星月黯淡，城北隱見火把浮動。
因城池破敗、城牆不存，再有流民混居，且僅停駐一日，華亭劉氏部曲便未進城，而是紮營於城北外。
孫子兵法有云：平陸處易，而右背高，前死後生。
北宮深諳行兵要義，營地駐紮於一段“丁”字型的斜坡上，右方與後方略高，全軍糧草位於右後方，營門正對低部俯衝地帶。
如此紮營，當遇敵襲營之時，可迅速從右方出兵，包抄截敵後路，前方則可拒敵強攻。後方致高處則是埋鍋造飯之地，離水源較近，面對攻防陣勢時，可酌情掌控，進退有據。
即便是僅僅駐紮一日，小小的軍營四周也密佈著一高一低兩排柵欄。高者頭部燒尖、向外斜伸，拒馬與抗敵衝擊。低者與高者相距五步，中間可來回穿插，從容布兵。
簡易望哨樓，聳在營門口，分一左一右，十名白袍弓手終夜輪換值守。
全軍五百餘人，十人爲一隊，五隊爲一曲，以廁爲據、聚而成營，弓箭掛壁，寢枕腰刀，夜色將起便安營於各帳，禁止喧譁、流動。
一曲白袍，值勤巡夜。
中軍賬，位於“丁”字型前、右、後，相連之處，若遇敵襲，主帥便可迅速掌控軍情，可進，可退。
此刻，營門左斜方的草地上，橫七豎八躺著幾具屍體，皆是衣衫襤褸的流民。
劉濃沉著一張臉，問道：“何故？”
北宮沉聲道：“流匪衝擊軍營，意欲奪糧，箭逼不退，故而弒之！”
“欲奪糧草？”袁耽眉頭緊皺，看了看昏黑的曠野，待見風拂草低、並無異相，便放下心來，奇道：“流民向來安份，怎會冒死奪糧，糧草可有失？”
郭璞冷笑道：“不過數十人，射殺了幾人，已然潰退。”
劉濃看著昏黃火把下亂伏著的屍體，皺眉道：“爲何不收斂屍體？”說著，看向郭璞。
曝屍於營乃兵家大忌，此舉雖有震懾敵軍功效，但也會對已方士兵造成恐慌。北宮性情斂重，用兵擅勢、注重細節，豈會犯此明顯錯誤，定是郭璞出的主意。
果不其然，郭璞道：“橫陳於此，可警效尤！”
“然也！”北宮按著刀，看了看袁耽，神情猶豫，待見劉濃默然點頭，便冷聲道：“小郎君，咱們部曲雖是終年操陣，且有不少見血之老卒，然，南北畢竟大異，此去上蔡幾近千里，正可藉此時機，鍛兵煉膽！以免，兵至用時，不足成器！”
郭璞接口道：“況且，我等亦僅停留一日。”
北宮舔了舔嘴脣，嗡聲道：“唐首領已然探過，歷陽縣城，現存流民不過三千，若行暴亂便爲匪……”
“罷，速速收斂屍體！”
劉濃揮手將北宮話頭截斷，面色冷寒，心中慍怒：‘多半又是郭璞出的主意，即便欲行練兵，豈可以流民作敵！如此行事，教彥道情何以堪？’
“諾！”北宮沉聲而應，當即命巡夜白袍收斂屍體，而郭璞卻捋著三縷黑鬚往帳蓬裡鑽。
劉濃也懶得理他，待日後再與他詳談，既來軍營，便邀請袁耽入中軍帳小坐。
二人穿行於軍營中，袁耽邊走邊打量，但見營帳扎得極其謹慎，莫論帳與帳之間的距離，亦或悵門所對之方向，或是行軍廁之分佈，皆如星羅棋佈、井然有序。
不由得輕聲感嘆道：“瞻簀，君之帳下，有人矣！”
步行軍營中，不敢高聲語，劉濃低聲揖道：“令彥道見笑了。”
倆人來到中軍帳，長十步，寬五步，內中鋪著堅韌耐磨的青葦蓆，矮案置於中後位，案後整齊的疊放著布衾，左方豎立著木人，套著烏墨甲。
紅筱端著木盤，撩簾而進。將盤中茶壺擱在案上，爲二人淺淺斟得一盞，便默然退卻。
劉濃舉杯邀飲，歉然道：“今夜之事，實乃劉濃之過，尚望彥道見諒。”
袁耽見劉濃猶自冷寒著一張臉，神情也略帶尷尬，便笑道：“瞻簀，些許小事，何必掛懷於心，糧草無失便好！”說著，眉頭一皺，沉吟道：“倒是流民舉止頗奇，現今城中流民不足三千，餘者皆已入各塢堡，雖不言安居樂食，然，亦不至於鋌而走險。況乎，歷陽有我袁氏部曲兩千，郡役五百……”
“小郎君，流匪圍營！”便在此時，帳外傳來唐利瀟的聲音。
“流匪圍營？！”
袁耽與劉濃對視一眼，兩人“簌”地起身，劉濃抓起身後楚殤，大步挑簾而出。
帳簾帶風，襲得燈光一陣亂搖。
夜風驟起，伴隨著牛角號聲，嗚嗚的吹，北宮站在高處高聲發號施令，雪白的披風被風扯得裂展如旗。軍營四面八方燃起束束火把，一隊隊白袍冷沉著臉，在曲領的帶領下，迅速的列隊于軍營，前、左、右三方。
捉弓搭箭，長刀如林。
軍營外，微弱的月光下，尺高的草叢中傳來嘶嘶磨擦聲，不絕於耳。
漸行漸近，愈演愈烈，仿若無數毒蛇正在步步逼臨軍營。逆著火把光線放眼看去，黑壓壓的一片，無邊無際。如牆進，形動緩慢，但卻猶若滔洪，只消一點火星，便可瞬間點燃炸勢。
“何止三千？！”
劉濃站在營口高臺上，劍眉緊皺。
人數一旦過千，便難一眼而辯，但能將眼前視野之下盡數鋪滿，至少也是五千以上。
三百步！
“控！”北宮一聲大吼。
“控！！！”五百白袍齊吼，提弓、抖箭，整齊劃一的吼聲頓時衝破夜空，震得人耳鼓發麻、腳下不穩，卻同時激盪起白袍胸中血性。
兩百五十步！
“上弦！”北宮踏前一步，放聲嘶吼。
“弦！”白袍齊踏左足，抽箭，搭弓。
兩百步，順風，居高臨下！
“引！”同時拉弓，咬牙扣弦，準備彎身，拋射。
“止步！”就在此時，那茫茫的流民海洋中，有人振臂大吼，數千流民竟然齊齊一頓，再不往前半步，一張張人臉閃現於夜色中，也辯不清神態，好似風中的稻草人一般。
“嗯……竟然不前！”
來福濃眉一皺，指著那人隱身之處，冷聲道：“小郎君，此事有異，然流匪人數過衆，小郎君理當暫避。此地有我與北宮，定可護得糧草輜重。”
北宮按著腰刀，嘿嘿冷笑：“小郎君但且寬心，此乃烏合之衆，北宮當酌勢，奔取匪首，或可一氣擊滅！唐首領，速護小郎君暫避！”
唐利瀟領著三十劍衛站在高臺下，當即亦道：“請，小郎君暫避。”
“汝等且布軍，何需顧我！”劉濃面色一寒，部曲與糧草皆在此地，身爲家主，豈可棄之奔逃，當即便對袁耽道：“彥道，且速退城中！”
袁耽大驚失色，喃道：“其中，定有城中築牆之民。”言至此處，一頓，面對劉濃，喝道：“瞻簀休得小覬袁耽，荀巨伯訪友探疾，遇匪攻城而不棄，願與友共存亡。袁耽，應當如是爾！”
一名郡役首領，沉聲道：“典臣，當趁流民尚未及營暴亂之時，宜決不宜緩！”
“然也，速調部曲前來！”
袁耽神色冷凜，當即叫過袁氏部曲，命其領人速速前往城西調軍，想了一想，又對那郡役道：“汝，即刻前往蕭氏塢院，請劉小娘子前來勸鎮！”
“諾！”那人帶隊領命而去，從軍營右方斜斜一插，快速消失在夜色中。
袁耽沉聲道：“瞻簀，亂民宜疏不宜激，此事不可妄動，且容我先行震懾！”說著不待劉濃接話，徑自走到高臺邊緣處，舉起手中火把，高聲喝道：“吾乃袁耽！汝等爲何圍營作亂？莫非不知此乃死罪乎？且上前答話！”
靜默十餘息，卻無人答話。
風勢突烈，扯得袁耽手中火把呼呼作響，一張臉暗沉昏黃。
“袁典臣……”
人羣中響起一個聲音，隨後有人踏前幾步，站在火把照射不及的地方，朝著袁耽揖手道：“袁典臣待我等南逃之民恩厚如山，我等豈敢以亂作逆！典臣容稟，我等前來並非逆上，僅爲死難之鄉人，討個說法！”
袁耽神情一鬆，揮著火把，放聲喝道：“休得多言，聚衆作喧即爲亂，強搶糧草便爲逆！念爾等尚未行匪逆亂，姑且釋之！速速退卻，如若不然，隨後大軍一至，定不輕饒，輾作齏粉！”語聲冰冷，帶著震懾意味，繼而言語一軟：“爾等南逃至此，當惜命也！”
“非也……”
那人一聲高喊，繼而朝著袁耽又是深深一揖，而後彈了彈冠，揹著手，仰著頭，淡聲道：“袁典臣需知，命也可奈何，理不可棄也……”
洋洋灑灑近百言，竟在兩軍對陣之際談起道玄來！而袁耽也有心牽制、安撫流民，竟然與其高聲暢談。
來福抖了抖眉，沉聲道：“小郎君，此事怪異。”
郭璞眼底精光閃爍，皺眉道：“天反時，爲災，地反物，爲妖，其中，定然有詐！”
“有詐？！”
劉濃劍眉緊鎖，暗思：‘此人能將數千流民約束而不亂，定非易與莽撞之輩！
逼臨軍營卻不急，反倒意態悠閒的與彥道談玄論道起來。若說是爲幾個流民討公道？！亂世之下，公道在何？必然有詐，然，其詐在何？其欲爲何？
稍後彥道部曲一至，兵峰所指，當如蟻散……
部曲一至？！莫非……，
非也，破城一座，財物盡在士庶塢堡中，聲東擊西有何意？
最終，難逃一掃而盡，其意到底在何，所爲何來……’
突然，來福指著後方，沉聲道：“小郎君，援軍已至！”
“如此之快？！”
劉濃皺著眉頭暗索，心思電轉之時，聞聲而驚，猛然回過頭，只見右後方奔來一羣甲士，人人執著火把，一眼看去，當有數百。
當先之人，正是袁耽派出去的那名郡役。