位於京師中央的紫禁城，殘雪覆蓋著金黃色的宮殿。
慈禧的心腹，軍機(jī)大臣、兵部尚書(shū)兼武衛(wèi)五軍總節(jié)制榮祿在單獨(dú)面對(duì)老佛爺?shù)臅r(shí)候，大著膽子，向老太后提出了一個(gè)重要的問(wèn)題：外面都在嚷嚷說(shuō)要廢除今上，真有此事嗎？
這種事也只有榮祿敢提出來(lái)。
自古以來(lái)，且不說(shuō)當(dāng)今皇帝的廢立了，嗣君的確立都是極爲(wèi)敏感的問(wèn)題，不知有多少大臣因爲(wèi)犯忌而掉了腦袋，罷官算是輕的了。當(dāng)初南宋的中興名將岳飛就是因爲(wèi)干預(yù)高宗立嗣而失去了皇帝的信任，最終以莫須有的罪名在風(fēng)波亭丟了性命。
所謂岳飛阻礙高宗議和而被殺不過(guò)是一個(gè)幌子。
慈禧沒(méi)有因爲(wèi)榮祿的僭越而生氣，就眼下而言，如果慈禧對(duì)朝臣的信任程度排一排隊(duì)，榮祿無(wú)疑是排名前三的，很可能是第一。坊間一直有傳聞慈禧在年輕時(shí)與榮祿有過(guò)交集，傳言說(shuō)，如果當(dāng)初美麗的滿洲姑娘蘭兒不被選秀進(jìn)入大內(nèi)，或許就是榮祿的正室夫人了。但傳聞畢竟是傳聞，如今，慈禧把握著大清帝國(guó)的最高權(quán)柄，而榮祿則是手握重權(quán)的一品重臣。
“喔，那你說(shuō)說(shuō)，這件事能不能辦哪？”慈禧和顏悅色。而站在遠(yuǎn)處的太監(jiān)宮女一個(gè)個(gè)低垂著腦袋，根本不敢朝太后與榮祿看上一眼。
“太后要辦的事，誰(shuí)敢攔阻？”榮祿斟酌的詞語(yǔ)，“但今上之罪不明，外國(guó)公使們怕是要干涉呢，還是要慎重些好。”
慈禧嘆氣，“消息早就滿天飛了。據(jù)說(shuō)李鴻章離京前，英國(guó)公使便明確表示了他們只認(rèn)他。”
慈禧嘴裡的“他”自然是被幽禁於瀛臺(tái)的光緒皇帝。
“這倒不要緊。”榮祿沉吟道，“皇上年過(guò)三旬無(wú)子，不如選擇近支宗室立爲(wèi)大阿哥，養(yǎng)育在宮中，找機(jī)會(huì)再進(jìn)一步。”
不愧是太后的心腹，這句話立即得到了太后的贊同，“你的主意是對(duì)的。”
榮祿知道，自戊戌之秋之事，慈禧恨透了光緒，最後一點(diǎn)溫情也徹底消除了，早盼著廢黜光緒，另立新君了。
說(shuō)幹就幹，慈禧立即召集皇族代表人物與文武重臣開(kāi)會(huì)，內(nèi)容便是廢帝與立儲(chǔ)。光緒皇帝也被召來(lái)了，但慈禧沒(méi)讓他進(jìn)殿，而是讓他在殿外候著。
慈禧對(duì)宗室和重臣說(shuō)，當(dāng)初立光緒爲(wèi)帝的時(shí)候，朝野就有說(shuō)他來(lái)歷不正的議論，我頂住了壓力，自小將其撫養(yǎng)宮中，時(shí)至今日，不知感恩，種種的不孝之舉，太令我失望了。事情發(fā)展到與南方的奸人（指康有爲(wèi)和梁?jiǎn)櫝銧?wèi)廣東人）沆瀣一氣，圖謀於我，他是不能再做皇帝了。
衆(zhòng)人自然唯唯。誰(shuí)也不會(huì)站出來(lái)觸黴頭。
慈禧的打算是，現(xiàn)在先將儲(chǔ)君定下來(lái)，等過(guò)年的時(shí)候再行更替。不過(guò)這個(gè)時(shí)間表，慈禧沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。慈禧將儲(chǔ)君人選拿出來(lái)了，他就是端郡王載漪之子溥儁。見(jiàn)衆(zhòng)人無(wú)意見(jiàn)，慈禧便讓榮祿擬旨。
榮祿早已將旨意擬好，立即捧到慈禧面前。慈禧看了一遍說(shuō)，讓皇帝進(jìn)來(lái)吧。
光緒進(jìn)來(lái)，慈禧將剛纔的意思對(duì)跪在面前的皇帝說(shuō)了一遍，光緒叩頭道，“此夙願(yuàn)也。”
或許這是他的真心話，經(jīng)歷了這一年多的時(shí)光，光緒，這個(gè)晚清最悲情的男人，對(duì)於慈禧已經(jīng)徹底地臣服了。
“既然你願(yuàn)意，這是擬好的詔書(shū)，你寫出來(lái)，發(fā)佈天下吧。”
看了榮祿擬好的《立儲(chǔ)書(shū)》，光緒單薄的身體不停地顫抖，在慈禧冰冷的目光逼視下，他開(kāi)始照本繕寫，因爲(wèi)手抖得厲害，以至於中間停了好幾次，最終，還是將這件註定是他留給歷史的最後一篇重要的文稿完成了，然後，他竟然昏倒在地。
慈禧讓人將光緒扶起來(lái)送走，小聲說(shuō)了句：皇帝，你要保重。
這是一段看了令人傷心的文字。譯成白話的大致意思是：我自小入繼大統(tǒng)，多虧太后垂簾訓(xùn)政，對(duì)我多加教導(dǎo)，恩情深重。本應(yīng)振作精神，不辜負(fù)穆宗皇帝付託之重。但我身體實(shí)在是太差了，連個(gè)兒子都沒(méi)生出來(lái)，真是太慚愧了。現(xiàn)在我病情加重，不能理政，再三請(qǐng)求，皇太后才答應(yīng)出來(lái)垂簾秉政，實(shí)乃國(guó)家之萬(wàn)幸啊。爲(wèi)了使皇家不至於斷了香火，決定立端郡王載漪之子溥儁爲(wèi)皇子，爲(wèi)咸豐皇帝的嗣子，以代替我當(dāng)皇帝，最後再次感謝聖母皇太后海一樣的恩情。
表面對(duì)慈禧畢恭畢敬的光緒心中真實(shí)的想法沒(méi)有人知道，這位身體孱弱連子嗣都沒(méi)能留一個(gè)的悲情皇帝沒(méi)有關(guān)於慈禧——他的姨媽的任何文字留下來(lái)。但可以猜測(cè)到的是，光緒不可能沒(méi)有仇恨，所以，在瀛臺(tái)迷戀上西洋鐘錶的舉動(dòng)可以視爲(wèi)對(duì)時(shí)間的關(guān)注和癡迷。的確，時(shí)間是所有政治家的終極殺手，光緒有足夠的時(shí)間熬過(guò)慈禧。
民間關(guān)於被囚禁後的光緒皇帝的傳說(shuō)很多，大部分都是對(duì)這位悲情男子的同情。茶館酒肆中流傳著光緒皇帝逃出牢籠的故事，遠(yuǎn)在武昌的張之洞總督就處理過(guò)一件奇特的案子，差役抓到一個(gè)男子，自稱是康有爲(wèi)的弟弟，又說(shuō)是從皇宮逃出來(lái)的光緒皇帝。差役是給嚇壞了，處事果斷的張之洞吩咐將這個(gè)胡言亂語(yǔ)的男子斬首，特事特辦，顧不上走司法程序了，事後給朝廷上了一道摺子彙報(bào)此事，受到了太后的褒獎(jiǎng)。
在這段時(shí)間裡，京師官場(chǎng)民間關(guān)注的主題就是皇位問(wèn)題。沒(méi)有人知道遙遠(yuǎn)的山東南部山區(qū)一夥漏網(wǎng)的土匪竟然屢次打敗受過(guò)西洋教官訓(xùn)練的精銳官軍，消息被刻意壓下了。以天子腳下百姓的高傲，即使聽(tīng)說(shuō)了，也不會(huì)多在意。京師的民間輿論關(guān)注的都是帝王將相和才子佳人，一夥搗蛋的土匪還入不了他們的法眼。
就這樣吵吵嚷嚷間，庚子年的春節(jié)就要到了，據(jù)說(shuō)大年初一便是舊皇帝退位，新皇帝登基的日子。年前，新皇的潛邸——端郡王府已是裝扮一新，登門道喜的高官巨賈絡(luò)繹不絕。其中，官員又佔(zhàn)據(jù)了絕大多數(shù)。因爲(wèi)在帝國(guó)，官員是這個(gè)世界上生活最不穩(wěn)定的一羣人，他們的命運(yùn)完全取決於最高統(tǒng)治者的好惡。長(zhǎng)期的專制統(tǒng)治，讓他們中的絕大多數(shù)養(yǎng)成了雙面性格：在百姓面前的極端傲慢和在上司面前的卑躬屈膝。他們是一個(gè)最害怕皇帝同時(shí)是最依附皇帝的階層，別說(shuō)是皇位更迭了，就是皇帝的一聲咳嗽，也會(huì)給他們帶來(lái)人生禍福的瞬間鉅變。
他們沒(méi)有理由不去端郡王府。
端郡王載漪是道光皇帝第五子奕宗（加言字旁）的次子。是咸豐的堂弟，於慈禧爲(wèi)侄，是現(xiàn)任皇帝光緒帝的堂兄弟。咸豐二十年被封爲(wèi)端郡王。在1898年前，這位郡王幾乎沒(méi)有任何留給歷史書(shū)寫的東西，突然之間，其子溥儁便成爲(wèi)了嗣君，這使得端郡王立即成爲(wèi)官場(chǎng)漩渦的中心。
來(lái)祝賀的人很多，每個(gè)人都帶著重禮，都力圖在未來(lái)的“太上皇”心中留下最深刻的印象。溥儁還是一個(gè)十四五歲的少年，人們更在意巴結(jié)端郡王本人。
很快，被重禮源源不絕地收入禮房而心花怒放的端王開(kāi)始憂鬱起來(lái)，竟然沒(méi)有一個(gè)外國(guó)公使前來(lái)道賀？這說(shuō)明了說(shuō)明？就算是平素只留意聲色犬馬的端王，也意識(shí)到事態(tài)麻煩了。
從第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)始，洋人，這個(gè)曾被稱爲(wèi)夷人的來(lái)自海外或極北苦寒之地的操著各種奇裡古怪語(yǔ)言，穿著奇裡古怪服侍，長(zhǎng)著奇裡古怪模樣的人們便越來(lái)越深入到帝國(guó)權(quán)力的最高層，參與到帝國(guó)的政治決策中，把持著帝國(guó)越來(lái)越重要的部門，比如海關(guān)，現(xiàn)在還被一個(gè)叫赫德的英國(guó)人把持著。
如果，洋人不同意廢除光緒改立新君，事情就會(huì)很麻煩。在帝國(guó)一言九鼎的老太后可做不了洋人的主。
消息當(dāng)然以最快的速度傳入慈禧耳中，端郡王的嫡妃，滿人叫做福晉的，就是慈禧的侄女。這個(gè)消息令慈禧心中燃起對(duì)洋人痛恨的怒火。在這之前，洋人的一些舉動(dòng)已經(jīng)讓慈禧從不安升格到仇恨：洋人們迫使慈禧答應(yīng)讓他們選定的洋大夫爲(wèi)光緒診斷病情，而那個(gè)叫多德福的法國(guó)醫(yī)生竟然宣佈光緒根本就沒(méi)病！李鴻章在接受兩廣總督的任命離京前，英國(guó)公使竇納樂(lè)又威脅性地指出，他們只承認(rèn)光緒皇帝的政權(quán)！在這之後不久，總理衙門（相當(dāng)於後世的外交部）呈來(lái)了各國(guó)公使的聯(lián)名照會(huì)：假如光緒皇帝在基本沒(méi)病的情況下不幸去世，將在西方各國(guó)之間產(chǎn)生非常不利於中國(guó)的後果。
照會(huì)是非常正式、嚴(yán)肅的外交文件，不是市井傳聞。這表明西方各國(guó)已經(jīng)插手中國(guó)的帝位傳承了！
如果時(shí)間往前推一百年，大清帝國(guó)一定會(huì)怒不可遏。接下來(lái)，如果洋人不作出正式的道歉，戰(zhàn)爭(zhēng)將無(wú)可避免。一百年前，大清帝國(guó)的皇帝和大臣們還堅(jiān)信中華是世界的中心，除卻中華文明照耀的土地，生活的都是蠻夷們。當(dāng)英國(guó)使臣第一次謁見(jiàn)乾隆皇帝時(shí)，大清朝就禮儀問(wèn)題拒不讓步。但現(xiàn)在不行了，一百年來(lái)的數(shù)次對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，徹底打掉了天朝上國(guó)的驕傲。圓明園被焚燬了，香港九龍以及後來(lái)的臺(tái)灣琉球都被割讓走了，臣服了中華數(shù)百年的朝鮮都脫離了大清朝的控制，成爲(wèi)了日本實(shí)際控制下的領(lǐng)土﹍﹍大清帝國(guó)的皇帝與大臣們痛苦地發(fā)現(xiàn)，但凡敢上門挑釁的國(guó)家，大清朝一個(gè)也惹不起了！
這份外交照會(huì)，給了慈禧迎頭一棒！
這還不夠！慈禧已經(jīng)接到情報(bào)，說(shuō)流亡海外的康有爲(wèi)已經(jīng)向全世界發(fā)出急電，號(hào)召各地的華僑起來(lái)反對(duì)慈禧，如果不將權(quán)力歸還皇帝，國(guó)內(nèi)將會(huì)產(chǎn)生民變！
這個(gè)消息對(duì)慈禧的打擊超過(guò)了列強(qiáng)的干預(yù)。從慈禧的內(nèi)心講，她對(duì)於內(nèi)部穩(wěn)定的關(guān)注超過(guò)了外來(lái)的干涉。
禍患就起於本日，慈禧決定利用內(nèi)部的力量對(duì)抗危局了。