照顧姜錦華的責任被二嫂領去之後，阿蕙就徹底放手了。

趙家就沒什麼大事。

日子安靜的滑向了冬月。

阿蕙的印刷廠機器已經從德國到了新加坡，除夕之前應該能到茂城。

而三哥的出版社，後準備反而先開業。大家出錢出力，甚至戚海久和他的未婚妻歐陽幼睿也幫忙聯繫舊同學，編輯部很快就招滿了人。

出版社取名，又讓三哥大傷腦筋。

阿蕙說：“叫中華書局吧。”

她記得後來東滬有個中華書局，聲名顯赫。

這個名字，深合三哥的心意。

三哥用楷書寫了“中華書局”四個大字，先給大哥看了，徵求大哥的意見。大哥覺得寓意好，且大氣，而且容易被人熟記，很認同。

三哥又拿給寧雍看。

寧雍大讚。

於是三哥的出版社，定名爲中華書局。

冬月初七那日，廖士堯的第二個侄兒兆慎回來跟阿蕙說，教會學校冬月初十放冬假，一直到明年正月初十開學，整整兩個月。

他想和明益出海玩。

“明益說，你們家的船常年去南洋和別的地方，能不能帶我去？我從來沒去過南洋！”兆慎拽著阿蕙的衣襟，撒嬌道。

他在教會學校唸書，成績一塌糊塗，卻打架名聲在外，威震整個學校。美國老師以爲他是趙家的親戚，把大哥喊去說了好幾次話，倘若兆慎再胡鬧，就勒令他退學。

大哥回來就叮囑了兆慎，

第二天，兆慎又把那個老師的兒子給打了。

還有一幫孩子跟著起鬨。

美國教師的兒子比兆慎大一歲。因爲血統的緣故，那個美國男孩高大結實，卻被兆慎打得毫無還手之力，狼狽不堪。

那幫孩子擡著兆慎。圍著操場走了一圈，把他當成了英雄崇拜。

兆慎就成了教會學校的孩子王。

首當其衝的，就是阿蕙的大侄兒趙明益。他最是崇拜兆慎，兩人已經兄弟相稱。論序齒、換蘭譜，弄得有模有樣的，讓大人們看著笑得不行。

兆慎大幾個月。就是哥哥了。

於是兩人成了學校霸王團體的首領。

校長親自發了通知，兆慎、明益和其他一大**跟著起鬨的孩子全部開除，多大四十人之衆。

大哥已經無能爲力，只好去找市政府的人。

市政府的秘書長親自出面，才把教會學校大開除的通知撤銷。兆慎和明益就成了學校響噹噹的紅人。

他們年輕小，卻拉幫結派，已經成爲學校最大的霸王團體首領。

對此。大哥時常訓斥明益，卻又無法阻止明益和兆慎來往。

兆慎住在趙家，總不能把他趕走，大哥還想把妹妹嫁給廖士堯呢。

阿蕙笑著回答兆慎的問題：“海上風浪大，時常就翻船，我可不敢答應。等你二叔回來，問過他。他若是同意，你就去……”

兆慎嘟嘟嘴。

阿蕙就道：“你不去溫書？這兩日不是在考試嗎？”

學校放假前夕。總有幾場考試。

兆慎嘿嘿笑：“亂蒙唄！學那些亂七八糟的東西，又沒啥用！爸爸沒死的時候總是說，‘認得幾個字就行。念那麼多書幹嘛，又不考秀才！像老子認不得幾個字，不照樣把那些龜孫子打得屁滾尿流？’”

他學他父親的聲音。故作老陳，逗得阿蕙大樂。

阿蕙笑了半天，然後才正經教育他：“你二叔就念過很多書！多學習學知識，別人就沒法子欺騙你！”

“可是……”兆慎想了想，他二叔好像真的唸了不少的書，一肚子學問，“我們家已經有個二叔了，我還要像他一樣嗎？”

阿蕙哭笑不得。

見阿蕙無法回答，兆慎就得意起來。他搖阿蕙的胳膊：“我二叔什麼時候回來？”

民國初年通訊不發達，廖士堯走後的一個月，茂城的媒體才報道了長江發大水、造成了沿江地區災情的事。

至於災情如何，更是不得而知。

廖士堯什麼時候回來，阿蕙就更加不知道了，他也不會給阿蕙發電報彙報行程。

“我不知道……”阿蕙不想欺瞞孩子，說道，“等事情辦完了就會回來的。”

“那下個月能回來嗎？”兆慎又問。

阿蕙搖頭，又說不知道。

“過年會回來嗎？”兆慎問。

阿蕙不知道災情是否嚴重，就更加不得而知了，依舊搖頭：“不知道啊……”

她以爲兆慎聽完會嘟起嘴巴不高興。

不成想，這孩子突然輕輕抱住了阿蕙。

阿蕙微愣。

“這是幹嘛？”她失笑。

兆慎這才鬆開阿蕙，看著她說：“蕙姐姐，你不要生氣。等二叔回來的時候，他會帶很多好吃的給你的。”

阿蕙笑。

“我爲什麼要生氣？”她道。

“以前爸爸總不回來，太太就生氣罵人。”兆慎說道，“李媽她們都說，太太是想爸爸了，等爸爸回來了，太太就高興。爸爸每次回來，都帶好吃的給太太和我們……”

阿蕙：“……”

沒過幾天，教會學校就放了冬假。

考試的成績出來之後，吃飯的時候，阿蕙從大嫂和二嫂口中得知：二侄兒明爾名列全年級榜首，獲得了最高的獎學金；三侄女明珊也在年前前十名，同樣獲得了獎學金；大侄兒明益從前唸書就不夠努力，如今更是墊底，只有一門體育及格，兆慎同樣如此。

於是冬假開始的前半月，他們要補課，準備補考。要是補課不及格，就要留級。

把兆慎氣的半死。

他是從開始上學就惦記著放假玩的，哪裡想到要補課？

他不想去。

阿蕙說：“必須去！當初是你要去念書的，做事要有始有終，纔像個男子漢！又不是別人逼你去上學。”

兆慎很聽阿蕙的話。

雖然不高興，還是同意去補課。

“要是補考及格了，我能去南洋玩嗎？”兆慎舔著臉問阿蕙。

阿蕙笑道：“補考及格是你的責任。不應該作爲功勞。沒有功勞，哪裡來的獎賞？”

兆慎就使勁吃飯，來發泄他的不滿。

大家便笑。

老大兆寅趁機對阿蕙說：“十三是小禹的生日……”

二嫂聽了，頓時就笑起來。

她感覺到了大家異樣的目光，笑著解釋：“冬月十三也是明蕪的生日。原來咱們家明蕪不比三少爺小，而是一樣大。”

大家都驚奇把目光投向了另外一桌的孩子們。

小禹正在文雅吃飯。明蕪坐在他身邊。

自從小禹來了之後，明蕪就很少纏著她的親哥哥明爾，而是更多時間跟著小禹，兩人形影不離。

“真是巧。”大嫂笑著道，“要不。咱們熱鬧熱鬧？咱們家這幾年總是有事，已經兩年多沒宴請過了……”

前年阿蕙的父親去世；去年又是阿蕙出事、老太太的兄弟去世；今年二月二嫂孃家出事，五月又是阿蕙被誣陷殺人。

的確是不平順的兩年。

因爲這些事。過去的趙家不適合宴請。

如今三哥的出版社開業、阿蕙印刷廠即將開業、大哥的船舶公司因爲有了碼頭的緣故，生意一天天好起來。

日子越來越好，開個宴會慶祝一下，等於祛祛黴運，也是個好兆頭。

“孩子太小，過生日弄得那麼隆重，反而不好。”老太太想了想，說道。“不如等到十五，就用小三出版社的名頭，宴請一次……”

很多人家宴請。都湊在初一或者十五，借個吉利。

既替孩子過生日，又慶祝三哥的事業。又熱鬧一番、散散黴運，的確不錯。

大哥也同意了。

只有四天的準備時間宴請，原本很倉促。

好在一個月後的臘月十二，就是寧嫣然和三哥的婚禮，大嫂和二嫂一直在準備著，食物、擺設都有現成的。

只要請一支好的戲班、發請柬邀請親朋好友即可。

阿蕙的手不能寫字，大哥和三哥又要忙公司裡的事，大嫂認識的字不多，二嫂字也不太美觀；老太太雖然一手好字，卻也寫不了那麼多。

寫請柬又成了一樁問題。

大嫂說，讓家裡賬房上的管事來幫忙。

老太太說不好，已經年底了，又有三哥的婚事在後，家裡的下人也忙，不好麻煩他們。

最後，兆寅說他願意幫忙。

他試寫了幾個，字跡蒼勁，頗有幾分風骨。

阿蕙很是吃驚，笑著問他：“你這手字，是從小練的吧？你爸爸不是說，唸書沒用嗎？”

兆寅就哈哈大笑：“是小慎告訴你的？”然後他道，“爸爸的確說唸書沒用。可是不念書能幹嘛，我又不像小慎，好吃又好玩。”

兆寅的興趣是讀書寫字，小慎的興趣是吃飯調皮搗蛋，兄弟倆性格迥異。

老太太等人也把兆寅的字接過去看了。

幾個人紛紛贊好。

兆寅就幫著老太太一起寫請柬。

阿蕙負責送請柬，邀請親朋好友。

她準備出門，小禹卻跑過來，抱著阿蕙的腿不放。

他說：“蕙姐姐，巧兒生病了！”

阿蕙微駭，牽著小禹的手回了自己的院子。

巧兒臉色發黃，整個人都沒有精神，似奄奄一息。

阿蕙這才真的嚇住了，問她怎麼回事。