夜已經深了，但吉迪恩·馬利克卻沒有絲毫的睡意，他倚在書架上，手中拿著一本發黃的《失樂園》。
書，已經不需要再打開，他輕輕搖晃，裡面沒有發出那熟悉的撞擊聲，他深深嘆了口氣，神色複雜地閉上了眼睛，雙手不由自主地顫抖。
“父親，這麼晚了，怎麼還不睡覺？”斯蒂芬妮腳步輕盈，走在地毯上沒有發生一絲聲響。
吉迪恩被女兒的聲音嚇了一跳，手中的《失樂園》掉在了地上，發黃的書頁竟然被摔出不少。他回頭看到是女兒，這才鬆了口氣，彎腰想要撿起那本書。
“我來吧，父親。”斯蒂芬妮搶先一步將書撿了起來，把書頁一頁頁整理好，放回書裡，交到父親的手中。
整個過程，吉迪恩都保持伸手的動作僵硬在那裡，直到女兒將書放回他的手中，他才下意識地晃了晃。
“怎麼了？少了什麼東西嗎？”斯蒂芬妮眼神之中似乎有一縷別樣的神采，讓吉迪恩別過了腦袋。
“不，沒什麼，是一個書籤，可能掉在書架下面了吧，不用找了。”吉迪恩故作鎮定，想要將書放回書架。
斯蒂芬妮伸手握住了父親的手臂，“我想，我知道那個書籤在哪！”
在吉迪恩難以置信的眼神之中，斯蒂芬妮掏出一個白色的石頭，石頭上有一個非常不起眼的小坑。翻開《失樂園》，書裡被挖出了一小洞，她將小石頭放進去，大小剛剛好。
吉迪恩絕望地閉上了眼睛，斯蒂芬妮將《失樂園》放回書架，漫不經心地說道：“父親，我們的客人很喜歡我呢，剛剛還送給我一個禮物，我把它還給你吧。”
“斯蒂芬妮，我很抱歉。”吉迪恩的身體佝僂下去，語氣之中充滿了蒼老的味道，滿頭的白髮，看上去也愈發枯槁。
“沒關係，父親，我知道，你不是想要背叛，你只是想要活下去。”斯蒂芬妮握住父親的手，溫柔地輕聲安慰。
吉迪恩閉上了眼睛，“我很愛納撒尼爾，但是我別無選擇，我……”
斯蒂芬妮輕輕將一根手指點在父親的嘴上，搖搖頭，“一切都過去了，納撒尼爾叔叔已經原諒你了。”
“什麼？！”吉迪恩瞪大了眼睛，很快反應了過來，“他！”
“是的，他就是他，又不只是他，他是所有人，包括我的叔叔，您的叔叔，您父親的叔叔……”
“他爲什麼要告訴你這些！”吉迪恩瞪大了眼睛。
“我只是知道了應該知道的真相。”斯蒂芬妮平靜地看著自己的父親，臉色漸漸冷漠起來，“我從未想過，我的一生，都生活在欺騙之中！”
“不！斯蒂芬妮，我只是想保護你！”
“當然，我被您保護的非常好，忠誠，勇敢，謙遜，虔誠……”斯蒂芬妮冷漠地站起身來，頭也不回地向屋外走去，“哦，對了，納撒尼爾並沒有原諒你，我騙你的，畢竟，欺騙，是我們家族的傳統，不是嗎？”
吉迪恩伸出手想要拉住女兒，但身體卻越來越無力，越來越冰冷，最終悄無聲息地倒在了地上。
……
艾瑞克默默看著這一出大義滅親的戲，他的目的達成了，年輕的斯蒂芬妮比老奸巨猾的吉迪恩更加容易控制，但他卻怎麼也高興不起來，內心深處反而有一絲絲後悔。
他自嘲地搖搖頭，“我這算不算是卸磨殺驢，過河拆橋？嗯，應該算吧……”
“算了，想那麼多幹嘛？一個壞事做盡的九頭蛇罷了。”
……
吉迪恩·馬利克有很多身份，九頭蛇蛇頭，NASA幕後大佬，現任總統的特別顧問，世界安全理事會理事之一……
他在政界頗有影響力，他的逝世，在政界引起了不小的波瀾，總統更是惋惜不已，在這樣一個特殊的時期，失去一位經驗老道的幕僚，讓他的處境雪上加霜。
世界安全理事會空出了一個席位，經過聯合國以及另外三位理事的協商，前神盾局局長，亞歷山大·皮爾斯接替了吉迪恩·馬利克的職位，成爲世界安全理事會四大理事之一。
?斯蒂芬妮·馬利克是吉迪恩·馬利克唯一的繼承人，但她年紀尚輕，根本壓不住NASA那邊的其他幾位幕後大佬，對NASA的影響力降低了不少，失去不少話語權。
但是，有失必有得，她大義滅親的事蹟在九頭蛇內部廣爲流傳，將她在九頭蛇內部的聲望推上了頂峰，她虔誠的信仰，儼然成了九頭蛇的風向標，她指揮起九頭蛇來，比她父親還要得心應手。
“閣下，有什麼吩咐嗎？”斯蒂芬妮看著艾瑞克，眼神之中滿是狂熱，就像是一個狂信徒見到了自己的真神一般。
在斯蒂芬妮眼中，艾瑞克就是蜂巢，那個被他們家族信仰並且苦苦追尋了上千年的神，爲了他，她可以付出任何代價。
“調查一下‘來世’的位置，那裡是地球上異人的聚集地，注意，不要引起他們的注意！”艾瑞克在她手腕上輕輕一點，無數細微粉末環繞而去，變成了一個漂亮的手環，“它能保護你，別摘下來。”
“謝謝您，閣下。”斯蒂芬妮輕輕撫摸手環，臉上滿是喜悅之情。
艾瑞克搖搖頭，“我會離開一段時間，這段時間，不由多生事端，‘來世’的位置也不急，慢慢找就是了，還有，密切監視丹尼爾·懷特霍爾，我要隨時知道他在哪！”
說罷，艾瑞克當著斯蒂芬妮的面打開傳送門，消失不見，而斯蒂芬妮，則看著他消失的地方輕聲喃呢，眼神愈發狂熱，“遵命，我的神！”
……
離開馬利克家族的第一站，艾瑞克來到了羅斯將軍的秘密基地，五千個潛伏期浩克，他怎麼也放心不下。
還好，羅斯將軍並沒有做什麼不理智的行爲，他從他的綠女婿那裡，深刻體會過浩克的恐怖之處，要是真的把這五千人都變成浩克，地球還真不一定能保得住。
“艾瑞克，布魯斯的情緒控制手環是你做的，我知道你有辦法，幫幫我！”