二月裡舉行了訂婚儀式，讓陳淑將之前的擔(dān)心丟下了，但新的煩惱隨之而來(lái)，那就是她不好再與龍謙相見了。按照古禮，男女訂婚後直到正式婚嫁都不再相見，與百年後的風(fēng)俗迥然不同。陳淑是正式加入了蒙山軍的，她去設(shè)在鄭家莊的醫(yī)護(hù)所本是本分，但尤氏怕人笑話，特意以辦陳家崖學(xué)校的名義給陳淑請(qǐng)了假，爲(wèi)的是不讓相鄰有閒話。就在那麼一所宅子裡，身份確定但又未行婚禮的一對(duì)男女?dāng)E頭不見低頭見，搞出點(diǎn)故事就成爲(wèi)笑柄了。其次，尤氏針對(duì)侄女的性格也對(duì)她提出了批評(píng)，都是你叔縱容於你，深怕對(duì)不起他九泉之下的兄嫂，導(dǎo)致你現(xiàn)在這副性子。如今你已訂婚，不久即爲(wèi)人婦，雖然好在嫁過去並無(wú)公婆，但丈夫爲(wèi)天，你必須改一改性子了。何況他還是管著上千人的將軍？官職做到了兩州鎮(zhèn)守使？說(shuō)實(shí)話，別說(shuō)是俺，便是你叔，除了那年他到濟(jì)南科考見了學(xué)政大人，便是見一見知府也是千難萬(wàn)難。誰(shuí)知道會(huì)有一個(gè)比知府還大的女婿？
你是有福氣的，一下子抓住一個(gè)當(dāng)大官的男人。你叔可是不止一次跟俺說(shuō)過了，他見的人不少了，唯獨(dú)看不透龍謙這個(gè)人。其實(shí)，依著你叔的本意，他更希望你嫁在左近，早晚也好見面。但你相中了那人，你叔還是依了你。如今你將爲(wèi)人婦，一定要記著柔順二字纔是我們女人的本分。萬(wàn)不可再舞刀弄槍，吆三喝四了！便是做那些醫(yī)護(hù)，教書之事，最好也徵求下他的意見，如果他不希望你拋頭露面。也辭了吧。
嬸孃前面的說(shuō)的，陳淑是可以接受的。但要她放棄工作，憋在家裡，卻是萬(wàn)萬(wàn)不願(yuàn)，“俺是蒙山軍的兵。怎麼能不出門呢？”
“什麼？就是招安爲(wèi)官軍，還不是他說(shuō)了算？哪個(gè)男人願(yuàn)意讓自己的婆娘每日間拋頭露面？”
“他跟別人不一樣！”
“什麼不一樣！鄭家莊那邊你不能去了。你叔已經(jīng)給你向宋科長(zhǎng)請(qǐng)了假。這邊給孩子們上課，先上著，以後再說(shuō)。”
陳淑不能違背嬸孃的嚴(yán)令。儘管她性格開放，但習(xí)俗是知道的。而且這段時(shí)間因爲(wèi)醫(yī)護(hù)所的事情少，她主要就是教莊子裡的二十幾個(gè)孩子識(shí)字。她不能再去鄭家莊。很是懷念以前的日子，至少能常常看到那個(gè)人。現(xiàn)在關(guān)係確定了，心事放下了，卻感到了孤獨(dú)。他是不可能來(lái)上門的，而且他的事情是那麼的多，總是忙不完。連吃飯的時(shí)候也在說(shuō)事，這讓陳淑很是失落。
孫娟嫁到陳家崖後，經(jīng)批準(zhǔn)，她是可以每天回家的。孫娟的過去陳淑已經(jīng)知道了，她嫁過來(lái)近一年沒有喜信被解釋爲(wèi)壞了身子，不能再懷孕了。孫老根那個(gè)老光棍還與孫娟鬧過架，據(jù)說(shuō)就是因爲(wèi)孫娟的不生育。孫老根窮的要死。靠裁縫掙的點(diǎn)錢還不夠他喝酒賭博呢。沒有蒙山軍到來(lái)，他哪裡討得到老婆！孫娟的模樣性子，若不是之前的坎坷經(jīng)歷，哪裡會(huì)輪的到孫老根！那次他們鬧架，陳淑還氣沖沖地上門爲(wèi)孫娟做主，孫老根當(dāng)然不敢得罪陳淑，無(wú)論是陳超還是龍謙，都不是他惹得起的。
陳淑很爲(wèi)孫娟的命運(yùn)嗟嘆。她簡(jiǎn)直想不到孫娟她們以前過的是什麼日子！就算是蒙山軍軍紀(jì)森嚴(yán)，不準(zhǔn)調(diào)戲婦女，孫娟她們?cè)卺t(yī)護(hù)所的工作頗受官兵尊敬。但之前的經(jīng)歷已經(jīng)烙在了她們心裡。籌辦龍謙的訂婚儀式忙前忙後，但訂婚儀式那天，孫娟張紅草黃玉等人均未出面，事後解釋說(shuō)她們身子髒，不願(yuàn)意衝了陳淑的喜。而模樣不次於孫娟的張紅草堅(jiān)決不嫁人。說(shuō)明她們還是沒有從過去的身份中徹底解脫出來(lái)。
孫娟們說(shuō)，如果沒有龍謙，她們?cè)缇退懒恕｝埶玖钍撬齻円娺^的最好的男人，說(shuō)句不該說(shuō)的話，如果有一天因爲(wèi)龍司令去死，她們不會(huì)皺一皺眉頭。陳淑認(rèn)爲(wèi)，她可以理解孫娟們對(duì)他的感激。
憋在莊子裡好幾天沒有見姐妹們的面。晚上陳淑去看孫娟。得知龍謙跟那個(gè)吳知府去了嶧縣。陳淑忍不住說(shuō)，他走也不跟俺說(shuō)一聲。孫娟便笑了，這還沒過門呢，將想著將俺們司令管住？
不是管住，聽說(shuō)魯山大哥不是常去趙家樓嗎？陳淑對(duì)孫娟沒有什麼隱瞞。
“妹子，俺跟你說(shuō)，俺真想讓你早些嫁過去。司令太累了，真需要有個(gè)貼心暖肺的人。這麼大的攤子，都是司令一手撐著。魯副司令就說(shuō)，他知道司令的心大的很，謀劃著的都是大事。但他們都有些跟不上了，幫不上他的忙，急的很。魯山去趙家樓，未必是去看他沒過門的媳婦，他是狠抓新兵的操練呢。俺現(xiàn)在算是知道了，這軍隊(duì)就像一個(gè)大家庭，幾千號(hào)人吃飯穿衣，樣樣都要花錢。還要顧及到隊(duì)伍上各色人的安排，比如這幾天忙著的榮軍農(nóng)場(chǎng)的事，就是考慮到隊(duì)伍上傷了殘了的兵們將來(lái)的生活。你說(shuō)司令哪有時(shí)間來(lái)看你？不是司令不惦念你，而是他就是兩隻手一雙腿，顧不上呀。據(jù)說(shuō)這次司令去南邊，也是籌劃生意上的事。朝廷不撥銀子，司令總不能再去打鄭家莊的主意吧？而寧參謀長(zhǎng)就是被司令派到了濟(jì)南，跟什麼袁巡撫交涉，兩個(gè)州給了司令，但袁撫臺(tái)的兵仍佔(zhàn)著沂州和兗州不退，司令發(fā)愁呀。妹子，你識(shí)文斷字，比俺們強(qiáng)多了，以後千萬(wàn)不要跟司令使小性子，要儘量幫他呀。
陳淑越來(lái)越覺著，自己跟他的距離不是縮短了，而是加大了。這些事情，她一概不知，就算知道，又什麼都不懂，怎麼幫他呢？
袁世凱藉口公務(wù)繁忙，並未接見代表龍謙前來(lái)拜謁的寧時(shí)俊。和接見吳永形成了鮮明的對(duì)比。
巡撫衙門出面接見寧時(shí)俊的是與其有一面之緣的徐世昌。信代爲(wèi)收下了，徐世昌根本就沒有看。對(duì)於寧時(shí)俊關(guān)於部隊(duì)的駐地、軍費(fèi)等一攬子請(qǐng)示，徐世昌沒有回答，也無(wú)法答覆。只是問了威勝軍右翼目前的情況後便冷淡地將寧時(shí)俊送出了巡撫衙門。
自打接到朝廷關(guān)於威勝軍右翼的諭旨，袁世凱的心情便糟透了。他感到事情辦砸了。完全脫出了他的控制。最初的打算不過是借刀殺人，誰(shuí)知道龍謙這廝竟然打出了西沽大捷？還俘虜了英國(guó)中將？因此動(dòng)了招攬之意。此人是一員虎將無(wú)疑了，其部也算驍勇善戰(zhàn)，若是將其納入自己袖中，不是多了一員虎將？於是上奏朝廷。爲(wèi)勤王支隊(duì)請(qǐng)求封賞，並請(qǐng)求將其部派回山東。誰(shuí)知龍謙這廝竟然如此善於把握機(jī)會(huì)，一下子搭上了榮祿和慈禧兩個(gè)大靠山！朝廷竟然新設(shè)了威勝軍，龍謙所部擴(kuò)編爲(wèi)威勝軍右翼，還將魯南兩州給了龍謙！
這就是打袁世凱的臉了！袁世凱完全可以讀出朝廷這道命令背後的不滿來(lái)。
抱犢崮匪徒突襲嶧縣確實(shí)始料未及，如果說(shuō)是袁世凱指示李純?cè)俅涡惺菇璧稓⑷酥?jì)是有些冤枉袁世凱了。袁世凱真沒將蒙山軍留在費(fèi)縣的那點(diǎn)人馬看在眼裡。李秀山動(dòng)了動(dòng)武的念頭。還被袁世凱狠狠地訓(xùn)斥了一頓。那時(shí)蒙山軍還在朝廷身邊充當(dāng)著護(hù)駕的主力，你這邊卻剿人家老窩，這不是給朝廷上眼藥嗎？
袁世凱站的當(dāng)然比李純高，這種蠢事是不會(huì)幹的。袁世凱也知道，在這場(chǎng)亙古難遇的大變中，朝廷對(duì)自己腳踩兩隻船是有看法的。戰(zhàn)事結(jié)束。權(quán)衡利弊，袁世凱還是認(rèn)爲(wèi)自己賺了。當(dāng)初如果奉旨勤王，其結(jié)果就是將自己五年心血練就的武衛(wèi)右軍打光，也未必能改變戰(zhàn)局。想想聶士成的武衛(wèi)前軍吧，論人數(shù)比自己多，論裝備更比自己好。他們的訓(xùn)練用槍和實(shí)戰(zhàn)用槍是分設(shè)的，還進(jìn)口了好幾百支德國(guó)最新式的口徑的步槍。大炮更比自己多，不一樣折戟於天津近郊？連聶士成自己也殞命了。
何況當(dāng)時(shí)的武衛(wèi)右軍，實(shí)力還不如剛進(jìn)山東呢。造成實(shí)力下降的主要原因一是與龍謙所部的連番戰(zhàn)鬥，二是大力擴(kuò)招新兵。對(duì)於朝廷的勤王旨意，自袁世凱之下，多數(shù)將領(lǐng)深感畏懼，不是站在政治的立場(chǎng)，而是站在軍事的立場(chǎng)，得出了此去必?cái)o(wú)疑的結(jié)論。造成這個(gè)結(jié)論的，是袁部官兵對(duì)於進(jìn)剿蒙山軍的連續(xù)失敗。在大批將領(lǐng)中留下了巨大的陰影。
在袁世凱眼中，馮國(guó)璋是手下戰(zhàn)術(shù)素養(yǎng)最高的將領(lǐng)了，幾次探討庚子年之春三路攻擊鄭家莊失敗的過程，馮氏對(duì)敵手強(qiáng)悍的戰(zhàn)鬥力印象深刻，結(jié)論是除非盡起全軍。出死力。不能制服敵手。這個(gè)結(jié)果，直接導(dǎo)致了對(duì)小站練兵成果的懷疑。儘管沒有什麼實(shí)踐是檢驗(yàn)真理的理論，但自小站成軍，魯南戰(zhàn)事是檢驗(yàn)其成果的最好試金石。馬建勳，田中玉，蔡成勳，曹錕，李純，盧永祥乃至王士珍，馮國(guó)璋，那個(gè)不是小站新軍中響噹噹的人物？結(jié)果呢？損兵折將！連蔡成勳，田中玉和盧永祥都死在蒙山軍手裡了！
連一支響馬都打不過，又怎麼跟十一國(guó)聯(lián)軍對(duì)仗？這不是簡(jiǎn)單的不能再簡(jiǎn)單的問題嗎？
所以，響應(yīng)東南三督的互保條約，保存了這支新式陸軍是正確的選擇。你看看，且不說(shuō)已經(jīng)消亡了的武衛(wèi)前軍和叛逃了的武衛(wèi)後軍，中軍和左軍不是全部在這場(chǎng)戰(zhàn)事中名存實(shí)亡了嗎？
朝廷在爭(zhēng)取和平解決庚子事變，聯(lián)軍肯定會(huì)在滿足要求後撤出京師。袁世凱綜合他掌握的情報(bào)得出瞭如上結(jié)論。接下來(lái)，朝廷整頓軍備是無(wú)疑的了，建立威勝軍就是一個(gè)明確無(wú)誤的信號(hào)。京畿空虛到了極處，靠一支從響馬改編過來(lái)的威勝軍拱衛(wèi)京畿？袁世凱覺得不可能。算來(lái)算去，朝廷還是離不開自己手裡這支武裝。
軍隊(duì)是真正的本錢。袁世凱對(duì)此有著非常清醒到位的認(rèn)識(shí)。在龍謙率蒙山軍主力遠(yuǎn)征之際，袁世凱花大力氣整頓了他的部隊(duì)，他將山東駐軍分爲(wèi)兩類，一類是他的武衛(wèi)右軍，這是他的根本，是他的野戰(zhàn)主力。雖然被蒙山軍前前後後消滅了近三千人，但真正從小站走出來(lái)的精銳並沒有損失那麼多。袁世凱乘著山東戰(zhàn)事平息，遴選由馮國(guó)璋統(tǒng)率的武衛(wèi)右軍先鋒隊(duì)中的精銳中的精銳。將武衛(wèi)右軍本部擴(kuò)編爲(wèi)四個(gè)步標(biāo)，一個(gè)炮標(biāo)的架子。而由巡防營(yíng)改編的武衛(wèi)右軍先鋒隊(duì)也有了二十個(gè)營(yíng)的規(guī)模，總兵力達(dá)到2.2萬(wàn)人，和龍謙一樣，袁世凱也苦於武器不足。天津本是北洋的大本營(yíng)。本來(lái)可以製造很多軍火，可惜都?xì)ъ稇?zhàn)火了。現(xiàn)在與洋人的和平尚未真正恢復(fù)，從洋人那裡大量進(jìn)口軍火不現(xiàn)實(shí)，而且僅靠山東財(cái)政也無(wú)法滿足這個(gè)目標(biāo)。剩下的就是湖廣和兩江了調(diào)撥了。上海、南京、漢陽(yáng)都有相當(dāng)規(guī)模的兵工廠，但軍械的質(zhì)量不如進(jìn)口的。而且，一樣需要銀子去買。當(dāng)前。朝廷根本無(wú)權(quán)調(diào)撥劉坤一和張之洞手裡掌握的軍火。那兩位輩分比他高，職銜更比他高的軍頭，對(duì)於軍隊(duì)重要性的認(rèn)識(shí)不比他差，都在大力整頓舊軍，建立名目不一的新式陸軍，有限的軍火。他們自己都不夠用呢。
朝廷建立威勝軍，八成是由榮祿親自掌握的一支絕對(duì)效忠太后的武裝，這點(diǎn)不需要懷疑了。右翼已經(jīng)建立，但左翼跟本部直屬部隊(duì)大概還是一張畫餅。榮祿會(huì)做怎樣的打算呢？是等著“收復(fù)”京師就地募兵還是將龍謙調(diào)入京師以其部擴(kuò)編？袁世凱猜不透。但他意識(shí)到，絕不應(yīng)該出現(xiàn)那種結(jié)局。如果京畿武力重新建立，他很可能被邊緣化。所以，在春節(jié)前後。袁世凱連續(xù)派人去太原和北京，在孝敬慈禧的同時(shí)，大力活動(dòng)榮祿，奕劻以及李鴻章等人，希望掌握主動(dòng)。榮祿和奕劻還好，特別是慶王，自去歲府邸遭到潰兵打劫吃了鉅虧後，對(duì)錢財(cái)?shù)呢澙返搅藷o(wú)恥的地步，幾乎連臉面都不要了。收到自己的重金賄賂後，直接問需要幫什麼忙。國(guó)家大事。淪落到像是古玩店裡討價(jià)還價(jià)一般。
希望得到什麼？袁世凱的目標(biāo)很清楚，那就是進(jìn)入中樞。具體的目標(biāo)，就是接替李鴻章出任直隸總督兼北洋通商大臣。山東巡撫也算封疆了，但理論上還受直隸總督的轄制。地位上比疆臣之首的直隸總督低了不是一點(diǎn)半點(diǎn)。更爲(wèi)關(guān)鍵的是，資源的佔(zhàn)有根本不是區(qū)區(qū)一個(gè)山東省可以比擬的。
必須承認(rèn)。就現(xiàn)在而言，見識(shí)超越袁世凱的與他同等地位的大臣還不多。比如對(duì)兵權(quán)的重視，比如對(duì)洋人的認(rèn)識(shí)，比如對(duì)實(shí)業(yè)的理解。天津是李鴻章投入了巨大心血的地方，就算遭了庚子之難，基礎(chǔ)猶在，人才猶在。而且，天津的租界，恰恰是施展抱負(fù)的地方。比如購(gòu)買軍火，便有若干國(guó)的洋行可以選擇。那裡像山東，基本被德國(guó)人把持呢？
可是袁世凱不能對(duì)奕劻說(shuō)，自己盯著李鴻章的位子呢。自己在等李鴻章死呢。
本來(lái)，李鴻章算是他的恩主。但從甲午之後李鴻章被貶謫的那段時(shí)間裡，自己沒有太在老頭子身上下功夫，而是轉(zhuǎn)而投靠了榮祿和奕劻，使得與李鴻章之間有了裂隙。不過這不要緊，據(jù)說(shuō)李鴻章身體是越來(lái)越不行了，經(jīng)常大口地吐血，一個(gè)年近八旬的老人，恐怕支撐不了多久了吧？李鴻章一死，直隸總督，北洋通商大臣的寶座會(huì)交給誰(shuí)呢？榮祿嗎？他認(rèn)爲(wèi)不會(huì)。榮祿的身體也不好，那個(gè)位置雖然顯赫，但對(duì)於已位極人臣的榮祿而言並沒有多大的吸引力。以榮祿的性格，他更喜歡躲在慈禧太后身後的陰影裡爲(wèi)其出謀劃策吧？何況經(jīng)此大變，朝中重臣凋零，軍機(jī)處去了一大半。剛毅死了，王文韶年老昏聵，趙舒翹被洋人揪住不放，終於被逼自殺。據(jù)說(shuō)死的很慘，換了好幾種自殺的法子，受了無(wú)數(shù)的罪，最終也沒有等來(lái)赦免他的旨意。便是如英年、啓秀這些當(dāng)初主戰(zhàn)的滿大臣，都被洋人逼的自盡的自盡，砍頭的砍頭。慈禧怎麼會(huì)放榮祿這個(gè)絕對(duì)心腹外出就任直隸總督？
袁世凱反覆分析，逐一數(shù)著可能接替李鴻章的朝廷大臣，主戰(zhàn)的不必想，洋人即使退出北京，也不會(huì)允許主戰(zhàn)派出任直隸總督。只有當(dāng)初主和的一幫人了。這麼數(shù)來(lái)數(shù)去，對(duì)自己的信心提升了。
袁世凱的打算是，如果自己接任直隸總督，一定要將武衛(wèi)右軍帶入京畿，而不能讓朝廷重組他軍。因爲(wèi)出現(xiàn)了威勝軍，使得袁世凱的警惕心驟然增強(qiáng)了。他隱約猜到了榮祿的算盤，那就是組建一支絕對(duì)效忠皇室的禁衛(wèi)軍。直到現(xiàn)在，威勝軍左翼仍然不見蹤影，是不是準(zhǔn)備以原武衛(wèi)中軍爲(wèi)班底組建呢？如果榮祿採(cǎi)取架空自己的辦法，將武衛(wèi)右軍留在山東或者拆散四處，而將龍謙的部隊(duì)調(diào)入京畿呢？那種情況的出現(xiàn)，將徹底架空自己這個(gè)直隸總督，所謂的疆臣之首也就成了雞肋。
問題回到了起點(diǎn)，就是如何對(duì)待這支盤踞魯南的威勝軍右翼呢？自己如果帶武衛(wèi)右軍離開山東，因爲(wèi)山東有了這支心懷仇怨的軍隊(duì)，是不是不復(fù)爲(wèi)自己所有？這個(gè)問題深深地困擾著袁世凱。
袁世凱本來(lái)以爲(wèi)龍謙在回軍魯南後會(huì)第一時(shí)間來(lái)濟(jì)南見自己，如果那樣，袁世凱準(zhǔn)備與他談?wù)劊手輧贾莸鸟v軍是不能撤退的，可以讓出幾個(gè)無(wú)關(guān)緊要的縣份給他養(yǎng)兵。魯南貧瘠，是養(yǎng)不了多少兵的，他就是要龍謙養(yǎng)不起。但龍謙竟然沒來(lái)，而是派了個(gè)什麼參謀長(zhǎng)來(lái)見自己，這不是藐視自己?jiǎn)幔克裕绖P斷然拒絕了召見這個(gè)姓寧的軍官，讓他吃了個(gè)大大的閉門羹。
可是，龍謙已是兩州鎮(zhèn)守使，他的軍隊(duì)進(jìn)駐沂州兗州是合情合理的事情。李純和曹錕都擔(dān)心威勝軍右翼強(qiáng)行進(jìn)兵，請(qǐng)示如果發(fā)生那樣的事該不該動(dòng)武。袁世凱回覆說(shuō)，如果龍謙的部隊(duì)強(qiáng)行進(jìn)兵，堅(jiān)決抵抗，未經(jīng)準(zhǔn)許，不得放他們?nèi)氤恰?
袁世凱評(píng)估著開戰(zhàn)的後果，他最希望的是藉機(jī)消滅這支令他如芒在背的武裝。只要能一舉殲滅之，然後安上一個(gè)叛軍的理由，未必不能過朝廷那一關(guān)，可是，有把握一舉將其殲滅嗎？他跟幾個(gè)最心腹的商議過此事，他坦承後悔當(dāng)初沒有舉全力對(duì)付蒙山軍了，如果設(shè)計(jì)挑起兩軍衝突，有沒有把握一舉解決？段祺瑞倒是贊同，但馮國(guó)璋，徐世昌及王士珍均反對(duì)，尤其是王士珍，認(rèn)爲(wèi)蒙山軍比起當(dāng)初不是弱小而是強(qiáng)大了，恐無(wú)一戰(zhàn)勝之的把握。徐世昌則認(rèn)爲(wèi)龍謙如今已蒙太后賞識(shí)，建立威勝軍的意圖昭然若揭，我們採(cǎi)取武力解決實(shí)爲(wèi)下策，小不忍之亂大謀，還是要著眼長(zhǎng)遠(yuǎn)。
那就需要做一個(gè)通盤的計(jì)劃了。山東不想放棄，直隸還想得到。魯南的那支與自己有宿仇的部隊(duì)需要解決。袁世凱需要尋找一個(gè)能滿足以上三個(gè)法子的方案。袁世凱覺得，自朝鮮之役後，一直順風(fēng)順?biāo)淖约洪_始遇到麻煩了。