎麼辦？就這麼關著我？”

“我不是跟你講了嘛，耐心些。司令處理好鄭家莊的事，就會過這邊來的。”

“那邊不是將鄭管家給殺了嗎？不是將鄭經的萬貫家財都分了嗎？”

“是呀，我們離開蒙山到這邊，就是除暴安良呀。只要你平時做的不過分，以俺司令的爲人，是不會爲難你的！蕭莊主，你村裡有個叫潘福林的，跟你有仇？”

果然這小子找著報復的機會了！

“你們不要聽他胡說八道。你可以到莊子裡多打聽一些人，看看我蕭觀魚是不是那種魚肉鄉里的惡霸。潘福林欠我的租子，賴著不交，我便收回了他所租的三畝半地，那些租子，現在他還欠著……他還要怎樣？”

“他要你像鄭家莊的管家一樣！”王明遠道，“幾擔租子，至於嗎？你不知道土地是莊稼人的命根子？你將地收回來，他怎麼生活？”

“老天爺呀！如果他是老實勤快的莊戶人，我怎麼會收回地？你去村裡打聽打聽，姓潘的就是一個賭棍，多大的家業也會讓他敗光的！”

“行啦。現在白魏鎮是俺們說了算！潘福林想殺你，須得俺們司令點頭！只要俺們司令查明你跟鄭經不一樣，你就沒事。”王明遠冷冷道。

在惶恐不安中等待，終於，輪到了他。王明遠說的司令找上門來，就在他的書房跟他談了大半宿。那是個很特別的人，身材高大威猛，和他的兵士們一樣穿著據說是從官軍倉庫搶來的灰色軍裝，沒留辮子，倒是留了一圈很特別的絡腮鬍子——並不是如鄉下那些毛髮重的傢伙滿臉都是蓬鬆凌亂的鬍子，而是從鬢角留下來，連上上脣，形成了一個好看的圓圈。

長相是次要的，口音也不必論。蕭觀魚感到那位姓龍的響馬大首腦是個不一般的人，頭腦敏銳，見識卓絕，從朝廷大勢到山東局面，侃侃而談，毫無滯礙。蕭觀魚大部分時候在聽，他並不在意朝廷或者省裡的消息，而是關注他的兵紮在三莊會幹什麼。發現他的想法很有條理，舉措也不是不能接受。比如，他稱讚陳超而貶低鄭經，雖未臧否自己，也知道在他心目中的地位了。他講了他的所謂“政策”：三莊的鄉兵武裝必須徹底解除，任何形式的抵抗或者反抗都是不允許的，但蒙山軍將嚴守軍紀，絕不會發生搶劫、強姦、毆打百姓的事情。惡霸鄭經的土地和浮財將被沒收，但陳家崖的陳超先生將受到保護，他的錢糧土地都不會受到任何的侵犯。至於你，蕭莊主，我們認爲，雖然你未像鄭經一樣欺凌鄉里，私設公堂，但你莊子裡的百姓對你是有怨氣的！地租過高，藥鋪子也是暴利，都是鄉親，你這樣做於心能安？我不分你的地了，第一，原先欠你的租子銀子，全都免了！第二，地租降至陳超的水平；第三，自願捐一筆銀子出來，你庫裡的糧食如果吃不了，也拿出來救濟窮困吧。做到這一點，你的家人，家產，我都保你平安。

蕭觀魚能反對嗎？他連聲答應，當時就表態原意捐出一半的家產勞軍。

龍謙表示感謝，“這就好，以後我們就是一家人了。”