此時(shí)天色漸漸暗了下來(lái)，盧延生跟著這老者走在嶽州城的主街上，一路上交談甚歡。
“盧公子原來(lái)是位貢生啊，嘖嘖...年紀(jì)輕輕，竟然有如此才華，以後的仕途肯定是一片光明啊...”老者讚歎道。
“鄭老謬讚了...小生此次進(jìn)京趕考，若不是途中遭遇歹人，將我那盤纏全搶了去，也不至於流落到那種地方去賣畫...”盧延生聽(tīng)這鄭老說(shuō)話極爲(wèi)舒服，不禁抒發(fā)出了自己的真性。
鄭老點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：
“說(shuō)的是，那‘便宜街’可不是你們讀書人該去的地方，那裡的人都是粗人，哪裡會(huì)欣賞盧公子的畫作。今日要不是我偶然遇到公子，恐怕公子你還得繼續(xù)遭他們的白眼呢...”
盧延生忙拱手一拜，對(duì)鄭老的知遇之情溢出言表：
“鄭老所言極是，小生幾日以來(lái)，慘遭這些人的冷眼，狼狽之極。但是，小生既然決定了要在那裡賣畫，卻怎麼也不能退縮的。尊師教導(dǎo)過(guò)我，要持之以恆，我定不能失了身爲(wèi)文人的氣魄...”盧延生堅(jiān)定地說(shuō)道，同時(shí)攥了攥拳頭，給自己打了打氣。
鄭老也點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：
“盧公子好氣魄，朝廷中正缺少像盧公子這般的才俊啊...”
“哪裡哪裡...”盧延生不好意地摸了摸自己的鼻子，心裡卻是極其舒爽。
“不過(guò)，這爲(wèi)官之道，稍不留意，就會(huì)帶來(lái)殺身之禍。常言說(shuō)得好，伴君如伴虎，盧公子做好爲(wèi)天下蒼生奉獻(xiàn)一切的準(zhǔn)備了麼？”鄭老饒有深意地看向他，問(wèn)道。
盧延生聽(tīng)鄭老這麼一說(shuō)，立刻停止了腰板，一臉嚴(yán)肅地回道：
“不瞞鄭老，小生竊以爲(wèi)讀書人讀書爲(wèi)了功名，這是自然，但也不能失了本心。他日我一旦取了功名，有幸伴君左右，或是成爲(wèi)一方父母官，定會(huì)兢兢業(yè)業(yè)，不謀己私，我問(wèn)心無(wú)愧即可，誰(shuí)人會(huì)害我？”
鄭老聽(tīng)盧延生說(shuō)完，不禁笑著搖了搖頭，說(shuō)道：
“盧公子的大義的確另在下欽佩，好個(gè)問(wèn)心無(wú)愧啊...不過(guò)，公子你想過(guò)沒(méi)有，假如問(wèn)心無(wú)愧就能平平穩(wěn)穩(wěn)的話，怎麼有那麼多人在這宦海中翻了船呢？嗯...公子是梁州人，肯定知道梁州蜀山道的馬刺史吧？”
盧延生就是梁州蜀山道人氏，當(dāng)然知道馬刺史了。他聽(tīng)鄭老這麼一問(wèn)，不禁一愣，回道：
“小生知道，這馬刺史貪贓枉法，他的次子更是草菅人命。當(dāng)今陛下聖名，下令將馬刺史滿門抄斬，真是大快人心哪...”
“呵呵...九州三百六十道，這麼多刺史，難道他們之中就沒(méi)有像馬刺史這般貪贓枉法的？據(jù)老夫所知，只多不少啊...爲(wèi)什麼單單馬刺史會(huì)被處以極刑呢？盧公子有沒(méi)有想過(guò)這個(gè)問(wèn)題？”鄭老突然這麼一問(wèn)。
“呃...這個(gè)...”盧延生皺著眉頭想了想，卻回答不上來(lái)。
那鄭老卻是很滿意盧延生的反應(yīng)，他說(shuō)道：
“馬刺史的生死還不是當(dāng)今皇帝的一句話而已麼？天讓你生，你便能生，天讓你死，你便得死啊...”
這番話像一盆冷水潑到了盧延生的頭頂，將他的心澆得冰涼冰涼的，臉色變得極爲(wèi)難看。
鄭老將盧延生的反應(yīng)看在眼中，又接著說(shuō)道：
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“即使是老老實(shí)實(shí)做官的，也不能倖免啊。像剛剛晉升爲(wèi)禮部尚書的郭熙，郭大人。他爲(wèi)人正直，在揚(yáng)州江南東道做地方官的時(shí)候，政績(jī)顯赫，受到百姓的愛(ài)戴。可如今何在？還不是因爲(wèi)此次殿試的考題泄露一事，被關(guān)進(jìn)大牢麼？”
“陛下最恨的就是在他眼皮子底下徇私舞弊，老夫猜那郭大人距離那鬼門關(guān)也不遠(yuǎn)了...”
“竟然連郭大人也...”
盧延生陷入了沉思，這鄭老說(shuō)的話雖然有些誇大其詞，但也是有些道理的。天子一怒便可屍橫遍野，可不是說(shuō)著玩的。
他才二十歲出頭，正是揮灑青春的年紀(jì)，既沒(méi)有什麼閱歷，也沒(méi)有什麼靠山。即使走上了仕途，自己的結(jié)局會(huì)是怎樣呢？
不會(huì)也像馬刺史一樣，被砍頭吧？
想到此，盧延生感覺(jué)頭頂上彷彿懸著一把砍刀，脖頸處涼颼颼的。他此時(shí)丟了魂一般，跟著鄭老不知不覺(jué)地走了很長(zhǎng)的距離。
“盧公子，我們到了...盧公子？”鄭老發(fā)現(xiàn)盧延生正在發(fā)愣，於是喚了一聲。
盧延生趕緊醒了過(guò)來(lái)，他這才發(fā)現(xiàn)這天竟然黑了下來(lái)，映入眼簾的是一處富人的居所。
大門上的牌匾寫著“鄭府”兩個(gè)大字，門口掛著兩個(gè)紅色的大燈籠，照亮了周圍。
“咦，鄭老，我們竟然出城了麼？貴府難道是在嶽州城外麼？”盧延生扭頭回望著夜幕籠罩之下的嶽州城，問(wèn)道。
“哈哈...不錯(cuò)，老夫的居所就在城外。城裡的地皮很貴啊，用同樣的價(jià)錢就可以買下相當(dāng)於城內(nèi)好幾倍的地皮，這生意很劃算啊...”
鄭老回答道，同時(shí)上前扣響了大門。
盧延生暗暗覺(jué)得有什麼地方不對(duì)勁，不過(guò)他卻說(shuō)不上來(lái)。
這個(gè)時(shí)候，一箇中年男子探出頭來(lái)，一見(jiàn)是自家老爺回來(lái)了，於是趕緊打開(kāi)大門，彎腰說(shuō)道：
“老爺您回來(lái)啦...”
鄭老點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐那中年男子道：
“老孫頭，你趕緊佈置好酒好菜，招待我這位貴客...”
老孫頭看了一眼盧延生，立刻會(huì)意，趕緊拱手說(shuō)道：
“老爺，我這就去佈置，您和這位公子先到大廳歇息吧...”
鄭老又點(diǎn)點(diǎn)頭，那老孫頭退下了。
盧延生跟隨鄭老進(jìn)了府，一路上見(jiàn)這府內(nèi)卻也是一般人家的佈置，漸漸放下心來(lái)。
兩人踱進(jìn)大廳，坐了下來(lái)。
盧延生首先說(shuō)了話：
“鄭老，還不知您讓小生作什麼畫？”
鄭老呵呵一笑，說(shuō)道：
“是畫一人的畫像，不瞞盧公子，此人就是小女蘭心。她今年十八，我有意讓她許配人家，所以想給她畫一幅畫像，好交與媒人呢...”
盧延生會(huì)意，給人畫相親用的畫像，這再正常不過(guò)了。
“蘭心啊，你快些出來(lái)，好讓盧公子爲(wèi)你畫像啊...”鄭老扭過(guò)頭，喚道。
不一會(huì)，一個(gè)妙齡少女掩面從後面走了出來(lái)。她步態(tài)輕盈，腳生蓮花，身姿婀娜。
這少女定是蘭心無(wú)疑，她慢慢放下掩面的玉手，現(xiàn)出一張美麗的少女臉龐。
蘭心的目光與盧延生交匯，立刻羞得低下頭來(lái)。
盧延生心中也是一蕩，這女子真是絕色，尤其是她的氣質(zhì)也是不凡，頓時(shí)心生好感。
“爹爹，蘭心說(shuō)好了，不嫁人的嘛...”
蘭心小跑到鄭老的身旁，搖晃著他的胳膊，嗔道。
“爹爹我看著你一天天長(zhǎng)大，婚姻大事自不能耽擱。這位是盧公子，他師從張道子，肯定會(huì)給你作一副滿意的畫像...”鄭老說(shuō)道。
蘭心看著盧延生，微微點(diǎn)頭，說(shuō)道：
“好，女兒倒要看看，這位公子的本事...”