唐紹儀陪著龍謙來到巡撫衙門，因爲沒有撫臺的召喚，他只好坐在偏廂裡喝茶等候。豈知這一等就是一個時辰，他又不好舍下龍謙離去，很是難熬。
周馥對龍謙的態度已經很明確了。今日之召見定是找龍謙的茬子無疑。周馥是不熟的，但周學熙卻很是熟悉，一來年紀相當，都是袁世凱看重的才俊，二來倆人在很多方面有共同語言，尤其是在辦實業上，舉人出身的周學熙對興辦實業有著獨特的見解，尤其對西洋諸國的科技傾慕不已，多次虛心詢問美國實業界的情況。但唐紹儀卻說不出個子午卯酉，當時他在美國時還是個孩子，很少走出校園，哪裡曉得美國實業界的情況？
誰知唐紹儀被袁世凱派到了沂州和龍謙搭文武班子，熱衷於辦實業的周學熙卻被老袁說服接了山東大學堂的總辦。唐紹儀記得自己去沂州赴任時，周學熙設宴爲自己餞行，很是爲他擔心。擔心的理由便是將袁世凱搞得灰頭土臉的龍謙。在周學熙眼中，龍謙所部就是一幫土寇，別看他們接受了招安，別看龍謙成爲了朝廷副將，骨子裡永遠改不了的就是叛逆。去沂州當知府，當然免不了與那幫強盜打交道，所以一再提醒自己要小心從事。
唐紹儀自己對於龍謙的觀感是好的，其出身是一方面，更多的來自於並肩抗敵的交情。戰場上的交情不同一般，唐紹儀算是理解了軍人們之間不同常人的關係。所以並不贊同周學熙的看法。對於赴任沂州，唐紹儀充滿了信心。
誰知卻出了龍謙遇伏及後來兵圍沂州的故事。唐紹儀對龍謙的看法有了一定的改變。李純不撤離是有問題，但也不能擅動刀兵圍困府城並且悍然槍殺右軍吧？或許周學熙的直覺是對的，土匪就是土匪，就算穿上了官軍的服裝，也是土匪。可是唐紹儀骨子裡是很難接受這一判斷的，在已經成型的袁世凱集團中，他算是對蒙山軍瞭解比較深的，這是一支很特別的軍隊，尤其是其嚴明的紀律。很難將其歸於燒殺搶掠的土匪一類。但確實又與官軍不一樣，該部官兵眼中基本沒有朝廷，只有他們的首領龍謙。比如那個頗得龍謙信任的魯山，是朝廷太后欽點的遊擊將軍。換做袁世凱所部任何一個將領。定會將此當作莫大的榮耀。但此人從來就沒有將其官銜當回事。
袁世凱讓步龍謙是格於情勢的無奈之舉。周馥見不得龍謙定是受了袁世凱的影響。但他唐紹儀卻必須繼續與龍謙共事下去！龍謙率軍回到魯南後，除了兵圍沂州，其他的還真是說不上有什麼逾矩之舉。幾番跑嶧縣與張蓮芬商辦鐵路與煤礦。雖然超出了他作爲鎮守使的職權，但其用意肯定是爲了地方，這個必須承認。便是在沂州道遇伏，也是與張吳二人一同找自己商議辦實業嘛。所以，周馥對龍謙不加掩飾的冷淡，唐紹儀感到擔心，決定找個機會爲龍謙轉圜一番。今日巡撫大人主動約見龍謙，唐紹儀總體上感到高興。唯一擔心的就是龍謙不買周馥的帳，忍受不了新任巡撫的訓斥，將事情搞僵了。周馥顯然無權撤換龍謙，但兩人搞崩了，將自己夾在中間很難受。唐紹儀已經梳理清楚了自己對龍謙的態度，只要龍謙在兩州不出格，自己一定全力支持龍謙編練新軍，如果龍謙像在嶧縣一樣在沂州大辦實業，自己就更要支持了。
唐紹儀坐在偏廂胡思亂想，茶水也續了無數回了，卻始終不見龍謙出來。這令他十分的驚疑。眼看日過中午，肚子也咕咕叫了，總算有人來招呼他了，還是那位姓白的親隨，“哎呀真是對不住，忘了通報大人唐府尊還在等候，都是小人的錯。快隨我來吧，老大人請龍將軍用便飯，還將公子喚了來作陪。得知唐府尊在這裡等候，將我好生責罵！還請府尊大人大人大量，不要記怪小的，請吧。”
唐紹儀訝然，忘了自己被晾在這裡了，這麼一會兒工夫，竟然態度大變，不僅留其吃飯，還將周學熙叫來作陪？這個龍謙竟然使出了什麼妖法？
跟著白管家來到後院的小餐廳，周馥等三人的便宴已經開動了好久了，天氣已熱，三個人都去掉了外衣，周學熙大概因爲喝了酒，光亮的腦門上沁出一層汗珠，見唐紹儀進來，起身拱手道，“失禮之至！是小弟疏忽了，莫怪龍將軍。他以爲你已經回旅店了﹍﹍”
“少川啊，都怪下面疏忽，沒有通報老夫你也來了。更得怪退思！這樣，讓學熙代我陪酒一杯，算是老夫給你賠禮了。”周馥也站起身來。
“哪裡，都是龍謙的錯。與大人及周兄談的高興，竟然忘了少川兄﹍﹍”龍謙一臉歉意。
“不敢，不敢，是卑職的錯，未曾讓人通報﹍﹍”唐紹儀急忙擺手。
“既如此，快請入座。”周學熙與唐紹儀甚爲熟稔，一把拉了唐紹儀，讓其坐在龍謙對過，將自己杯盤筷子移至其父對面的空位，早有下人爲唐紹儀添了餐具酒杯，“小弟自罰三杯。”說著，周學熙一連喝了三杯。
唐紹儀見三人滿面春風，看樣子相談甚歡，更覺不解。周學熙一向反感龍謙，怎麼一轉眼就變得像多年未見的老朋友重逢一般？
自罰三杯酒的周學熙笑道，“少川兄，剛纔聽了龍將軍對於興辦實業和如何辦好山東大學堂的高見，真是令我佩服！聽君一席話，勝讀十年書啊。原先對龍將軍多有誤會，今兒要慶賀朝廷得人。”周學熙笑瞇瞇地爲唐紹儀倒了酒，“少川兄，咱倆是老朋友了，一起敬退思一杯吧。”
“不。”龍謙站起身來，“少川兄是我西沽之戰的戰友，情分不同尋常。他不會怪我的。這樣，咱們三個晚輩敬老大人一杯，預祝山東省在老大人的治理下蒸蒸日上，興旺發達。”
“甚好，敬大人。”唐紹儀當然不會反對這個提議。
“呵呵，好，這杯酒老夫喝了。”周馥一飲而盡。
唐紹儀在龍謙對面坐下來，“看撫臺大人如此快慰。剛纔聊什麼呢？”
“唔。正談到梁啓超那個逆賊，竟然在日本爲文忠公作傳。此事雖是退思聽到的傳聞，倒也有幾分可信。不過，此人見識是有的。文章更是老辣。老夫倒是希望早日看到這本書﹍﹍”
文忠公便是薨逝的李鴻章了。算來不過三個月而已。躲在日本的梁啓超竟然寫出了李鴻章的傳記？唐紹儀可從未聽說。而且，康有爲和梁啓超是很忌諱的話題，一般情況下。躲避還來不及呢，怎會在這種場合下公開談論？“喔，退思你從何而知樑某人爲文忠公作傳的？”唐紹儀先爲周馥杯子添了酒，轉臉去問龍謙。
“我只是聽說，不知該書付梓了沒有﹍﹍”龍謙也覺後悔，本來聊得挺好的，話題轉到了李鴻章身上，如何評價這位漢族名臣，他未及深思，便說出梁啓超所作的《李鴻章傳》的觀點，話說出來才意識到該書現在似乎還沒有成書呢，只能硬著頭皮瞎編了。
“粱氏的學問如何，卑職並不清楚。但此人在海外的知名度甚高，此書一出，定當哄傳宇內。”龍謙輕嘆一聲，“文忠公是值得尊敬的偉人，馬關之恥和辛丑和約怎麼能記在他身上呢？換做他人，又能有什麼更好的結果呢？如果愛惜名聲，又何必在庚子國難之際到北京趟那趟渾水呢？據說文忠公自稱是大清的裱糊匠，也真是難爲了他啦。文忠公之死，標誌著一個時代結束啦。”龍謙知道周馥是李鴻章的心腹，是看著李鴻章嚥氣的極少數人之一，吹捧李鴻章肯定沒錯。
“如果文忠公九泉下得知退思你對他的評價，會視你爲知己的。其實，文忠公是跟我提起過你的。”周馥喟然嘆息，轉臉對唐紹儀說，“粱氏作傳，說文忠公知外交而不知內政，簡直是一派胡言。文忠公怎不知國事多艱？怎奈大局糜爛至此，誰又有補天之手？”
剛纔逼問梁啓超所作的《李鴻章傳》的內容，龍謙只好編了幾句，說是一個海外的朋友來華旅遊是在今春告訴他的，周馥沒有深究其事，卻引發了無限感慨。
那本書龍謙是認真讀過的，因爲文章並不長，只有區區十二章，粱氏在結尾時這樣寫道：李鴻章既忠於清室，又身負大才，目光之敏銳深遠堪稱海內一流，而且長期掌軍秉政，爲什麼卻落個這個結果呢？那是因爲他只知道有軍事，不知道有民政；只知道有外交，不知道有內政；只知道有朝廷，不知道有國民；每天責備他人看不清時局，結果他對時局自己就沒搞明白。每天責備他人搞派系，自己的派系思想就很嚴重。他不懂如今的國際競爭，不靠國家而靠國民，他不懂泰西諸強消除內部紛爭，是靠著徹底的革新，而革新的動力不是自上而下，而是自下而上。
梁啓超在書中還不無憂慮地說，在清廷重臣中，李鴻章無論學識，眼光，手腕抑或品格，都是第一流的人物。像他這樣的人都不免歸於失敗，而李鴻章之後的政壇，再也找不到媲美他的人物了，中國的前途真的是看不到光明啊。
這些觀點，代表了當時知識分子的共識。龍謙卻不能對周馥講。
周馥繼續講，“若是粱氏只是借爲文忠公作傳發發牢騷，也就罷了。但此人所做的，可不止是寫書罵罵朝廷！退思你有所不知，去歲正值京畿大亂，兩宮蒙塵之際，康粱竟然聯合國內一小撮跳樑小醜，發動武裝叛亂！幸而張香帥處事果斷，纔沒有引起大變。”
龍謙大吃一驚，這件事他卻從未聽說，轉而一想，大概朝廷不願動搖民心，將消息徹底封鎖了。
看龍謙很是關注，周馥道，“跟你等說說無妨。去年七月間，聯軍已陷天津，康有爲梁啓超指使湖南人唐才常，聯絡容閎、章炳麟、嚴復等人，在上海成立什麼中國議會，密謀造反，希冀太后歸政於皇上。唐才常竄至兩湖，在漢口設立機關，聯絡兩湖會黨，成立什麼自立軍！幸虧張香帥機敏，一舉搗毀設在英租界的自立軍機關，抓捕了唐才常、李榮盛等人，經審訊，唐才常承認其欲效仿日本覆幕舉動，以保皇上覆權。”
“那這些人呢？”龍謙急問。容閎、章炳麟以及嚴復，都是當時響噹噹的人物。
“當然被張香帥給宰了！這等亂臣賊子，不殺不足以平民憤。這件事的幕後指使，便是康粱那兩個逆賊！除此之外，還有一個叫孫文的廣東人，與去年閏八月在廣東惠州造反，幸被粵督德壽所平。”
“孫文？”龍謙再次吃了一驚，他還是第一次正式聽到這個名字。
“孫文與康粱又有不同。此人久居海外，鼓吹革命，危險異常。退思啊，老夫跟你和少川講這些，你們知道即可，不必告知他人。如今國事多艱，內憂外患齊至，你又是帶兵之人，難保沒有一二逆賊打你的主意，你可要腦子清醒啊。”
這就開始了嗎？龍謙捏著酒杯沉思著。進入新世紀後，孫文註定會登上歷史舞臺。沒想到竟然在周馥的巡撫衙門，第一次聽到了關於革命黨的官方消息。
“大人請放心，龍某一介武夫，又生於海外，對祖國的情況真是一知半解。直到回國後親生經歷了一些事情。才曉得問題之複雜，絕非海外一幫書生想的那樣簡單。還是說李文忠吧，都說曹營之事不好辦，中國之事，難度實爲世界第一。康有爲梁啓超立憲保皇也罷，孫文鼓吹革命另起爐竈也好，或者朝廷知恥後勇自身變革，能否成功不在於上層的設計，而在於設計好的東西是否適合下層，檢驗的標準便是富國強兵。民窮，國家便難富，國窮，強兵不過是幻想而已。而富國強兵，非要一個安寧的環境不可。”
“說的好！還是要盡力將實業辦起來，國富，才能強軍，強軍，才能救國啊。”周學熙嘆道。
“大人，卑職受太后大恩，常思報效太后。絕不會受逆黨所惑。假若逆黨敢到魯南，卑職一定將其人頭送至濟南。”
“好！有你這句話，老夫就放心啦。咱們同飲一杯，祝你在魯南大展身手！”周馥笑瞇瞇地提議道。(……)