吉恩帶著尋妻計(jì)劃的全部問卷離開了我的辦公室。約莫兩個(gè)小時(shí)後，有人敲門，我正在批改學(xué)生的論文。改論文這種事沒有引起什麼非議，這大概是因爲(wèi)沒人知道我是怎麼做的。比起通篇閱讀的無聊，我找了個(gè)取巧的法子，既省事又高效。評判一篇論文，我只看那些易於衡量的參數(shù)，比如有沒有目錄，封面頁是手寫還是打印等等。這些因素同樣奏效，都能反映文章質(zhì)量。

我趕忙把量表塞到桌子下面。門開了，一個(gè)不認(rèn)識的女人站在那兒。她看起來大約30歲，身體質(zhì)量指數(shù)爲(wèi)20。

“蒂爾曼教授？”

我的名牌就掛在門上，這實(shí)在算不得什麼機(jī)敏的問題。

“正是。”

“巴羅教授讓我來見您。”

吉恩的效率真是令人歎服。那女人向我的辦公桌走過來，我細(xì)細(xì)地觀察著她，似乎沒有什麼明顯的不合適的徵兆。我沒有看到任何化妝品的痕跡。體態(tài)勻稱，膚色看起來很健康。戴著粗框眼鏡，不免讓我回想起與杏味雪糕女士的不快經(jīng)歷。身著長款的黑色T恤衫，有好幾處破洞，腰間的黑色皮帶上綴著金屬鏈子。幸好珠寶題已經(jīng)被刪掉了，因爲(wèi)她戴著碩大的金屬耳環(huán)，脖子上掛著一顆有趣的墜子。

儘管我通常對著裝毫不在意，但她似乎並不符合我對資深學(xué)者或教授夏日著裝的期待。我只能猜她是自由職業(yè)者或是正在休假，不用遵守工作紀(jì)律，可以隨意選擇衣服。這一點(diǎn)讓我很有共鳴。

很長一段時(shí)間，沒有人打破沉默，我意識到這應(yīng)該是我的分內(nèi)之事。我把視線從吊墜上移開，想起了吉恩的指點(diǎn)。

“今晚願意跟我共進(jìn)晚餐嗎？”

她一臉驚訝，答道：“啊，對。共進(jìn)晚餐？小頑童怎麼樣？你請客。”

“非常好。我去訂個(gè)晚上8點(diǎn)的位子。”

“你在逗我吧。”

這反應(yīng)可真奇怪。我爲(wèi)什麼要跟一個(gè)完全不認(rèn)識的人開這樣有迷惑性的玩笑？

“當(dāng)然不是。今晚8點(diǎn)可以嗎？”

“讓我把這理清楚。你是要在今晚請我在小頑童吃飯對吧？”

繼我的名字之後，她又提出了這樣的問題。我不得不開始思考這女人或許就是吉恩所謂“不太聰明”的那一類吧。我突然想收回我的邀請，或者至少用點(diǎn)拖延戰(zhàn)術(shù)，讓我能看看她的問卷情況。但我實(shí)在找不出合乎社交規(guī)範(fàn)的辦法，只得確認(rèn)她對我的邀請理解得完全正確。她轉(zhuǎn)身離開了，我猛然發(fā)現(xiàn)我連她叫什麼都不知道。

我立刻給吉恩打了電話。他起初也有點(diǎn)發(fā)蒙，但很快就高興起來。也許他並沒有料到我能如此高效地約好候選對象。

“她叫羅茜，”吉恩說，“你只需要知道這個(gè)。好好玩兒。記住，莫談**。”

吉恩拒絕給我提供更多細(xì)節(jié)的做法很不明智，因爲(wèi)問題接踵而來。小頑童8點(diǎn)鐘的位子已經(jīng)沒有了。我試圖在電腦上找到羅茜的資料，也只有在這種時(shí)候，照片才起到作用。所有名字以“R”打頭的候選人中，沒有一個(gè)與造訪我辦公室的女人相似。她一定是填的紙質(zhì)問卷。可吉恩已經(jīng)走了，手機(jī)也關(guān)機(jī)了。

我不得不採取了一些非常手段，儘管算不上是嚴(yán)格的違法行爲(wèi)，但無疑是不道德的。但是，考慮到如果失約於羅茜會更不道德，便也釋然了。小頑童的在線訂位系統(tǒng)裡有專門的貴賓專區(qū)，我用了一個(gè)不怎麼複雜的黑客軟件登錄上去，以院長的名義訂到了位子。

晚上7點(diǎn)59分，我到了餐廳。餐廳在一家大酒店裡。外面大雨如注，我把自行車停在酒店門廳鎖好。所幸天氣不冷，我的戈?duì)柼厮雇馓滓埠芎玫乇Ｗo(hù)了我，裡面的T恤衫沒染上半點(diǎn)潮氣。

一位身著制服的男士走向我，指了指我的自行車。我趕在他開口抱怨之前搶先說道：“我是勞倫斯教授，我於下午5點(diǎn)11分在你們的訂位系統(tǒng)裡預(yù)約了位子。”

看來那工作人員並不認(rèn)識院長，或者把我當(dāng)成了另外一個(gè)勞倫斯教授，只是看了看寫字板，點(diǎn)點(diǎn)頭。我很欣賞他的高效率。儘管目前已經(jīng)是晚上8點(diǎn)1分了，但羅茜還是沒有出現(xiàn)。或許她選擇“（b）提早一點(diǎn)”，已經(jīng)進(jìn)去坐下了。

但問題來了。

“對不起，先生，我們是有著裝要求的。”那人說道。

這我知道。網(wǎng)站上掛著一行

粗體字：男士須著外套入場。

“不穿外套就沒飯吃，是吧？”

“差不多吧，先生。”

這種規(guī)定還能讓我說什麼？我已經(jīng)做好準(zhǔn)備，全程穿著我的外套了。餐廳因此應(yīng)該裝有空調(diào)，把室溫保持在可以執(zhí)行如此規(guī)定的溫度。

我繼續(xù)往餐廳裡走，工作人員攔住了我的去路：“對不起，我可能說得不夠清楚。您必須穿外套入場。”

“我穿著外套呢。”

“先生，我們可能要求穿著更正式一點(diǎn)的外套。”

這位酒店的僱員暗示我他的外套才符合要求。爲(wèi)了捍衛(wèi)我的觀點(diǎn)，我找出了《牛津英語詞典》（第二版縮印本）對“外套”的定義：1（a）適合上半身的外穿服飾。

同時(shí)，我還指出在我?guī)缀跞隆崪Q(jìng)無瑕的戈?duì)柼厮埂巴馓住钡酿B(yǎng)護(hù)說明上也用了“外套”這個(gè)詞。但在這位僱員的詞典裡，“外套”的意思似乎僅僅侷限於“傳統(tǒng)西裝外套”。

“我們可以借給您一件，先生。符合要求的款式。”

“你們還提供外套？各種碼數(shù)都有？”我沒有點(diǎn)破他們之所以需要準(zhǔn)備西裝庫存完全是咎由自取，沒把規(guī)定講清楚。真正有效的解決辦法是提升文字水平或是乾脆取消這勞什子的規(guī)定。當(dāng)然，我也沒有提起這些外套的購買和清潔費(fèi)用都被均攤到了餐費(fèi)中。他們的食客可否知道自己正在補(bǔ)貼一家西裝倉庫？

“這我倒也想知道，先生，”他說，“讓我爲(wèi)您找一件吧。”

不消說，要我換上一件清潔度不明的公共衣物，讓我十分不舒服。有那麼一會兒，我快招架不住了，這情形真是毫無道理可言。第二次與一位可能成爲(wèi)終身伴侶的女士見面已經(jīng)讓我壓力重重，眼下常規(guī)的習(xí)俗都發(fā)生了改變：我爲(wèi)晚餐付賬——那個(gè)理應(yīng)盡全力讓我感到舒適的服務(wù)供應(yīng)商卻在肆意爲(wèi)難我。我的戈?duì)柼厮雇馓祝夷欠雷o(hù)我於雨雪的高科技服裝，正在承受荒謬的、不公正的阻攔，與酒店人員那件只能用來裝點(diǎn)門面的羊毛同類比拼。我的外套價(jià)值1015美元，其中定製的黃色反光帶就要120美元。我理了理思路。

“從任何合理的標(biāo)準(zhǔn)來看，我的外套都要優(yōu)於你的：防水性、弱光環(huán)境下的可見性、存儲能力。”我拉開拉鍊向他展示內(nèi)側(cè)的口袋，繼續(xù)道，“速乾性、防污性、兜帽……”

我不知不覺提高了音量，但那位工作人員的反應(yīng)仍然難以解讀。

“極強(qiáng)的延展力……”

在闡述最後一點(diǎn)時(shí)，我拉住了他的西裝翻領(lǐng)。我本不想扯開它，但突然有人從後面抓住了我，想把我摔到地上。出於本能，我眼鏡都沒摘，直接使了一記相對安全的背摔制伏了他，並沒怎麼用力。當(dāng)然，“沒怎麼用力”是對知道如何落地的習(xí)武者們來說的。這人顯然不是，他重重地倒在了地上。

我轉(zhuǎn)過身——那人塊頭很大，一臉怒容。爲(wèi)了避免暴力升級，我只得坐到了他的身上。

“快滾下去！我他媽要宰了你！”他叫囂著。

在這種情形下，要滿足他的要求簡直就是不合邏輯。這時(shí)，另外一個(gè)男人湊了過來，想把我從他身上拉開。考慮到惡徒一號可能借此發(fā)動攻擊，我別無選擇，只能把惡徒二號也一併制伏了。沒有人在打鬥中受傷，但確實(shí)導(dǎo)致了異常尷尬的社交問題，我已經(jīng)感受到自己的思考能力正在慢慢消失。

幸好羅茜趕到了。

西裝男聲音裡滿是驚喜：“羅茜！”

顯然，他認(rèn)得羅茜。羅茜看了看他，又看了看我，說道：“蒂爾曼教授——唐——這是怎麼了？”

“你遲到了。”我說，“我們現(xiàn)在出了點(diǎn)社交問題。”

“你認(rèn)識這個(gè)人？”西裝男問羅茜道。

“你覺得呢，難道我還能猜出他的名字？”羅茜的話充滿了挑釁的意味，這可不是最好的解決辦法。我們應(yīng)該做的明明是趕快道歉，儘早離開這個(gè)是非之地。我想我們肯定要換一家餐廳用餐了。

人羣聚攏了過來，人數(shù)不多，但很有可能會再衝上來一個(gè)惡徒。我得想個(gè)法子在不放開之前兩個(gè)惡徒的情況下，騰出一隻手應(yīng)戰(zhàn)。在這個(gè)過程中，一個(gè)人戳到了另一個(gè)人的眼睛，他們的怒火一下子又躥了起來。西裝男說道：“他打了詹森。”

羅茜憐惜道：“是啊。可憐的詹森，總是受害

的那一個(gè)。”現(xiàn)在，我可以好好打量她了。她穿著一條純黑的素色長裙，黑色厚底靴，手臂上層層疊疊掛了許多銀飾。她的紅頭髮根根立起，好像某種新型仙人掌。我聽過有人用“閃耀奪目”這個(gè)詞來讚美女性，但這也是我頭一遭真的被人閃花了眼。不單單是她的穿著打扮、她的首飾，或是她的個(gè)人氣質(zhì)，而且這些疊加起來的效果最終閃暈了我。我不能確定她的打扮能否被定義爲(wèi)美麗，甚至能否被這家餐廳接受，這可是一家連我的外套都會拒絕的餐廳。“閃耀奪目”絕對是最適合的詞，她的所作所爲(wèi)更是如此。羅茜從包裡掏出手機(jī)，轉(zhuǎn)向我們。手機(jī)閃了兩下，西裝男過去把手機(jī)拿了過來。

“誰他媽能想到這樣的場景啊，”羅茜說道，“這些照片實(shí)在太好笑了，你們這些傢伙再也不敢站在門口了。教授收拾了保鏢。”

羅茜說著，一個(gè)頭戴廚師帽的人跑了過來，對西裝男和羅茜說了幾句話。羅茜便讓我把那兩個(gè)人放開。我想只要不再引起**，我們就應(yīng)該可以離開了。我們?nèi)巳颊玖似饋恚凑諅鹘y(tǒng)，我鞠了躬，向他們伸出手。我想他們一定是安保人員，只是在做分內(nèi)的工作，還要承擔(dān)受傷的風(fēng)險(xiǎn)。他們似乎並沒有行禮的習(xí)慣，但其中一個(gè)人忽然笑了起來，抓住我的手握了握，另一個(gè)也照做了。這應(yīng)該算是個(gè)好結(jié)果，但我一點(diǎn)也不想在這裡吃飯了。

我取回自行車，和羅茜一起走到街上。我以爲(wèi)羅茜會很生氣，但她一直在微笑。我問她是不是跟西裝男認(rèn)識。

“我以前在這裡工作。”

“你挑了這家餐廳就是因爲(wèi)你比較熟悉？”

“可以這麼說吧。我還想替他們說兩句話呢，”她笑了起來，“可能也沒那麼想。”

我告訴她，她的解決辦法很不錯(cuò)。

“我在酒吧工作，”她說，“不是什麼普通的酒吧，是昆斯伯裡侯爵酒吧。我天天和一羣渾蛋打交道，賺錢餬口。”

我同時(shí)指出，如果她當(dāng)時(shí)按時(shí)出現(xiàn)，就可以充分利用社交技能，避免暴力行爲(wèi)的發(fā)生。

“那我可真慶幸自己遲到了。你練的是柔道吧？”

“合氣道。”我們穿過馬路，我把自行車推到另一側(cè)，夾在我和羅茜之間，“我空手道也練得不錯(cuò)，但合氣道更好。”

“不可能吧！那豈不是要花上一輩子時(shí)間練習(xí)？”

“我七歲開始練習(xí)。”

“你多久練一次？”

“除了生病、公共假期或是出國參會以外，每週練習(xí)三次。”

“你是怎麼開始的啊？”羅茜問道。

我指了指我的眼鏡。

“書呆子的復(fù)仇。”她瞭然道。

“這是我畢業(yè)以來第一次用它防身，主要是當(dāng)作鍛鍊。”我放鬆了一些，羅茜的話也讓我有機(jī)會把對話引導(dǎo)到尋妻問卷的試題上，“你經(jīng)常鍛鍊嗎？”

“那要看你怎麼定義經(jīng)常了。”她笑道，“我可能是整個(gè)地球上最不健康的人了。”

“鍛鍊對保持健康來說至關(guān)重要。”

“我爸爸也是這麼說的。他是個(gè)私人健身教練，總是讓我去鍛鍊。他送了我一張健身卡當(dāng)生日禮物，他自己健身房的會員卡。他總覺得我們應(yīng)該一塊兒練習(xí)鐵人三項(xiàng)。”

“你還是應(yīng)該聽取他的建議。”我說。

“我都快30歲了，我不需要爸爸來告訴我要幹什麼。”她換了個(gè)話題，“聽著，我餓了，咱們?nèi)コ员人_吧。”

在經(jīng)歷了上述的慘劇之後，我完全沒有準(zhǔn)備好到餐廳用餐。我告訴她我更想調(diào)整回最初的計(jì)劃，即在家做飯。

“夠兩個(gè)人吃嗎？”她問道，“你還欠我一頓晚餐。”

確實(shí)如此，但今天已經(jīng)發(fā)生了太多計(jì)劃外的事件了。

“來吧。我不會挑剔你的廚藝的。我寧可餓死，也不會做飯。”

我倒是不擔(dān)心她挑剔我的廚藝，但不會做飯這一點(diǎn)已經(jīng)是羅茜到目前爲(wèi)止在尋妻問卷中答錯(cuò)的第三道題目了。前兩道是遲到和缺乏鍛鍊。第四道基本也是板上釘釘了：她侍者和吧女的職業(yè)表明她的智力水平應(yīng)該很難達(dá)標(biāo)。根本沒有繼續(xù)下去的必要了。

我還沒有來得及提出抗議，羅茜就已經(jīng)攔下了一輛出租車。一輛小型商務(wù)車，足夠放下我的自行車。

“你家住哪兒？”她問道。

（本章完）