田獵大典終於順利落下帷幕。郢陽(yáng)君府無(wú)疑收穫最豐，雖然祁王忙於跟英姬柔情蜜意沒有過多留意，但王族的交口稱讚對(duì)郢陽(yáng)君府也是大有裨益。項(xiàng)重華謝絕了與劉羲緯並行的恩典，和秦非、魏千雪遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在隊(duì)尾。
魏千雪道：“這次田獵大典終於順利結(jié)束了，回想起其中曲折，雪兒依然是心有餘悸呢?！?
項(xiàng)重華道：“我卻覺得事情依然沒有完。太子雖然安插了英姬到祁王身邊，但總體來(lái)說(shuō)，他對(duì)郢陽(yáng)君府的算計(jì)並沒有達(dá)到目的?！?
秦非道：“而且太子居然也心平氣和實(shí)在有點(diǎn)反常?！?
魏千雪道：“可是現(xiàn)在大典已經(jīng)結(jié)束，而護(hù)在祁王身邊的除了君上以外還有太子。大王若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短太子也難逃其就。”
項(xiàng)重華蹙眉不語(yǔ)。人馬穿過一個(gè)佈滿綠蔭的谷地後豁然開朗。只見翻飛的草浪裡若隱若現(xiàn)地顯出皮肉豐腴的羊羣，緩緩流瀉的河水倒映出高聳的山頂和鬱鬱蔥蔥的樹木，一派祥和的景象。
魏千雪不禁感慨道：“好美的景色。三日的狩獵裡我們盡是追著分散的獵物，還是第一次見過這麼集中和安詳?shù)难蛄t呢?！?
繡著“祁”字的大纛緩緩?fù)Ｏ?，祁王牽著英姬的手從車裡走出。劉羲緯翻身下馬爲(wèi)他們奉上兩件披風(fēng)，道：“父王可有事吩咐兒臣？”
祁王寵溺地看著英姬，笑道：“英姬跟寡人抱怨沒有好好大展身手，寡人看此處牛羊成羣，也不禁技癢。羲緯王兒去把寡人的弓箭取來(lái)兩把，寡人要和英姬共享田獵之樂?！?
劉羲緯有些爲(wèi)難，道：“父王如果意猶未盡，不如由兒臣陪同擇日再來(lái)楚夢(mèng)澤好好狩獵幾日。此處已不在楚夢(mèng)澤內(nèi)，父王乃萬(wàn)尊之軀，若是有什麼閃失……”
英姬掩嘴笑道：“有咱們威武無(wú)敵的郢陽(yáng)君在能出什麼岔子？何況在田獵之前，楚夢(mèng)澤附近應(yīng)該也清查好幾遍了。大王這樣威猛無(wú)敵，還會(huì)怕誰(shuí)不成？”搖了一搖祁王的胳膊，嬌聲道：“妾還想用親自捕獲的獸皮爲(wèi)大王做一件褥子呢?！?
祁王摟住她的纖腰大笑道：“沒錯(cuò)。不過是獵殺獵物。寡人像羲緯這麼大的時(shí)候，早就跟著先王行軍打仗不知多少回了?！?
屈公和令尹等重臣聞?wù)f祁王半路興致大發(fā)要去狩獵，也紛紛趕來(lái)，無(wú)奈祁王不但不肯讓步，還想只帶著英姬行動(dòng)。衆(zhòng)人苦口婆心勸說(shuō)了半天，連太后都被驚動(dòng)了，才使得祁王同意由太子和郢陽(yáng)君等人護(hù)駕，太卜隨行陪同。
郢陽(yáng)君府聽到祁王要出獵的消息又是驚訝，又是著急。府中的兵衛(wèi)雖多，但祁王卻明確要求只可帶少數(shù)人護(hù)駕，最後只能派出項(xiàng)重華和孫樂等六人前往。
秦非特意叮囑六人帶上信號(hào)煙火彈，悄聲道：“大王偏偏在這裡想起狩獵，八成是受了英姬的教唆。這裡地接重山、樹茂草長(zhǎng)，是隱藏伏兵的
好地方，不可不防太子留有後手。若是有什麼意外，一定要及時(shí)發(fā)出信號(hào)，千萬(wàn)不要逞英雄?！?
孫樂玩弄著手中的信號(hào)彈，心不在焉地道：“太子親自護(hù)駕，若是出了事他也逃不了。我們沒有必要弄得這麼緊張吧？”
年紀(jì)長(zhǎng)他五歲的孫哲則道：“秦先生雖然年紀(jì)輕輕，處事之慎重周密卻罕有匹敵。若非他急中生智，郢陽(yáng)君早在開幕祭典上就已被太子害得難以翻身。太子顯是想要藉此機(jī)會(huì)除去郢陽(yáng)君府。我等還是小心爲(wèi)好?！?
秦非左右望了一週，把聲音壓得更低道：“非唯恐君上又要吃太子的暗虧，所以只能斗膽妄言。田獵大典雖已結(jié)束，且太子對(duì)大王的安全也有不可推卸的責(zé)任，但這只是建立在大王依然是祁王的前提下。若是太子成了祁王，試問還有誰(shuí)會(huì)追究他的責(zé)任？”
衆(zhòng)人悚然一驚，均忍不住紛紛扭頭查看，確定無(wú)旁人聽見他們的討論，才低聲道：“太子雖然不懷好意，但也不見得這樣心急吧？”
秦非搖頭道：“最應(yīng)該護(hù)駕的大司馬不去隨行，怎麼看也太過反常。但如果解釋爲(wèi)要阻斷禁衛(wèi)軍對(duì)遇險(xiǎn)的大王的救援便妥當(dāng)了。還有姜國(guó)、陳國(guó)這兩個(gè)素來(lái)忌憚祁國(guó)的國(guó)家竟然主動(dòng)挑釁侮辱郢陽(yáng)君府也不合常理。若只是想要折辱我們，一劍挑一個(gè)豈不是能令我們更加難看？可他們卻寧願(yuàn)自己輸了也要讓我方更多人受傷，分明是想減弱我方武將戰(zhàn)鬥力。這些很可能都是太子爲(wèi)奇襲備下的伏筆。”
六人均點(diǎn)點(diǎn)頭，各自珍而重之地把信號(hào)彈收好。
秦非道：“總之，無(wú)論出了什麼事，最重要的就是保住大王性命。我剛纔已經(jīng)和總管錫伯商量過，一旦看到信號(hào)彈就由我府衆(zhòng)人先行趕往救駕。錫伯和禁衛(wèi)軍首領(lǐng)徐衝向來(lái)交好，經(jīng)過這次田獵大典的籌備，君上在禁衛(wèi)軍裡也頗得人心。若是大司馬敢耍什麼花招拖延救駕，徐衝定然不會(huì)允許。”
項(xiàng)重華喜道：“若是能得到禁衛(wèi)軍配合就再好不過了。”
孫哲蹙眉道：“話雖如此。但大王帶去的有心護(hù)駕的人太少。禁衛(wèi)軍畢竟不是咱們自己人，若是大司馬又使出什麼詭計(jì)令我們錯(cuò)過時(shí)機(jī)，後果不堪設(shè)想?！?
秦非道：“不錯(cuò)。所以，最要緊的還是你們對(duì)大王的近身保護(hù)。還有那個(gè)一向不好武藝卻也跟著大王出獵的太卜，對(duì)他千萬(wàn)不可掉以輕心。”
祁王已經(jīng)在整裝待發(fā)，衆(zhòng)人分別跨上坐騎隨行護(hù)衛(wèi)。
時(shí)節(jié)雖已入深秋，但祁國(guó)地處南地依然草木繁茂。無(wú)垠的草原延伸天際，清溪小河，縱橫交錯(cuò)。一道窄窄的木橋，橫跨河水，對(duì)面則是深密蔥鬱的森林。郢陽(yáng)君府下的六個(gè)武士被遣走三個(gè)保護(hù)英姬和太卜，項(xiàng)重華則負(fù)責(zé)保護(hù)祁王。
祁王有美相伴自是意氣風(fēng)發(fā)，衝著散落在草地裡的羊羣便拉弓搭箭，卻一隻也未射中，反而驚散了
羊羣。祁王一抽馬背，衝著一撮身肥體健的羊便追了上去，劉羲緯則緊跟其後，項(xiàng)重華等人則跟在劉羲緯身後，與之保持一定距離。
劉羲綽打馬自綴在最後的項(xiàng)重華身邊經(jīng)過，攔在他的前方，揚(yáng)眉笑道：“這三日見識(shí)了華英雄的英姿後，本太子的求賢之心便更加有增無(wú)減。怎麼樣，若是你現(xiàn)在答應(yīng)加入太子府，你想要什麼官位本太子都能給你，何必跟著一個(gè)小小的郢陽(yáng)君屈才抑志，弄不好連小命都保不住？”
祁王的身影已經(jīng)踏上了木橋，除了劉羲緯緊跟其後外，一衆(zhòng)侍衛(wèi)擔(dān)心木橋難以過多承重，只敢等他們平安過橋後才縱馬上前。但祁王所騎乃是大宛寶馬，早就不知影蹤。
項(xiàng)重華一蹙眉，隨即灑然一笑道：“道不同不相爲(wèi)謀。想巴結(jié)太子的人那麼多，少華重一個(gè)不少，多華重一個(gè)太多，華重何必去湊熱鬧？此處地僻路滑，太子可要當(dāng)心腳下，要是栽倒可就難看了?！毖援呺p腿一夾，奮力前奔，泥土飛濺而起。劉羲綽的勁裝被污了一大片，氣得咬牙切齒，狠狠抽了一下鞭子，自語(yǔ)道：“華重，你可不要後悔！”
祁王甩掉了衆(zhòng)位兵衛(wèi)，心裡好不得意，往後瞧了一瞧，生怕又被追上。英姬駕著紅馬自一條小路忽然轉(zhuǎn)出，原本應(yīng)該緊跟其後的侍衛(wèi)一個(gè)也不見了蹤影，而跑在紅馬前的赫然竟是祁王剛纔便中意的頭羊。
她別頭看見祁王，馬不停蹄地笑道：“妾身追這羊兒追得好苦，大王快來(lái)幫幫妾身??！”
祁王想也沒想便一拉繮繩和英姬一起轉(zhuǎn)入一條小路，路的盡頭是一片密林，耀目的陽(yáng)光被濃蔭擋在外，只留下一地的光影。頭羊鑽入了密林裡，英姬勒馬不前，卻指向濃蔭嬌呼道：“羊兒被卡在樹叢裡了，大王快快，快射死它！”
祁王一頭衝進(jìn)密林，馬蹄聲越來(lái)越遠(yuǎn)。英姬用手指勾起了垂在面龐邊的秀髮，嘴角揚(yáng)起一個(gè)惡毒的微笑?！暗玫谩钡鸟R蹄聲自身後響起，她一回頭就看到了項(xiàng)重華。項(xiàng)重華一拱手道：“英姬可知大王去了哪裡嗎？”
英姬臉色微變，隨即揚(yáng)起頭道：“郢陽(yáng)君府的人不是應(yīng)該和大王寸步不離的嗎？你問妾身算是什麼？”
項(xiàng)重華直直看進(jìn)她目光閃爍的眼裡，眼角一掃看到了長(zhǎng)草隱掩下的幾個(gè)馬蹄印，打馬便行。
英姬大聲急道：“站?。〈笸醪辉谶@裡，你去那邊幹什麼？”話剛出口便立即紅了臉。
項(xiàng)重華冷笑著回頭拱手道：“多謝英姬指點(diǎn)！”沿著腳印便鑽進(jìn)密林。
密林主要由百年榕樹匯成，盤根錯(cuò)節(jié)的樹根樹枝與其他高樹交織成密集的樹網(wǎng)，不但光線極爲(wèi)暗淡，腳下亦要時(shí)刻提防。項(xiàng)重華一面策馬小心前行，一面調(diào)動(dòng)全身的感應(yīng)，留意四處動(dòng)靜。又走一會(huì)兒，便見前方飛鳥紛紛撲翅而起，祁王的慘叫和箭矢的破空聲接連響起。
（本章完）