會議廳裡靜得只剩下呼吸聲，元老們端坐如雕塑。

這個規(guī)矩歷史悠久，源於古羅馬時期，當(dāng)戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候，奉行民主制度的羅馬人就會忽然間轉(zhuǎn)爲(wèi)?yīng)毑醚u，某人會經(jīng)由元老院的決議，獲得“狄克推多”的臨時性稱號，意爲(wèi)“獨裁官”。整個羅馬會化作他手中的戰(zhàn)斧，去把羅馬的敵人斬碎，無人可以質(zhì)疑他的決定，即使指定他的元老院本身。

龐貝啓動了這個古老的程序，若他能獲得2/3以上的支持票，就能暫時剝奪元老會的控制權(quán)。

加圖索，這個黑道起家卻崇尚古羅馬文明的家族，終於來至英靈殿前，向秘黨索取最高的權(quán)柄。

龐貝靜靜地看著大家，嘴角還帶著一絲笑意。黑卡在他的指間翻飛如蝴蝶，那是昂熱的招牌動作，恍惚間坐在會議桌盡頭的還是那個桀驁不遜的老紳士。

沉默長達(dá)五分鐘之久，這無疑是艱難的抉擇,每位元老的頭腦中都刮過一場風(fēng)暴。

一張接一張的黑卡被丟在了桌上，有人丟出黑卡之後長長地出了一口氣，也有人起身離開了會議廳。

範(fàn)德比爾特先生緊緊地攥著自己的黑卡，閉目靜坐，眼觀鼻鼻觀口口觀心，像是要用性命保護(hù)那張卡，不讓它落入加圖索家的手中；圖靈先生卻是第一個丟出自己黑卡的人。

反對者對贊同者怒目而視，斥責(zé)他們在加圖索家的金元攻勢面前放棄了自己的立場。昔日的朋友們也會意見向左，背道而馳。

每個人都在心裡計算著票數(shù)，龐貝的支持率越來越高，已經(jīng)逼近2/3的票數(shù)了。在場的絕大多數(shù)人已經(jīng)表明了立場，只剩少數(shù)幾位元老猶豫不決。

龐貝只需要再多一票，再多一票他就成爲(wèi)整個秘黨的臨時性領(lǐng)袖，但沒有那一票他就得灰溜溜地回羅馬去。從幾位猶豫不決者那裡爭取到一票，似乎並非難事。

範(fàn)德比爾特先生睜開了眼睛，“先生們，羅馬的毀滅是從信仰英雄開始的！從蘇拉到西庇阿到偉大的蓋烏斯·尤利烏斯·愷撒，他們捍衛(wèi)了羅馬，卻也摧毀了羅馬的根基！相信英雄的羅馬人對他們自己失去了信心，他們一再地呼喚英雄，最終就是呼喚皇帝！看看你們面前的這個人，龐貝·加圖索！你們今日奉他爲(wèi)英雄，明日他就會稱帝！”

蒼老嘶啞的聲音，卻堪稱振聾發(fā)聵，還沒下定決心的元老們不由自主地攥緊了自己手中的卡片。

龐貝挑了挑眉毛，“說得沒錯，範(fàn)德比爾特先生。但高盧人的戰(zhàn)錘已經(jīng)敲響了羅馬的大門，我們真的還有時間討論制度問題麼？”

“羅馬可以作爲(wèi)羅馬而亡，但作爲(wèi)帝國而生，是羅馬的恥辱！”

清脆的聲響打斷了龐貝和範(fàn)德比爾特先生的辯論，那是又一張黑卡被丟在了桌面上。範(fàn)德比爾特先生的臉色慘白，因爲(wèi)這張黑卡，龐貝湊夠了2/3的支持票，反對派的努力全部白費。

丟出這張黑卡的，竟然是貝奧武夫，這個一直沉默著的老人甚至被看作是反對派的中流砥柱。

“秘黨幾千年的桂冠，不能讓漢高那種人奪走！”貝奧武夫冷冷地說著，威嚴(yán)地環(huán)視衆(zhòng)人，“羅馬不會滅亡，也不會變成帝國！”

“先生們！收賬了收賬了！認(rèn)賭服輸！”龐貝拍案而起，哈哈大笑。

他繞著會議桌轉(zhuǎn)圈，一張張地收走元老們面前的黑卡，衝他們比鬼臉吐舌頭，手舞足蹈。這男人黑暗君王般的儀態(tài)忽然又坍塌了，還是那個風(fēng)騷的二世祖。

他一屁股坐回自己的位子，翻過來覆過去數(shù)那些黑卡，像是剛剛逆風(fēng)翻盤的賭徒,“孩兒他媽！爲(wèi)了咱兒子，我可真豁出老命了！”

貝奧武夫冷笑，“還要繼續(xù)僞裝下去麼？您剛纔的雄辯風(fēng)采，蘇拉和西塞羅都會甘拜下風(fēng)。我們早該想到，加圖索家不可能選出錯誤的繼承人。”

“什麼雄辯？那套說辭是我秘書寫的，我在飛機(jī)上背了一路，你難道覺得美國總統(tǒng)的就職演講是自己寫的？”龐貝翻翻白眼，“你以爲(wèi)我真想當(dāng)你們的老大？還不是我家那些老東西的意思？可他們又不願自己出頭，就叫我?guī)退麄兣芡取Ｎ倚难e可是老大不情願的，我剛在布拉格陷入了熱戀呢，搞得我不得不丟下女朋友，跑到深山裡跟你們這幫老傢伙打嘴炮。”龐貝又嘆了口氣，“不過我想了想，爲(wèi)了兒子，少泡幾個妞又算得了什麼？”

貝奧武夫怔了一下。

龐貝說這話倒未必全是扯淡，他看起來對於權(quán)力的興趣真是不大，否則作爲(wèi)校董他該更多地出現(xiàn)在這間會議室裡，可他先是把投票權(quán)丟給了弗羅斯特，繼而丟給了愷撒。

“有著‘種馬’之稱的男人，想說自己也是好父親麼？”貝奧武夫稍微緩和了語氣。

“貝奧武夫閣下，我得糾正您的一個說法。”龐貝嘆了口氣，“花花公子和種馬是兩回事，種馬是幹苦力活兒的畜生，花花公子是熱愛美、欣賞美、懂生活的男人。我是個花花公子沒錯，這樣在我快要離開這個世界的時候，我有無數(shù)美好的事情可以回憶。而我的兒子愷撒，是這些美好事情中最美好的一件。”

***

隨船牧師還念著臨終祈禱文，那名將死的船員卻已經(jīng)被裹在了屍體袋裡，只留下供呼吸的孔洞。

施耐德和雷巴爾科都參加了這名船員的葬禮，葬禮在甲板上舉行，屍體會被直接丟進(jìn)冰海里去。不是不想把船員的骨灰?guī)Щ厝ィ麄円呀?jīng)沒有額外的燃油了，焚化一具屍體耗費的燃料對如今的YAMAL號來說是彌足珍貴的。人還未死就被封進(jìn)屍體袋是因爲(wèi)擔(dān)心傳染，沒人知道那種灰化的病是出於什麼原因，也許是大蛇們把細(xì)菌和病毒帶進(jìn)了YAMAL號，也許是那個因紐特小女巫的詛咒。

幾天之中他們損失了18名船員，除了兩名傷員因溫度太低沒能熬過來，其他都是這種奇怪的灰化病。

施耐德重重地咳嗽了幾聲，“核動力艙還是沒法啓動麼？”

“工程師們還在全力以赴，但設(shè)備被破壞得很厲害。”

“通訊也沒有恢復(fù)？”

雷巴爾科搖了搖頭。

“您的人還能控制船上的局面麼？”

“用AK47勉強(qiáng)可以控制。船員們情緒很不穩(wěn)定，有人覺得應(yīng)該殺掉那個女孩，殺掉她我們就會被放過，有人覺得應(yīng)該棄船從冰面上走回法蘭士約瑟夫地羣島去。”

“那船長先生您呢？您是爲(wèi)了薪金繼續(xù)履行職責(zé)的麼？”

“我對加圖索先生有信心，相信他一定會帶回好消息。”

牧師一把抓起屍體袋把它丟下了船舷，甚至沒有驗一驗他的呼吸，但確實也用不著，任何人穿著單衣在這冰天雪地裡聽完自己的臨終祈禱都凍死了。

黑色的屍體袋狠狠地砸在白色的冰面上，周圍是其餘的17個屍體袋。並無血漿流出來，死者的血應(yīng)該早就凍硬了。

***

愷撒、芬格爾和酒德麻衣爬上一道冰脊的頂端。

“就是這裡了。”酒德麻衣低聲說。

愷撒舉起望遠(yuǎn)鏡，靠著微弱的天光，看清了下方那座冰封的科考站。

真是不可思議的建築物，完全構(gòu)建在一塊巨大的浮冰上，規(guī)模遠(yuǎn)比想的要大。本以爲(wèi)世界最北端的科考站只是幾座單薄的小房子，結(jié)果居然是鋼筋混凝土構(gòu)建的永久建築，周圍圍著鐵絲網(wǎng)。大型的衛(wèi)星天線靜靜地矗立，可以想像裡面有相當(dāng)大功率的發(fā)射裝置。

“蘇聯(lián)時期的奇想，北冰洋應(yīng)該是北方艦隊的後院，所以要建立最北的科考站，彰顯蘇聯(lián)的北極戰(zhàn)略。建築方式非常特殊，選擇了北極點附近最堅固的永久冰架，用鋼管垂直地打下去形成樁基，再在上面蓋房子。最多的時候有12名士兵在這裡駐紮，配備最先進(jìn)的雷達(dá)設(shè)備，穿越北極的軍船和民船都在它的監(jiān)視之中。”酒德麻衣說。

“他們就不擔(dān)心冰架融化？”芬格爾說。

“這就是它被廢棄的原因。在它被建造的時候。溫室效應(yīng)還不是熱門的議題，俄國人覺得上百萬年的永久冰架，在這座科考站的使用壽命內(nèi)，應(yīng)該是繼續(xù)穩(wěn)固的。誰知道地球變暖，永久冰架也開始出現(xiàn)裂縫，這座科考站隨時都會掉進(jìn)冰海里去，即使花費了很多錢也不得不放棄。”

“能看到蛇麼老大？”芬格爾問。

愷撒搖搖頭，“但能看到很多類似車轍的痕跡，那是蛇巢沒錯。”

到現(xiàn)在爲(wèi)止他們還沒看到活生生的大蛇，不過蛇類跟北極熊這樣的哺乳類不同，既不需要頻繁進(jìn)食，也不需要玩耍，進(jìn)食之後它們就該進(jìn)入半沉睡的狀態(tài)，所以那座科考站裡如果一條纏著一條滿滿地塞著大蛇，倒也並不奇怪。

“如果那些傢伙在冬眠，我們是不是摸進(jìn)去也沒事？”芬格爾又問。

“原理上來說是這樣，但這些蛇能在北極圈中生存，它們的血液溫度就不會太低。它們不是純粹的冷血動物，而是變溫動物，甚至恆溫動物。”愷撒說。

“這有什麼關(guān)係？”芬格爾沒聽懂。

“普通的爬行種都是冷血動物，溫度降低到一定程度，它們就失去了活動能力，所以纔會有農(nóng)夫和蛇的故事，你在冬天撿起一條活蛇，但在它體溫升上來之前都無法攻擊你。變溫動物就不一樣，它們可以自行調(diào)節(jié)體溫，恐龍可能就是變溫動物。變溫動物是可以被吵醒的，我們不能發(fā)出任何聲音。”

“那這活兒我?guī)植涣耍夷屈N多話老大你也不是不知道，這樣吧你們進(jìn)去我在外面放風(fēng)……”

芬格爾還沒說完就被酒德麻衣一腳踹下冰脊，加速著衝向那座科考站，這傢伙滿臉驚恐眼睛瞪得比銅鈴還大，卻死死地捂住嘴不敢發(fā)出一絲聲音。