一騎飛來, 直奔轅門方向，翻身下馬時, 騎兵同晏清源正好目光一接, 一點不耽擱，趕緊跑上前來：
“大將軍, 那羅延怕大將軍等的心急，命屬下先送急件來！”
連口氣也沒空喘，把信一遞, 晏清源拆開默默看了，無甚反應，看完了，丟給劉響：
“燒了。”
劉響接過，一面應話, 一面探詢地望著晏清源, 晏清源便說道：
“老夫人自入伏一直不大好, 上吐下瀉的，顧媛華寸步不離守著她。”
言盡於此，無須後話, 這是沒得手的意思了，劉響道：
“是不是這個女人發覺了什麼？”
晏清源眉頭一皺：“要不是顧忌著小晏的母親, 一百個顧媛華也殺過了, 以往，我真是小看了這個女人。”
說完，也不多慮, 那邊又飛來一騎，是晏嶽遣人來稟事，晏清源一甩袖折身朝回走了。
鄴城裡，那羅延自晏清源離京，確是等了許久的時機，無奈，老夫人病的不是時候，心底自是焦急，就在書信送達潁川的第二日，東柏堂這邊，一抹茜裙從後門悄然閃了進來。
前一天，老夫人自覺精神新愈，暢快得很。等這日，起的絕早，便命一衆僕婦丫鬟打點好金紙果子，上上下下，都換了極素淨的衣裳，梳髮修鬢，整整齊齊，一行人興興頭頭就要動身去積善寺還願了，貼身丫頭見這個情狀，烏泱泱的一干人，忙笑著勸道：
“那寺裡本就小，老夫人再帶這麼一大家子過去，可不擾了佛祖的清淨，依奴婢看，不若帶兩三體己的人，也就夠了。”
老夫人一聽，全在理兒，由著丫頭給戴好金戒指，一面笑說自己糊塗了，一面向她討主意：
“你看帶了誰去好？”
這丫頭附在老夫人耳畔好一陣唧唧噥噥的，老夫人心情好，很自然地賞臉一笑：
“就這麼著，你去，告訴崔氏在家裡守著便是了，讓媛華那孩子跟我走，這些時日，真是辛苦她了，熬了個烏青眼，人都飄了，也讓她去沾沾佛祖的福氣，再順道給小九那個孩子祈祈福！”
這丫頭脆生生應了個“哎”，腰身一扭，把裙子一提，晃晃悠悠出來了。
先去告知崔氏，轉頭折去碧落軒，頂頭迎上正往外走的喜鵲，衝她得意一笑，露出個“成了”的表情，兩人擦肩時，喜鵲睨過來一眼，咬著脣說“回頭謝你”，就過去了。
腳步不停，輕盈盈一打簾子，進來見媛華顧自梳頭，又戴起兩粒白晃晃的珍珠耳璫。匣子開著，胭脂香粉擺了一片，她眼睛這麼一溜一收，把事情利利索索說了，見她微訝，卻也沒說什麼，點了點頭：
“我這就來。”
一打眼，瞧見她今天穿的是件晶紅襦裙，未免太過鮮豔，再一旁小幾上天青瓷瓶裡插著的白梔子這麼一襯，更顯得人鮮亮嫵媚了。
一時看的眼痠，暗道又是穿成這樣，又擦脂抹粉的，小晏將軍不在家，給誰看呢？遂委婉笑言，頗爲自矜：
“顧娘子，你膚白，換件素色也奪不了人的光彩，你說是不是？”
媛華假裝沒聽懂她這層暗示，只是笑笑，順著她的話說：“不瞞你說，其實，我雖年輕，卻不愛紅啊綠啊的，只是這幾樣料子，都是小晏將軍的心意，總壓箱底不去做，都擱得發烏髮黴，未免浪費，這才掏出來裁剪做上新裙子穿著了。”
一個丫頭，也來想教訓她該不該穿什麼衣裳，媛華看不慣她管的寬，偏還居高臨下裝作指教，遂四兩撥千斤，把話說的柔柔和和，讓人發不了火，果然，這丫頭無話可說，只得直言：
“既是還願，顧娘子還是穿素些好。”
早說開不就行了？媛華心底冷笑，對著鏡子一摸兩邊鬢髮，裝作恍然一悟，從鏡子裡看著她：
“多謝你提醒，我倒忘了。”
說著起身，喚來個日漸新熟的小丫頭，借換衣裳的當口徑自轉進稍間去，不跟她廢什麼話了。
等東西一備齊，人也都到齊了，媛華一出來眼珠子略略轉了個遍，才發覺人不多，加上丫頭，也不過五六人而已，她自己就帶著個喜鵲，這一回，也許是要出門的緣故，眼瞅著喜鵲，也不復往日的渾噩了，一雙眼睛，笑得開了花，時不時的，還總想往老夫人那邊瞄，媛華看在眼裡，哼笑一聲，隨即換上張笑盈盈的面孔，走過來，寒暄幾句，被小丫頭一扶，鑽進了馬車。
幾日沒落雨，就顯得天干熱乾熱的，鄴城卻也正是枝繁葉茂的時候，芳草蔓合，花樹如錦，道旁青槐挺立，槐米攢頭，有人拿長竹竿子頭上綁住鐮刀，仰了脖子，勾下一枝又一枝，落到地上，旋即被人撿起，都捋到籃子裡去了。
媛華打著簾子，看得津津有味，因不是頭一次見，知道他們是要曬乾了賣給藥鋪子換錢，想起上回跟歸菀合計的那一份來日方長，莞爾凝眸，暗道這也不難，只要肯動腦子，怎麼都能過活呀！
再朝前去，兩旁商鋪林立，賣團扇的，賣冰飲的，車水馬龍，早早擺出了攤，真是熱鬧！媛華笑意更濃，不覺摸出個符袋來，低首一看，這一個不是她所做，卻是歸菀住晏府時做成留下的，精巧別緻，五色絲線攢成朵玲瓏的梅花，綴在外頭，簡直可愛極了。
那是歸菀見她做嬰孩穿的小衣裳時，童心大發，也湊趣穿針走線拾掇起來的。她本害怕會觸及歸菀傷疤，卻見她只是一副爛漫神情，兩人皆心有靈犀似的，彼此不談舊事，便也過去。
她輕輕籲口氣，臉上忽的一灰，滿腹憂愁，晏清源又把菀妹妹帶去了前線，他到底安的什麼心？還有，這心頭，不知爲何，也總惶惶不安的，這麼一想，那點子笑意就滯在嘴角不動了，陰沉著個臉，一直到了積善寺，察覺馬車一停，調試出個得體的神態，悠悠地出來了。
積善寺這個地方，四處清幽，信衆不多，偶爾零星過去幾人，大都神色安然。媛華跟著老夫人來過多次，法門一入，似乎跟十丈軟紅隔的就遠了。
見了主持，彼此施禮還禮的，媛華把手一合什，見主持轉身吩咐小比丘些什麼，小比丘便將她一行人往後殿帶了，她抄的《法華經》從蓮花紋飾的八寶吉祥如意盒子中取出，同金紙果子，一併奉在了上頭。
還沒開始奉拜，肚子裡一陣咕嚕亂響，暗道不妙，定是貪涼多喝了碗冰鎮的梅子湯，這會要鬧起來，未免尷尬，趁人不備，悄悄退出殿外，輕車熟路的，就順著甬道拐去了淨房。
等整理好衣裙出來，這麼窸窸窣窣的好一陣過去了，媛華走到院子裡，只覺異樣，四下一瞧，除了離離松柏，嫋嫋香菸，方纔稀落的信衆竟散的一個也無，更顯得寶寺莊嚴，卻也因太過寂寥，而顯得冷清了。
正要往後殿去，前頭忽閃出個熟悉的身影來，鬼鬼祟祟的，張望一番，人就倏地消失在拐角處了，媛華不免納罕，喜鵲這丫頭又偷溜了打算逛集市去？
卻也懶得相管，沒走幾步，心頭忽砰砰跳了幾下，越發覺得四周不對頭，這個地方，她不是第一回來，平日就算香客再少，也決計不會這般空曠。遂把腳尖一轉，提裙朝前頭正殿走去，沒幾步，不知想到了什麼，想到喜鵲那個鬼鬼祟祟的模樣，心頭一緊，毫不遲疑的，又飛身仍朝後殿奔來。
後殿門口竟也無人，她一驚，一氣闖進來，定睛一看，老夫人還顫顫巍巍跪在蒲團上不起，嘴裡振振有詞，不知唸叨著什麼。兩個丫鬟則在兩側陪跪，明顯有些不耐了，卻又都是個相忍的表情，看媛華進來，扯出個無奈表情，媛華很貼心地回了個理解的笑容，那股驚悸勁兒，這才慢慢消散了。
她取了個蒲團，努努嘴兒，示意兩個丫頭去外頭相候，兩個丫頭正求之不得，衝媛華露出個“我們先出去”的表情，如蒙大赦似的，提著裙子，歡歡喜喜跨過門檻，其中一個忽回過頭，說道：
“老夫人，方纔主持說，有要事商議，請你侍奉過後一人過去敘話。”
一時間，殿內就餘她兩人，老夫人忽的一睜眼，一側眸，那份虔誠還沒褪，對媛華道：
“你也替小九祈個福罷。”
聽了這話，媛華溫順地點了點頭，心緒卻又亂了起來，她跪正了，雙手合十，高高舉過頭頂，在老夫人的注視下，口中默唸幾句，鄭重伏拜了下去。
不知爲何，心頭猛地一酸，本不是篤信之人，卻無端思緒萬千，她在擡首的瞬間，望見那寶相莊嚴的大佛，悽然想道：
你若爲神，請將我雙親還有壽春所有殉城的將士帶往極樂，也保佑我和我的菀妹妹有一日能回故土。
這麼來回數次，老夫人似看得鐘意，這才微微頷首，掉過頭來，算著時辰差不多，想要起身，卻已經跪麻了腿腳，媛華忙過來攙扶。
兩人動作間，但覺身後晃來一道身影落下，還沒回神，被重重搡倒在地，就見不知從哪裡冒出來的兩人，尋常打扮，忽闖進殿中，並沒繼續動作，而是徑自衝到香案前頭，將燈油打翻、潑灑，動作迅疾異常--
媛華堪堪明白過來，尖叫聲剛起，瞳孔中忽升騰起大塊大塊的火焰，猶如雪花飄落又被風捲起，她聽見門軋軋而合的聲音，和熱火一道，轉瞬間就吞噬了明堂。
身子感到劇痛之際，最初的驚懼，忽變作風平浪靜，媛華伸出手，緊緊攥死了歸菀最後做的那隻符袋，她以爲她會想起很多。然而，空空如也，她知道逃不過，便微微一笑，盤腿坐起，腦中忽掠過個這一生都不曾有過的怪異想法：
也許這便是佛家涅槃。
於是，受聖人禮樂教化成長起來的年輕女郎，以坐姿，如坐化，拈花著塵，擁抱了焚身的熊熊火焰。
“走水了！”
一聲驚呼，不知是從哪個小比丘喉嚨眼裡嚷出來的，失魂落魄這麼往外一逃，忽被人一揪領子，他那張老實巴交的臉上已經是六神無主，對上雙細眉小眼，結結巴巴的，朝後殿一指：
“走水了……”
本在中院伺機而動的那羅延，一聽高呼，立馬兔子一樣躥了進來，攔下這個比丘，沒等問，順著他手指目光，頭皮猛地一麻：
“裡頭都有誰？！”
“不知道，我不知道……”小比丘抖如糠篩，那羅延一把將人摔開，幾個箭步奔到眼前，卻見火勢劇烈，扇門緊閉，後頭忽跟著跑進來幾個丫頭，一臉的驚惶，紛紛哭叫不止：
“快呀，老夫人跟顧娘子還都在裡頭呢！”
那羅延一聽，再也顧不得，上前“哐”的一腳把門踹開，甫一開門，熱浪直撲臉上，灼得人面皮子一燎，裡頭嗶嗶啵啵滔天的火苗正瘋狂舔舐，把個那羅延看傻了眼：
這情勢，根本衝不進去，人，是救不得了！
他怔怔立在那，身後漸漸圍上人來，奔走呼號的，搶著送水的，只見衆人忙得裡外不停，那羅延卻是個恍恍的神情，被人來回擠兌摩擦，也渾然不覺，眼前，就剩那片不滅的煙火海了。
忽的一個靈醒，那羅延擠出人羣，迅速一脧，見方纔問話的小比丘也混在外緣，一臉驚恐地盯著後殿出神，於是，出手如電，上前把人一拎，給拖到了清淨處，見他又要抖，噌的拔了匕首，抵上喉間：
“你再給我結巴不好好答話，我這就捅死你！”
小比丘不過十六七歲，早嚇得面如土色，喉嚨那，寒意森森，立下頭點如搗蒜。
“你看見走水時，那附近可還有其他人？”
小比丘吞嚥了一把口水，聲音直抖：“我沒看清，好像是有兩個香客從殿門口一閃過去了，可一眨眼，人，人就不見了，我不知是不是我花眼，還是，還是真有兩個人……”
“男人女人？”那羅延咄咄逼人。
“男，男人，我看著是男人……”小比丘眼淚都出來了，唯恐他那把匕首，一個不留神，就戳斷了喉嚨，拖著個哭腔，“不關我的事，我從經房過來的……”
後頭絮絮叨叨，那羅延沒工夫再聽，心中一沉，知道這是有人捷足先登了，到底是什麼人，竟然能和他一樣摸得這麼準……他渾身一個戰慄，手一鬆，不知不覺地把小比丘丟開，見自己人尋過來了，忙一定神，兩人目光這麼一對，聽來人壓低聲音道：
“火小了些，屬下拖出來兩具燒焦的身子，丫鬟們認出了老夫人的金戒指，至於另一具，有一對珍珠耳璫，沒燒透，八成就是顧媛華了。”
說著，目光朝後一調，是在徵詢他要不要再去確認一番，那羅延只覺腳底一軟：顧媛華是死了，可老夫人卻也跟著死了。
正殿裡，他趕在一行人到之前灌滿的燈油，鋪陳的絹綾，應該是都派上了用場……那羅延兩道眉毛，擰出個深坑，一咬牙，說道：
“你去把晏府的人都召集一處，不許走動，我去看看。”